洛陽紅

  洛陽紅

  第六十八章

  人間四月，芳菲開盡，洛陽的牡丹卻開得正好。

  街頭巷尾，夾道兩旁，凡是有人跡落足的地方，各色鮮妍的牡丹次第花開，開得燦爛無比，熱熱烈烈。

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  天剛露白，市集中凡排得上名的各家花鋪之中的上品牡丹，皆被花匠運送進洛陽刺史府-夏家。

  十車花卉，怕磕著碰著有所損毀，耽誤了東家的牡丹宴，匠人小廝們小心翼翼，足足卸了一個時辰。

  一場牡丹宴，即將在洛陽刺史府-夏家，盛大舉辦。

  刺史夫人卻瞧著這些送來的姚黃，魏紫，豆綠，趙粉，總覺得成色不夠絕色，便隨口說了一句：「這些不過爾爾。」

  她身旁的僕婦-何嬤嬤見她如此，眼珠子一轉，諂媚獻計：「夫人莫惱，這些不夠看頭，府上倒是有一株極品『洛陽紅』，足以艷冠群芳。」

  「你說昭兒院中那株？」

  何嬤嬤笑道：「是呢，大娘子悉心栽培，看得跟眼珠子似的當寶貝。前些日子，老奴路過佳期院，見到那株老樁，花開百朵，枝繁葉茂，確是比城中這些花匠養出來的更顯雍容。」

  刺史夫人撫摸著一片葉子，微微皺眉，「那株洛陽紅，原是她母親的陪嫁，得她母女二代人養護至今，成色極佳，被視若珍寶……再說了，前兩日，她剛因那株洛陽紅與晗兒有過爭執，如今被罰禁足，如何肯輕易讓出。」

  何嬤嬤寬慰道：「夫人，您是當家主母，今日為府中操持盛宴，借她一株花，也是給刺史長臉面，她若是個明事理的，豈有不借之理？而且兩位娘子不過都是孩子，孩子之間偶爾有爭端是再正常不過的，畢竟是兩姐妹，哪能置氣這麼久。」

  聽罷，刺史夫人也認同這個理，便採納了這個提議，吩咐僕婦：「也是，既然如此，就由你去同昭兒說，她若不肯借，便算了；你切記不得與她起爭執，老爺最不喜府中不睦。」

  「是，老奴知道了。」僕婦帶著夫人的命令，轉身去了佳期院。

  *

  佳期院中，夏昭正在罰抄《女則》。

  丫鬟在庭院灑掃，聽見叩門聲，以為是今晨來人送早餐，連忙前去開門，只是打開門後，見到是夏夫人身邊的心腹，一張小臉立馬垮了下去：「何嬤嬤來此有何貴幹？」

  何嬤嬤一改在夏夫人面前低眉順眼的模樣，此刻身後簇擁著幾個丫鬟，氣場昂揚，對著小丫鬟神氣道：「奉夫人之命，來向大娘子借花一用。」

  小丫鬟慣常受何嬤嬤打壓，看見她只覺來者不善，但卻並不露怯，畢竟自己是佳期院的掌事，是大娘子身邊唯一的助力。即便是怕，也不能顯露出來，長了他人氣焰。於是她挺起小身板，展開雙臂擋在門口，仰起頭質問：「借花？這可稀罕了，偌大個夏府，什麼花是我們有，你們沒有的？」

