Chapter31

  Chapter31

  眼前不自覺浮現赭紅近褐的五花肉, 燉得軟而不爛，肥瘦相間、紋理分明，每一塊肉都裹著濃稠的湯汁。夾起一塊肉放到晶瑩的米飯尖尖, 醬色的湯汁順著米粒往下滲……艾波抿緊了唇, 認真看向麥可。

  男人身高腿長地站在黛紫的暮色里, 銀灰色的西裝褲、白底細條紋的襯衫, 明明是再正經不過的衣著, 卻莫名有一點捆, 夕陽餘輝照出明暗交界，隱隱能見到襯衫下面噴薄的肌肉。

  已知，眼前這個男人是她沒有離婚的前夫、孩子的生父, 在紐約曼哈頓出生、在太平洋打過鬼子、在義大利結婚生子，從未踏足那片遠東大陸。

  那麼，提問：他做紅燒肉會像她想得那樣美味下飯嗎？

  咳、搞錯了, 再來。

  提問：他為什麼要做中餐討好她？還是紅燒肉這道歷史悠久, 因□□紅遍大江南北的經典菜餚？更別說小圓子這道她唯一愛的甜湯。

  他幾乎明牌了——他對她的來歷知之深詳，比西多尼亞更了解她，他曾是她這個世界上最親近、最信任的人。

  忍住吞咽口水的動作，艾波唇角微翹, 露出一個充滿感激的甜蜜笑容，夾著嗓子說：「謝謝，麥可，你可真好。」

  聲音甜膩膩的, 艾波被自己噁心到，雞皮疙瘩一地。沒有注意到男人喉結滾動, 眸色越發深，甚至一兩絲欲色浮現。她伸出手想要接過提盒。

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  不知是被她的笑、她的親昵晃暈了, 還是故意裝不懂，麥可把臂彎的衣服往肩膀一搭，耿直地握住她伸來的手。修長纖細的手指，掌心又軟又薄，他的大手輕易包得嚴嚴實實。

  他握得很緊，乾燥的掌心帶著克製得恰到好處的力道，多一分會把她捏疼，少一分她能輕易掙脫，垂眸看她：「但願能合你口味。」

  燦爛地、帶著希冀地看她。

  艾波微偏過頭，望向公寓大門，入戶台階旁她放了的兩棵外形不佳、被淘汰的琴葉榕，大半月烈日暴曬，無人打理，大半葉片曬傷焦黑，枯葉倒撇、好不可憐，得搬進室內的陽台休養一段時間。

