縣令

  縣令

  幾人聞言皆面面相覷。

  趙玉妗皺眉：「那你可曾去過京都？」

  書生頹然地點點頭, 說：「自然去過……我考不上，就連我娘病倒我都沒有錢賣藥，想要進京都找個活計, 卻連路費都湊不齊。好不容易徒步走到了京都，卻被人當乞丐趕了回來……」

  

  「你們的t縣令是何人？」

  「我們縣令年歲已高, 也是有心無力。」書生嘆了口氣，「自己恐怕都吃不飽飯。」

  趙玉妗聞此微微蹙眉。

  ……

  幾人又按照書生指的方向找到了縣令府，只見其府門除了一副紅木匾額，與其他的普通府宅並無異處。

  怎麼看都不像是一個官員的府邸。

  一佝僂著背的老兒恰好走出, 身上穿著的布衫不知縫補過多少回。

  馮慕晴走上前，問：「老人家，此處可是縣令府？」

  老兒看了過來，臉上布滿了風霜，唯獨那雙眼睛依舊精神爍矍, 問道：「……你們是？」

  趙玉妗：「我們是梧桐書院的學生。」

  老兒打量了一眼他們，面上溫和, 「原來是書院的學生, 你們要找縣令？」

  「正是。」

  令他們沒想到的是, 老兒朝他們點了點頭，笑著說：「我就是梧桐曹縣令，你們跟我來吧。」

  趙玉妗方一踏入縣令的府宅，一股潮濕陳舊的氣息撲面而來，只見狹小的庭院內牆壁生出青苔，牆角生出幾株野草。

  就連屋頂的瓦片也殘缺不全，甚至就用一塊破布蓋著。

  曹縣令引他們走到廳堂內, 趙玉妗環視了一眼四周，廳堂內陳設簡單, 除了桌椅和一盆被養得極好的蘭花。

  曹縣令看似很是熱情，招呼著他們坐下，又走到一旁拿起茶壺，「先坐，老朽給你們倒點茶。」

  「幾位可用過飯了？」

  「還未曾。」

  「既如此就一同吃飯吧，你們先坐會兒，我正好要去街上買些東西。」

  趙玉妗本想拒絕，可曹縣令卻擺擺手就走了，說什麼都要留他們在這吃飯。

  曹縣令走後，馮慕晴打量著四周，一時間也有些詫異，對趙玉妗說：「這竟是縣令府，看上去很是窘迫，就連一件像樣的家具都沒有。倒是那盆蘭花，被養得真好。」

  趙玉妗看著那盆清雅的蘭花，若有所思：「也許，蘭花就是他最珍貴的東西了。」

  沒過多久曹縣令就回來了，他手中提著一袋用荷葉與草繩包裹著的東西。

  他將放在桌上打開，竟然是一整隻還冒著熱氣的燒雞。

  趙玉妗卻是忍不住皺眉，似乎是看出趙玉妗臉上的疑惑，曹縣令笑著說：「放心，這是是老朽用攢的俸祿買的，你們吃，不夠我再去買……」

  馮慕晴連忙道：「夠了，夠了。」

  趙玉妗心中詫異，他們與曹縣令只是初見，他家中看起來捉襟見肘，他卻出去買了一隻燒雞給他們？

  曹縣令又解釋道：「寒舍簡陋，我知道你們在書院之中很少吃葷食，就買了只雞，你們嘗嘗，我們鎮上人自己養的雞。」

  鶴守玉不經意地問：「您一人住？」

  曹縣令樂呵呵：「是啊。」

  鶴守玉又問：「您的兒女呢？」

  曹縣令聞言一愣，而後笑著搖搖頭，輕描淡寫地說：「我有一雙兒女，一前一後都病死了。」

  「……什麼？」

  幾人面面相覷。

  一時間，廳堂內的氛圍變得有些沉重。

  曹縣令看見他們臉上的神情，又安慰道：「他們是娘胎里就帶的病症，治不好了。白髮人送黑髮人，我已經獨居許久，好在還有蘭花作伴。許久沒有見到書院的學子了，今日見你們我很歡喜。」

  曹縣令又煮了一些粟米粥端了上來，另有一些鹹菜。

  幾人吃得有些不是滋味，只見曹縣令站在桌邊，一臉慈愛地看著他們，自己卻不曾用飯。

  「您也坐下來吃吧？」

  曹縣令撫了撫鬍子，說：「你們吃，你們吃。老朽已經吃過了。」

  趙玉妗隱隱覺得有些不對，她看著眼前的粟米粥，輕嘆了一口氣，看向曹縣令，「曹縣令，我們此番來，是有事想問您。」

  「你們說，老朽定知無不言。」

  趙玉妗面色平靜：「關於大善人的事，您知曉嗎？」

  「……自然。」曹縣令愣了一下，眼神有些飄忽，「你們從何知曉大善人？」

  趙玉妗看出曹縣令欲言又止，於是笑著說：「曹縣令，聖人曾說讓梧桐書院的學子輪值下山為百姓施粥，可我看梧桐鎮上百姓都安居樂業，又有大善人幫扶，並不像是需要朝廷救助的樣子，不若將京都發放的米送往更需要的地方？」

