第四十七章

  第四十七章

  濕冷的霧氣瀰漫入室，十二盞長柄宮燈默默燃燒。即便如此，高廣的宮殿內依舊昏暗，桌上額外點上銅燈倏忽一閃，似乎再也承不住夜色之濃，熄滅下去。

  立刻有宮女上前將燈火移走，腳步輕得比燭火還要無聲，片刻之後，換來一盞新的明燈。辛時和阿韻跪坐下側，隔著一張窄案神後同樣危坐，看著他們，神色不明。

  案上擺著一本奏疏。這是一個時辰前，才從工部下屬四司之一水部中攔截下來的。

  

  「靈川決堤，原州突發水災。」神後終於開口說話。「這是上報的災情，你們看看。」

  阿韻在辛時來前已知詳情，這話是說給後者聽的。她輕輕往一側讓出些許，辛時從案几上接過奏疏，低頭去看。

  從聽到「原州」兩字的時候，辛時已反應過來神後深夜召他回宮的原因。這是一份普通的奏摺，陳述災情，辛時卻越看越心驚，原州是神皇舊籍，州內突發洪災，竟然衝到了楊氏祖廟之中……

  神後緊緊盯著辛時，一見他讀完，便問：「如何？」

  辛時將奏疏雙手奉還。他輕輕吸氣，撿一種迂迴的說法，道：「臣不通實業治事，只覺得這洪水來得好生奇怪。若是夏秋多雨，水渠荷載不住還算常事，春洪……卻從來沒聽說過。」

  落下話音，殿內又只剩下三人的呼吸聲，落針可聞。阿韻低著頭，神後亦緊緊抿著嘴唇，望向桌面，神情嚴肅。辛時藏在話里的意思，不用他說出口，在場的人其實早都已心知肚明。

  水屬陰。洪水泛濫，陰失節，意為小人亂政之像。

  再牽連天子宗廟，就差沒指著中宮的鼻子罵。

  「不管如何，水還是要治，民生不能不理。」神後緩緩說。「但不是現在。」

  她一開口，坐下兩個人仿佛找到主心骨，也紛紛從危機之餘緩過神來。怪異的洪災已發生，他們能做的只有盡力避免損失，辛時心中閃過無數翻湧的思緒，頃刻間想到什麼，道：「臣有一個想法。近來宗親歸位，洪水沖損宗廟，若解釋為福澤過深，興許也能說得通。」

  「此事容後再議。」令人驚訝的是，神後竟然對春洪的釋意興趣缺缺。「現在最要緊的是，消息攔下來。三月三之前不能讓陛下聽見任何風聲。」

  辛時微有愕然：「三月三？」

  如今已是二月末，離三月三也只有四五天的時間。有什麼隱情這麼重要，一定不能讓原州發生水災的事讓天子在上汜之前知道？

  神後向阿韻微擡下顎，示意她來說。

  阿韻道：「自入冬後，陛下身體一直不怎麼好，見上汜將近，好不容易有一點精神。從年前開始，禁苑一直在陸陸續續翻新，今年上汜趕上各家宗親第一次在神都團圓，陛下的意思是要熱熱鬧鬧地操辦。」

  「就是這樣。」神後道。「離上汜只有四五天了，這時候把原州的事報上去，出遊想都別想。祖廟的事，自省思過都是事小，鬧不好要下罪己詔，聖體本就不安康，好容易因為上汜有點興致，哎……先太平過完節，其他的往後再說。」

  中宮國母吐出一口氣，眉心難得浮現出一抹疲態。上要侍奉有疾在身的丈夫，下要對付不滿她干政的朝臣，她實在很不容易。

  是場硬仗。辛時垂頭，道：「臣明白了。」

  「你和阿韻去攔人。」神後命令道。「一個去宗正，一個去工部，還有可能涉及戶部，所有可能涉事的地方，都給我盯守嚴實了。明天早上上朝前，一見人入宮就帶他們過來見我，這節骨眼上誰敢把消息泄露出去……我弄死他全家。」