  「巧了不是，今日牡丹宴，還差一株壓軸的洛陽紅，正好這裡有。可惜了名花生於此，寂寂無名，夫人心善，不忍見名花就此糟蹋，便讓我來取花，為其揚名。」

  小丫鬟一聽，臉色大變，義正言辭道：「這株洛陽紅早已栽進院中泥土多年，生根於此，若是強行移走，只會根損花傷，沒半點好處。」

  「與你個丫鬟費什麼話，起開，大娘子在哪？」何嬤嬤不耐地揮揮手，身後的四名丫鬟立即上前，將小丫鬟架開至一旁。

  外間吵吵囔囔，一字一句，皆清晰落於夏昭之耳，以至筆下端正的字跡，已經逐漸筆走龍蛇，亂成一團。

  字亂，心更亂。

  她的心田腦海，不斷浮現自三歲起的種種。

  自繼母進入夏府之後，父親眼裡只有繼母，逐漸忘了已故的母親和自己。

  後來他們又生了個女兒，從此他們一家三口幸福美滿，她卻像個外人，與這個家格格不入。

  她以為是自己的過錯，才讓父親對她疏遠，於是學著去親近妹妹夏晗，陪她玩耍，給她逗趣。

  開始一切都很美好，家中姐妹和睦，繼母對她友善，父親的視線，也會從妹妹身上分出一點給她。

  她覺得能夠如此，也是很好的。

  直到有一次，她們如常在繼母的院中玩耍，蹣跚學步的夏晗，一下子掙脫她和乳娘的視線，為探一株紅蓮，將要摔進蓮花池子中。

  她看見後連忙衝上前伸手去拉她，但終究晚了一步，夏晗摔了進去。

  而她伸手拉人的動作，則恰好被繼母與父親從窗前看到，他們認為是她推了妹妹。

  她急地去問受到驚嚇的夏晗，要她作證，自己沒有推她。

  可是年幼的夏晗只知道哭，看見她靠近後哭得更凶。

  何嬤嬤見此，在一旁替夏晗打抱不平：「大娘子這是做什麼？二娘子已經收到驚嚇，您怎能再度恐嚇她？」

  這樣的情形和說辭，越發教人覺得是她在欺負年幼不知事的妹妹。

  她百口辯解，但無人信她。

  繼母心抱著夏晗安撫，帶她進屋換衣裳，父親見她死不承認，滿眼失望：「我怎麼會生出你這個壞種？晗兒她才多大，你竟如此狠心對她。要不是我與你母親親眼所見，她就慘遭了你的毒手。沒想到東窗事發，你還不悔過。」

  「阿耶，真的不是我，我沒有推妹妹，是她自己摔下去的。」她倔強地不肯認錯，她沒做過的事為何要認錯？

  「住口！我親眼所見，豈容你狡辯！」

  「真的不是我，我沒有推她，我是去拉她的……」她的辯解，換來的是父親重重的一耳光。

  那日，她拒不認錯，第一次被罰跪在宗祠一天一夜，雙膝都磨爛了。

  那年，她五歲。

  從此，繼母防著她，父親對她心生失望，與她更為疏離了。

  而她，小小年紀，也落下一個『善妒不睦，不容幼妹』的名聲。

  那夜跪在宗祠，外頭雷雨交加，祠堂蚊蟲纏身。

  又餓又困的她，等來了何嬤嬤來給她送搜掉的飯菜，得到的是一句警告：「大娘子小小年紀就如此歹毒，真真叫人害怕。只是那又如何？老爺到底是更疼夫人和二娘子的，你若識趣，就早該夾著尾巴做人，做小伏低，乖乖聽話。興許這樣，夫人老爺還是會疼大娘子的。」

  從那時候開始，她就戰戰兢兢地活著，心中不再對這夏府的誰人抱有幻想，不再試圖去親近誰。

  她只想避開她們，遠離她們。

  想等到自己長大成人之後，無論用何種方法，都要離開這個沒有她的容身之處的地方。

  為此，她也學會了一些手段自保，偶爾讓父親對她心生憐愛，獲得了每年讓他帶著自己去長安述職的機會。

  也只有這短暫的日子裡，讓她能稍微自由地喘口氣。

  只是這些手段終究不太磊落，她從無憂無慮，變得日漸心機深重，每天睜眼閉眼，無時無刻都要想著如何，才能不立於落敗之地。

  她與繼母這場沒有硝煙的鬥爭，仿佛無休無止，讓她不敢有一絲懈怠。

  否則，輕則如現在一般禁足抄書，重則免不了一頓皮肉之苦。

  思及此，夏昭握筆的手，不由在紙上狠狠一划。

  劃至一半，她強行止住，轉而在紙上寫了一個巨大的『忍』字。

  外頭的腳步聲越靠近，夏昭將紙張收起揉成一團，丟在桌下的廢紙簍中。

  她擱下筆，看著門前踏步進來的僕婦，明知故問：「何嬤嬤怎麼來了？」

  何嬤嬤裝模作樣福了一福身子，臉上堆滿了算計的笑：「老奴給大娘子請安。老奴前來，自然是有好事找您吶。」

  「大娘子想必知道，今日府上設牡丹宴，宴請的都是洛陽城裡有頭有臉的各家夫人，咱們府上作為東道主，辦好了長得是老爺的面子，自然不能夠失了體面。只是宴上還差一株名品，搜遍洛陽城，都找不出更合適的。恰好大娘子這裡有一株極品『洛陽紅』，夫人讓老奴來問，大娘子可願借花一用？」

  夏昭黛眉微蹙，「母親設宴，作為女兒自然該鼎力相助。只是常言道『樹挪死，人挪活』，這株洛陽紅在十四年前隨我生母陪嫁過來，挪根之時已有損傷。如今要是再挪動，恐怕是活不成的，屆時花蔫樹萎，拉低了整個牡丹宴的檔次，豈不是人看了笑話。」

