喜鵲

  喜鵲

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  當鮮紅的石榴花掛滿枝頭時, 東征大軍的戰績也結出了累累的果實。

  無論是郗途和高權主導的戰事，還是由溫述和顧信組織的分田，都順利地進行著。

  北府軍一面東征, 一面吸納兵員, 到了後來，新分到田地的百姓甚至自發地找上北府軍, 想要幫著他們去種那些暫且沒有主人的荒田。

  這些百姓不忍心看到田地荒廢, 可郗途卻要考慮後續工作的開展。

  一旦百姓們付出勞力，勢必會對這片土地生出感情, 那麼，有朝一日，北府軍若想將片土地分給新的入籍者，也許就會遇到波折。

  郗歸早已強調，軍民關係十分重要，北府軍務必防微杜漸, 不可放鬆分毫。

  郗途相信, 此時此刻，這些百姓是真心想要感謝北府，所以心甘情願地無償勞動。

  可誰也無法保證，半年之後, 一年之後, 他們不會覺得不公，不會想將這片浸透自己汗水的土地據為己有。

  無論是他還是郗歸，其實都很清楚, 自利是人的本能, 他們之所以能靠著分田來瓦解孫志敵軍，正是依靠了這一點。

  於是, 為免這類田地的所屬權出現爭議，郗途命人草擬文書，僱傭這群百姓來耕作，在完成荒田插秧的同時，儘可能規避也許會出現的風險。

  與此同時，他還簽了些人幫著做些打掃戰場之類的活計。

  這兩項舉措落實後，大大加深了吳地百姓與北府軍將士之間的接觸。

  北府軍剛到會稽時，許多百姓對將士們極為畏懼，生怕被抓去服徭役兵役，或是因孫志叛軍的緣故而受到牽連。

  可北府軍卻從不株連民眾、抓捕壯丁，反倒是給他們一一分了田地。

  就在這做夢一般的日子裡，當地百姓與北府軍將士的接觸逐漸變多。

  他們開始在言談中了解徐州如今的樣貌，對自家往後的生活也多了幾分盼頭，直恨不得北府軍永遠都待在三吳，以免那些世族在大軍走後捲土重來。

  高權很快就發現了百姓們的心理轉變，他與郗途商議一番，覺得郗歸此前所說的時機已經到來，於是便命將士們有意無意地，向三吳百姓透露北府軍中的種種待遇。

  諸種待遇之中，有一條頗為引人注目——凡北府軍將士之子，無論男女，均可在年滿七歲後，免費進入軍里設立的蒙學就讀，學習識字、算術、經義、軍史等知識。只要通過相應的考校，便可進入徐州書院讀書，學習經綸世務的大道理；抑或是考去專學，學習記帳、倉儲、木工、護理等本領。

  消息剛傳出的時候，百姓們大多並不相信。

  無論在中朝還是江左，知識一直都是權貴們才能學習的東西。

  他們壟斷了知識的傳播與解釋，以至於一本好書往往價值連城，就連傳抄本都有市無價。

  那些沒落寒門，或許還能憑藉著過往累世傳經的積累，勉力培養出幾個讀書人。

  可對於平民百姓而言，他們中的很多人，卻從來都沒有摸到過書t本的影子。

  不說讀書，就連拜師學藝，也需要付出束修。

  而尋常貧苦人家，一日兩餐尚且艱難，又有誰能長年累月地負擔起束修和節禮呢？

  可若不如此，就只能把孩子送去作學徒，從此任由師傅打罵教導，長久地待在師傅家中，不得與親人相見。

  正因如此，關於北府軍蒙學的種種消息，才更加令人感到震驚——這學校竟是免費開設，不需要任何束修，學子們也不必與親人骨肉分離，可以每日都返回家中？

  百姓們大多覺得不太可能，可將士們言之鑿鑿，他們聽得多了，不免有幾分動搖。

  再加上施粥施藥和入籍分田這兩件事打下的好基礎，郗歸如今在三吳的名聲可謂好極。

  百姓們恨不得給她設廟立祠，對於她麾下北府軍的種種說辭，難免會更信幾分。

  消息傳開後，幾個年輕人思來想去，終於鼓起勇氣，趁郗途領著部將們帶頭做農活的工夫，跑去田間求證。

  郗途聽了他們的問題，笑著擦了把汗，指了指旁邊草棚外張貼的布告。

  「你們可知那是什麼？」

  「安民布告呀。」一人不假思索地說道，「大軍來的那天，附近就貼上了好些這樣的布告，軍中的兄弟還念給我們聽了哩。這布告好記得很，我們現在都會背了。」

  郗途聽了這話，笑容更甚了幾分：「既然如此，那你且說說，這布告上講的東西，北府軍可是都做到了？」

  布告白紙黑字，以四言民歌的形式，規定了北府軍與三吳民眾相處的種種紀律，譬如「愛護百姓」「買賣公平」「不得擾民」「嚴禁欺詐」「犯紀重處」等等。

  「做到了做到了！」另一人高聲插嘴，語氣很是激動，「再沒有比咱們北府軍更好的軍隊了，郗將軍不僅沒抓壯丁，還給我們這些人付工錢。你們來了這麼些日子，我等從未聽說有何擾民行兇的惡行。」

