第 25 章

  第 25 章

  白榆不記得自己是什麼時候睡著的了。

  也許是在龍之歌響徹天際的時候, 也許是在象徵戰鬥的光輝逐漸熄滅的時候，也許是在夜幕降臨、繁星悄然閃爍的時候。

  醒來的時候，天空已經泛起魚肚白，她被攏在火龍的鱗翅下, 藍龍的尾巴環繞在她身側。

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  像是一個溫暖的避風港。

  澤菲爾趴在她的肚子上, 睡得四仰八叉。

  即便是在睡夢中, 魔法也依舊在運轉, 風之護罩始終覆在她身上。

  火龍的鱗翅被掀開些許。

  精靈看起來神采奕奕, 她彎下腰, 用氣音道：

  「昨晚睡得好嗎？」

  白榆點頭。

  她看向塞西莉身後, 沒發現銀龍的身影, 小聲問：

  「昨晚，塞西莉姐姐, 贏了？」

  ——銀龍與精靈的戰鬥似乎持續了很久，至少, 在白榆睡著之前, 他們還沒有分出勝負。

  塞西莉：「沒有哦，是平局。」

  她露出遺憾的神情：「其實再打兩天就可以分出勝負了, 但我不太放心協會的小傢伙們, 想要早點回去。」

  白榆：……？

  那種規模的戰鬥，居然還要持續兩天嗎？

  塞西莉被她驚訝的表情逗笑了, 揉了一把幼年期天使的腦袋，笑眯眯道：

  「龍谷很有意思吧？看起來，你已經和他們混得很熟了，很好很好, 得到了一批出手闊綽的朋友兼客人呢。」

  大概是因為才打完架的緣故，精靈不太能控制力道, 白榆的頭髮被揉得亂蓬蓬的，小辮子也散開了。

  但是，不痛。

  感覺很溫暖。

  清晨的陽光灑落在貓咪的腦袋上。

  澤菲爾睜開眼睛。

  然後——

  他喵喵咧咧地用尾巴抽開精靈的手，操縱著風魔法，重新給白榆編頭髮。

  【龍喜歡勇者。】

  【勇者只是一個稱號，不一定需要鋒利的寶劍、強大的力量，只需要一點點向前的勇氣，一顆坦誠的、堅定的心。】

  【成就·友誼、勇氣與羈絆之歌已解鎖】

  【您在龍谷的聲望大幅度上升了！】

  -

  冒險家協會。

  888站在接取委託的窗口前，眉頭皺得很緊。

  她深吸一口氣，把委託單拍在桌案上，陡然上升的氣勢嚇得工作人員一抖。

  「不對，不對，不對！」

  她的手指重重戳在委託單上，

  「這些委託的設置根本不合理吧？」

  「暗影果實是高階素材，周圍還會有暗影豹出沒，為什麼會歸納到中階任務里？」

  「暗影豹吃下暗影果實後，就會進入狂暴狀態，速度、攻擊力都會翻倍上漲，三個高階冒險家都沒辦法控制住它，讓中階冒險家接這種任務，不就是讓人去送死嗎？」

  「還有這個——」

  她一條條列舉下來，負責發布委託的工作人員臉上的笑容越來越僵硬，豆大的汗珠從額角流下來，頭越來越低，恨不得把自己埋到桌子的抽屜里。

  類似的情境也在其他窗口上演，過來接取任務、交付任務的冒險家們把辦事窗口堵得水泄不通。

  冒險家協會實行輪班制度，暫時還沒有到坐班時間的協會成員們聚集在一處，鬼鬼祟祟地觀察著前面的情況。

  負責財務的多蘿西抹了一把冷汗：

  「好可怕，我再也不說待在後面算帳有點無聊了，天哪，看看那些冒險家肌肉勻稱的胳膊，一揮拳頭就能把我打暈吧。」

  「他們身上還帶著好多武器。」

  即將在下午換班的諾瑪瑟瑟發抖地抱住自己，

  「萬、萬一演變成暴力事件，我們真的有辦法阻止嗎？在協會坐鎮的莉蓮女士去怒風海岸看望外孫女了，塞西莉小姐也不在——可惡的霍勒斯·林恩，那傢伙為什麼不能學學傑弗里大人？就算是拿著錢出去花天酒地，當個愚蠢但有錢的公子哥，都比腦袋一拍想出這種狗屁決策要好！」