  何嬤嬤笑了笑：「大娘子說得是，只是這倒也不必整株挪去，剪幾隻最大最好的，加水養在瓶子裡，也是一樣的效果。」

  夏昭搖搖頭：「花開花落二十日，一城之人皆若狂【1】。諸多名品之中，唯有『洛陽紅』一種是以『洛陽』命名的牡丹，剪枝下來，如若美人斷頭，只會折損它的風華。不如這樣，何嬤嬤去問問母親，牡丹宴的最後一站，若設在我的佳期院，讓那些賓客來此，現場觀賞洛陽紅，也更能展現刺史府『蘊玉藏珠』的氣派。如此豈不妙哉？」

  她被禁足，今日之宴，她也參與不得。

  她們要她的花，哪能這麼輕易就到手。

  「大娘子，牡丹宴事關重大，豈能兒戲，說改地點就改地點？您莫要不知分寸，不識大體。自古名花傾國兩相歡，即便是剪枝下來，一樣能展現它的風華！老奴話已帶到，這就去按吩咐剪花了。」何嬤嬤沒將夏昭放在眼中，撂下話就要出去。

  「何嬤嬤慢著，」夏昭見此微微一嘆，起身道，「多年老樹，滋有精魄，生人靠近採摘，花易枯萎，還是由我去剪枝吧。」

  何嬤嬤轉過身，怪異地瞧了她一眼，心道這妮子今日怎麼這樣好說話了？那日可是死活不讓二娘子碰她的花呢。

  夏昭的貼身丫鬟，既不懂，也心疼大娘子。這株被娘子如珠如寶看重的牡丹，連二娘子想摘，都被她阻攔了。不然也不至於二娘子摘花不成，反在老爺跟前一場哭鬧，就將大娘子禁足了。

  今日這般，肯定是人在屋檐下，不得不低頭。

  *

  夏昭挑了幾支花色最好的洛陽紅，親自剪下，交給何嬤嬤，目送著她們帶花離開。

  小丫鬟在一旁撇著嘴，憤憤不平抹著眼淚：「她們就是欺負大娘子勢單力薄，才一而再再而三如此。今日要這個，明日要那個，恨不得將您擁有的都占為己有，東西是她們的，美名也是她們的，您不給，就是不懂事不知理，憑什麼呀？」

  夏昭淡淡接話：「你不是都說了，憑這個夏家，是她們說了算；憑我們勢單力薄，背後無人。」

  「娘子……」

  夏昭給她擦淚，對她莞爾一笑：「擦乾眼淚，等著看好戲吧。」

  *

  傍晚的時候，聽聞今日牡丹宴上，何嬤嬤忽然發了意症，一番胡言亂語，打翻了諸多牡丹，嚇到了赴宴的賓客，將原本好端端的賞花宴，攪得亂七八糟。

  縱然夏夫人不忍處罰這個貼身老人，但礙於她確實搞砸了今日之宴，眾目睽睽之下，不得徇私，便將她綁了關在柴房，聽候發落。

  傍晚夏刺史回來，得知此事，做主把何嬤嬤發配到老家去守莊子。

  小丫鬟歡天喜地跑來告訴夏昭這件事，而後發現夏昭的反應並不怎麼大，反倒是一副未卜先知的樣子，於是問道：「大娘子聽到這個消息，不開心嗎？那個惡僕終於被趕出夏家了。」

  夏昭神色淡淡：「意料之中的事，有什麼好開心的。」

  小丫鬟看著這模樣的大娘子，忽然想起來早上她說得那句「等著看好戲吧」，突然福靈心至。這事指定和娘子有關，只是她想不通關鍵，便問：「娘子怎麼會知道？」

  夏昭不由回憶早上的事。

  她在剪下的牡丹花上，灑了點致幻香，劑量控制的剛剛好。

  何嬤嬤拿到花後，返回去插花布置的時間內，花不離手，足夠她一人吸收這些香劑，出現幻覺。

  可惜她沒在現場，沒親眼看到那惡婆娘醜態百出的模樣。

  那得是多不成體統，才會令父親大發雷霆，將繼母身邊最得力的婆子趕出府去。

  禍成口出，夏昭不打算將這個告訴婢女，便揶揄道：「因為你家娘子未卜先知。」

  得了這個不正經的回答，小丫鬟也不再多問，蹦蹦跳跳就去做事了。

  夏昭看著自個兒這個沒心沒肺的婢女，微微失神。

  上輩子她陪著自己在莊子裡，被何嬤嬤打點過的惡僕們欺壓致死。

  這輩子，她絕不會容許這種事情再次發生。

  即便先下手為強，即便真的——手上沾滿鮮血。