  辛時與阿韻對視一眼，當即道：「既如此，阿韻尚宮去宗正，臣出入前朝更方便，負責六部。只是工部和戶部還是分屬兩地，臣擔心分身乏力，可否再帶兩個幫手同去。」

  「可以。」神後未加思索，徑直答應。「阿韻那裡有伶俐的宮人，找她支派。叫人去六部守著，你在上朝路上做第二道防線，再令人替你們中間傳遞消息，不屈調動多少人力，一定要把人都攔下。」

  辛時和阿韻雙雙告退，站在殿台下，商議要請哪些人過來。明日是常朝，參朝人員是五品以上京官以各類供奉、監察、員外。神後點名的三個部門首腦要請，其中工部是重點關注對象，經手災情的水部員外郎同樣不能忽略，辛時和阿韻核對完畢人員，在濕漉漉的霧氣中一起走出長極殿院落。

  阿韻接下來要去指派宮人，而辛時匆匆從家裡被拽出來，身上還穿著休閒時候的外袍。在阿韻車上的時候，他僅僅是把頭髮紮起來、衣服扣系整齊，勉強收拾出一副人樣，神後因事急未怪罪，卻萬不能還帶著這副形容走到前朝。

  他說著要回翰林院去換衣服，阿韻想了想，道：「掖庭離翰林院太遠，一來一回，耽誤時間。不如這樣，你先跟我去掖庭把人帶出來，然後回翰林換衣服，我把人手撥給你，就直往宗正那裡去了。」

  辛時道：「也好。」跟著阿韻，往後宮深處走去。

  掖庭是很大一片居所，門口有宮女值守，門面上的房屋常年有身居高位女官居住，看著還算富麗堂皇。阿韻報了一串名字，守門的宮女福身進去找人，她和辛時站在牆邊，淡淡的涼意如影隨形，滲透衣料，慢慢附著在皮膚上。

  三十多歲的中年女官很少有這麼安靜的時候。她站了一會，聽掖庭宮內逐漸有遙遠的人聲，突然問：「你覺得是嗎。」

  她並未將話說完整，辛時卻瞬間明白指的是哪件事。洪水來得太怪異也太巧妙，不得不令人有所聯想，他沉默一會，道：「我希望不是。」

  阿韻又沒了話語，提著燈籠，任由一陣夜風將裙擺微微吹動。她看著通向掖庭的漆黑的甬道，不知在想什麼，過了好久，才又道：「皇后的命運，就是我們的命運。」

  身後有人，是阿韻傳的宮人到了。女官轉過身，一改感嘆的模樣，又是辦公事的神情，數過人頭，對辛時道：「這四個人撥給你。阿周、阿郭、夏侯、阿蒲，來見過辛待詔，今晚你們跟著他辦事，一切聽他吩咐。」

  四人一一向辛時行禮，讓他看了眼熟。阿韻又道：「她們對前朝還算熟悉，跟著你打下手，不會添亂。如果部署不夠，你再找我說，或者直接去找阿吳——她也知道我們還有哪些人是可用的。」

  她說完和辛時告別，帶著剩下的兩人往宗正寺去。辛時同樣回翰林院，將衣服換成當值時的吏袍，和女官講述要攔之人的官職袍色、外貿特徵，又將四人分成兩組分別帶往工部和戶部和值夜官員交涉，自己則脫身到前往常朝的必經之路上，等著盯梢漏網之魚。

  過程還算順利。水部的員外郎由宮女帶走，至於兩部的長官則未到部門直接前往常朝，由辛時在路上攔住。阿韻那頭也交付順利，兩人在離朝殿不遠的偏殿外相遇，見神後將官員喚入室內詳談，不約而同的鬆一口氣。

  沒出岔子，趕上了。

  接下來不再是內庭負責的領域，辛時告別阿韻，回到翰林院。有宮女替他傳來朝食，他嚼著甜面發的蒸糕，胃口並不大，吃到一半又把食盒丟下，舀一杯涼水喝到底，往領文殿行去。

  半夜起來加班，他很想下值休息，可召集官員的任務雖然告一段落，對原州水患的處理卻才剛剛開始。神後昨晚雖未說對春洪要做出何種解釋，「容後再議」卻最遲在下午也要提上日程，這方面辛時實在不算專家，只能提前查閱舊例，在書堆里坐上半天，終於抵不住熬夜挨凍引發的頭痛，趴在桌面上睡了一會。