第 28 章

  第 28 章

  繁星季, 一月下旬，平平無奇的某日，天氣晴，傍晚。

  一根觸手偷偷溜進了繁星雜貨鋪。

  照面不過三十秒, 就被貓按在了櫃檯上。

  貓說, 觸手是神明。

  白榆陷入思索。

  片刻後, 她伸出手, 把澤菲爾抱起來, 放到自己的腦袋上, 如臨大敵般後退幾步, 縮到素材櫃前。

  災厄之神貓爪逃生, 試圖往外爬，卻被閃爍的結界擋了回來, 暈頭轉向地縮在櫃檯邊緣，可憐巴巴地蜷縮起來, 在壁燈投下的陰影中瑟瑟發抖。

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  澤菲爾：？

  白榆憂心忡忡：

  「澤菲爾大人, 痛t揍神明，會不會有神罰啊。」

  她轉身, 從素材櫃裡翻找出有防禦效果的鍊金物品, 試圖扣在澤菲爾的腦袋上。

  澤菲爾不屑地躲開了。

  他甩甩尾巴，用風魔法把東西塞回去：

  「不需要, 祂很弱，你拿起鑄造點的鐵錘，一樣能把祂錘扁。」

  觸手抖得更厲害了。

  風巽隔著結界觀察著裡面的情況：

  「應該是誕生時間比較晚的神明，沒什麼信徒、職能和其他神明重合比較多。」

  她把手按在面罩邊緣凸起的花紋處, 「咔噠」一聲，面罩落下, 唇邊堪稱繁複的對稱紋路開始緩慢流動，位於中央處、形似眼眸的紋路緩慢睜開，瞥向蜷縮在陰影中的某位神明。

  災厄之神感到一種被高位神明注視的恐懼感，祂戰戰兢兢地躲在影子裡，根本不知道該往哪裡移動。

  風巽：「災厄之神，沒有名字，信徒是混血地精……26隻？」

  這個數字簡直小得可憐。

  她扣上面罩，眼中流露出一絲罕見的同情之色：

  「難怪。」

  災厄之神：「請、請不要用這種眼神看著我。」

  祂鼓起勇氣，小聲道：「他們都是好地精，和他們在一起，很開心。」

  所以，不需要同情祂。

  弱小一點也沒關係。

  丟臉一點也沒關係。

  祂本來就是這樣的存在，如果混血地精們沒有把祂撿回去、成為祂的信徒，說不準祂早就在迷宮的某個角落裡，悄無聲息地消亡了。

  白榆慢吞吞轉移到櫃檯前：

  「您找我，是有什麼事嗎？」

  手腕內側的標記已經褪去了，確認對方是安全無害（可以一拳錘扁）的神明後，幼年期天使開始在好奇心的驅使下試探性行動。

  災厄之神看看被她頂在腦袋上的可怕貓咪魔王，猶豫片刻，內心的責任感終究是戰勝了恐懼。

  沾滿污泥的觸手深入陰影中，卷出一盞已然熄滅的提燈。

  「這盞燈，壞掉了。」

  白榆：「欸？」

  她捧起提燈，發現是最開始送去白塔的那一盞。

  澤菲爾：「果然，是那些笨蛋法師折騰出來的麻煩事。」

  【火焰提燈[已熄滅]】

  【分類：鍊金物品】

  【如您所見，它是一盞已經熄滅的提燈，燃燒著不甘與怨憎的火焰已然熄滅，懷抱著焰兔的魂靈踏入安眠。作為使用壽命僅有半個月的損耗品，它跟著某位神明走過了相當遙遠的路途，它曾短暫點亮畏光生物的眼眸，如今又輾轉回到製作者手中。】