  在場的唯一一位玩家發出疑惑的聲音：

  「所以，霍勒斯·林恩做了什麼？」

  這個問題實在來得很突然，協會成員們齊齊把目光投射過來，發現是前幾天才加入的新成員，驚愕的表情才稍稍收斂一些。

  多蘿西攬住新人的肩膀，嗓音甜膩：

  「瑟琳親，你可能不太清楚霍勒斯·林恩在協會內的糟糕風評，他的…呃，祖父的祖父，是冒險家協會的創始人之一，算是子承祖業？總之，他擁有一點管理權，算是我們的上司。」

  「最惹人討厭的那種。」

  諾瑪補充道。

  瑟琳：「可以直接上崗嗎？我聽說過傑弗里，有名的花花公子，出手很闊綽，但他似乎沒有在冒險家協會工作？」

  包括她自己，也是通過嚴格的考試和面試環節後，才進入冒險家協會工作的。

  多蘿西：「噢，這方面倒是沒什麼水分。」

  「他在白翡翠學院學習過一段時間——就是那個和商業管理司有合作的學院，即將畢業的學生都會去那裡實習，順利得到管理司的認可後，才能拿到畢業證書。聽起來挺嚴格的，對吧？所以他能得到一個崗位，也不算奇怪。」

  瑟琳點點頭，表示理解。

  諾瑪：「順利進入冒險家協會後，他就仗著『創始人後代』的身份，開始提出各種奇怪的改革方案了。」

  她掰著手指頭數，表情越來越崩潰：

  「先是提出委託人可以在不支付定金的情況下發布委託，定金由冒險家協會承擔，試行三天後，第一批受害者出現了——沒支付定金的委託人對冒險家們帶回來的東西挑三揀四，又是砍價又是要求買一送一的，哦對，還有不少跑單的，t反正他們沒付定金，相當於沒有損失。」

  財務多蘿西露出一個虛弱的笑容：

  「那幾天的帳單簡直沒辦法看，那時候我還是個新人，帶我的前輩徹夜不休地工作，差點猝死，清醒過來之後，他痛哭著說自己還有老婆和未出世的孩子要養，直接辭職跑路了。」

  她閉了閉眼睛，想起那段昏天黑地的日子，嘴唇顫抖起來：

  「臨時招人也來不及，剩下的工作重擔全部壓在我的肩膀上。如果不是恰好認識一位會配製精力藥水的高階藥劑師，我可能會在某個無人知曉的深夜悄悄死去。」

  好、好可憐。

  瑟琳：「呃，之後是怎麼解決的？」

  同情歸同情，冒險家協會內部的八卦可是千年難遇，她悄悄打開遊戲面板上的錄製鍵，開啟吃瓜模式。

  諾瑪：「倒也沒什麼特別的，那次之後，協會裡的流動資金直接蒸發掉一大半，導致按時過來支取生活費的傑弗里大人沒取到錢。打聽清楚情況後，他就衝去林恩家，把霍勒斯痛扁了一頓。」

  另一位協會成員捧住臉頰，陶醉道：

  「傑弗里大人痛打落水狗的身姿真的很英俊瀟灑。」

  瑟琳：噗。

  她深以為然：「最正義的一集。」

  難怪稱呼傑弗里的時候要加後綴。

  這可是痛扁愚蠢上司的正義使者！

  「總之，被揍了一頓之後，霍勒斯就暫且安分了一段時間。」

  諾瑪撇撇嘴，表情變得不屑起來，

  「可惜的是，狗改不了吃屎，他恢復過來之後，又提出來一條新的決策。」

  「具體內容是什麼來著…哦對，為了打出協會的名氣，獲取更多的政策支持，開放愛心委託板塊，所有沒辦法支付委託費用的人，都可以使用這個板塊，發布委託。」

  瑟琳：「聽起來好像還不錯？」

  她兢兢業業地充當著一位合格的捧哏。

  多蘿西發出無奈的嘆息：

  「這個方案確實不錯，但霍勒斯忘記了最重要的一點——愛心委託相當於『不需要付錢』的委託，如果沒有進行資格審查，會有很多愛占小便宜、喜歡白嫖的人混進來，明明他們也不缺錢。」

