第六十五章

  第六十五章

  宮女何氏最終還是應下了旨。或許即便神後開恩，她也沒有膽量真正拒絕。

  從長極殿出來，天長雲清，時令已至五月末，漸有夏季之意。辛時沿著台階緩步行走，突在台基下瞥見一個熟悉的聲影，再看幾次確信沒錯，呼喊道：「李七？李七？是你嗎？」

  

  那人轉過身，正是李台。他看到辛時，先是微微驚訝，隨後立刻便笑，道：「辛郎？好巧好巧！」

  辛時駐足台階上。他往一旁護欄挨了些，探身出去，也道：「是啊。你怎麼在這？」

  李台道：「和親這事嘛，人選出來了，接下來不得畫像。我以為你知道呢？」

  定睛一看，果真帶著筆墨畫具。辛時笑道：「昨日休息，不知進展到這一步。內庭事務一般不由我看顧。」

  李台道：「據說是要給匈奴人帶回王庭去的。哎呀，弄得我都有點緊張，畫不好怎麼辦。」

  兩人一上一下站著說幾句話，望見阿韻也帶著何氏從殿中出來，就此告別。人選一旦落定，往後的工作要好辦許多，等肖像完成、天子過了目，剩餘流程便能徹底移交前朝，和親一事在內庭由此了結。

  六月初二，天色微陰。

  神都近來氣候不穩，夏初多雨，連著幾日潮氣濕重。何氏既被選去和親，神後在這一日帶她去南郊告天，太子隨行，神皇留在宮中。從皇宮至南郊來回，需一整日的時間，辛時在午後處理好幾件政務，雖是小事，但也不得不報，遂按中宮國母出發前的囑咐，破例往天子面前陳送。

  神都昨日落了場大雨，雨水積在背陰處，還未完全乾涸，偶爾騰起藻荇一般的泥腥氣，樹木卻愈顯蔥蘢。神皇側臥在矮床上，低低地咳嗽，一聲接著一聲，聽聞辛時求見，鬆開身邊內侍的手，道：「你們都下去。」

  辛時走入含宸殿，在離神皇不遠不近的地面跪下，問候過後，道：「臣替皇后代陳國事，請陛下過目。」

  天子便道：「拿過來。」

  聲音在殿中迴轉，高高蕩蕩，辛時這才發覺除他與神皇之外，身旁竟一個近侍也沒有。天子不需人服侍？辛時心有疑惑，但還是依言親自將文書遞過去。

  神皇隨意將詔卷翻了翻，見都是些庶務瑣事，很快便置於一側，道：「沒什麼問題，直接拿去頒布就成。你跟著皇后日日做這些，早是輕車熟路，不拿給朕看也不要緊，還多跑這一趟。」

  辛時道：「國家之政，悉出聖人之口。臣再熟悉此道，也不可替陛下與皇后決策。」

  神皇呵呵地笑，笑至一半，忽又偏頭掩面開始咳嗽。辛時肩膀輕動，終不敢以人臣之身上前侍奉，見天子咳得撕心裂肺，止不住焦切，道：「陛下身體康健，乃治理萬民之本，萬望保重——臣傳人過來？」

  「不用，老毛病了。」神皇抹一把臉，面前壓下胸中不適，重新轉回身。「太子若在這裡，也該說同樣的話，他實在是個孝順的好孩子……說到底，你和阿成也不過一般大，還比他小几歲，朕看你跟在皇后身邊辦事，有時候竟像在看自己的孩子。」

  辛時當即伏地：「儲君德如耀日，與臣相比，如雲與泥。臣感激陛下視臣親切，然君臣有別，陛下將臣與儲君相較，實在惶恐。」

  「有什麼不能比的？人吶，這輩子區別就區別在投胎。」神皇對辛時的辭讓恍若未聞，依舊自顧自感嘆。「你看保嗣與光壽，有什麼過人之處，再普通不過的兩個孩子，可生在皇家，天生就比其他人尊貴。即便是阿成，倘若他的哥姐還在，家業哪裡輪得到他繼承，什麼儲君、德行……恐怕也只是個天天曉得跑馬瘋玩、到處惹事的混小子，和幼弟沒區別。」