  災厄之神：「它突然熄滅了。」

  祂的觸手末梢變得軟趴趴的，像是垂頭喪氣的模樣：

  「我還沒有徹底實現他們的願望。」

  白榆：「願望？」

  災厄之神：「地精生活在地下，是習慣在黑暗中生活的種族。和我一起生活的混血地精，偶爾會在隔音效果不太好的地方，聽迷宮裡的冒險家閒聊。」

  他們說拉扎瑞的天空陰沉沉的。

  他們說很久都沒有曬到太陽了。

  他們說迷宮太黑，如果可以的話，希望能和一位光明牧師組隊，這樣就隨時都能看見光了。

  混血地精們傾聽著這些瑣碎的對話，一點點拼湊著地上的世界。

  只有一件事是他們怎麼也沒辦法理解的——

  和「黑暗」相對的「光明」，究竟是什麼樣的呢？

  「他們想要看見光。」

  災厄之神說，

  「地上的光芒太過刺眼，會傷害到他們，而且…他們是魔物與地精的混血，遇到冒險家，會被殺掉的。」

  和災厄之神生活在一起的混血地精，都擁有相當多的魔物特徵。

  赤紅的眼瞳、奇異的尖角、如同覆蓋著硬質鱗片的皮膚、帶毒的黑色鉤爪、鋒利的尾鉤……

  冒險家生性謹慎，對待魔物大多抱持斬草除根的態度，在更久遠的過去，災厄之神就因為化身和魔物比較相似，被他們痛扁了一頓。

  寄長風：「咦？但地精的靠山是冒險家協會吧？」

  災厄之神茫然地擡起觸手，蠕動著組成一個問號。

  深潛：「地精舉族遷徙到歌之城，是為了給冒險家協會製造地下據點。」

  冒險家協會的規模逐漸擴大，原有的建築就顯得容量有些小了。

  「歌之城是基洛公國的王都，土地面積有限、價格也很昂貴，為了節約成本，冒險家協會決定把主據點建造在地下。」

  當然，地下據點也不是隨隨便便就能開闢的。

  空間大小，氧氣是否充足，會不會破壞原有的地面承載力、導致地上建築坍塌出現人員傷亡……需要考慮的事情有很多，都得想出對策、逐個記錄在紙面上，作為申請時的附件，一同交付給王室。

  風巽：「最終，王室批准了冒險家協會的申請。」

  「但是，由於要求太多、建造起來相當繁瑣，即便是最出名的建築師，也沒辦法打包票接下冒險家協會的委託單。無奈之下，精靈塞西莉向交好的矮人族求助，得到『不如找地精幫忙』的回覆。」

  白安雨打了個響指：

  「然後地精就被冒險家協會收編啦~他們的確擁有非常強大的建築才能，冒險家協會的主據點建造得非常——壯觀。他們甚至還為冒險家們建造了精緻舒適的臨時落腳點，是非常體貼人的小傢伙們，就算是最凶神惡煞的冒險家，見到他們時，都會笑著打一聲招呼呢。」