  「善良的冒險家有很多，他們接取愛心委託，不是為了錢財，而是為了幫助弱小。」

  「但是，如果『弱小』並不是『弱小』，而是富得流油的黑心商人、愛貪小便宜的貴族呢？冒險家在發現真相後，會疑惑，會傷心，同樣也會感覺到『被背叛』。」

  諾瑪：「冒險家協會是通過信賴關係建立起來的，霍勒斯絲毫沒有考慮到這一層，他只會思考一些面子工程、考慮如何迎合上面的政策。沒有誇讚的意思，他應該往官員的方向發展。」

  她聳肩，繼續道：

  「這次的騷動也是拜他所賜。說什麼『高階委託的接取條件實在太過苛刻，應該挑選出一部分比較簡單的，下調到中階，中階委託也可以採用同樣的方法』。他覺得這是在照顧新人冒險家，真是的，完全就是在坑中低階的冒險家啊。」

  瑟琳：……

  難怪外面會吵得這麼厲害。

  她不可思議道：「他是笨蛋嗎？不同等階的委託，給出的酬金也不一樣吧？這種做法哪裡是在照顧冒險家？高階冒險家失去了報酬豐厚的委託，中階、低階冒險家有可能為一個評估不正確的委託付出生命，簡直是胡鬧！」

  玩家可以復活。

  但是，在冒險家協會註冊成為冒險家的，不僅僅是玩家。

  多蘿西：「只能寄希望於塞西莉小姐能及時趕回來了。」

  她無奈道：「霍勒斯這傢伙狡猾得很，每次都挑選塞西莉小姐不在的時候胡亂折騰。」

  諾瑪：「有時候我真的很佩服塞西莉小姐，收拾了這麼多爛攤子，居然還能心平氣和地和霍勒斯說話。」

  「畢竟是好心的精靈嘛。」

  多蘿西搖頭，表情頗有些嚮往，

  「如果把消息傳到月光精靈那邊，他們會不會過來砍了霍勒斯？我受夠這個蠢貨了。」

  瑟琳打開資料圖鑑，順嘴道：

  「月光精靈可能有點困難，不過可以試著往東大陸的精靈之森遞一下消息，塞西莉小姐的朋友在那裡，是個銀髮精靈，殺人不眨眼的那種。」

  她入坑晚，但補過《神座》所有階段的宣傳pv和劇情線，人物圖鑑也開了不少。

  多蘿西：「瑟琳親，你真是一個善解人意的好寶貝。」

  她笑嘻嘻地低下頭，貼貼瑟琳的臉頰。

  諾瑪一臉嚴肅：「誰負責寫信？」

  在場的人齊齊舉手。

  她一個個點過來，愉快道：

  「好吧，那我們寫聯名信。」

  「殺人好像有點殘忍。」

  舉手的協會成員怯怯道，

  「要不還是把他的舌頭割掉吧，說不了話就行。」

  瑟琳：？

  她不懂，但大為震撼。

  朋友，你這種做法就不殘忍嗎？

  「那樣不太保險吧。」

  她相當誠實地給出建議，

  「還可以用手寫字呢，不如再把手指砍斷。」

  現實里要和蠢貨上司溝通就算了，玩個遊戲怎麼還能遇到更愚蠢的上司。

  晦氣。

  門外，褐發青年站在擺件投下的陰影中，表情陰沉。

  霍勒斯·林恩，冒險家協會創始人的後代，白翡翠學院優秀畢業生，從未感受到如此強烈的憤怒，如同火焰般熾烈的負面情緒盤踞在他的心臟上，擠壓出劇毒的、淌著惡劣因子的汁液。

