第14章 交流

  第14章 交流

  路邊的一個洞穴里，一隻肥碩的地鼠被地面上傳來的震動聲驚醒。它轉動耳朵，從地洞裡鑽了出來，這些機靈的小傢伙都是狡猾的投機客，每次路邊傳來這樣的震動，它們就知道有馬車會從這裡經過，而馬車上灑落的糧食總能讓它們飽餐一頓。

  

  這隻肥地鼠的運氣卻不大好，剛從地洞裡探出頭，還沒看清車隊裡運的是燕麥還是乾果，就被一個長滿鋒利牙齒的血盆大口叼住，並拖了出去。

  一隻似狗似獾的動物，在幾隻同類的追逐下，三口兩口把自己的戰利品吞下了肚，引得同類發出不甘地嗚嗚聲。這時，車隊裡響起低沉哨聲，還在追逐打鬧的動物，立刻向路邊的草叢裡散去。

  「北地的緹犬，是優秀的獵手，也是優秀的警戒者。它們能嗅到10里外的血腥味，也能聽到1里外夜梟煽動翅膀的聲音，更難得的是它們相當的聰明，能通過不同的叫聲向同類傳遞信息。不過，緹犬的飼養和訓練是沃頓牧民才有的技藝。」

  埃德文透過車窗，看見一名騎在馬上的老漢含著銅哨，不時發出短促或悠長的哨聲，與緹犬的嗚嗚聲相互應和。老學者饒有興趣地對維克多說道：「男爵，你招募的這些護衛可不簡單，不僅行止有度，還有緹犬訓練師，看來他們和北方撒桑人沒少打交道啊。」

  「是的，他們曾和北方的撒桑人打過好幾仗。那位緹犬訓練師老哈姆，是納爾森從撒桑人手中救下的牧民。」維克多斜靠在車廂里的軟墊上微笑著說道，眼睛卻看著車廂中央的暖爐。美麗的妮可小姐正拿著炭鉗輕輕地撥弄了下火爐里的木炭，讓微紅的炭火又重新冒出一絲火焰。

  維克多出發時，極力邀請埃德文大師、布魯斯騎士和妮可小姐乘坐他的專用馬車。

  這輛的馬車是由一頭巨犀獸拉，這種體型龐大的食草動物力大無窮，速度不快，卻勝在步履穩健，耐力驚人。用巨犀獸拉動的馬車確實要平穩舒適的多。埃德文大師和布魯斯騎士樂意乘坐維克多的巨犀獸馬車，妮可小姐猶豫了一下，還是接受了同乘馬車的邀請。

  「埃德文大師，我作為家族裡沒有繼承權的次子，對銀白高塔一直心存景仰。可惜，我最終沒能到銀白高塔求學。幸好，大師這次與我同行，我希望能夠向大師請教一些問題。」維克多斟酌了一下，對埃德文彬彬有禮地說道。

  一方面，維克多對埃德文大師去他的領地感到疑惑，另一方面，能夠通過銀白學者了解異世界更多信息值得慶幸。要知道，這個世界上掌握知識的人非常稀少，更何況是一位學者大師。維克多暗下決心，把握住這次機會，好好籠絡埃德文大師。