  「今晚有些忙，要打掃衛生，沒空招待你。」她淡淡說。

  「毋需招待」他脫口而出，隨即掩飾性地輕咳一聲，「我是說我可以幫忙。」

  看來打定主意要進她家門了。

  艾波笑一笑，拉著他往台階上邁：「先說好，不能半途而廢，幫完忙就走。」

  與先前浮誇的笑不同，這回笑得真心實意，帶著些壞、帶著些無可奈何。

  麥可繃緊上顎，竭力克制發自靈魂的激情，故作紳士地收斂表情：「當然，當然。」手仍牢牢握住她。

  艾波只好用另一隻手推開烏木雕花門。

  一樓住著房東一家，她們進去時，虛掩的起居室拖出一道錐形的光，收音機里播著周末棒球比賽的回放。

  「艾波娜？」房東太太聽到聲響，從廚房探出頭。角度關係，她沒有看到被樓梯擋住的另一人。

  艾波和她打招呼，又解釋了一番1900沒有回來的原因，才拉著麥可往樓上走。

  公寓樓是戰前修建的，十幾個年頭的樓梯踩起來吱吱作響。

  玻璃窗接住的天空已經浸透了暮色，樓道光線昏暗，他的目光，仿佛羽毛、仿佛流水，輕柔又存在感十足地落在她的臉上。

  唇角不由自主地上翹，艾波突然玩心大起，倏地擡眸看向他，像網兜撲蜻蜓、想要抓他個正著，好像這樣就能捏住他的把柄，占據些莫須有的上峰。

  誰知這傢伙敏銳得可怕，在她看來的前一秒調轉視線，擡頭打量起樓梯間的陳設。庸俗的舊壁燈、廉價的假油畫，好像那是什麼精妙絕倫、值得仔細研究的歷史遺蹟。

  艾波只好鬆開目光，繼續數那一階又一階的稜角踩得起黃毛的木樓梯。

  沒等她數兩階，那風似的視線又落在她的臉上，勾勾纏纏、狗狗崇崇。這次艾波打定主意忽視，眼觀鼻、鼻觀心地往上走。

  到了二樓，艾波彎腰翻開地墊取出鑰匙。左手拿著鑰匙，困難地插進鎖眼，怎麼都擰不開。她瞪了男人一眼，後者悻悻地鬆開仿佛膠水粘住的手，這才得以打開房門。

  公寓很小，包括不大的起居室、袖珍的廚房和一間帶盥洗室的臥房。入戶一面窄牆，放著一個她親手做的書架，轉角處釘得並不牢，比薩斜塔似的，以一種岌岌可危的角度站立。書架垂直抵著一個木箱，充作穿鞋凳。

  一進門，灰塵味撲面而來。摁開燈，家具果然都浮了一層灰。

  艾波先換了鞋，換到一半想起來，打算向男人解釋原因，轉頭看到黑色福樂鞋已經靜靜躺在地板。

  麥可光著襪子問：「有多餘的拖鞋嗎？」

  家裡鮮少有客人，艾波拿出1900的拖鞋：「你先穿吧，他不會介意的。」

  「好的。」回答又輕又穩。

  麥可乖巧地穿上，走到餐桌旁，放下提盒。只有他自己知道，從門口走到餐廳這幾步走得有多用力，每t一步足尖都狠狠摁著地面，仿佛要踩碎某個人的脊骨，碾爛他的血肉。

  「喝水嗎？」艾波拐進廚房，揭開水壺蓋聞了下，雖然沒有異味，但還是用清水逛了一遍，才放上灶台燒水，雖然紐約自來水可以直飲，但她更願意喝開水。

  「不用。」麥可回答。同時不動聲色地打量公寓，宛如最細心的偵探，一寸一寸地掃視整個空間。

  窄小兩人沙發橫在客廳間起居室的中間，用藏青的沙發布包著，上面躺著一本琴譜。麥可知道她對音樂的鑑賞能力停留在好聽、難聽階段，連C調G調有什麼區別都分不清楚，這絕非她的物品。

  他忍著尖酸，視線繼續遊走。沙發對面、兩扇窗戶之間的窄牆，貼牆擺著一個斗櫃，頂層隨意躺著幾枚金屬袖扣。他從沒有看到她用過這類華而不實的玩意兒，她只穿最方便的、自帶紐扣的襯衫……小小的房間，這樣的例子不甚枚舉。

  麥可用力吞了一口唾液，仿佛這樣就能把那洶湧的怒火和蓬勃的妒意一齊咽進肚子裡消化掉。

  艾波拿了碗筷從廚房出來，見男人背對著她、直愣愣地站在屋子正中間，也不坐，直接問：「你想要先幹活還是先吃飯？」

  男人轉過身來，深深舒了一口氣，慢條斯理地挽袖子：「我吃過了。先幹活吧，從哪裡開始？」

  艾波多看了他幾眼。男人的手指修長粗糲，帶著濃厚的故事感，仿佛能看到它們握住冷硬的槍械、扣動扳機，殘酷地奪取性命，或是在圖紙、協議上划動，輕描淡寫找出對手弱點。

  「都可以，」她聽到自己的聲音又細又柔，語調透著顯而易見的嬌，像是春日啼鳴的小鳥，趕忙收攏心神，沉聲道：「建議你從高處開始，先擦柜子。先拖地的話，揩下來的灰會把地面弄髒。抹布在盥洗室門後掛著。」

  麥可點頭。打濕抹布出來時，心情稍有好轉。沒有看到另一副牙刷，只看到一把剃鬚刀擺在淋浴間的架子上。

  艾波早已飢腸轆轆，像是揭開謎底般打開提盒，把菜一一拿出。紅燒肉紅潤的湯汁在燈光里閃著誘人的光，僅一眼，她就知道味道差不了。至於另外一碗甜羹，芡勾得很重，以至於圓子和米粒完全懸浮在湯水裡，蛋花如同最細膩的絲帶穿梭期間。完全合乎心意的做法，超出她的預期。