  郗途聽到這裡，嚴肅地點了點頭：「軍令如山，這紙上寫的，便是我們的紀律。我等既將北府軍軍戶的待遇公之於眾，那就絕對不會騙人，否則一律以欺詐論處。」

  「欺詐？」

  人群中傳出了一道驚詫的聲音，他們活了這麼多年，早已習慣了官長們的特權，從未聽誰說過，將軍竟不能欺詐小民。

  可北府軍是如此地與眾不同，百姓們想到軍中的紀律，想到自家分到的數畝田地，不由對郗途所言更信了幾分。

  一人鼓起勇氣問道：「郗將軍，北府軍的軍戶是不是真的能有軍餉拿，不必自己準備武器跟藤甲？」

  其餘人也紛紛開口提問。

  「我若戰死沙場，家人真的會收到撫恤金？北府軍還會幫我把孩子養大成人？」

  「若是在戰場上傷了殘了，每個月也能領一份錢糧？」

  「徐州人真的不會瞧不起軍戶嗎？」

  「娃娃們都能讀書識字？還能學手藝？學校當真不收錢？」

  越來越多的人圍了上來，七嘴八舌地問著。

  郗途不得不讓士兵出面維持紀律，以免大家太過激動，踩壞田間新插的秧苗。

  他一一回答了百姓的問題，到最後，眾人的神色都有明顯的鬆動。

  「讓一讓，讓一讓！老伯麻煩讓讓，容我過去一下。」

  嘈雜之中，一道清越的聲音響起，越過擁擠的人群，傳到了郗途耳畔。

  眾人還沒反應過來，便見一個十二三歲的女孩擠過人群，站到了郗途面前。

  她的臉頰通紅通紅，額上帶著汗珠。

  方才的奔跑顯然耗費了她太多的體力，以至於此刻不得不深深地大口呼吸，以便平復狀態。

  一個年輕人皺眉問道：「喜鵲，你一個女娃娃，跑到這裡來搗什麼亂？我們可是在跟郗將軍說要緊事呢！」

  那女孩冷哼一聲：「我自然也有要緊事要問郗將軍！」

  她用力轉頭，只留給那青年一個後腦勺，自己則殷切地望著郗途，眼裡閃爍著耀眼的光芒。

  郗途驟然看到一個女孩出現在自己面前，不免往後退了兩步，等到拉開一段距離後，才儘可能和藹地問道：「你有什麼要問我啊？」

  喜鵲看著郗途，深吸一口氣，朗聲問道：「郗將軍，我聽說北府軍的家眷，都住在一個叫作軍里的地方，那裡所有的軍人子弟，無論男女，都可以進入軍里的蒙學讀書，甚至還能考去徐州書院，這些都是真的嗎？」

  郗途鄭重點頭：「絕無作假。」

  喜鵲下意識地嘴角上揚，但很快又按下笑容。

  她輕輕吐出一口氣，再次開口確認：「女子也能去這蒙學讀書，考進徐州書院嗎？」

  「自然可以。只要是年滿七歲，且還未成年的軍人子女，就都可以去讀書。徐州已經廣建蒙學，再過幾年，就算並非北府軍將士的子女，也都可以入學讀書。」郗途說完這句，特意對著喜鵲強調，「無論男女，都是一樣的。」

  喜鵲不可置信地看著郗途，她的面孔仿佛被施展了什麼減速術法似的，緩緩地咧開嘴角，綻出一個大而無聲的笑容——郗途覺得她簡直要哭出來了。

  喜鵲確實激動得想哭，從來沒有人告訴過她，男女都是一樣的。

  她用力呼吸，緊緊握住雙拳：「那女子讀書之後，可以做什麼呢？」

  喜鵲是家中的獨女，自幼便聽過不少輕賤女子的惡言。

  她雖憑著一股不服輸的志氣，立下了要勝過這世間男兒的宏願，可卻不知該如何實現這樣的願望。

  聽到北府軍招收女學生的消息後，她迫不及待地想要加入，想要識文斷字，勝過自家那些無知愚蠢的堂兄弟們。

  可當郗途說出「男女都一樣」這般的話後，她欣喜之餘，卻不免也生出了疑惑——平民家中的男子，若是識文斷字，可以作夥計，作先生，作小吏，甚至成為一個個小小的官員，可她就算讀了書，又能夠做什麼呢？一個讀過書的女孩，難道就會擁有比其他人更多的機會嗎？可是，很多地方，原本就是不要女人的啊。

  郗途明白喜鵲的疑惑，他想到徐州如今的景象，溫和地開口答道：「可以學一門手藝，維持自己的生計，如同徐州繅絲作坊中的女子那般，再不必在家中忍氣吞聲。還可以去女郎身邊，做她的文書，幫她處理事務，若是做得好，也許還能試著做官。」

  「女子也能做官？」喜鵲的聲音提高了幾分，懷疑自己的耳朵出了問題。

  郗途無比堅定地答道：「女郎素有此意。」

  此言一出，不僅喜鵲愣在了原地，就連周圍的百姓，也都大吃一驚，一個個地交頭接耳起來。

  嘈雜的人聲中，喜鵲搖了搖頭，強迫自己先忽略這句話，問出心底最重要的那個問題：「郗將軍，我父親年邁，家中又沒有兄弟，恐怕無人能夠從軍。我想請教您，如我這般的女子，可否自己從軍，等到立功之後，再去蒙學讀書？」

  郗途被這話問住了，一個十二三歲的女孩，如何能進軍營從軍？

  然而，他並沒有急著拒絕。

  郗聲的書信告訴他，自從會稽出事後，郗如便立志要成為一個女將軍，而郗歸也已在徐州為她延請先生，教授武藝兵法。

  眼前的這個女孩，或許並不是沒有機會。

  更何況，郗聲從前也曾說過，郗歸很是欣賞一個從流民中買來的女孩，說她很有志氣。

  而他眼前的這個女孩，似乎也頗有志氣。

  郗途這樣想著，並沒有拒絕喜鵲，而是答覆道：「能不能照你說的這樣做，得請示過女郎才行。不過，我可以送你去京口——」

  話還未說完，一個老丈便擠過人群，氣喘吁吁地跪倒在了他面前。