第69章 牢房

  第69章 牢房

  「阮府？」

  斐守歲頷首。

  「你我之輩都無法撼動，何況是個姑娘，」顧扁舟笑道，「我並非不懂，只是斐兄之意太過於遼闊。」

  斐守歲垂眸不想再說什麼，調養內息尚且需要時間，更何況面前的男子他不知根。

  

  老妖怪深知那一襲緋紅衣裳藏著秘密。

  既如此，那就遠離他。

  圓月漸漸隱入黑雲，顧扁舟仰首看了眼，淡然道：「想著早過了亥時一刻，斐兄請便。」

  斐守歲頷首不語，他拉住陸觀道的小手，上前幾步又停下，此去衙門的路只能與緋紅官服擦肩而過。

  看到還在風中喘息的紙鳶，要是讓此人知曉了陸觀道的來由，怕是也要上供給天家。

  老妖怪垂眸。

  「冷嗎。」

  「冷……」

  陸觀道聽到斐守歲要與他說話，眨巴眨巴他那雙墨綠色眼睛，「你要抱我走嗎？」

  「……」嘖。

  斐守歲伸出手，身側那個小娃娃倒也踮起腳來回應他。

  手攬入個每天都在長個子的孩子，斐守歲仿佛能在此生漫長歲月里感知起時間。

  陸觀道趴在肩頭蹭了蹭，小聲問：「要去哪裡啊？」

  「去見幾個人。」

  慢慢地擡起腳，斐守歲下意識按住陸觀道。

  小孩悶悶的聲音響在衣料之間，走過顧扁舟身旁時，夜風撩起兩人的黑髮。

  打一個哆嗦。

  「好冷。」小孩撒嬌道。

  老妖怪餘光注意著顧扁舟。

  骨節分明的手拽著紙鳶，一陣風而去，吹捲起地上的花瓣與落葉，紙鳶變成了阮沁夕的靈魂。

  顧扁舟的手正掐住女兒家的長髮，宛如拖拽一個無關緊要的物件。

  斐守歲心裡頭嘆了聲，終究不該誤入他人因果，結局總是一樣的，什麼都改變不了，只能眼睜睜的看著身陷囹圄。

  腳步不減，離著顧扁舟愈發遠了。

  兩人在小路處拐彎，望向黑夜裡獨身一人的緋紅，倒是幾個月前，斐守歲也這樣走過夜路。

  小小箱籠，撐起一把油紙傘，總一人避雨，一人乞食。

  身上掛件的呼吸很重，好似在提醒斐守歲，今夜這路上不止他一人。

  ……

  黑嗚嗚的夜，明月也不見了，看四下無人，斐守歲用紙扇變出光亮，偏見小小圓區里泥濘的路。

  海棠花瓣嵌在土中，是走出了海棠林。

  周遭沒有農戶，寂靜的風吹開濃夜，不遠處有一盞紙燈一左一右地晃。

  細看，前頭執燈的在跑，後頭還跟著個姑娘。

  有吵鬧。

  「江幸你就不能擡腳走快些？」

  「被挨板子的又不是你！」

  「你沒吃師父給的糖蓮子？」前頭的人兒倏地停下腳。

  「什麼靈丹妙藥一吃下就能見效，太上老君的仙丹嗎？」江千念瞪了眼謝義山，「腐肉生肌也要時間。」

  「那我背你。」

  只見謝家伯茶半蹲，紙燈籠搖搖晃晃地亮。

  江千念起先還不願意，後來是拗不過伯茶，一腳跨上。

  身下人兒吃痛罵了聲：「不愧是劍修。」

  「少貧嘴！」

  江幸猛地拍了下謝義山肩膀，「斐兄還在等著我們。」

  「真會使喚人啊！」謝義山把燈籠遞上去，「亮路。」

  火燭不寐，江千念接過，昏暗之間覆去幽幽的田邊。

  一股子濃重的異香不知從何處湧出來，女兒家皺著眉問。

  「好濃的花香。」

  「花香？」謝義山快走著，冷風撲面，他並沒有聞到，「種了這麼多海棠樹，難免吧。」

  「倒也是。」

  正當繞過花樹，打面見到停下腳的斐守歲。