  這些目光短淺的、沒辦法理解他的傢伙，怎麼敢罵他是個蠢貨！

  居然還打算雇凶來殺他！

  這些惡毒的、瘋瘋癲癲的女人，她們根本不應該出現在冒險家協會！

  她們應該去拉扎瑞的魔女塔！應該出現在村民的火刑架上！

  去死去死去死去死去死！

  「哎呀，看來你不是很受歡迎呢。」

  站在他對面的金髮青年露出一個嘲笑意味十足的笑容，輕蔑但美麗，

  「稍微安分一點不好嗎？空有野心沒有實力，只會讓你跌得很慘。」

  「傑弗里。」

  霍勒斯陰森森地叫出童年玩伴的名字，

  「難道你要看著那些女人壓在你的頭頂上，讓她們作威作福嗎？如果我死了，下一個被針對的就是你。」

  「哈，瑪麗安一向會討人歡心，所以不管她投資失敗多少次，塞西莉都願意為她兜底。」

  「梅瑞狄斯那傢伙放著好好的貴族小姐不當，逃掉和你的婚約，要去當冒險家。她是個異類，人們不認為她的選擇是正確的，但又對她的隨性心生嚮往，將她視作『追求自由的勇者』，所以，也沒人會對她動手。」

  「你瞧，她們多機智，多愚蠢啊，不進入協會的管理層，遠離這些糟糕的惡名，放棄了觸手可及的利益，去做宴會上的交際花，去做風餐露宿的冒險家。」

  「但是，傑弗里，你不行。」

  他的聲音陡然高昂起來，變得異常尖銳，

  「既然你沒辦法放棄優渥的生活，為什麼不嘗試著更進一步？我們是協會創始人的後代，冒險家協會本來就應該歸屬於我們！」

  「它應該成為權力的中心，冒險家應當為我們所驅使，這些該死的、愛嚼舌根的女人們，根本不應該出現在這裡！」

  傑弗里打了個哈欠。

  他不太理解對方的狂熱與恨意從何而來，只是發自內心地感到疑惑：

  「霍勒斯，我有時候的確挺好奇的，難道你不是從母親的肚子裡爬出來的嗎？」

  他用食指抵住臉頰，作思考狀：

  「女人掌握權力沒什麼不好的，至少能避免一些愚蠢的男人犯錯。」

  「當個漂亮花瓶多好呀，反正我們的本質就是懶惰的、喜歡坐享其成的。每天什麼都不干就有錢拿，偶爾去接濟一下有困難的小傢伙，又舒服又有好名聲，真是搞不明白，為什麼你非得往不擅長的方向湊呢？」