  辛時依舊跪在下首，不動也不言語，神皇見狀，臉上又浮起笑：「這麼緊張做什麼，你還怕朕嗎？這麼多年，你可見朕是隨意處罰左右的糊塗蛋，不過有感而發，和你說說心裡話。」

  天子突然說出這樣反常的話，辛時不知該如何應對。平心而論，年輕待詔並不喜歡與天子接觸，這是件很奇怪的事，因為所有人都公認，神皇要比神後和藹許多。辛時同樣認可這一說法，然而認可歸認可，不妨礙他依舊對大周之主親近不起來。

  他會畏懼神後的威嚴，但同時願意也敢於知無不說；面對神皇卻好像只剩下君臣本分，總有一股消除不去的生疏。這並非僅僅因為對方的天子身份更為尊貴、不容造次，辛時想，他總覺得神皇不如神後磊落；也可能因為他自己就是個凡事不喜歡明說、藏著掖著的人，所以面對主上，更希望對方能把話說得透徹。

  天子不知年輕待詔的心思，見他依舊無話，伸手往身前招一招，道：「阿辛，來，起來。靠朕近點來坐。」

  辛時猶豫一瞬，不敢違抗君命，起身往神皇坐前挪動寸許。神皇微笑道：「再過來點，挨著朕坐。」

  辛時只好再往前挪一小步。剛要重新跪坐下，神皇一把抓住他的手腕，拽向身邊。

  那是一隻老人的手，枯瘦褶皺，暗黃的皮膚下包裹骨頭與青筋。神皇早年間並非養尊處優，行軍打仗讓他的指節脹大，指甲蓋也扭曲變了形，此後二十多年的保養也未曾改變分毫。更何況他已經病了很多年——辛時從未料到一身病痛的天子能爆發出如此巨大的力氣，手腕被拽得生痛，往前一跌，終於遂了天子的意，被拖到床前。

  辛時驚疑道：「陛下……？」

  神皇將一隻手抵在肩膀，打斷了辛時的話。

  「聽朕說。」

  辛時僵在原地，任憑天子騰挪起身，慢慢湊近。

  「皇后年紀大了。」天子的聲音很暗啞，混合著草藥之味，像潮濕的沙在耳中蠕動，又像利刃一樣，一片片削入心底。「她畢竟是個女人，阿成才是儲君，是未來的皇帝。擦亮眼睛，好好為自己打算前路……」

  天色依舊半陰不陰，死氣沉沉，辛時卻覺得好像有一陣瓢潑大雨澆入含宸殿，將他澆得透涼。為何室內如此悶熱？辛時慌亂地擡頭，撞入神皇視線，竟在那雙向來有些渾濁的老人之眼中，清晰地望見自己略帶震驚的模樣。

  神皇在，勸他倒戈。

  辛時不是沒有好奇過神皇願意用他的原因。

  筆墨周正、文辭卓然，這些並非不可替代的因素，撿幾個有天賦的悉心調教，要不了幾年都能達到他的水準。更何況諫言獻策，神皇自有他前朝的一套大臣班子，大部分時候辛時還是在替神後做事，就連當初委任，也是因為神後而非神皇看中了他。

  可問題就出在神後這裡。

  倒不是說皇后涉政有什麼不妥，中宮國母諫言國事，無論放在哪朝哪代都再正常不過。可就算神後要發制詔，代筆擬言也該用後宮女官才是，啟用辛時或許是一時的無奈之舉，卻千不該萬不該，竟然形成長久的定製，以至於現在幾乎人盡皆知。

  為什麼會容忍他一個外男日日與神後相處？說到底，雖然是大周皇后，卻也首先是神皇的妻子，一個女人，無論多麼尊貴的地位，都該以婦德為重。

  唯一的原因，似乎是……他並不與神後完全同心。

  辛時承認這一點。他當初為神後效力，不是自己攀登仕途或者經世濟國的願望有多麼強烈，而是因為神後只給他一條路走；至於這幾年在翰林院辦事，雖然總體來說可圈可點，表現還不錯，心裡卻一直是種得過且過的態度。他走到今天，與其說是自己走到今天，不如說是被推著前進，因為得中宮恩惠領受皇糧的所以盡一份相應的責，至於忠心……算得上嗎？