  謝義山驚呼一聲，驀然：「斐兄！實在是對不住，江幸挨了板子，衙門又不肯放人，這才慢了。方才路過聽到了打更聲，不知還來不來得及。」

  「來得及，走罷。」

  陸觀道小手晃晃悠悠地接過江幸手上的紙燈籠。

  呼的一下，風吹滅了燭火，取而代之是斐守歲的紙扇。

  兩人並排走著，老妖怪開口道：「江姑娘不便走動不如……」

  「不用！去尋花越青本就是我的事，」江幸直了直身子，「再說，吃了糖蓮子很快就能好。」

  「糖蓮子？」

  「啊，斐兄有所不知，那是師父做的療傷藥，起初苦得很，我和謝伯茶都不願意吃。後來他老人家就變著法子改良，現在吃起來就和糖蓮子一樣。」

  說著，江幸從袖間拿出個小瓷瓶，她倒出一枚，遞給了在咽口水的陸觀道。

  「當糖吃也沒事。」

  陸觀道不願接，推了回去：「不要不要，你自己留著。」

  斐守歲忽然想到昨夜之事，江幸明明累到連話都說不出，卻能立馬扶起他。只記得女兒家嘴裡含著什麼，原是這藥丸。若非他出事，江千念本來不會動一顆。

  老妖怪看了眼白瓷瓶子，替陸觀道塞回了女兒家手中：「江姑娘，夜深不便吃食。」

  「那……好吧。」

  謝義山聽了，笑道：「味道還是比不上真的飴糖。」

  話落，又是一陣濃濃的花香。

  斐守歲跨一步，踩在海棠花瓣上。

  「你們覺不覺得這花香有些太濃了？」斐守歲皺眉，「之前蘭家婆子不是說過，海棠花本是沒有香味的，至少是海棠鎮的海棠花。」

  三人面面相覷。

  「斐兄，此事不如等我們從監牢里出來再說？」是謝義山。

  是了，目前最重要的還是「瓮中捉鼈」。

  斐守歲點點頭，單手掐訣將紙扇的光擴大：「謝兄，走快些。」

  「好。」

  須臾。

  已到禁所。

  又是那一件緋紅衣裳。

  見到熟人，謝義山與斐守歲沒一個說得上開心的。謝家伯茶在顧扁舟面前掐過架，斐徑緣又在方才遇到過他。

  老妖怪嘆息一氣，走上前掩了尷尬，拱手相讓：「顧大人。」

  顧扁舟回首，一雙狐貍眼睛便是面無表情，都讓人感覺在笑。

  「亥時二刻。」

  「有勞。」

  顧扁舟眯了眯眼，視線落在江千念身上，他輕笑一聲：「要是謝兄不逞能，江姑娘就不用受這皮肉之苦。」

  「我！」

  謝義山咬牙切齒，「顧大人還提這茬，分明是那個該死的師爺偏要……」

  「所以謝兄與江姑娘路過師爺那間牢房時，可要看在我的面子上放他一馬。」

  「牢房？」是江千念。

  「就算是縣令私人請來的師爺，也不該說那些話。謝兄做得沒錯，要不是我來晚了……」顧扁舟朝江千念作一揖禮，「江姑娘受苦。」

  揖禮後，顧扁舟侃道：「不過謝兄為人確實仗義，我為官這麼多年第一回見到搶桌上醒木砸人的。」

  謝義山一時啞語。

  顧扁舟笑了聲，拿出一木製令牌，朝斐守歲那邊丟去。

  看著令牌在空中飄飄然，陸觀道伸手抓住令牌上的紅繩。

  令牌上頭的白光褪散，掛在了陸觀道的手腕處。

  「子時前，我在這兒等諸位。」

  手一請，身後那兩位一直不說話的侍衛立馬退開。長矛一移，見顧扁舟打了個響指，禁所大門敞開。

  裡頭一片黑暗，望不到底。

  陸觀道伸著脖子看了眼，那黑到連燭火都點不亮的地方。小孩子一個激靈就縮到了斐守歲懷裡。

  「好黑啊！」

  顧扁舟聽罷：「黑就拿個火摺子。」

  斐守歲拍拍小孩的後背擬作安慰，他喚出紙扇替了火光，先一步走入門內。

  謝江兩人緊隨其後。