  「……」聞此，曹縣令眼神中閃過一絲慌亂，他搖了搖頭，「不，我們需要，梧桐鎮的百姓需要這些米！」

  曹縣令這才明了趙玉妗真正想說的是什麼，他苦笑著說：「你們也知道了，我就不瞞你們了。老朽本想進京都，可是我老了，身子骨受不住，只能寫信了。幾乎每月都往京都中修書，可卻遲遲沒有回信。」

  趙玉妗沒有猶豫：「您把您知道的事都告訴我，我修書送進京都。」

  曹縣令卻是面色為難，又沉默了許久，「……罷了，孩子們，這些事不該你們管。」

  趙玉妗不解，皺眉，「那要誰管？我們既然來到梧桐書院讀書，聖人自然也希望我們未來能夠擔負得起責任，哪有見死不救，任由惡人欺壓百姓的道理？」

  趙玉妗又看向曹縣令，篤定道：「您別擔心，無人會敢攔我的信。」

  面前姑娘雖也穿著簡約質樸的梧桐書院的襴衫，卻難掩其與生俱來的出塵氣質。

  「……好，好。」曹縣令嘴唇顫抖了一下，而後顫顫巍巍地朝幾人深深鞠躬，「老朽在此替梧桐山百姓，謝過諸位，老朽無以為報，請受老朽一拜！」

  趙玉妗幾人又陪著曹縣令說了一些話，趕在亥時之前回到了書院。

  翌日，趙玉妗幾人還在聽學，掌德忽至學堂，將她叫了出來。

  趙玉妗隱隱覺得有些不安，問道：「掌德有何事？」

  掌德面色凝重：「殿下，書院門口有一書生，吵著要見你。」

  書生？

  他怎麼這時候來了？

  趙玉妗點點頭，跟著掌德走到了書院門口。

  只見書生面色慘白地靠在石碑旁，看到趙玉妗走出來之後，撲通一聲跪倒在了地上，他面上冷汗直冒，嘴唇發紫。

  趙玉妗皺眉，「你怎麼了？發生了何事？起來說話。」

  書生卻渾身癱軟，看著趙玉妗，張了張嘴，下一刻便哭了出來，「姑娘，大事不好了！你快去看看吧，曹縣令……」

  趙玉妗眉心一跳，「曹縣令怎麼了？」

  「曹縣令——他吞金自殺了！」

  趙玉妗聽到後，短暫地恍惚了一下，而後霎時間大腦一片空白，驟然往後退了兩步。

  她難以置信地看向書生，顫聲問：「你……你說什麼？！」

  「……今日我本想去找曹縣令，可卻發現他的府宅門大開，走進去，就看到曹縣令一動不動地坐在椅子上，我走近一看，才發現……他竟然吞金自殺了！」

  「……吞金？」趙玉妗一時間有些難以思考，她臉色發白，呼吸變得有些急促起來，「怎麼可能？」

  昨日，在縣令府中喝了粥之後，她趁幾人在和縣令聊天之時，走到了縣令的小廚房，裡面的米袋見空，只剩下寥寥無幾的幾粒稻米殼。

  另一隻破了的瓷碗之中，還裝著一口泛黃的剩飯。

  那縣令昨日分明連一碗粥都不捨得喝，還要騙他們自己已經吃過飯了。

  甚至還拿出攢下的錢買一隻燒雞給他們吃……

  可平日裡連一隻雞都不捨得吃的縣令，怎麼會吞金自殺呢？

  ……

  掌德見趙玉妗神情恍惚，連忙關切問道：「殿下，殿下？」

  趙玉妗搖著頭，喃喃道：「不可能，不可能……」

  趙玉妗走上前，拉起書生，「走！我隨你下山。」

  書生點點頭，這才艱難地爬了起來。

  很快有一隻手攔在他們的面前，是掌德對著她搖了搖頭，面露難色，「殿下，學規規定不准私自下山，應當先找監院說明……」

  趙玉妗強撐著瀕臨崩潰的情緒，「現在哪還有時間找監院？我要下山，立刻！」

  「可學規……」

  「學規是死的，人是活的！」趙玉妗聞之大怒，「現在你還跟我說什麼學規？我要即刻下山，你敢攔我？」

  「……」

  掌德也猶豫不決，手卻依舊攔著沒有放下。

  此時，身後鶴守玉的聲音傳來。

  「我隨公主一同下山。」

  趙玉妗轉頭看去，卻見鶴守玉不知何t時也走了出來，她與他四目相對，只見他面色平靜，語氣卻十分篤定。

  「我也去！」

  「慕晴也同殿下一起去。」

  隨之而來的，還有衛瀾與馮慕晴。

  趙玉妗點點頭，「好。掌德，我們幾人要下山，你立刻去找監院與沈少師說明情況，要怎麼罰，等我們回來再說。」

  ……

  只不過過去了一晚，等他們再次走到縣令府前時，府門前已經圍滿了梧桐鎮百姓，哭聲與哀聲一片，他們誰也不相信曹縣令就這麼死了。

  「……曹縣令是真的吞金自殺了，他……他不會真的……」

  「你給我閉嘴！不可能，曹縣令不是那種人！」

  「我沒有懷疑曹縣令，只是這金子到底從何而來？」