  災厄之神：「是、是這樣嗎？」

  祂有些羞恥地把觸手埋到陰影中——作為很少出門的宅家神，祂對地面上各種事的了解其實相當少。

  「就算是有魔物特徵的地精，冒險家也不會攻擊嗎？」

  祂小聲問。

  在座的冒險家一致搖頭。

  寄長風：「相信我，與其擔心被攻擊，不如擔心他們被帶去歌之城地下造房子。因為地精們建造的房子太過舒適，那裡都快成為特色打卡點了，想要住一晚，都得提前預約。」

  災厄之神：「這樣啊。」

  祂有點高興，但又忍不住有些擔憂。

  混血地精們不會被冒險家攻擊，他們的同族也過得很好。

  如果知道他們的同族在那麼熱鬧的地方、過著相當快樂的生活，他們會不會…離開祂呢？

  這個念頭才冒出來，就被災厄之神飛快地按滅了。

  祂異常羞愧地把自己埋在陰影中。

  「咕嚕嚕，咕嚕嚕。」

  吐出一串小小的氣泡後，祂小聲道：

  「謝謝你們，這些消息很寶貴，我會轉告大家的。」

  白榆：「不需要燈了？」

  災厄之神輕輕搖晃了一下觸手：

  「嗯，我覺得，比起提燈中的火光，他們更想要見到真正的太陽。」

  ……神明也一樣。

  比起跟隨祂這個沒用的神明，果然還是和結緣神一起，會獲得更大限度的幸福吧。

  白榆莫名覺得祂的情緒有些低落。

  她不知道其中緣由，但還是下意識地伸出手，抓住即將沉入陰影的觸手。

  很軟，摸起來就像是涼涼的果凍，和污泥般黏稠的外表不太相似。

  白榆：「地精，是畏光生物，長時間注視太陽，會損害視力。」

  前面的信息是資料上寫的。

  後面的是自己編的。

  澤菲爾發出「呼嚕呼嚕」的笑聲。

  白榆擡起翅膀，在背後悄悄碰碰他的尾巴。

  澤菲爾一本正經地點點腦袋：

  「沒錯沒錯。」

  災厄之神果然被唬住了：

  「那、那我變成影子罩在他們身上？」

  白榆一臉嚴肅：

  「我可以，做避光斗篷。」

  災厄之神：「但是…我沒有錢……」

  祂偷偷看向靠牆擺放的古怪機器，上面的標價簡直就是天文數字。

  白榆：「我最近，很忙，如果您願意幫忙的話，就算是——」

  詞彙有點高深，她突然卡殼了。

  澤菲爾：「以工代賑。」

  白榆：……好像還是不對？

  思索無果，她忽略不對勁，跟著點頭。

  災厄之神：「真的可以嗎？」

  祂猶猶豫豫道：「我的權柄是災厄，只能、只能盡力幫你遠離災厄。」

  白榆：！

  她試探道：「之後，還會出現嗎？」

  災厄之神不太好意思地把觸手繞成一團：

  「說、說是遠離，其實是被我收起來消化掉了，對我來說，災厄也是可以填飽肚子的食物。」

  澤菲爾：「……你還真是不挑食。」

  不過，這個能力確實很有用，天使和貓的眼眸都變亮了。

  白榆：「澤菲爾大人，鍛造，炸爐！」

  澤菲爾：「嗯，可以降低鍛造時出現爆炸的概率。」

  他跳到白榆的肩膀上，尾巴順著她的手臂盪過去，和又開始發抖的觸手短暫地纏繞一下：

  「你在這裡幫一個禮拜的忙，報酬是26條避光斗篷。」

  白榆看看躲在影子裡的災厄之神，糾正道：

  「是27條。」

  話音剛落，遊戲t面板便響起清脆的提示音。

  許久沒有更新的經營教程上，出現了新的任務內容。

  【3.短期工也是可靠的勞動力。】

  【詳情：店鋪還有許多尚待完成的訂單，但是，鍛造很危險，嘗試著帶上一位可以幫你遠離災厄的神明大人吧！當然，記得用斗篷付帳——在這家店裡，只有澤菲爾是免費的勞動力。】

