第70章 吃人

  第70章 吃人

  聲落。

  北棠緩緩起身，她走得很慢，幾乎是走一步停一下。牢外燭火滋滋地燃，偏亮她那一雙大紅色繡花鞋。

  她一撩沾了泥污的裙擺，紅色繡花鞋就裸露在北安春面前。

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  女兒家抿唇，用手提起衣袖，順著姿勢半跪在北安春面前。

  「娘親，」

  她低頭，端起北安春的下巴，似乎是憐憫，「不是娘親殺的我，娘親怎麼胡亂認罪呢。」

  「不是我？不是我……」

  「是呢，怎會是大慈大悲的娘親，那日把匕首插.入我肚子的，」北棠湊到北安春耳邊，細聲，「是薛郎啊。」

  「我兒？！」

  北安春猛地推開北棠，她想後退，卻因身後矮牆無處可逃。

  手指嵌入黏糊糊的枯草間，偏抓到一手腥臭的淤泥。

  老婦人的瞳孔中映射出一張冷白的臉，她面前的北棠扯著半開外衣，抖了抖灰塵。

  「可惜薛郎忘了，他的心裡頭呀，只有阮家二姑娘。噫？娘親怎麼在發抖？他們的姻緣不是娘親選的嗎，可是娘親縱容他們，不然照薛郎膽識定是不敢去私會的。」

  北棠笑眯眯地捧起北安春灰白長發，「娘親是睡糊塗了？怎會不記得我是死是活。」

  「是死……是活……」

  北安春仰起脖子，她在細細看北棠臉上的痣，吱呀聲響里，「你有一顆在眉尾的痣，還有一顆……一顆在耳垂……」

  老手划過北棠臉頰，落在黑髮之後。

  北安春笑道：「在呢，這顆痣在呢……咦？」

  眼看北棠拍開北安春的手，她用力一擦，耳垂上的黑痣如墨點被熨開。

  女兒家笑了聲：「我阿姊點了八年的痣，我擦了好久才擦淨。她喚了你八年的娘親，就算不是北家姑娘，也不該晾在泥地上整整半個時辰。娘親，你知曉嗎，半個時辰，早涼透了。」

  「涼透了……涼透了……不不，是我兒，是我兒殺的，不是我，不是我……不要來找我，是我兒殺的，不是我……」

  語氣越來越含糊不清。

  北棠白了眼伏在地上掙扎的北安春，繞開她，走至牢門之前。

  燭火映出北棠半張臉，其餘的只剩一直躺著裝睡的薛譚。

  女兒家嗤笑道：「無論什麼事都躲在娘親身後，還好意思稱呼是大戶人家的公子？」

  薛譚沒有動靜。

  「八年前你與阮二廟中茍且，被北棠娘子發現，本以為要被北家退婚，誰曾想北家因你薛家入獄，在京當官的抄斬，在海棠鎮的都發配去了嶺南。」

  北棠深吸一口氣，「唯獨北棠，一紙婚約僥倖脫離。」

  視線落在薛譚身上，那個背對著眾人一聲不吭的男子，早早地嚇了尿。

  「怎的，薛大公子如廁的習慣是在榻上？」北棠捏住鼻子，「這牢里本就夠腌臢了。」

  一旁的老妖怪見此傳音於謝江兩人：「聽北棠言，幾月前死的是她阿姊？」

  「應是如此，照她所言就是有三個北棠娘子。八年前一位，如今的兩位。可為何後頭的兩位要頂替北棠，她們又是誰？」謝義山摸著下巴，目光聚在牢房一側，「面前的會武，莫不是殺人買兇，但要是買兇她該早動手了，一個是手無縛雞的老婦人，一個是讀了幾本破書的公子哥。」

  「這與花越青是愈發遠了。」江千念無奈道。

  「不，我被鎖鏈穿身時聽鬼使說過，說八年前有個姑娘與一妖怪許下了真心。在幻境裡北棠也曾嘆下一句，大致是可憐了一人，在山腳等著她。」

  「非人而是妖，花越青？」

  「再加上阿紫客棧，江姑娘，」斐守歲篤定道，「那個與北棠娘子許下真心的妖怪，十之八九就是花越青。」

  話落。

  只聽監牢中的假北棠諷道：「可憐了她，逃了發配又能怎麼樣，還不是捆著綁著送去了墓里。她倒好一死了之，輪到我的阿姊替她受罪，替她再死一回。」

  因那幾句話，假北棠的面相完完全全地變了。

  一個弱柳扶風只會哭啼的婦人，眼下正雙手叉腰，衣襟半開，似是潑辣，她厚重的袍子下露出潔白的腿。

  若細細對比，那條腿並非大門不出二門不邁的富貴夫人，人常習武，方有這般結實的曲線。

  不過習武之人，皮膚不該白得透血。

  假北棠撣撣手，正要擡腳，旁邊的北安春拉住了她。

  老婦人坐在枯草間，泥水糊滿了她的手掌。一張老淚縱橫、風霜隨意的臉現在假北棠身下，沒有半分富貴人的樣子。

  她一下子抱住假北棠的腿，泥水順著手腕流落，拶刑之手攀住，顫抖道：「姑娘，我聽到你不是北棠了！你不是北棠，你卻嫁入了我薛家，你！你不能走！你不是北棠，你就不能輪得到『特赦』二字。你走了誰來陪葬？誰來陪我的葬！」

  「陪葬！？」假北棠猛地一蹬，卻聽老婦人漸漸瘋魔的話。

  「不，不成！」

  北安春死死不願鬆手，「我縱容阮二姑娘不過是承了她的心心念念！我被你們北家拋棄下嫁薛家時，你們可有憐惜過我一回？我在薛家生不如死伺候公婆，你們北家可有我的一間草房！老天爺啊，就連我兒都是個扶不起的阿斗，還管什麼阮家姑娘，那小蹄子有賊心沒賊膽，阿斗配阿斗罷了！」

