Chapter36

  Chapter36

  原本毫無存在感的胃囊, 忽然因為一曲探戈而感到飢餓。

  晚宴有托斯卡納的桑嬌維塞和聖巴巴拉的黑皮諾釀造的紅酒，有海鮮拼盤和燻肉拼盤，有法式蘑菇濃湯和奶油烤布蕾, 主菜爐烤牛排上桌時, 盤內的黃油滋滋作響。

  艾波拎起餐巾阻擋飛濺的黃油, 看了眼對面的姐姐, 在依然飄蕩的舞會音樂里, 解釋起事情的經過, 冷淡得像是在複述早餐吃了什麼。

  西多尼亞沒有多問。在她心裡，那男人臉皮厚得能攃檸檬皮，艾波出於大局考慮和他跳舞也實屬正常。至於這對舞伴翩然來回時, 那渾然天成的默契、濃稠得幾乎化不開的曖昧，她壓根兒沒往心裡去，全歸於探戈的激情奔放氛圍。如果艾波真的喜歡他, 定會大方坦白。西多尼亞清楚, 她要做、能做的就是當麥可.柯里昂不存在。

  雪白的蟹肉小山般堆在冰盤之上，西多尼亞叉一大塊：「唔，味道不錯，你們要嘗嘗嗎？」

  塞西莉亞搖搖頭。她在工作時圓滑世故, 說話滴水不漏，是獨當一面的角色；私底下話很少，愛在角落裡默默傾聽，像是在放空。等需要她發表意見時, 又能一針見血地回答。

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  「我要嘗嘗。」燻黑油膩的陶瓷盤裡黃油終於穩定下來，艾波越過餐盤, 伸手叉了一塊蟹肉，不知道是什麼品種的海蟹, 一放入口腔，鮮甜便猝然炸裂，滿口生津。

  西多尼亞瞧出她喜歡，作勢要把一整盤都給她，艾波趕緊拒絕：「吃不下吃不下。」

  於是西多尼亞便兜了幾勺過來，作為交換，艾波切了小半塊牛排過去。

  「所以，塞西，你覺得這邊環境怎麼樣？連鎖成衣店會大範圍入駐嗎？」艾波切著牛排問。

  栗發女孩切牛排的動作一頓，擱下刀叉，像匯報工作一般說：「結合以往集團的造紙廠和光學儀器廠的數據，我這幾天粗略看下來，大規模開連鎖店勢必要建立服裝廠。優點是更靠近市場端，能減少關稅。缺點也很明確，建廠要選址、要人手，要投入大量精力，風險有些高。」

  艾波沒想到她會如此認真地說這一長串，收起閒聊的態度，問道：「之前提到過，你們的連鎖成衣店價格很親民高，是五美元一件的那種親民嗎？」

  「是的。事實上，如果算上節假日日折扣的話，定價能壓到兩美元一件。」塞西莉亞微哂，「畢竟里拉實在不值錢。」

  服裝行業是暴利的行業。

  「你們有統一的出廠標準嗎？」得到肯定答案後，艾波說，「那為什麼不找本地工廠下訂單呢？反正都有出廠標準了，可以更具體一些，套到供應商身上嘛。當然，我只是提供一條思路。美國工人生活成本高，出廠價註定比西西里高……」

  塞西莉亞陷入思索。

  西多尼亞邊聽邊吃，見兩人告一段落，她把剖半的蝦肉用叉子剔出來，放進艾波盤子裡，哄小孩般說：「多吃些，今晚沒有那麼早回去。」

  艾波乖乖咽下蝦肉。水煮後冰鎮的海鮮真的好好吃。

  吃完晚餐，侍者撤下碗盤，燈火通明的宴會廳，錦衣華服的賓客們握著酒杯，四處走動社交。

  艾波沒有動彈，留在原位吃甜點。在場潛在的客戶她剛才都認識了一遍，生意能不能做成也不在這一時，過多糾纏反倒落得討嫌。

  離她兩米開外，一位天藍紗裙的少婦正跟另一位佩戴珍珠胸針、無尾燕尾服的男士大談時尚圈。她們談到著名的模特——杜根的美背、曼斯菲爾德的大胸，談到精巧帽飾、尖頭小皮靴和皮質手套，談到鬱金香廓形與A字廓形。

  期間夾雜大量法語詞彙，她半懂不懂的，另一隻耳朵聽到的另一場談話簡單很多。

  四五個人圍成一圈，討論c女士、討論d先生各自的八卦。這兩位年過半百的大人物均沒有露面，一個在巴黎籌備時裝周，一個在義大利蒙特卡蒂度假。

  艾波握著鑲金的玻璃餐杯，從裡面挖烤布蕾吃。

  正當她津津有味地聽著她們細數兩位時尚大師愛過的男人，忽然瞥見姐姐繞過桌椅，朝自己而來。後面跟著一名男孩，二十五歲上下，身量很高，感覺有一米九了，站在她面前像一棵挺拔的松柏。