  澤菲爾：……

  他喵喵咧咧地炸毛了：

  「撤回！給我撤回！」

  白榆低頭看看穿在身上的衣服，再看看擺在外面的種植用鍊金浴缸。

  總覺得有哪裡不對。

  她把幾乎要炸成一團大型蒲公英的澤菲爾轉移到肩膀上，又把災厄之神纏到自己的手腕上，繼續被打斷的推銷大業：

  「現在買東西，可以打八折。」

  好一個不忘初心。

  風巽：「可以提供住宿嗎？」

  她伸出手，放下一摞金幣，攤開。

  白榆有些為難：

  「沒有多餘的房間。」

  澤菲爾：「讓他們打地鋪。」

  他理直氣壯道：「這裡可是月光沼澤！能有一個落腳點就很不錯了！」

  寄長風：「就是就是。」

  反正錢不是她付。

  白榆：「只住一晚嗎？」

  風巽面不改色扯謊：

  「看情況，我們接到一個月光沼澤的區域任務，什麼時候完成，就什麼時候離開。」

  白榆的表情依舊有些為難。

  風巽：「我們有自帶被褥，不會凍到的。」

  寄長風：？

  深潛：？

  白安雨：？

  他們同時露出不敢置信的表情。

  誰出門還帶被褥啊？！

  玩家的背包格子可是很寶貴的！

  風巽側身，擋住白榆的視線：

  「放心吧，我們會照顧好自己的。現在好像是晚餐時間了？正好，我的肚子有點餓，這裡有售賣甜點嗎？」

  白榆的注意力被順理成章地轉移：

  「有的，可以現做，風巽姐姐，想吃什麼？」

  經歷過熱鬧（針鋒相對）的一餐，天色漸晚，月亮悄悄爬上天際。

  白榆打了個哈欠，和眾人道過晚安，帶著澤菲爾和災厄之神上樓睡覺了。

  幼年期天使的身影消失在樓梯上，閣樓的門傳來「咔噠」的上鎖聲。

  風巽把今宵月明提前塞到她背包里的被褥拿出來，隨意地丟給幾位臨時隊友：

  「我出門一趟，你們記得輪流睡覺，至少留一個守夜的。」

  寄長風抱著被褥，心情複雜：

  「你已經有頭緒了？」

  風巽：「嗯。」

  還沒有下定論的事情，她不習慣解釋太多。

  沒有在意臨時隊友的反應，她收斂氣息，踏入茫茫夜色中。

  ——風巽發現了一支冒險小隊。

  相當主流的配置。

  負責防禦的戰士、以敏捷和攻速著稱的刺客、可遠程可輔助的法師、以及最為核心的、負責主要輸出的劍士。

  刺客和戰士的等階不算高，泄露出些許氣息是很正常的。

  法師…雖然等階很高，但那是一名黑塔法師，算是她的同門，就算氣息掩蓋得再好，她也能發現一些端倪。

  唯一的例外，是那名高階劍士。

  周身的力量波動很強大，但又「笨拙」地泄露出些許氣息，顯然是有意為之。

  潛行了一段時間，風巽落在樹梢上。

  「晚上好。」

  倚靠在樹幹上的劍士睜開眼睛。

  「看來那位可愛的神明大人已經成功抵達目的地了。」

  格溫多琳微笑起來，仰頭看向這位在西大陸聞名遐邇的冒險家，

  「沒想到來的會是您…這樣一來，我就不必擔心那孩子的安危了。」

  -

  歌之城，冒險家協會。

  塞西莉在文書上落下最後一筆。

  周圍響起壓抑的歡呼聲，協會成員一窩蜂地涌到她身邊，開始給她捏肩捶腿。

  「不愧是塞西莉大人！」

  「我還以為明天就要被那些憤怒的冒險家殺掉了嗚嗚。」

  「也要謝謝諾瑪和多蘿西她們！因為應對得比較及時，沒有造成很大的損失，冒險家那邊也沒有出現傷亡。」

  他們嘀嘀咕咕地說著話，又在聽到腳步聲時不約而同地噤聲。

  塞西莉看向門外，目光一如既往的平和：

  「林恩，你這次又惹出一些小麻煩呢。」

  霍勒斯看著那雙翡翠色的眼眸。

  沒有責怪，也沒有憤怒，從他有記憶起，精靈就像是一尊完美的雕塑，從未表露出任何負面情緒。

  ——也從來沒有叫過他的名字。

  林恩是他的姓氏。

  塞西莉只會叫他的姓氏。

  他緩慢地垂下眼眸，在心中發出惡毒的嗤笑。

  「抱歉。」

  霍勒斯無視周圍隱含譴責的視線，鎮定自若地道歉。

  就算這些人恨他恨得要死，也沒辦法把他趕出冒險家協會。

  「林恩，光說抱歉是沒有用的。」

  塞西莉發出苦惱的嘆息，

  「這樣下去也不是辦法呀，或許我該找個機會讓你練練手？」

  霍勒斯的呼吸變得粗重起來：

  「您、您的意思是？」

  塞西莉：「協會有在拉扎瑞開設分部的想法，如果你願意的話，要不要去那邊鍛鍊一下？」

  還沒有揚起的笑容僵在嘴角。

  霍勒斯聽見細微的笑聲，沒有善意，全是幸災樂禍。

  他深吸一口氣，壓抑住掀桌吼叫的衝動，強擠出一絲笑容：

  「我需要考慮一下，您知道的，前不久，母親為我定下了一位未婚妻……」

  塞西莉：「唔，這倒是。」

  她稍顯懷念地微笑起來：「時間過得還真快，好像只是一眨眼的工夫，你們就長大了。你小時候還鬧著要娶傑弗里呢，結果傑弗里只會跟在梅瑞狄斯身後，鬧著要當被她保護的公主，瑪麗安最喜歡在吵架的時候看熱鬧，傳話的時候還喜歡添油加醋。」

