第67章 抄家

  第67章 抄家

  遠在江南洛州的薛府有一個京城任職的尚書。

  斐守歲側身於一旁，看了眼謝義山。

  謝家伯茶注意力全然在顧扁舟身上，他見著一襲紅色官袍的人兒，呆呆然不知所措。

  「斐兄！」是謝義山的傳音，「這不是阿紫客棧遇到的……」

  「是顧扁舟。」

  「這一身的緋紅，手上的是聖旨？」

  老妖怪微微頷首：「聽聞朝廷用色彩分官員品階，緋紅當是五品之上。」

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  「五品的官來這窮鄉僻壤？」

  「海棠鎮再怎麼窮，薛府也不應當算在裡面。」

  這番高牆，女眷男丁都數不盡，豈能算得上貧弱。

  斐守歲蜷手放於腰前，上前一步，他的位置正好能看到聖旨所言。果不其然，乃是抄家滅門的事情。一眼略去，偏見一句，上頭寫著：「胡作非為，魚肉百姓……朕念北家無辜，特大赦北家女眷，姓北名棠……」

  顧扁舟笑了聲：「老夫人，八年前你當是見過本官。」

  「八年了……這八年過去西山大人容顏未老，」北安春緩緩跪下，「聽聞聖上身側聚天下能人異士，無論是仙是都在那皇宮裡頭，想是西山大人也位列其中。」

  顧扁舟似笑非笑：「老夫人適才還咄咄逼人，一見到本官手中的布頭卷子，倒是溫順了。」

  跪在地上的老嫗，不敢擡頭。

  「本官想老夫人最是能體諒人心，不如開誠布公，說說這屋子裡發生了何事。」

  執手移到阮沁夕那面。

  北安春慢慢擡起頭，恍惚著，她的神色像是老了十歲那般憔悴。見她咬著唇瓣，額間細汗淋漓。

  「是……是她自己撞牆，與民婦無關。」哐當，又是一叩首。

  顧扁舟自是不信。

  「你是薛家與北家之婦，本官倒不信與你無關，」說著顧扁舟看向謝江兩人，笑吟吟道，「不知可否勞煩道長借用出家人的身份說說前因後果？」

  這是在說謝義山臉上那兩撇有些歪斜的鬍子。但伯茶早知要點到自己，並不意外。

  他一捋拂塵，嘆息道：「如老夫人所言，是阮二姑娘自己撞柱，無人逼迫。」

  「那她可有說什麼？」

  「說……」謝義山面色有些難以啟齒，「的確說了些話。」

  顧扁舟笑了笑，轉身對王武將囑咐：「王大人先將這些女眷帶走，去清點家產，留下……」

  看到白紗後頭一動不動的北棠。

  「留下薛老夫人與少夫人即可。」

  須臾，帶走了眾人，屋子倒是空落落下來。

  月星起初還不肯擡腿，是說什麼老夫人不能沒了她，後來顧扁舟在她耳邊私語了片刻，就見她雙目失神，頭也不回地出了屋子。

  斐守歲拉了一把阿珍：「顧大人，阿珍姑娘我想是該留下的。」

  「也是，那就隨斐兄的便。」

  言畢。

  緋紅衣裳的顧扁舟坐在太師椅上，給自己倒了杯茶水。

  謝義山見人走遠，開口：「方才，貧道本在給北棠夫人診脈，阮姑娘不知怎麼也說頭疼。起初她只是嚷著討口茶喝，後來卻發了瘋般扯自己的髮釵。」