  西多尼亞介紹：「這位是傑瑞米.奧普萊，他父親經營建築公司，同時在曼哈頓和波士頓都擁有酒店。他本人開著當下曼哈頓最炙手可熱的GG公司。剛剛得知你的綠植租擺，他很感興趣，想來聊聊。」

  艾波趕緊放下抿在嘴裡的小勺子，和對方握手：「很高興見到您，奧普萊先生。」

  可能是過高的身材，讓他看起來有些瘦弱。淺棕近金的頭髮和淡藍色的瞳孔，典型的日耳曼長相。他鼻樑上架著一副圓溜的金絲邊眼鏡，無疑減淡了德裔五官的冷漠疏離的，平添幾分孩子氣。他握住她的手：「您好，布德曼小姐。能和我說說您公司的產品嗎？」

  說這話的時候，鏡片後面那雙天藍色的眼睛始終看著艾波。

  「目前來說，我們布德曼植物租賃公t司主要提供包括景觀花卉和裝飾綠植，如果您有意向的話，可以去我們位於柯林頓街的店鋪看看。」艾波微笑著回答，同時不著痕跡地瞪了西多尼亞一眼。

  奧普萊立刻和她約時間，又問了一些綠植方面的知識。

  「難怪我家保姆春天換的那盆鈴蘭活下來了，等到秋天換了另外一盆，卻沒有活下來，是因為澆水過多、導致根部積水？」

  「是的。」艾波維持微笑，又問起GG公司的運營情況。

  平心而論，奧普萊並不讓人討厭，談吐謙和，並沒有慣常在情場和名利場打滾的油膩，是個實幹家。

  西多尼亞很了解她，奧普萊的相貌氣質符合她一貫的審美——白面紅唇的禁慾與破碎感。

  西多尼亞又去社交了，帶著塞西莉亞。她們需要好萊塢明星的喜愛，想讓製片人和導演用她們的服裝。

  艾波和奧普萊聊了很多，除開合作內容外，他們從紐約天氣聊到蘇穗宗，幾乎沒有尷尬的沉默。

  直通天花板的雕金大理石的窗框外，亮光自下而上照亮夜幕，蓋過了星星光芒。

  時間來到晚上十點，優雅舒緩的音樂響起，最後幾曲華爾茲。

  「可以請您跳一支舞嗎？」也許是不間斷的聊天帶來了錯覺，奧普萊試探性邀請。

  艾波看著男人，笑一笑，沒有說話。

  奧普萊懂了。於是兩人靜靜坐在那裡，看著男男女女相攜步入舞池，相擁、旋轉。

  伴隨最後一枚音符消散，場上的所有人都鼓起掌。侍者往靠牆的長桌擺上各式各樣的冷肉盤作為宵夜，賓客們相互道別，零零落落地離去。

  奧普萊留宿酒店，卻把她們送到門口。

  走出光彩奪目酒店，夜色正濃，門口的馬路邊次第停著一排轎車，時刻接送賓客。

  艾波拒絕了西多尼亞同住的邀請，並說：「明天是星期六，我想早起去接托尼，然後帶他一起來找你們。」

  「好吧。」西多尼亞和塞西莉亞坐入黑色林肯，搖下車窗，朝艾波意有所指地眨眨眼，「明天見。」

  黑色的豪車消失在明亮的道路，後一輛車悄無聲息滑到她前面，艾波轉頭看向奧普萊，用親和得體的語氣說：「托尼是我的孩子，我不想對您隱瞞，也不想給您莫須有的希望。」

  頎長的男人點點頭，綻開一抹陽光般的笑容：「感謝您的坦誠。那我也據實以告，我確實十分看好您的公司，真心想要和您合作。」

  真是個通透的人。艾波回以同樣明媚的笑，伸出手：「合作愉快。」

  奧普萊卻張開雙臂。艾波也不矯情，輕輕抱住了對方。

  那是一個很輕的擁抱。一觸即分。

  艾波坐進轎車，朝窗外的男人揮手：「再見，奧普萊先生。」

  *

  林肯駛過曼哈頓大橋，未在布魯克林停駐，反而繼續向大西洋行駛，跨越白石大橋，一路來到長灘。

  車停在潘唐吉利家前，鏤空雕花門在影綽的夜色里如同一張巨大的蛛網。

  「謝謝，先生，您先回去吧。」艾波下車，頭探進車窗說道。

  司機再三確認，見艾波認定這是目的地，堅持要看她進去才願意離去。

  艾波無奈，只得在慘白到刺眼的車前燈里走近鐵門，和門後的崗哨小聲說：「我找麥可.柯里昂。」