  霍勒斯：「那時候都很蠢。」

  他不耐煩聽這些，隨便找了個藉口，大踏步離開了。

  塞西莉看著他的背影，輕輕嘆了一口氣。

  協會成員都見不得她這副表情，七嘴八舌地詢問起來：

  「霍勒斯想要娶傑弗里大人？癩——他們倆的關係不太好吧？不對，性別也一樣啊。」

  塞西莉：「傑弗里一直都很漂亮，小時候更是精緻得像是個人偶。他的母親也格外熱衷於給他穿上各種漂亮的小裙子，傑弗里很配合，為了讓病弱的母親開心，還去學習了必要的淑女禮儀。」

  「不光是林恩，梅瑞狄斯在最開始，也以為沒認出傑弗里的性別，讓他當了很長一段時間的公主，關係好到同進同出，就差把可愛的妹妹帶回家了。」

  「然後呢然後呢？」

  八卦是人之本性，協會成員原本只是想要扯開話題，聽到這麼多意料之外的消息，眼睛當即就瞪大了。

  塞西莉：「潑水節的時候，有奇怪的傢伙故意對著梅瑞狄斯潑水，傑弗里幫忙擋了一下，衣服濕透了。」

  她笑了起來：「很不巧，傑弗里那天穿著一件白色的裙子，很輕薄。」

  周圍響起一陣鬨笑聲。

  「難怪傑弗里大人很少穿白色的衣服。」

  「後來呢？」

  塞西莉：「他們倆都是好孩子，傑弗里認真道歉了，梅瑞狄斯也接受了，還帶他來我這裡換了一件正常衣服。」

  「瑪麗安狠狠地嘲笑了傑弗里一頓，但還是用新學的法術幫傑弗里把頭髮吹乾了。」

  「霍勒斯呢？」

  塞西莉沒有回答。

  她想起數年前那個炎熱的午後，年幼的林恩就像是被背叛的小狼一般，衝上去把傑弗里壓在地上打，被梅瑞狄斯扯開時，眼中泛著令人心驚的惡意，他胡亂地撲騰著，把原本帶過來打算送給傑弗里的禮物，碾成破碎的泥。

