烏夜啼（四）

  烏夜啼（四）

  京城中又連著熱鬧了三天, 三甲進士於曲江共赴聞喜宴，接著禮部又於府中設宴款待，之後眾考生三五成群聚於各大酒樓自行慶賀。

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  「好久未曾這般酣暢一敘了, 真是快哉，快哉啊！」醉酒男子高舉雙臂，踉蹌行於曲江池徑。

  「周兄，你慢些走。」其友張麒擔心他狡猾跌落池中，忙不疊追上去，伸著長臂護於他兩側。

  周環也不管腳下生絆，張麒護之不急，只見對方跌跌撞撞著朝前方撲了過去。

  周環哀嚎一聲, 卻長趴在地上不起, 張麒費了九牛二虎之力才將他翻轉過來，最後實是拖拽不動, 便任由周環四仰八叉地睡在地上。

  「今夜月色真美。」周環擡手指著遠處酒肆檐下飄忽地燈籠道, 「就是太晃了。」

  張麒捧腹笑道：「周兄, 你到底是醉了, 竟連燈籠和月亮都分清了。」

  「胡說！」周環猛地坐起身, 耷拉著腦袋，含糊不清地說道, 「明明就是月亮, 張兄你怎地指月為燈？」

  張麒無奈, 攀著周環的肩在他旁邊坐下。

  今夜, 既是高中之人的慶功宴, 也是他們這些落榜者的打氣宴。張麒心中煩悶, 自然也是喝了不少。

  「周兄，莫要氣餒。」張麒拍了拍周環的肩膀, 安慰他其實也安慰自己，「這次科考，我們與高中者也沒差多少，我相信，後年我們一定會考中的。」

  周環沒有應聲，只是歪頭看著他的「月亮」嘿嘿傻笑。

  但下一瞬，「月亮」被風吹滅了。

  周環咦了一聲，尋呼道：「月亮去哪兒了？」言罷，又猛地起身趴在欄杆上往湖裡看。

  眼瞅著他就在栽進池中，張麒這次眼疾手快一把將其撈了回來。面對酒醉之人，打罵也無用，張麒只得耐心哄道：「周兄，月亮回家了，我們也回吧。」

  周環回頭看著張麒，迷糊道：「月亮回去了？」

  張麒鄭重點頭：「對。」

  周環像是被點了穴似的呆滯不動，忽而又笑著推開張麒，指著他道：「張兄你蒙我。」

  張麒以為他酒醒了，正欲勸其回客棧時，又聽周環道：「月亮明明沒有回去，你聽，月神在叫我呢！」

  張麒扶額，這周環的身形比他壯實得多，他又沒辦法將其強行扛回去，可若是拋下他不管，又非良善之舉。

  於是張麒陪著周環沿著曲江池畔奔跑亂竄著。

  三月的風，仍有絲刺骨。張麒喝著冷風，喉嚨猶如刀在割。他不想再與周環玩這貓捉老鼠的遊戲，於是一鼓作氣地逮著周環後便緊箍著對方不再放手。

  最後兩人都累得靠著欄杆癱坐在地上，好在經過這一番折騰後，周環酒醒得也差不多了。

  「張兄，多謝你的照顧。」周環抓著張麒的手一臉認真地說道，「我們一起努力，以後一定要在這西京之中拼出屬於我們自己的一片天地。」

  張麒笑著點頭，道：「夜已深，周兄我們須得回去了。」

  這次周環沒再拒絕，二人互相扶持著，抓著石欄起身。

  可就在這時，忽聞斷斷續續的嗚嗚聲。

  「張兄，你聽到了沒？」周環一隻手攀著欄杆，另一隻手還抓著張麒手腕，將起未起。

  「什麼？」張麒一臉茫然，今夜他都快被周環給折騰瘋了。

  「噓！」周環放開張麒的手豎在唇前噓了一聲，「你仔細聽。」

  張麒亦貓著身子豎起耳朵仔細聽著，可卻什麼聲音也沒聽到，正當他欲告訴周環他聽錯了時，卻突然有「嗚嗚」起傳入耳中。

  張麒不禁皺了眉，壓低聲音對周環道：「是風聲罷！」

  周環卻搖了搖頭，「不像。」

  張麒又仔細聽了會兒。恰巧，這會子風聲更重，吹得池邊的柳樹沙沙作響，卷得池中水漣漪四起。

  但張麒能明顯地聽出風聲和那嗚嗚聲大不相同。

  呼呼風聲中夾雜著斷斷續續的嗚嗚聲貫穿在曲江池畔，陡生出一縷驚悚。

  張麒後背涼意漸起，不自覺地抓緊了周環的腰帶。

  「張兄，去看看？」周環提議。

  張麒咽了咽口水，「還是算了吧。」

  周環忽地笑話起張麒的膽小來，他道：「張兄，虧你還是個讀書人，子不語怪力亂神這個道理都不懂？」

  張麒望了望天，「世間許多離奇之事尚不能用常理解釋。況且這月黑風高之夜，就算沒有鬼怪，萬一碰著些手持砍刀的匪徒，撞破其不軌之事，那咱也沒命活了。」

  周環不信邪，他道：「西京一向太平，哪兒來那麼多匪徒。」

  張麒忙提醒道：「周兄莫非忘了，罪陳王趙世玉——」