  「還有——」

  在黑暗環境下，青年的眼眸呈現出朦朧的霧青色。

  輕浮的姿態在瞬息間收斂起來，他的身影如同獵豹般掠至霍勒斯跟前，單手握拳，自下而上劃出一道優美的弧度，正中霍勒斯的下巴，將他的腦袋嵌在牆壁里。

  牆灰撲簌簌落下，褐色髮絲被血液粘連，霍勒斯感覺腦袋昏沉沉的，視野也變得模糊起來。

  傑弗里：「唉，小梅瑞毫不猶豫地甩了我，我一直都覺得很傷心呢。」

  「抱歉，一提到傷心事，身體就不由自主地動起來了。」

  鬼才信。

  霍勒斯：「……想揍我就直說。」

  他把自己的腦袋從牆壁里拔出來，惡狠狠地瞪了傑弗里一眼，一瘸一拐地離開了。

  片刻後，休息室的門悄悄打開t一條縫，方才還在裡面聊天的協會成員擠在門邊，探頭探腦地往外看。

  ——外面鬧出來這麼大的動靜，只要不是聾子，基本都能聽見。

  傑弗里沖她們揚起一個甜度滿分的笑容：

  「上午好~」

  沒等她們回應，他便自言自語起來：

  「這次下手好像有些重呢，霍勒斯得回家休息很長一段時間了。或許，我該找個機會，買點禮物去探望一下他。」

  在場的人都不是笨蛋，自然知道這番話中隱含的意味。

  諾瑪和多蘿西對視一眼，拽上經常合作的同伴，朝前台奔去。

  瑟琳正要跟著同事一起離開，肩膀被一隻手輕輕按住了。

  傑弗里：「可以拜託你一件事嗎？」

  優秀的玩家往往擁有敏銳的任務嗅覺。

  瑟琳鎮定擡頭，露出一個可靠的笑容：

  「當然，我會盡力去做的。」

  傑弗里：「剛才的對話你也聽見了，霍勒斯對塞西莉小姐的成見很深。」

  「如你所見，他是個心胸狹隘、欺軟怕硬的傢伙。」

  「霍勒斯憎恨塞西莉，但又不敢和她叫板，只會把注意力轉移到和塞西莉有關的、相對弱小好欺負的目標上。」

  傑弗里嘆了口氣：

  「最近這段時間，塞西莉小姐經常往月光沼澤那邊遞送信件，我還幫她買過幾本適合小孩子閱讀的故事書——這個消息不算隱秘，稍微打聽一下就能知道。」

  瑟琳聽出一點端倪：

  「您的意思是…月光沼澤那邊居住著一個和塞西莉小姐關係很好的小孩子，霍勒斯很有可能拿那個小孩子開刀，甚至把那個小傢伙當成威脅用的籌碼？」

  和聰明人說話就是省事。

  傑弗里點頭：

  「你認識不少高階冒險家吧？如果可以的話，希望你可以幫忙發布委託，保護性質的。」

  瑟琳：「呃，可以是可以，但這就是填個委託單的事……？」為什麼要特意拜託她來做啊？

  傑弗里回答得理直氣壯：

  「我不想摻和這些麻煩事，也不想和林恩家撕破臉皮，只想當一個安安靜靜的花瓶。」

  你剛才就已經把霍勒斯的臉皮撕下來放在腳底下踩了吧？

  而且，誰家花瓶能把人敲得頭破血流啊？

  瑟琳很想吐槽，但看到遊戲面板上跳出來的提示，還是維持住一個玩家的基本素養，相當靠譜地應下了這樁差事。

  「我現在就去。」

  【劇情任務已開啟。】

  【暗涌之潮[限時]】

  【詳情：看似和平的冒險家協會，也潛藏著污濁的暗流。在狹隘者眼中，精靈塞西莉是固步自封、胸無大志、不願意分出權力的惡毒女性。憎恨催生憤怒，憤怒摧毀理智，生活在月光沼澤、與這件事無關的孩子，很有可能被捲入洶湧的暗潮中。找到她，保護她，將一切陰影扼殺在搖籃中。或許，你會得到意料之外的贈禮。】

  【難度：？？？】

  【獎勵：？？？】

  【該任務可組隊共享。】

  另一邊。

  霍勒斯跌跌撞撞地走出冒險家協會。

  路過的行人對他投以詫異的目光。

  這些目光就像是一把把尖錐，將他的腦袋攪得愈發昏沉、刺痛，他一把抹掉幾乎要流到眼睛裡的鮮血，隨手拉住一個路過的冒險家——身上帶著不少有價值的裝備，佩戴在胸口的紋章屬於高階法師，是個實力強大的傢伙。