  「維克多，你一定很好奇我為什麼要去你的領地吧？」埃德文看穿了維克多的想法，笑眯眯的說道。

  「大師，我雖然是領主，手中的力量卻很微薄，對於您的到訪我既期待又惶恐。我不知道那片領地里有什麼吸引您，或許是機遇，也可能是個麻煩。」維克多苦笑著對埃德文說道。

  「放心吧，沒什麼麻煩，但也沒什麼驚喜，我只是要穿過你的領地，去大沼澤考察一段時間，採集一些樣本。」埃德文對於維克多的坦白很滿意，也痛快地說出了自己的目的。

  「大沼澤？我聽說裡面有一些獸人在活動。這是不是太危險了？」維克多心中一動，對與緊臨自己領地的大沼澤，他一直很擔憂。

  「只是一些孱弱膽小的蜥蜴人，問題不是很大。」埃德文搖了搖頭，說道：「裡面是不是還有別的物種，就要等我調查過後才能確認。」

  「希望不要有什麼強大的怪物。」維克多憂心忡忡地說道。

  「維克多，嚴格的說人馬丘陵並非怪物扎堆亂竄的蠻荒之地。」埃德文笑著解釋道：

  「大多數人都不了解人馬丘陵的歷史，其實人馬丘陵原來是森林人馬的領地。這種白色半人馬強大而優雅，不同與那些野蠻而愚蠢的半人馬親戚，森林人馬不吃肉，不嗜血，他們有自己的文明，並喜愛和平，但他們很排斥人類。有觀點認為，森林人馬和半人馬完全是兩個物種，他們可能是精靈族的附庸種族。我比較支持這種觀點，而人馬丘陵作為森林人馬經營了幾千年的領地，是不可能有什麼強大的怪物的。」

  「你是說我們岡比斯王國搶奪了森林人馬的領地？」維克多覺得有些不可思議，在小男爵的記憶中，半人馬可是非常強大的種族。

  「我們當然沒有這種實力……是森林人馬自己遷徙了。」布魯斯騎士接口說道。

  埃德文聳了聳肩膀，說道：「是的，十幾年前岡比斯王國發現森林人馬放棄了世代居住的丘陵，開始陸陸續續地朝無盡森林裡遷徙。這片領地逐漸被地精、狗頭人、豺狼人占據，經過幾此試探，岡比斯決定開拓這片新領土。鳶堡宮相巴斯特恩侯爵邀請我們白塔出面，主持對森林人馬族群文明的研究工作，作為回報銀白高塔會將研究成果分享給岡比斯王室。」

  「那麼究竟是什麼讓森林人馬放棄了自己的家園？」維克多問了一個最令他擔憂的問題。

  埃德文喝了一口松子茶，潤了潤嗓子，說道：「目前還沒有明確結論，從森林人馬聚集地里遺留的痕跡來看，他們準備的很充分，計劃的很周全。這些都說明，不是什麼災難性的原因迫使他們離開家園。我們普遍猜測，是精靈族在召喚他們，所以森林人馬才會向無盡之森遷徙。」

  「埃德文大師，能說說大沼澤嗎？傳聞裡面有強大的九頭蛇蜥。」妮可眨了眨眼睛，表情好奇的問道。

  維克多豎起了尖耳朵，妮可問的正是他想了解的內容，他的領地與大沼澤相鄰，最怕遇到強大的超凡怪物。布魯斯騎士也坐直了腰板，露出聆聽的神色。布魯斯和他的手下除了要幫維克多清理領地，還要保護埃德文進入大沼澤採集樣本。

  「對與大沼澤我知道的也不多，這正是吸引我的地方。我認為不會有太大的危險……沼澤裡面的強大怪物都比較懶散，它們都有固定的領地，只要我們不去激怒它們，沼澤怪物一般是不會攻擊人類的。哪怕傳說中能和巨龍相媲美的九頭蛇蜥也不例外……生活在沼澤里的智慧種族或許會攻擊人類，但它們普遍很弱小，我們完全可以應付。」埃德文看出布魯斯騎士的擔心，耐心解釋道：「另外，這次我不準備深入大沼澤，只收集一下沼澤外圍的植物和動物樣本就可以回來了。」

  布魯斯騎士點點頭，身體也放鬆了下來。面對傳說中能和巨龍相媲美的九頭蛇蜥，哪怕是最強大的黃金騎士也討不了好，何況布魯斯只是一名青銅階的騎士。聽了埃德文介紹沼澤怪物的習性，布魯斯和維克多的壓力頓時小了很多。

  馬車緩慢減速，漸漸停了下來，納爾森上前敲了敲車門，揚聲說道；「大人，我們到了宿營地了。」

  (本章完)