  回想起那一連串慘絕人寰的命案，周環打了個冷顫，最終還是放棄了追尋聲源的想法。

  「周兄你看，那兒是不是有火光？」張麒拽著周環的胳膊不停搖晃著。

  周環朝池對面看去，涼亭里，果真有火光在閃爍。但影影綽綽間，卻沒瞧不見任何人的影子，兩人也就理所應當地將其當成了鬼火。

  「鬼、鬼火？」周環的聲音都變了。

  幾乎同時，兩人悄悄地蹲了下去，儘量用欄杆遮擋住自己的身體。這時候，也不需要誰催了，兩人就躲在圍欄的陰影下，跟個螃蟹似的挪著步。

  「誒，張兄，周兄，昨夜你們去哪兒了？明明最先離開，怎地一整晚都沒回來？」回到客棧，張麒、周環二人剛要上樓時便碰到了從樓上下來的何首文。

  何首文看著二人渾身沾滿了塵土，頭髮凌亂不堪，面色不佳，就連腿也哆嗦著打不直，又問二人：「你們這是怎麼了？」

  「難道你二人也是——」何首文忽然想起最近聽到的秘辛，一臉恍然地看向二人。

  張t麒當即沉了臉色，怒斥道：「休得胡言！我與周兄只是昨夜喝醉了酒，不小心倒在路邊睡了一夜！何首文，你亦是讀書之人，怎能生出如此齷齪不堪的想法。」

  何首文也覺察到自己言語有失，忙揖禮致歉：「何某錯言，還請兩位兄台莫要放在心上。」

  言罷，側身讓路，張麒甩袖上了樓，至於周環，活像丟了魂兒似的，從始至終一言未發。

  待二人身影消失在樓梯口後，何首文才嘁聲癟起嘴角。他下至大堂中，尋了個空桌落坐後，睨眼瞧著了角落裡默默用膳的竇雲。

  何首文起身，招呼近前的店小二將自己的早膳端到竇雲那桌，他隨即用腳尖勾著長凳腳拖開後，一屁股坐了下去。

  竇雲擡頭看了何首文一眼後又低下頭去，自顧吃著碗裡的米粥。

  何首文上下打量了竇雲一番後，朝他噓了一聲，不懷好意地問道：「喲，今兒怎麼只有你一人用膳？」他朝四周張望一番，確信沒瞧見另一人後又問竇雲，「你那位形影不離的好兄弟呢？話說回來，我好像已有幾日未曾見到他了。」

  何首文戲謔地笑著，刻意在「兄弟」二字上加了重音。

  竇雲沒理會他。

  「何兄，你可別以大欺小啊。」秦子殊夾著幾本書從樓上下來，為竇雲打抱不平。

  何首文心虛，但還是嘴硬道：「秦兄誤會了。我沒有欺負小竇雲，而是在關心他。難道你們沒發現什麼端倪嗎？」他回看著堂中眾舉子，卻無一人回應他。

  「我勸何兄還是管好自己吧。」終於有人回嗆了他一句。

  何首文此人年紀三十有餘，在考生中算是年齡比較大的，且其家境優渥，為方州地紳，其常言方州刺史的四姨娘是他姨婆外甥的的侄孫女兒，據說刺史見了都得喚他一聲大表叔。

  何首文常以這八竿子打不著的身份於客棧內耀武揚威地欺負弱小，大多數舉子不想惹事兒就都讓著他，因此也助長了其驕縱之風，時間長了更是無人敢惹，也就秦子殊不懼他。

  何首文倒也不是怕秦子殊，只是聽人說他與當朝少師關係匪淺，想著若是考上了還可藉此關係攀附上傅斯遠，因此便儘量不去惹他。

  見有人打了頭，剩下的人便紛紛噓起了何首文，何首文一言難辯眾口，吃了一肚子氣後，端著碗悻悻離開了。

  「秦兄，這麼早你要去哪兒？」見秦子殊抱著書往外走，有人好奇問道。

  秦子殊一向寡言，面色亦難得像今日這般和煦，他笑著答道：「此地污濁之氣太重，我另尋個清淨之處讀書。」

  「秦兄真是好氣魄啊！」有人贊道，「我等同樣落榜，卻要萎靡好些時日才能振作，秦兄竟這麼快就恢復了。」

  秦子殊笑了笑沒說話，掃了眼背對著自己的竇雲後轉身離開了。

  「你說這秦兄人也用功，論才華也不輸韓、陶二人，怎麼他就一直考不上呢！」有人搖頭嘆道。

  「莫非就因著他與傅少師這層同鄉且同窗的關係？」有人大膽猜測。

  「此話怎講？」頓時便有人圍了過來。

  「你們想啊，傅少師現已身居高位，且又從不避諱與秦兄之間的情誼，若是輕易高中，有心之人豈不是會藉此大作文章？」那人篤然道，「所以我猜，為了傅少師聲譽，就算秦兄的策論寫得再好，也不會給他通過。」

  「可考官閱卷時不是看不到考生的名字麼？」又有人問。

  「嗐，這有多難？」那人道，「眾位兄台，你們當真覺得會試就公平公正一點兒貓膩都沒有嗎？若真是那樣的話，那韓朝生怎麼就會試殿試都得了第一？他腹中有幾兩墨水，別人不知，你我還不知曉麼？」

  眾人啞然。

  無論如何，韓朝生已是板上釘釘的狀元，沒有證據的話，他們不敢亂說。

  「嘁，膽小鬼！」見人作鳥獸散，那人冷不丁嘲諷道。