項縣

  項縣

  當郗途等人一個接一個領命而去, 唯有謝墨被郗歸留了下來。

  她問他：「少度，對於這樣的安排，你服氣嗎？」

  謝墨並未直接回答這個問題, 而是說道：「你說過的, 軍人以服從為天職。就算我對這安排有異議，也會不折不扣地執行命令。」

  謝墨堅毅的面容之上, 仍有些許不遜, 可卻不再桀驁。

  郗歸看著他一本正經地說出這番話，又擺出一副假裝自己並不在意錯失北伐先機的模樣, 難免覺得有些可嘆。

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  這是太昌七年的初夏，距離他們荊州分別，已經過去了十一年。

  時光不僅會帶來閱歷與經驗，也會帶走某些勇氣。

  譬如說，謝墨明知道郗歸故意逼迫他的叔父離婚，再次傷害了他在這世上最為敬愛的人。

  可他卻沒有辦法像從前那般冷言相向, 逼問一句「是何居心」。

  他知道自己早已不再是當初那個魯莽的少年——那個能夠勇敢到為了心中的「正確」、與亦師亦兄的郗岑割袍斷義的少年。

  他的心中開始有了衡量和取捨, 他清楚地知道即便郗歸的確讓謝瑾傷心，卻也從來無愧於江山，無愧於社稷，無愧於百姓。

  一個人的喜怒哀樂, 與一國之人的安穩幸福, 孰輕孰重，謝墨不是不會計算。

  成長意味著什麼？

  意味著他再也不能肆意放任自己的喜怒哀樂，不能單純地為喜而喜, 為哀而哀。

  或許, 與情感相比，「需求」才更為重要。

  他生長在一個這樣的時代, 若想為國為家做些什麼，是絕不能夠僅僅憑藉一顆赤子之心的。

  相比十多年前的割袍斷義，此時此刻，他已清楚地知道司馬氏王朝的無藥可救，更明白郗歸能為不可為之事，能為這天下帶來新的生機。

  所以他選擇臣服。

  儘管謝墨與謝瑾從未就這個話題展開深談，可卻已默契地明白彼此做出了相同的選擇。

  對於成年人而言，克制是一種美德。

  既然選擇已經做出，那麼，即便他身體裡的每一滴血液都在叫囂著北伐，可只要身為首領的郗歸沒有下令，他便不該行動。

  一個人的抱負，與北府軍的大局相比，實在是不值一提。

  郗歸看著謝墨克制而平靜的面容，忽然釋然地笑了。

  這一笑，仿佛融化了十餘年間的隔閡，照進了荊州的雲淡天高里去。

  人人都會成長，也都可能在不成熟的時候，做出過不那麼合宜的選擇。

  路是一步步走出來的，如今回過頭看，郗岑選錯過，謝瑾選錯過，郗歸選錯過，謝墨又何曾沒有因少年意氣而痛悔過？

  迢迢的時光堆疊著，他們只能在今日亡羊補牢地去做到更好。

  但好在，還有亡羊補牢的機會。

  於是謝墨也看著郗歸笑了。

  儘管他內心仍然堅信，如果由他帶兵打去滎陽，會做得比朱象更好，可他還是與郗歸相視而笑。

  這一笑，笑的是冰釋前嫌，是往後餘生的忠義。

  從今以後，他會像何沖他們一樣，在郗歸的指引下，為北府軍而戰，為這社稷江山而戰。

  郗歸站起身來，向前走了幾步，示意謝墨去看壁間的輿圖：「你看這關西、河北二地——關西諸族雜居，心氣不齊；河北悉是舊戶，差無雜人。只要我們能拿出足夠的兵力，這兩地並不難取。」

