諜報

  諜報

  這是一則意料之外而又情理之中的消息。

  令人在感到突兀的同時, 又發自內心地覺得，它仿佛早就該到來了。

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  看到消息的一瞬間，郗歸不由心中一沉, 但隨即便升起了一種「靴子終於落地」的感慨。

  她快速讀完這封急信, 面色沉靜而肅穆。

  「姑母，發生了什麼？江北究竟如何了？」郗如擔憂地問道, 語氣中帶著焦急。

  郗歸舒出一口氣, 竟是先看向了司馬恆，開了一個與這氛圍格格不入的玩笑：「看來, 剛才的問題，眼下是沒有探討的必要了。」

  「哦？」司馬恆心中一動，心下快速地思索著，猜度著可能會發生的變故，以及其間蘊含的機遇。

  她不動聲色地思量著，餘光瞥見郗歸轉向郗如, 沉聲說道：「謝瑾今晨收到北秦的諜報, 秦王苻石召見宗親重臣，商議南侵之事。朝臣大都反對，可苻石卻一意孤行，執意發兵南下。丞相王寬聽聞此事, 重病之下, 一口氣上不來，竟是吐血而亡。」

  無論是郗如還是喜鵲，抑或是潘忠, 此時都駭詫地看向郗歸。

  只聽她徐徐說道：「梁、益二州早已落入氐人之手, 北秦軍隊在兩州磨刀霍霍、趕製大船，已經足足做了兩年。眼下, 北秦再也無人攔得住苻石了。」

  一陣風吹過，卷著九月的落葉，帶起幾分蕭索的涼意。

  馬場上空蕩蕩著，在馬兒的嘶鳴中顯得尤為安靜空曠，只有郗歸一人的聲音分外清晰。

  她說：「南北之間這場無可避免的大戰，終於要開始了。」

  這個緊迫的消息，挾帶著眾人強烈的擔憂與隱秘的渴望，在北府軍中快速地傳播著。

  徐州的地理位置，天然地規定了這片土地所面臨的危險，卻也匯聚起了一群難得的健勇之民。

  更何況，此地還有北府軍這樣一個宛如明日一般的存在，朝朝暮暮地吸引著無數有志報國者前來投奔。

  因此，當消息隱秘地傳播開來時，將士們心中洶湧奔騰的一腔熱血，與保家衛國、建功立業的強烈渴望，竟是遠遠壓過了對於人的恐懼。

  無論是男兵還是女兵，都磨刀霍霍，想要在即將到來的戰事中大展身手。

  三個時辰過去了，台城遲遲未有消息。

  然而，不必等到台城的詔書，北府軍中的每個人都明白，這一戰，是他們的榮耀，也是他們的使命。

  每位將士心中都迴蕩著這樣的一句話：「保家衛國，我北府將士，當仁不讓。」

  這一日，校場邊那幾座出征將士名錄旁，多了不少流連佇立的人。

  請戰書一封又一封地寫著，很快就成為了軍中最為時髦的風潮。

  沒有人大肆宣揚，但所有人都在暗暗鼓勁。

  與軍中緊張而熱烈的氣氛相比，由於即將出戰的消息還未正式公布，民間至此仍是一片平靜。

  普通百姓還不知道本州即將面臨怎樣的風險，只有少數人或許會在茶餘飯後，因自己身在行伍的親友的反常行為而感到奇怪。

  無論如何，緊鑼密鼓的準備已經展開，當百姓們以為北府軍即將開始一場新的演練時，成堆的糧米與藥材，正有條不紊地向著京口與前線匯聚。

  靠近戰場的盱眙、淮陰、山陽、三阿等地，百姓們已然像此前無數次演練的那樣，撤向了後方的安全地帶。

  劉堅帶著麾下將士，正在幫百姓們收割田中的水稻。

  部下許方笑著湊趣：「將軍，這水稻可不是氐人的腦袋，犯不上使這麼大的勁。」

  「呵！」劉堅爽朗地笑了一聲，整個人都透露出一種狂放的自信，像是等待了數年的獵手，終於等到了拉弓射箭的那一天。

  他說：「區區氐人首級，安能如百姓的莊稼一般，值得我折腰去砍？我將橫戈躍馬，執長槍衝殺敵陣，直著脊樑奪胡兒馬，取驕虜命！」

  一番話說得將士們熱血沸騰，一個個不由都暢想著對戰胡人、救萬民於水火的榮耀場面。

  原野之中，不知誰當先唱起了軍歌，雄厚的聲音越來越多，漸漸匯成了一股洪流，伴著紅彤彤的夕陽，唱進了在場軍民的夢中。

  京口，郗歸打開劉堅請為前鋒的奏摺，毫不意外地笑了笑。

  郗如至今仍覺不可思議：「我以為，王寬會攔住苻石的。他終究是漢人，一定不忍心漢人的正朔就此毀於異族之手，怎麼能就這麼死了呢？」

  「不，他雖是漢人，可卻更是苻石的臣子，是氐人朝廷中的得利者。」郗歸平靜地反駁，希望郗如能夠明白其中的道理，「他之所以一直勸誡苻石，是因為對於北秦而言，這場戰爭，很可能並非一場苻石預想中的簡單戰事，甚至稍有不慎，便會毀了北秦的所有基業。」