  「你知道嗎，姑娘，你知道嗎？北家抄家前，我還找薛家主求情了呢，可他卻說我吃裡扒外，說婦人就是沒有眼見。我的眼見？我能有什麼眼見！求了這大半輩子，無人疼我，無人點我玲瓏嫁妝，夫君不愛，蠢子不孝，半截身在土裡什麼都沒有了！都沒有了！」

  北安春嘶吼著，是徹底地瘋了。

  「我恨啊，憑什麼，這都憑什麼！我不過殺了個人而已，憑什麼讓我身居監牢，受拶刑苦楚！」

  「殺了個人？」假北棠悶聲，「你手上經過的人命只有一條？那些個被你拐賣去了深山老林的女娃娃，哪個不是你的過錯！」

  「女娃娃……」

  北安春伸長脖子，虛眯著眼，「那些小賤人！」

  彭得一聲巨響，老婦人臉上煞紅，是假北棠用腳踢開了她，踢得她怒目圓瞪，像是地府爬上來的修羅。

  倏地，又是一腳，腳掌帶風。

  假北棠狠狠啐道：「這些年，我阿姊陪你在妯娌演戲，我喬裝走遍山川所能尋回的孩子，竟只有一個。那孩子後來被阮家老太太撿走，託付給了蘭家婆子，對外說是蘭家人。您老貴人多忘事，可還記得前不久攆走的阿珍！」

  「食他人之血，長己之肉身，當真是大慈大悲。」

  假北棠說著說著，流下眼淚，她立馬用手背向上抹去，「我阿姊不會武功，看宅中婢子可憐遲遲不走，最後死在你與你兒手下。你日日走的院子，是我阿姊的亂葬崗！」

  「八年前北家書院，阮二與你兒的爭執你沒暗中出手？還是說後來廟裡私會，不是你囑咐牽馬小廝出的主意？北安春你安的什麼心，只有你自己最清楚，別等到他人給你寫了罪狀再後悔！」

  那拶刑之手聽罷漸漸鬆了力氣，北棠藉此機會掙脫，甩甩手：「你兒是阿斗，阮二是阿斗，那你又是什麼。」

  「我是什麼……」

  「你是薛家老太太，還是北家旁系的姑娘？」

  「我……我……」

  「那把匕首拔出時，你早就認定了，就是你的心早將一切都拋遠了，還在這兒可憐給誰看呢。」

  假北棠嘆息一氣，撣撣外衣，三兩下系好腰帶扣，擡腳要走時，看向燭火里的薛譚牢房。

  身後的老婦人低頭凝望枯草，不停地問從何而來。

  對面牢房薛譚已坐起，蓬頭垢面地瞪大眼盯著假北棠，眼神無光痴傻，嘴巴歪斜，口水濕透了衣襟。

  竟就這樣白白地傻了。

  假北棠笑一聲：「何時傻的？」

  薛譚不作答。

  「好啊，好啊，一個瘋，一個傻，惡人下場落得如此輕鬆。」

  說著，假北棠取出頭上髮釵，撬開了牢房之鎖，又在北安春面前鎖上。

  她走到薛譚牢房處，不知從袖口中拿出了哪家哪門的符紙。

  符紙泛黃，上頭是朱紅丹砂。

  謝義山在旁，疑道：「這樣式……」

  「謝兄見過？」

  「未曾。」

  假北棠掐訣默念，符紙在她手上如香灰四散。白煙緩緩上升，遮擋視線，撩開眼睫。見她輕輕一呼，煙與香灰吹入薛譚房內。

  「他來了，你們難逃一死。」

  祂？

  老妖怪皺眉。

  「我雖不喜狐妖，但只有他能逃離法度，懲戒爾等該死之人。」假北棠笑著，「薛公子，簡單入獄能否解了奪妻之痛？」

  奪妻？

  「倒也算不上奪妻，只是狐妖一直這麼想著，漸漸地也就是了。」

  老妖怪傳音道：「是花越青，與我推測無二。」

  「那……」

  斐守歲與謝江兩人相視。

  三人很是默契，讓挨了板子的江千念護住小孩。斐守歲一念咒術，便與謝義山一同現在假北棠身側。

  一左一右出現的突然，假北棠愣了一瞬，未等她反應，謝義山箭步上前，一張符紙貼在女兒家額上。

  墨水傾倒，瞬息之間將假北棠攬入，沒在黑暗。

  斐守歲接過江千念的佩劍，劍身一挑，開刃處抵在假北棠脖下。

  燭火順在墨水的瑩瑩繞繞中，半明半昧，襯得斐守歲明玉眼眸，那紅色眉心痣若隱若現。

  笑道：「這位姑娘，可否一敘？」

  假北棠倒是沒有慌張：「兵刃相向，想是只能吃敬酒了。」

  言畢，斐守歲放下長劍，拱手道。

  「不知姑娘姓名。」

  「自那年鬧災荒死了姥姥，我就是個無名無姓的鬼了，道長想怎麼喚都可以。」

  「這……」斐守歲逃開話題，肅然，「你與花越青是什麼關係？」

  假北棠吹了吹符紙：「是阿姊和我的再造父母。」

  再造父母，災荒……

  老妖怪聯想到女兒家的身世，他放緩了語氣，看一眼痴傻的薛譚，那瘋魔的北安春正在地上啃食枯草。

  牙齒摩擦稭稈，咔嚓響聲。

  長劍入鞘，斐守歲直奔目的：「花越青在何處？」

  假北棠挑眉：「方才燃了紙，想著不出一刻鐘道長就能與他碰面。」