  「然而河北、關中雖可取，亦必有我以取之。欲取河北，必先固河南；欲固河南，必先實淮土；而欲取關中，則必經營宛、洛與蜀、漢。」1

  「概而言之，充實淮土，是我們目前的當務之急。」

  「自從永嘉喪亂以來，淮北之地，以至於江淮之間，便成了北方胡族與江左之間膠著的戰場，甚至成為諸多胡族爭霸的所在。」

  「追求安穩度日的百姓，根本無法在這片土地上生存，只能不斷南遷，背井離鄉、出生入死地去尋一線生機。」

  「而淮河兩岸的土地，就這樣荒廢了一個又一個十年。」

  「少度，無論什麼時候，孤軍深入，都是危險的。」

  「淮河兩岸的廣袤土地，和其間新徙入的人民，以及長出的累累黍稻，都會是我們北伐的根基所在。」

  「唯有根基牢固，才會結出碩果。否則，即便是再驍勇的軍隊，也如空中樓閣一般，總落不到實處。」

  謝墨若有所思地垂下了頭，郗歸接著說道：「時至今日，你不會不明白，過去謝家掌控的豫州，與北府軍治下的徐州，到底差在哪裡。」

  「為官長者，既主政一方，便是一方百姓的父母官；為將軍者，既執掌軍隊，便該讓麾下將士都看得到前路光明。」

  「你們在豫州之所以未能建立起一支真正與謝家同心的軍隊，便是因為無論是百姓還是將士，從前都不曾被你們真正看在眼裡過。」

  「我常常與北府軍將士說，戰爭之最為雄厚的偉力，乃寓於民眾之間。」

  「你可曾想過，你明明銳意有為，不懼犧牲，打出了一個又一個勝仗，可劉堅、李虎、何沖等人在民間的聲望，卻遠勝於你。這些，是因為什麼？」

  「不要跟我說民眾不重要，徐州北境的戰場展現得很清楚，當徐州子民自發地與李虎所部同仇敵愾時，無論是兵員的補充，還是糧草的運輸，都變得容易得多。」

  謝墨在這一句句話中，漸漸歇了爭辯的心思，垂下了那顆高傲的頭顱。

  他閉了閉眼，問道：「所以，你要我去淮河兩岸，帶著我的將士們去種地、去分田、去聯合百姓嗎？」

  「不錯。」郗歸平靜地說道，「生民百姓，乃是一個國家最為要緊的資源。如果不然，梁惠王也就不會發出『鄰國之民不加少，寡人之民不加多』的感嘆。」

  「你帶兵去淮水一帶，掃蕩游寇殘胡，將那片土地，徹底變回我們漢人的地盤。少度，不是只有征伐打仗才叫開疆拓土。守得住，甚至往往要比打得下更加重要。」

  「你還年輕，未來有的是機會。唯一欠缺的，只是與民眾聯繫不深，以至於根基不牢。一個將軍的成就有多大，不僅在於其最優異的地方，更在於其短板。而現在，就到了需要你去補足短板的時候。」

  「去吧，穩紮穩打，牢固基礎，將國土一寸一寸向前推進。無論是北方胡族，還是上游桓氏，只要是他們無暇顧及或是不該插手的地方，你便統統據為己有。」

  「我要你將淮水兩岸營造成一個招牌，讓北方漢人對這些地方的觀感，就像孫志亂後的三吳民眾對京口的嚮往一樣。」

  「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。不戰而屈人之兵，才是善之善者。」

  「少度，你能夠做到嗎？」

  謝墨點了點頭，直視郗歸：「只要我能做到你說的這些，就能夠繼續北征、攘除胡虜了嗎？」

  「當然。」郗歸笑著說道，「你接下來所做的一切，都是為了最後的征伐，絕不會是勞而無功。」

  謝墨重重點頭，行禮離開。

  郗歸看著他的模樣，久違地想起了郗岑。

  「若是阿兄還在，知曉我們打敗了符石，該有多麼開心啊。」

  想到這裡，她輕嘆一聲：「少度越來越成熟，也越來越不像阿兄了。」

  五月是戰鬥的季節。

  當石榴花像血一般地在枝頭肆意綻放之時，北府軍各路出征大軍已然抵達了各自的戰場，開始新一輪的征伐。

  桓元也加快了對於巴蜀之地的攻勢，加緊為占據關中之地做準備。

  攻城略池，是北府軍此前極少涉足的領域。

  可紀律、戰術、士氣、武器等方面的優異足以彌補這項不足，將士們在一場場戰爭中豐富著經驗。

  女軍也第一次在遲眉的率領下獨立作戰，拿下了項縣。

  這是一個標誌性的勝利。

  消息傳回的時候，江左上下，除了女將士、女工人、女學子之外，更有t無數尚在家中的女人，為此感動得熱淚盈眶。

  誰說女子不如男？

  誰說女子享清閒？

  這世上，生兒育女的是女人，操持家務的是女人，養蠶繅絲的女人，侍弄莊稼的也並不乏女人。

  可就因為她們是妻子、是女兒，所以這功績就不能被看見、被承認。

  既然如此，那我們英勇的女將士，就偏偏要拼著這條命走到人前，讓這大江南北的男人女人都看看，女人是怎樣浴血奮戰、保家衛國的。

  她們用鐵一般的事實告訴所有人，女性並不是生來便只能做奉獻者。

  她們，同樣可以成為奮鬥者、征伐者、掌權者。

  這一封捷報的意義，絲毫不亞於太昌三年五月，北府軍渡江作戰，首戰告捷的那一日。

  儘管項縣並非多麼大的城池，正如當日首戰，敵軍傷亡不過數百，然而，其背後代表的劃時代的意義，遠勝於一時的功績。

  千載之下，仍舊會有讀史者看到：「太昌七年六月廿二，北府軍女將，拔項縣。」

  深宮之中，皇后王池聽聞這個消息後，久久沒有言語。

  直到殿外傳來了隆隆的雷聲，她才喃喃說了句：「花開了。」

  侍女姚黃微笑著附和：「是呀，您看這牡丹開得多好。」

  王池看了眼那縱然美麗、卻受陷於精緻瓷盆的名品牡丹，輕嘆著說道：「這算什麼花呢？」

  「花也好，草也罷，生來就該在野外，在山裡，在陽光燦爛下，在風吹雨打里，那才是它們應該生長的地方，是它們肆意綻放的地方。」

  「不像這宮裡的花，美則美矣，卻毫無生氣。」

  「真羨慕那些女軍啊，我真是恨不得立刻如投胎。」

  「娘娘！」姚黃痛心地喊道。

  王池緩緩搖頭：「你放心，我不會尋短見的。為麼多年過去了，我總算不必再討好別人，怎麼會輕易送死呢？」

  「我只是覺得難過，這宮牆深深，實在壓得人喘不過氣來。」

  王池閉了閉眼，但卻並未流淚。

  她想：「我如今活得——連張少芳都不如了——」