  鞋底踩了潮濕的石板，進監所沒幾步腳程，後頭的大門轟然一合，將黑夜隔開。

  監所里便更暗了。

  前面亮著的紙扇一路引向最裡頭的牢房，途徑師爺那間時，眾人沒有停腳。

  斐守歲拿出畫筆為眾人護了一層咒法，隱去身形。

  走去一刻鐘，周遭的磚瓦愈發潮濕，頭頂長梁能滴出髒水。深黑色牆角長起連片青苔，厚重的草腥味漚在地面上，跟隨四人走到薛家牢房。

  牢房外點一支紅燭。

  薛譚與婦人們分開在兩間面對面的監牢中，因紅燭掛在薛譚那間門前，燭火能窺見一些陰影中薛家少爺的側臉。

  還未走到門口，走廊盡頭，聽到北安春叫喊薛譚的聲音。

  「我的兒，你還好嗎？」

  聲嗓說不出的疲憊，「我的兒啊，你說句話，理理你的娘親，哪怕應一聲也好的……我的兒啊……」

  薛譚那側連衣料摩擦聲都沒有。

  四人走至走道里，借著紙扇的光，看到一張極其憔悴的臉趴在兩柱之間。

  是薛家老夫人，北安春。

  昏黑里。

  北安春將腦袋卡在上頭，散亂的灰發襯著她烏青眼袋，還有淚痕黏結眼尾。微亮燭火下，陰濕的屋子打濕了她的衣衫。

  細細看，能瞅見衣衫上的鞭痕。

  老婦人抓著木柱的手，一眼就知是受了拶刑。

  扯嗓子喚：「我的兒，你的表舅一定沒事，我們是被誤抓來的，只要你表舅在京城一天，就有我們薛家的富貴。我的兒，你不要撇過頭，娘親知道你醒著呢。你娘還不了解你，你就是受不了這牢房。沒事啊，娘親與你說沒事的……你表舅在京城當官，八年前都沒事，今個兒怎麼會出事……沒事的……沒事的……」

  北安春越說越沒有底氣，她慢慢地移著身子，跪在矮牆之後，眼珠子卻從未在薛譚身上移開。

  斐守歲在旁能看到薛譚也是一身的鞭痕。

  笑一句刑部緋紅的好手段。

  北安春用手揉了揉眼尾，她喃喃自語：「八年前不是沒事嗎，怎麼現在到翻起了舊帳，那些個罪證我都好好的嫁禍給了北家，怎麼能抓我呢……怎麼能……」

  「北家……北家……」

  北安春揉著揉著，把字句落在這上頭，她轉過腦袋，在黑暗裡看到端坐一旁的北棠。

  她笑著問：「我的好兒媳，你可知為何顧大人會抓了我們？」

  北棠坐如山巒一動不動。

  「明明……明明早就打點好了，給足了錢，就連來年春闈，我都將錢提早送了去。就是為，就為了我的兒……」

  北安春掙扎著從地上坐起，她重重地砸在木柱上，看著她猙獰的老臉，「我的兒！你站起來，你站起來！到春闈時快快考個功名，娘親不要什麼狀元郎，只要是功名就是好的，就能光宗耀祖，光宗耀祖……薛家……給薛家光宗耀祖！」

  「薛家……不是北家，是要給薛家光宗耀祖……給薛家……」

  老婦人一頓一頓地迴轉身軀，她又去看北棠，那隻拶刑後的老手直直地杵著。

  有怒音。

  「你！你為什麼還活著！一定是你這個小蹄子給我兒使絆，我記得那把匕首分明刺進了你的肚子！」

  「是、是我，是我刺的！我還探了鼻息，你早就沒了氣，不可能活著，不可能……你不是北棠……」

  「不，不是，我回去之後，卻不見屍首……」

  「死而復生？你是活人，還是死人？你的傷口，你肚子上的傷口呢，就算是詐屍，也該留著匕首的傷……」

  叮咚的水滴聲里，北棠默默解開了她的腰帶，倩倩素手掀開褻衣，在眾人的視線中，是一片雪白肌膚。

  哪有什麼傷疤。

  北安春愣愣地抱住自己：「那之後每日給我端茶的是誰？」