  他們之間有仇啊。

  神皇可能知道楊修元是從哪裡來的。

  這個念頭才浮現出來，辛時嚇一跳，急忙從腦中抹去。不可能的，知道楊修元來歷的只有他和趙生民兩人，那宗正寺的官員雖然想要發難，卻還沒開始就被他們將苗頭扼殺。再著說，行刺天子不是一般的罪過，神皇如果知道楊修元曾經如此仇視他，怎麼可能半點也無動於衷。

  「陛下怎麼說？……問你話呢，聽到沒有！」

  神後的喝聲將辛時拉回眼前。很好，作為無數次警告過自己，不要在中宮面前走神的極其不敬的失儀行為——還是犯了。

  辛時當即謝罪，道：「陛下言一切都好，已發至各部實施。」

  神後又問：「陛下有沒有和你說別的話？」

  中宮國母的嗅覺當真敏銳。年輕待詔是當初神皇同意神後任用的，五六年來，很多內宮詔書的出擬與出使之事都有賴於他。天子鼓勵妻子信任手下，甚至默許此事發展成規定，然後一轉頭，卻準備斷人耳目……辛時略擡眼，目光觸及神後妝粉細膩的下頜，很快又底下頭去。

  他道：「未曾。臣數時未曾面聖，此次忽見陛下病體……心中憂慮。」

  神後放下疑問，也顯得心事重重。她問道：「你看陛下精神是否大不如從前？」

  這不是個好答的問題，難不成要說天子越病越重。辛時這麼想著，回答道：「陛下有天命在身，病痛自不可侵害聖體。」

  「可笑！什麼時候你也淨開始說這種奉承話！」神後並不買帳，聽辛時迴避問題，當即變了臉罵他。「阿諛獻媚者多得是，輪不到你來討巧！」

  沒摸准中宮心思，他說錯話了。錯上加錯，辛時唯唯應聲，不敢再多說什麼。

  神後嘆道：「誰不盼望陛下長命百歲。可是自開春以來……連道宮和和尚都不太管用了。」

  這件事並非沒有跡象。往年這個時候聖駕已經準備前往渭北避暑，今年卻一點風聲也沒有。神都皇宮低矮濕窪，並非夏日療養的好地方，若不是已經到數日跋涉都受不了的地步，絕無不去的可能。辛時聽見過一點風聲，去年冬日在驪宮天子不知為何沒有修養好，加之原州水患、子侄婚事……神後既然主動提起此事，天子病體應當已經走到不可捉摸的地步，長則三五年，短則明日大行也不無可能，誰都說不準還能撐多久。

  神後不希望神皇大行，她語氣中的凝重與真切絕非作態。新皇若繼位，誰知道朝政會變成什麼樣？臣子或許憂於人事，太子或許懼於孝道，但沒有誰會中宮國母更真切地盼望天子長命百歲，因為有天子在，才有她如今一人之下的權力，。

  辛時同樣希望神皇的壽數越長越好，可細究源頭，天子如今病體沉重有他一份責任。若非那時他強硬地拒絕楊修元，後者又怎麼會跑到天子面前大鬧退婚？沒人清楚這件事對神皇的病情會不會有刺激，但來日皇帝若是提前大行，他必為罪魁禍首之一。

  想到這裡，辛時一陣愧疚自責，他明明盼著一切能往好的方面發展，卻偏偏壞了事。神後自然明白下屬在想什麼，無意追究過去，卻也因這個話題攪沒了興致，道：「算了，人活在世上，還是要看天命。匈奴那裡入了夏，路好走，何氏馬上要嫁過去，還有小輩的婚禮……大事只有落定才能安心。」

  是的，喜事要儘快辦，倘若天子那裡不巧出現意外，不知要推遲到猴年馬月。神後顏色懣懣，不意再交談其他，辛時見狀，從長極殿中告退離去。