第四十九章

  第四十九章

  「辛待詔！」

  應氏子弟對這位主母身邊的年輕人十分客氣，離開阿韻包圍上去，同他打招呼。認出辛時的楊氏親王同樣多了不少，因知道辛時在他們被召反回京的過程中出過大力，多半對他十分親切。楊令延最樂意和他說話，搶先問：「你怎麼到這裡來了？」

  「御前新呈樂曲，音詞高雅，陛下高興，命大家和韻寫詩，尋花結束後上呈點評。」辛時退後半步行禮，兩眼彎彎。「那麼多前朝文豪在場，我肯定做不好，心裡惶恐，索性跑出來玩。」

  「你倒提醒我們。」楊令延一拍腦袋。「正鬥草呢，還有最後兩根沒決出勝負。」

  他這麼一說，其他人也想起來未竟的事業，被阿韻的到場中途打斷。正是繼續比賽下去的好時機，楊頌照和神後兄長之一翼國公次子應珘重新拿出草莖，交到楊保嗣手中檢查過後，橫豎交疊彎折，雙手各捏草莖一頭，深深吸氣。

  兩人屏停呼吸，滿臉緊張的模樣，觀戰者卻唯恐天下不亂。楊麟、楊令延並另外幾個應氏子弟大呼小叫，一會叫人用點力，一會叫人別磨蹭，於是楊頌照和應珘對視一眼，點頭默數三聲，突然捏著草頭猛然一扯，然後就見其中一段裂成數節，如開花一般——正是楊頌照持有的那根。

  楊麟跳起來叫道：「好了好了，結束了。」圍上去與應珘勾肩搭背。楊頌照輸了比賽也不惱，把草丟在地上揀幾顆石子丟上去，道：「死得其所，風光大葬。」

  辛時看得好笑，正逢楊令延來問感受如何。好幾雙眼睛盯著他，他想一想，把原本想說的「野蠻」二字替換下去，道：「比得也太果斷了。」

  

  說罷往周圍望去，想尋找楊修元的身影，撞上在一邊整理文冊的阿韻的視線。辛時這才發覺她也在場，聲音中不自覺帶了點驚訝，道：「阿韻尚宮？你也在這裡？」

  「我當然在這裡，下午拔河比賽，皇后叫我來問大家下注呢。」阿韻淺笑著走入人群，在辛時面前站定。「聖諭說，見者有份——來，辛待詔，交錢。」

  沒有一個人能逃過阿韻的火眼金睛。辛時未有動作，他垂手立著，真誠地望向阿韻，道：「我沒有錢。」

  楊麟沒忍住，率先「哈」地一聲笑出來。其餘人也都悉悉簌簌地低笑，幸災樂禍地看向阿韻，好奇她如何應對。

  阿韻不慌不忙，打量一遍辛時，道：「沒有錢，拿別的抵吧。瞧你這衣服不錯，脫下來吧！」

  拿衣物、布帛做錢財，此風尚約定俗成已久。阿韻得意洋洋看著他，辛時輕而易舉地服軟，道：「這是御內行走的名頭，有心脫，也不敢脫。」

  阿韻便笑道：「辛待詔還是正人君子呢。你打算用什麼補償？總之，不交上彩頭來，不許走。」

  辛時道：「我身邊未帶錢財，翰林院中倒是有。紙筆借我一用？寫張欠條，你遣人到翰林院去要吧。」

  阿韻「撲哧」一聲：「誰家下彩頭還賒帳呀，真不害臊！也行，撈著點總比什麼也沒有強，姑且饒你這一回，你們兩個，上去伺候。」

  兩個跟在阿韻身後的宮女上前，捧出一片綢緞給辛時。阿韻把手中的筆遞給辛時，她今日走動頻繁，所攜帶的並非平常毛筆，而是蘆葦竿子製成的硬筆，書寫時墨水微有凝滯，筆劃卻也有一種清瘦的美感。辛時刷刷地在布面上寫字，先是「金箔六卷，翰林付訖」，龍飛鳳舞地附上名字，頓一頓又把綢緞翻過來，認認真真寫了一段話，「有急事用，暫賒半日，萬望速批」，原來面上看著瀟灑，背地裡還是怕翰林院不明就裡，不肯借錢給他。

  身邊人踮著腳看他寫字，此刻已笑作一團。阿韻亦上前掰辛時的手，不讓他再寫下去，將綢緞扯出來拋給兩個宮女，道：「快捧著辛待詔的墨寶到翰林院要帳，要不到就回來扒他衣服！記得緞子不能丟，比起金箔這才是價值千金的笑話，辛待詔你想好花落誰家了沒有？」

  辛時問：「東宮在哪一組？我且按著殿下押好了。」

  太子本不必上場，這是赤白兩組分別以楊保嗣和楊麟為首的原因。但楊擅為娛樂父母，今早臨時決定也要加入弟弟們的比賽之中，辛時這麼下注倒是無可指摘，阿韻點了點頭，替他將名字記上。

  她寫完擡頭，見辛時還未移開視線，問：「怎麼？」

  辛時微微一笑，道：「沒什麼。就是好奇，尚宮本人下注了沒有？」

  阿韻道：「我和你相反，押了白組。」

  辛時面上便愈發燦爛，壓不住春風般的笑意。阿韻覺得他笑得有點不安好心，下一刻便聽道：「那麼尚宮祈求一下別讓殿下贏吧。否則我非但賒帳，還要空手套白狼……」

  原來是在這裡等著她。重新被對方一句話占去上風，阿韻又生氣又覺得好笑，道：「今天在你們這討不著好。我怎麼能不盼殿下勝出！剛才不該心軟，就應當直接讓你把衣服抵了，到時候輸得絲縷不剩回去，才有得樂。」