  「先生？」

  默林看到被抹在法師袍上的血漬，條件反射般皺了下眉，但良好的涵養讓他沒有表露出更加過分的態度，

  「是需要治療嗎？很抱歉，我和同伴們剛從迷宮返程，身上的回血繃帶和回復藥劑已經消耗完了。」

  霍勒斯：「你們，剛從迷宮裡回來，拉扎瑞的迷宮？」

  他的視野已經模糊了，看不清法師身後的人影，只覺得那些重疊起來的影子相當多，看起來是支大型隊伍。

  默林：「是的。」

  他看到霍勒斯別在腰帶上的長劍，劍柄鏤刻著繁複的花紋，看起來很難抓握，攻擊力也不高，唯一的優點是很貴，可以賣不少錢。

  意識到對方可能是一位大客戶後，他的心態變得平和起來。

  默林：「我們從迷宮那裡帶回來一些掉落物和裝備，都是些上等貨，您要買一點嗎？」

  什麼亂七八糟的。

  霍勒斯不想在這種事情上多費口舌，隨意道：

  「都送到林恩家，自己去冒險家協會取錢。」

  默林：「非常感謝！」

  看來，那個突然出現的大型漩渦也不全是壞事。

  小船翻了，掉落物和裝備都被打濕了，但都奇蹟般地找回來了，甚至還多出來一些。

  被湍急的水流卷到黑曜港，額外支出一筆錢，使用傳送陣回到歌之城——還沒來得及為逝去的錢包哀嘆，大主顧就自己送上門了。

  誰都喜歡給錢爽快的大客戶，他放緩聲音，溫和道：

  「我帶您去包紮一下傷口吧？我認識一位藥劑師，可以再配製一些治療藥劑。」

  霍勒斯：「先不管這個。」

  他拽住默林的衣領，和法師拉近距離，壓低聲音道：「我需要你們去辦件事。」

  默林：？

  總感覺不是什麼好事。

  他和同伴對視一眼，委婉道：「先生，或許我們直接採用委託單的形式——」

  霍勒斯：「1萬枚金幣。」

  豐厚的酬勞往往伴隨著巨大的風險，這實在是個很可疑的委託。

  默林：「……需要先付5%的定金。」

  他補充道：「如果事情沒有辦妥，我們會退回4%的定金。」

  霍勒斯懶得計較這些細枝末節的小事，掏出一個沉甸甸的錢袋，拋給他：

  「給你，定金。任務內容是去月光沼澤找一個開店鋪的小姑娘，把她帶回來見我。她是我妹妹，和家裡人吵架後，離家出走了。」

  說完，他轉身離開了。

  默林看著他的背影，若有所思地眯起眼睛。

  「好明顯的謊話。」

  卡米拉撇撇嘴，匕首在手裡隨意地打著轉，

  「默林，真要接下這個委託嗎？我感覺他不像好人。」

  「說不準是綁架。」

  巴迪沉聲道，將手裡的盾甲放在地上。

  ——不知為何，他總覺得自己的盾甲變重了。

  格溫多琳提起長劍，在這兩個笨蛋的腦袋上各打一下：

  「1萬金幣，1%的定金，還不夠我們走上一趟嗎？」

  「欸？」

  默林露出一個低調又不失奸詐的微笑：

  「不做任務，我們能力不足，只想賺一點定金當辛苦費。」

  「走吧，先把這些戰利品處理了。」

  他們把帶回來的掉落物和裝備都送到冒險家協會——報上林恩的姓氏後，在窗口工作的協會成員便露出一個分外複雜的表情，按市價付了帳。

  拿到錢，吃飽喝足，補充完必要的道具和藥劑，他們格外悠哉地踏上了旅途。

  經過房屋投下的陰影時，鑲嵌在戰士盾甲內部的黑色流體，緩慢地蠕動了一下。

  -

  白榆突然感受到一股微妙的寒意。

  她四下環顧，沒有看到人影。

  ——塞西莉似乎很擔心冒險家協會的情況，嘟囔著「不知道這一次會折騰出什麼樣的問題」，把她送回店鋪、留下一大堆禮物後，就駕駛著飛行裝置，匆匆離開了。

  澤菲爾趴在她的肩膀上，尾巴繞到後面，把她炸起來的羽毛挨個撫平：

  「怎麼了？」

  白榆搖頭：「不太清楚，有一種不好的預感。」

  她把娜拉送的自動販賣一體機放在靠牆的位置，疑惑地看向手腕，上面的觸手標記沒什麼變化。

  看起來，給她打下標記的神明，依舊在趕來的路上。

  澤菲爾：「再不出門曬曬太陽、多動彈動彈，你就要變得和那個魔女一樣弱了。」

  他狀似嫌棄道：「這段時間和我一起行動。」

  白榆聽出隱藏在彆扭話語下的關心：

  「好哦，謝謝澤菲爾大人。」

  知道不是一個人面對「可能的威脅」後，她便把這點奇怪的預感拋到腦後，開始專心研究販賣機。

  沒有找到需要用魔法或對應元素激活的核心，白榆一路摸索，手指輕輕按在那塊漆黑的、形似屏幕的礦石上。

  礦石閃爍一下，浮現出一行小字。

  【請將商品投入進貨口。】

  白榆猶豫片刻，從魔能儲物手環中取出幾枚寶石，試探性地抵在礦石前。

  漆黑的礦石化作流體，裹住寶石。

  片刻後，一道光芒閃過，寶石出現在貨架上。

  【請為您的商品定價。】

  上半部分的透明礦石也開始發光，幾個輸入框跳了出來。

  風捲起放在櫃檯後的採購單，白榆和澤菲爾挨在一起，仔細對比後，開始輸入價格。

  【鍊金物品·自動販賣一體機已激活。】

  【t自動販賣系統已開啟！】

  【成就·全自動效應 已解鎖！】

  遊戲面板上跳出一連串提示，在白榆閱讀完畢後，自動切回到初始界面。

  成就點禮包的右上角，出現一個紅點。