  拂塵指了指靠在柱子旁早早沒了氣的阮沁夕。她的頭髮凌亂，口脂吃去大半，髮釵簪子捏在手上，有紅紅的印子。

  伯茶嘆息道：「有丫鬟去攔著她，也不管用，撕著嗓子都啞了，便說出她與薛譚偷情的事情。」

  顧扁舟挑眉：「於是阮姑娘在道長眼皮子底下撞了柱？」

  「是。」

  「道長沒攔著些？」

  江千念搖搖頭，插嘴：「攔了無用。」

  「為何？」

  「大人看。」只見江千念伸手掀開袖子，她的手臂上全是指甲划過的血痕。

  「呵……」

  謝義山補充道：「薛譚起初並不承認，後來見她發了瘋才說出了實情。」

  「也就是說確有此事，可我在屋外聽到道長你並不相信啊。」

  伯茶在心裡頭啐了口，臉上還是沒有波瀾的表情，摸著小鬍子回：「一切都過於突然，貧道只信親眼所見。」

  「呵，實在是有勞道長。」

  顧扁舟客氣地拱拱手，復又放下，手指點了三下桌面，眼神放到了北安春身上，「不知老夫人怎麼看。」

  「我兒想是被那小蹄子勾引，才……」

  「才？」

  「大戶人家哪裡沒有個妾室的。」

  顧扁舟嗤笑一聲：「老夫人明知本官是在刑部辦差，還說這些知法犯法的話。」

  北安春不敢反駁。

  顧扁舟徐徐道來：「八年前吏部侍郎牽扯江南賑災糧一事。主理此事的大理寺少卿與老夫人的令兄交好，便是讓令兄撇清了所有關係。七年後少卿大人死在了牢獄之中，而令兄還在早朝上當職。不過聖上早覺少卿死因另有緣由，遂一月前派本官暗地調查。本官就順藤摸瓜來到了海棠鎮。可嘆還未走入海棠鎮地界，就在臨縣的卷宗里見到一樁陳年舊案。」

  抿一口溫茶，繼續道。

  「老夫人貴人多忘事，不知可還記得那位死於剪徑的阮家新娘子？」

  空中瀰漫著冷意，散了丫鬟便是香燃盡了也無人添。

  灰撲撲的光線照在薛老夫人額前，她一聽到「剪徑」，渾身一顫，雙手撐著地：「是阮家的、阮家的阿蘭……」

  「阿蘭姑娘的那樁案子被臨縣父母官壓了七年有餘，半月前才得以偵破。老夫人你再猜猜，犯下此滔天罪孽，讓紅事成了白事的，又是誰？」顧扁舟猛地砸下茶盞，語氣漸漸緊湊。

  老妖怪知道，這是問話的法子。

  「北安春！你身上背了幾條性命，又毀了多少人家的團圓，」顧扁舟從袖中取出一疊白紙，甩手扔在她面前，「這些蓋了紅手印的，一筆一畫都是你犯下的罪孽。上到殺人剪徑，下至人伢子生意，光是你經手的就有十八起案子，五十多個孩子至今下落不明！」

  「就連你身邊伺候的月星姑娘，也是你一手拆散，還騙她『路過此地，救人性命』。你所犯的每一件事，都能讓你斬首示眾，」深吸一口氣，顧扁舟語氣緩和，目光落在床榻上的人兒，「北棠，你可清醒著？」

  白幔帳里的人影動了動，虛弱嗓音：「小女子，咳咳咳……小女子聽明白了。」

  「你明白便好，就算北安春是你本家的親眷，你也該知道她做了什麼。聖上特赦你，是念在當年的冤案。北侍郎又是個寧折不彎，富有清流之稱的人。但你明面上仍是薛家婦人，死罪免了，還需住幾天的監牢，待我審了案子稟告聖上，剝去你富貴人家的命，成一鄉間種田人罷！」