  「啊？這是為何？」

  郗如想不明白，當秦王苻石發動八十餘萬大軍攻打江左，而北府軍只有區區十五萬人的時候，郗歸為何還能保持如此的冷靜？為何還能自信地說出諸如此戰會損毀苻石基業之類的話？

  郗歸審視地看著郗如：「阿如，距離你最初發願成為一名將軍，已經過去了四年。為將者，需謹記『上兵伐謀，其次伐交，其次伐攻』的道理。你不該僅僅將眼光放在北府軍中，更要看到人與人之間、集團與集團之間的分合往來，需要看到戰事勝負背後複雜的本質因素，而絕非僅僅簡單地相信，一切事物都只指向一個原因。」

  「我——」郗如欲言又止，終是羞愧地低下了頭。

  「中朝滅吳之戰，是一場無可置疑的偉大勝利。苻石只看到了『梁益之兵水陸俱下，荊楚之眾進臨江陵，平南、豫州直指夏口，徐揚青兗並向秣陵』的計劃，便以為自己也能像羊公所說的那般，達到「鼓旆以疑之，多方以誤之」「巴漢奇兵出其空虛，一處傾壞則上下震盪」的效果。1可滅吳之戰，是經過十數年周密準備的，北秦又做了什麼呢？」

  郗如熟讀戰報，不假思索地答道：「梁、益二州，甚至襄陽都已落入北秦手中，桓氏收縮防線，退守江南，移駐上明，連襄陽都未奪回。」

  她越想越覺得擔心：「一旦水軍順流而下，後果豈非不堪設想？」

  「可是，王濬當初籌備了七年，才能一戰而勝，但前秦的水師，卻是一年前才組建的。」郗歸平靜地說道，「更何況，胡人本就不擅水戰，即便占據上游之利，也未必能占據優勢。」

  她擡首看向壁間的輿圖，緩緩說道：「再說了，苻石的數十萬軍隊，包含數個胡族，蘊含著難以消弭的深刻矛盾。這矛盾一旦被戰場上的失敗激t化，恐怕會爆發出難以預計的破壞力。」

  「您的意思是，此番北秦來攻，竟是無足為懼嗎？」郗如聽完這一番話，心漸漸放了下來。

  「不。」郗歸直視郗如，嚴肅地說道，「這些話，我從未對旁人提起。之所以告訴你，是想讓你在真實的戰事中，鍛鍊自己的思維。與即將到來的這場戰役相比，北府軍在江北禦敵的這三年，都不過是小打小鬧。將士們從未真正對戰過敵人的精兵強將，卻已在心裡生起了輕視之心，這是很危險的。」

  郗如的一顆心，隨著郗歸的話語而七上八下，不知所措。

  郗歸嘆了口氣，拍了拍她的手臂：「沒事，你也是關心則亂，回去好好想想吧，總會想明白的。」

  郗如離開之後，郗歸展開了手邊的另一份摺子——這是郗途請戰的表文。

  在這篇文章里，他懇切地陳說自己出征的願望，懇請郗歸給他一個機會，讓他能夠作為前鋒，率軍出征，以驍勇善戰的姿態，在江北重現幾十年前高平郗氏江北抗胡的風采。

  郗歸讀著這表文，眼前仿佛重新浮現出兩年多前的建康，郗途當面向她請戰的情景。

  與之不同的是，這一次，郗途在信中說，他要為萬民而戰，為自己心中的正義而戰，而不僅僅是作為高平郗氏的子孫。

  在他心中，於家族榮耀之外，似乎已然生長起了別的與郗歸更加相似的東西。

  不過，一個軍隊，是不會有兩支先鋒的，劉堅與郗途同時請戰，郗歸倒是要好好思量一下。

  她再度站起身來，凝視著壁間的輿圖，念出了那句曾無數次說過的話：「畫江而守，要害便在於首尾相應。」

  「桓氏，桓氏啊。」郗歸沉吟著，回身吩咐道，「伺候筆墨，我要給桓元寫信。」

  壁間懸掛著的，是一副已然泛黃的輿圖，其上包含著郗歸這幾年間曾做過的種種預設。

  桓氏早就做出了「全重江南、輕戍江北」的打算，放棄了漢沔之地，可北府軍的兵將卻多是北人，與北秦軍隊一樣不擅長水戰，更何況，徐州江北的土地，絕不能輕易丟失，否則，北府軍將同時失去廣闊的物質基礎與民心支持。

  因此，北府軍必須以江淮為戰場，絕對不能退守江南。

  如此一來，一旦北秦在上游的攻勢失利，恐怕會集中兵力，攻打位於下游的北府軍。

  南北之間的戰事，將如兩年多前孫志之亂剛爆發時、郗歸與桓元提起的那般，以下游為主。

  這也就意味著，北府軍所在之處，將會成為南北大戰的主戰場。

  北秦數十萬大軍，誠如苻石所言，足以投鞭斷流。

  因此，無論是為了大局，還是僅僅為了多一個牽制北秦的盟友，桓氏都必須與北府軍合作，東西策應，互相聲援，以分北秦軍鋒。

  最好能在苻石大軍到來之前，率先在上下游同時展開攻勢，打他一個措手不及。