  迫不及待地大口吃起米飯，肉一塊接一塊地，好吃得讓她徹底放下戒備，放下矜持。她一面往嘴裡扒飯，一面欣賞男人打掃衛生。

  是的，欣賞。艾波原以為男人說的幫忙不過託辭，畢竟是黑手党家族么子，養尊處優，讓他殺人打架沒問題，做家務屬實為難他。她都做好了吃一嘴灰的準備，卻沒想到他擦起家具如此利落——先用浸濕的抹布擦拭，然後又趁水漬沒幹用另一塊較乾的抹布拭去污水。

  她家具並不多，等所有的都擦完，他又開始拖地。不知是否錯覺，他總是背對著她，好讓她看清某些下飯的東西，例如緊實的脊背線條、飽滿的臀部曲線……

  飯菜一點一點變少，胃一點一點填滿，心也一點一點柔軟。

  *

  等所有的家務都做完，連碗碟都洗刷乾淨晾在水槽上方，艾波從冰箱裡翻出一瓶可樂，和威士忌混合，調了兩杯雞尾酒，其中一杯遞給坐在沙發里休息的男人。

  她倚著斗櫃，舉杯：「再次感謝你，麥可。」

  男人定定地注視她，酒杯在她手中水光泛濫，襯得她嬌艷動人，鮮活得心尖發顫。他也舉杯，兩隻古典杯隔空一碰，如同淺嘗輒止的離別吻。

  收回杯子，他淺淺抿了一口酒。不捨得喝、不捨得走。

  「你知道嗎，」他低頭看著杯里晃動的液體，「最早的時候，我打定主意要離開我的父親，脫離家族生意，我認為我和他們不一樣，我愛這個國家。所以我大學讀到一半去參戰，運氣不錯」他嗤笑一聲，像是自嘲，「不僅活下來了，還得到了勳章。但父親安排我提前退役，我只修養了幾個星期，就犟著脾氣回學校，在那裡遇到了凱。」

  他喃喃低語般敘述：「她聰慧美麗，和我的母親、我的妹妹不同，是典型的美國女人。和她在一起，我好像就忘掉了西西里帶給我的一切，我只要做自由的美國人麥可就行。」

  自由的美國人？艾波聽得直想笑。

  「但這顯然不現實，人無法逃離他養育他的環境。父親被人暗殺，五顆子彈讓他臥床大半年，現在陰天下雨仍會渾身酸疼。我幫他報仇了，我走回祖輩的老路。」他晃了晃杯子，「回西西里後，我了解到父親，懂得了黑手黨的運行邏輯。這是活不下去的人想要抗爭、想要得到庇護，自然孕育的唯一道路。我以為是這樣的。直到我遇到了你。」

  他笑了起來，低垂的眉眼在燈光里，仿佛倫勃朗的傑作。

  「那天很熱，是西西里一貫的炎熱。所有人都在勞作，只有你，躺在樹蔭里偷懶。我卻沒有注意到這一點。完全被你的美麗擊中。和凱那種基於理智選擇的欣賞不同，你給我的感覺，就像餓了想要吃飯、開心了想要大笑一樣，完全出自本能。好像你是上帝專門為我打造的陷阱。」

  艾波收起了笑，一言不發地看著他。

  「別生氣。我知道你不喜歡這個形容。」麥可嘴巴咧得大大的， 「我真正愛上你是在我們做生意時，明明臉上還帶著稚氣，眼睛卻銳利，一舉一動老練得像談判專家。那一刻，你算計的是我的錢、我的家族，我卻開始計較你心中的地位。你胸口的傷疤，是我永遠難以啟齒的罪孽……艾波洛尼亞，艾波娜，艾波。我愛你的頤指氣使，我愛你的心狠手辣，我愛你的不留情面。」

  「紐約的事，你想殺掉羅薩托，我會替你動手。你想安心做生意，我會替你把場面整平。哪怕你想要做黑手黨頭目，」他擡起頭，眼神溫柔又露骨，「我也能替你辦到。」

  艾波凝視他的眼睛，一步一步向他走來，步伐很輕，像貓咪緩步而來。她停到他面前，近到他的膝蓋碰到她的西裝闊腿褲，驀地爆發出一串笑，搖頭感嘆：「麥可，麥可，為了拖延時間留下來，你可真無所不用其極。」

  「那有用嗎？」他仰頭看她。

  艾波舉著酒杯，忽然擡頭一飲而盡，而後俯下身，用力地吻他。吻得幾乎發了狠。