  「或許…一些重要的性格特質，真的會在童年時顯現出端倪吧。」

  塞西莉看向窗外，聲音很輕。

  如同一縷悄然散去的風。

  -

  夜晚的風颳過霍勒斯的臉頰。

  他咬緊牙關，怒氣沖沖地來到通往主據點的大門前。

  守門的地精瑟縮一下：

  「霍、霍勒斯大人，已經很晚了。」

  「少廢話。」

  周圍沒有人，他惡狠狠地踢了地精一腳，

  「快給我開門，我有事情要做。」

  地精的個子很矮，皮膚有些蒼白，泛著點淡淡的青色。

  他狼狽地滾出一圈，又一骨碌爬起來，顧不上拍掉身上的灰塵，小跑過來，把手按在門上，輕輕念出一串古怪的、像是咒語一般的音節。

  方才還是實體的大門在頃刻間化為虛無的顆粒，迅速散開，露出向下的階梯——很寬敞，旁邊還有一條可供馬車通行的斜坡。

  「請、請大人經過臨時落腳點時，稍微安靜一些。」

  地精結結巴巴道，

  「冒險家都、都睡著了。」

  「閉上你的嘴，該死的地精。」

  霍勒斯在走下階梯的那一刻，陰森森回頭，

  「你是在命令我嗎？沒禮貌的低等種，或許我需要在白天帶你出去見見太陽？奴隸所的採光就很不錯。」

  地精拼t命搖頭，狼狽地跪在地上，眼淚一滴滴砸在地上。

  霍勒斯從欺壓中得到一絲扭曲的快感，他沒有再理會這隻酷似小螞蟻的地精，走下台階，在蜂巢般複雜的地下建築中熟門熟路地穿行，來到一家還在營業的酒館。

  他敲敲木製櫃檯：

  「來一杯日落。」

  今晚的調酒師是一名男性獸人，穿著緊身的襯衣，手臂和胸口都箍著黑色皮圈。

  既視感頗重的穿搭讓他想起某個討厭的傢伙，霍勒斯憤怒擡手，指向獸人：「把衣服換了！」

  獸人保持著良好的職業素養：

  「客人，這得加錢。」

  霍勒斯不屑冷笑，伸手去懷裡摸錢袋，卻摸了個空。

  獸人看到他僵硬的表情，尾巴慢悠悠晃了晃：

  「客人，您還需要酒嗎？」

  霍勒斯：「你什麼意思！」

  獸人後退一步，彬彬有禮道：

  「我沒有懷疑客人拿不出酒錢的意思。」

  在某些特定的場合，單屬於獸人的遲鈍，會顯得格外嘲諷。

  至少，霍勒斯已經快被氣瘋了。

  他口不擇言地咒罵幾句，在所有顧客飽含疑惑、厭惡的目光中衝出酒館。

  突然。

  他的衣角被輕輕拉了拉。

  霍勒斯回過頭，發現是一隻灰撲撲的地精——不是剛才那隻，看著有點眼熟。

  地精露出惴惴不安的神情，小聲道：

  「那、那個，霍勒斯大人，我之前托您寄送的信件，有沒有收到回信呢？」

  霍勒斯想起來了。

  這隻愚蠢的地精似乎有一個生活在拉扎瑞的妹妹，是血統更加低賤的魔物混血，連一向心善的精靈都沒有同意讓那些低賤的混血遷徙過來。

  地下沒有送信的渠道，這隻地精以10金幣的價格委託他，希望他把一封信寄送到拉扎瑞的迷宮中。

  霍勒斯當然沒送。

  那天，他提出的方案再一次失敗了，心情很不好，那些金幣剛好夠他喝一頓酒。

  等他回到地面上，便把這件事拋到腦後了。

  至於那封信——

  沒什麼價值，寫著一些看不懂的鬼畫符，他隨手就扔掉了。

  霍勒斯：「沒有回信。」

  地精看上去很失望。

  但她還是努力擠出一個笑容：「沒、沒關係的，迷宮那麼大，信件肯定會送得慢一點，謝謝霍勒斯大人。」

  說完，她垂下腦袋，打算轉身離開。

  霍勒斯一把揪住她的衣領。

  地精在空中撲騰幾下，臉龐泛起窒息般的青紫色：

  「咳咳，霍、霍勒斯、大人！」

  霍勒斯眯起眼：

  「我幫你把信送到目的地，你只打算說一句輕飄飄的謝謝嗎？」

  他一把扯過地精掛在腰上的布包，把她摜在地上：

  「這是什麼？」

  霍勒斯一把扯開布包。

  地精一邊咳嗽，一邊轉向他，臉上露出混合著驚訝與震驚的表情：

  「這、這個是——」

  「轟！」

  布包內的黑色粉末接觸到空氣，散發出耀眼的光亮，火光在頃刻間炸開，巨大的聲響讓整個地下建築都震動起來。

  被驚醒的冒險家匆匆翻出窗戶，把茫然的地精拎到懷裡，帶著她滾出爆炸中心。

  冒險家一邊打哈欠，一邊低頭詢問地精：

  「發生了什麼事？」

  地精茫然搖頭：

  「霍、霍勒斯大人搶走了裝耀晶粉的袋子，直接把它打開了。」

  耀晶，一種性質特殊的礦石，一般出現在熔岩區域的地下洞窟中。

  把它磨成粉後，取少量加入砂泥中，可以讓牆壁變得更加牢固、兼具一點保暖效果。

  但是，當耀晶粉直接暴露在空氣中，與空氣中的複雜元素發生反應——

  會爆炸。

  地精揪住冒險家的衣袖，著急道：

  「霍勒斯大人還在裡面！」

  「哦，不用管他。」

  冒險家抱著她站起來，打算回去繼續睡覺，

  「死了正好。」