  見她氣急，周遭又是一陣大笑，卻不是有意嘲弄。親王中幾個性格開朗的，當即脫下外袍嚷嚷要加注，阿韻也不拒絕，轉換顏色抿嘴笑著做好記錄，眼見玩笑開得差不多，命宮女搬起東西，告辭離開。

  楊麟挽留她：「這就走了？」

  阿韻福一福身，道：「婢子身上有重任，不能耽擱太長時間。況且三郎方才不也給婢子下了命令，幾位不在這兒的大王，要去尋他們。」

  說完看向辛時，又問：「辛待詔要不要一起走？」

  他到這裡無非是為了尋楊修元說一二句話，阿韻猜得出來。楊修元既不在這裡，往邊上走走總歸能找到，他們也算順路同行，辛時卻拒絕了阿韻的好意，道：「時間差不多，我該回去了。尚宮自去忙碌，我到陛下那裡交付詩辭。」

  他原路返回，到天子帳外問人要來紙筆，將路上想好的詩詞寫下，直至墨跡晾乾後才入內。御用的帷帳很豪華，比之宮殿也綽綽有餘，神後從辛時手裡拿過文稿，掃讀後笑了一聲淡淡地說「不見文力」，隨手擱置邊上。今日百官聚會，辛時不好在前朝出頭，中宮國母雖然知曉原因，卻好像依舊對他過分平庸的創作感到失望。

  今天實在沒有什麼用得上辛時的地方，但神後未明說要他回去，年輕翰林於是也繼續站在坐下陪侍，不多時，見阿韻回來，帶著收穫豐盛的賭注。尋花的時限也快到了，折回的官員陸陸續續地在帳前聚集，宦官分發紙筆，一柱香後將寫完的詩詞收上來，神皇又點名太子少保張催和來評判——這位領著榮譽頭銜的老人今歷經兩朝，文名也像他的鬍子一樣顫顫巍巍，辛時看他走入帳內，如預想中一般直到結束也再沒聽見有關自己文稿的任何消息，仿佛石沉大海。

  有宮人來通稟，言拔河一切事宜準備完畢，請聖駕轉移。神皇當即應允，帶著侍從浩浩蕩蕩過去，辛時遙遙綴在隊尾，也一同過去看熱鬧。陽光細軟，風也越發輕柔了，拔河的場地設在水濱，同樣吵吵嚷嚷，提早到場的二聖宗親們援著繩子，正在比劃站位。

  楊麟挽著袖子，半屈膝蓋從腋下夾著繩子，仰頭看著圍在身周的堂表兄弟，正給他們示範比賽時候的姿勢。他聽見天子來的聲音，立刻又甩下隊友匆匆跑上去，道：「陛下！我們都活動開了，什麼時候開始？」

  做裁判的是御前服侍的一位內侍，辛時擠在人堆里，看親王們亂糟糟地排列對陣，逐漸歸於整齊。他從每個人臉上掃過去，楊修元在東宮那一組，看模樣卻像是並未注意到辛時，只低著頭令前後腳掌相抵，在別人喚他的時候說一兩句話。

  少年們都已準備好，內侍正在做繩上彩結最後的校準。所有人都忍不住屏停呼吸——而後一聲令下，勢若排山的口號響起，比賽開始了。

  每個人都下了注，喝彩也格外熱情真切。彩帶在正中僵持了有一會，兩方人員都咬牙切齒，臉色慢慢漲得有點紅。辛時盯著那標記，見它好像往左偏移了一點點，還沒確定是否看錯，就見它很迅速地向旁倒去，二聖宗親也如出土的泥蘿蔔，一串向前倒，一串向後仰。

  第一局，赤組勝。

  立刻有家奴跑上去，遞水的遞水，擦汗的擦汗，楊擅和兩個弟弟聚在一起，笑著安慰首戰失利的楊麟。不到最後裁決勝負的時候，一刻鐘之後還有兩局要接著比，楊麟和幾個兄弟交換了位置，東宮處也依樣做出微調，誰知令聲響起時白組不知怎麼沒反應過來，瞬息被對手帶著往前。他們頓時急了，鬼哭狼嚎地想要想要搬回局勢，無奈先機已被奪走，堅持的時間比第一局還短，就如疊羅漢一般一個接一個摔倒在地上。

  人群中笑聲振動，神皇在一旁的高樓上看著，也忍不住笑得前仰後合，命人將沾了泥灰的衣服換掉再比第三輪。楊麟嘴巴撅得老高，明顯是不服氣，再上場時站到最後一位，親自壓軸，將繩子背在肩膀上。也不知是否是他的壓軸起了作用，又或赤組在前兩輪里消耗太大，最後一局他終於贏了一回——揉著通紅的手時他如釋重負，儘管最後還是對家取勝，好歹沒有太丟臉。

  上場的少年擊掌相賀，場下的觀眾互相詢問押注方，笑聲恭賀聲不斷。人聲鼎沸，如汪洋一般，辛時也被這高漲的情緒感染了，儘管他說不清這份欣喜究竟是因為沒有在輸掉賭注多一點，還是因為楊修元在勝組多一點。

  阿韻拿著原先記注的本子走下樓，一個個唱名，按照兩隊總金額的賠率發還錢財，另又有一隊宦官擡著幾箱東西，在阿韻對面擺出桌子，招呼押注白組的人過去。原來即便猜比賽結果猜輸了也不會血本無歸，神皇發放安慰獎，辛時踮腳往那頭看，每人領一籠點了顏色的鮮花糕、一束香草，擺在一起青青粉粉，十分好看。

  今日來赴宴者不下數百，此刻都擠在這篇狹長的水畔，人頭攢動。辛時還在往人堆里瞧，忽覺一人從背後抓住他的手腕，歡聲道：「阿汝！」