  斐守歲心嘆，倒是沒有落到流放，不過一句鄉間種田，便是此生無法嫁娶，後輩再無科考之命了。

  那白紗下的人兒好似知了結果，在床榻上俯身全跪，回了聲。

  「民婦遵旨。」

  轉念。

  顧扁舟掃一眼地上瑟瑟發抖的老婦人，他笑著朝阿珍說：「阿珍姑娘還需協助我審案子，就不必跟著薛家人受苦。」

  跪著的阿珍猛地擡頭。

  「大人！」

  姑娘家一雙眼睛含了淚珠，「可我家夫人，她……她重病在身，怕是在牢中……」

  「你是怕北棠沒人伺候？」

  阿珍爬到顧扁舟腳邊，外頭的亮光從窗間透出來，打在她的側臉上，形成一塊方方的亮區。

  女兒家邊落淚，邊抓住顧扁舟的褲腳。

  「大人，大人，我從小跟在夫人身後，她待我不薄，是個心底極善良的人。求求大人讓我跟著夫人。夫人身子骨弱，還病著，就怕，就怕……」

  顧扁舟拉開阿珍的手：「阿珍，你是從小跟在阮家老夫人身側，是八年前才隨了北棠？」

  「是……」

  「好罷！」顧扁舟眯了眯眼，「那就隨你。」

  扶起阿珍，顧扁舟笑看一旁沒有下跪的謝江兩人。

  「我的話說完了，那就勞煩道長去喚來門外的侍衛。」

  手一請，謝義山知下面的話他與江幸不便聽。

  於是伯茶執拂塵拱了拱手，也不再裝著修行之人老謀深算的樣子，拉著江幸輕快地走出了外屋。

  不久，十幾個官差領命帶走了已有些神志不清的北安春。

  北安春被官差拖著往前走，嘴裡念叨著誰都聽不懂的毒咒，髮髻散亂，鬢角旁飄落幾根灰發，垂頭喪氣，宛如千年老王八終了壽命，奄奄一息。

  顧扁舟撿起地上的白紙，撣了幾下，走到斐守歲身邊，笑道：「斐兄難道不問問我，為何不讓你出去？」

  「大人自有大人的道理。」

  顧扁舟笑嘆，在斐守歲耳邊極輕極輕地回：「至於那隻鼈，斐兄該如何做我不加阻攔。」

  鼈……

  那隻鼈，不是老夫人嗎？

  斐守歲捏緊了陸觀道的手，視線落在屏風後的白紗。

  送走了北安春，餘下的也就北棠了。

  占據目光的白紗被官差粗糙的手撩開，裡頭是遇風便折的北棠。

  這是老妖怪不用妖身的瞳看到的女兒家。弱柳扶風，蹙著眉頭，是薄唇柳葉眉，著一身素雅的衣裳，就是腳點地，也是晃晃悠悠，好不讓人憐惜。

  但，先前斐守歲就知了內情，不會被表象迷了眼。

  眼前之人，絕對不是北棠。

  看著阿珍瘸腿扶著北棠，路過斐守歲的身前。

  女兒家停下腳步，朝斐守歲福了福：「多謝道長救下阿珍。」

  斐守歲不言語，北棠也不久留。

  一主一仆走進外屋有光亮的地方，擡起腳，沒在秋風的淒涼中。

  老妖怪轉身也要走，倒是被顧扁舟攔住。

  「斐兄，亥時一刻。」

  斐守歲笑道：「顧大人怎麼看上去比我著急？」

  「我說過了。」

  「莫不是前世？」

  老妖怪笑了聲，扯開被顧扁舟拉住的手，「顧大人，我從不信什麼前世今生。」

  帶著陸觀道走幾步，跨過了門檻，斐守歲也站在日光中，他聽顧扁舟在後頭喊他。

  「人生死輪迴，有了今生便有前世，斐兄為何不信？」

  「那便好說了。」

  斐守歲轉過頭，看到比他高些的顧扁舟臉上的不解。

  輕回：「大人與我是前世舊友，卻今生還能相遇，說白了是恩怨未盡。若大人與我有恩，我自會償還。倘若是大人欠了我……還是不必為著上輩子的事發愁了。」

  管什麼西山居士，管什麼前世今生。

  槐樹妖他，不信。