  門裡的人站在暗處，模糊成一團黑，看不清動作。

  她真是瘋了。大半夜不回家，反而來這裡。要是崗哨不認她、拔槍射擊，她全無反擊餘地。

  「麥可？他還沒回來。」拇指粗鐵門後的黑影說。

  艾波擔心的事並沒有發生。崗哨拿手電筒往她臉上一照，發現確實不算生面孔，認出她與吉里安諾夫人一同出現過，不敢怠慢，按下了鐵門開關。

  「太感謝，」艾波朝關閉手電筒、重回黑暗的崗哨笑了笑，「我在起居室里等他。」

  步入潘唐吉利家的感覺實在很奇怪，艾波自己想想都覺得不可思議：午夜時分，主人家沉睡時，偷偷摸摸拜訪暫住的客人。她怕是什麼變態吧。

  借著窗外的月光，她摸索進起居室，摸到牆上的按鈕摁下，昏黃的光亮起。是壁燈。

  艾波輕手輕腳地坐進單人沙發里，高跟鞋穿得難受。她看了看房間復古奢華的陳設，猶豫再三，到底還是脫了鞋。

  漆皮紫底的高跟鞋噠啦一聲，與地板碰撞。一隻站著，一隻躺倒。

  艾波雙手抱住膝蓋，腿蜷進沙發里。

  起初她還在想工作、想西多服裝設廠、想湯姆森的案子……但很快，困意上來，她枕著單人沙發的扶手陷入沉眠。

  *

  按照原定計劃搞定保鏢，麥可讓他坐進副駕駛座，開車去了一趟調查局辦事處。

  進入三樓的辦公室，他打開檯燈，記錄今晚得到的情報，又和其他渠道得來的消息對比，確認無誤後，通知值班探員，通過內部渠道上報至華盛頓。胡佛局長作息規律，現在已經入睡，麥可沒有傻等他的回覆。

  他趕在十一點回到華爾多夫。

  晚宴已經結束，他直接驅車前往她的公寓，在樓下靠著車門站了一會兒。二樓房間的所有窗戶一片黑暗，寂靜無聲，裡面並沒有人。

  麥可察覺到一絲不對勁兒。

  「會不會和吉里安諾夫人一起住瑞茲酒店了？」布魯諾說。

  「有道理。」麥可再次發動汽車，猛踩油門，一路呼嘯回曼哈頓。

  棕黑的龐蒂亞克嘰地一聲停在酒店門口，路燈照亮的馬路，拖出一串輪胎痕。

  麥可金刀大馬地奔進酒店，直接在大理石櫃檯拍上一張大面美金，要求前台撥通西多尼亞房間電話。

  「艾波在哪裡？」拎起話筒，麥可開門見山，「她是不是在你身邊？」

  他怒氣沖沖的，實在沒禮貌，西多尼亞冷冷地說：「無可奉告。」

  「我只是想要確認她的安全。」麥可努力放軟嗓音，「我剛剛從她公寓回來，她沒有回去。」

  「什麼？！」西多尼亞急得驚叫，隨即反應過來艾波應該是和奧普萊過夜了，不免幸災樂禍起來，嘴上輕鬆地噢了一聲。

  麥可立刻聽出艾波不在她身邊，同時她知曉艾波的去向，懇求道：「她在哪裡？請告訴我……」

  「別擔心，」西多尼亞雲淡風輕，「只是一場浪漫邂逅。」

  對瑞茲酒店夜班前台來說，這一晚的記憶註定記憶猶新。

  先是來了位奇怪的男人，氣勢洶洶地付出五十美金小費，讓他幫忙撥電話到包層的貴客房間，迫於氣勢和金錢，他照做了。

  緊接著，前台看到這個面色不善、仿佛弄丟幾百萬美元的男人五分鐘內變幻了三種語態，質問、懇求和威脅，詢問某個人的下落。

  最後，猶如暴風雨在山體劈出一道長長的裂縫，男人怒氣沖沖地把聽筒拍回座機。體內像是有一座勃勃噴發的活火山。他怒不可遏地舉起座機，用力砸向大理石地面。

  啪地一聲。

  黑白相間的塑料電話分崩離析，碎屑殘骸散了一地。

  男人的眼裡充滿了戾氣，仿佛下一秒就要拔槍殺掉所有人，或是捶開地獄的大門，拉所有人下去。

  前台瑟縮了一下，就在他準備按下門鈴通報警衛時，男人臉上滔天的怒意突然收攏，仿佛怪物潛入湖底般、倏地消弭無形，彬彬有禮地道歉，並遞來一張美鈔作為賠償金。

  目送男人走出旋轉門，身影消失在夜色中，良久，前台才捂著胸口，以不符合職業素養的姿勢靠牆緩緩坐進椅子，長出一口氣。