Chapter25

  Chapter25

  記住全網最快小説站𝚋𝚊𝚗𝚡𝚒𝚊𝚋𝚊.𝚌𝚘𝚖

  城市西端的公路, 黑色的福特衝破黎明。

  艾波靠在座椅，望著車頭不遠處、隔著哈德遜河的紐約，高聳錯落的建築站在朦朧天光里, 仿佛人類文明的豐碑, 染著一層朝霞的薄粉。

  她關掉手電筒, 收攏攤在擋風玻璃前一大張的地圖, 疊成方塊：「出荷蘭隧道就到曼哈頓, 你等下去長島嗎？如果不去的話, 就順道把我在中央車站放下，我打車回布魯克林。」

  隧道的分成了四條車道，一條條幽深的通道上方, 亮著紅燈。

  麥可輕踩剎車，換了檔位，轉頭看了她一眼, 直接問：「怎麼這麼說？我當然要把你送到目的地。」

  銅版紙的地圖摺疊, 發出咔啦啦的聲響，艾波隨口找了個理由，笑說：「開了一晚上車，我怕你累著。」

  綠燈亮起, 汽車駛入通明的隧道。

  明亮的光線里，麥可嘴角掛著如何也壓不下的笑意，掛好檔位的右手順勢握上她的手，「我正好要去橄欖油店看一眼。」

  艾波任由他的手指滑入虎口, 緊緊握住自己左手，仿佛時刻確認她的存在般, 用拇指摩挲手背。

  窗外，一盞盞方形路燈被車速扯成兩條平行的虛線, 一側牆面的警察貓步車一晃而過，裡面的警員正張嘴打著哈欠。

  艾波也跟著打了個哈欠。

  「困了？」麥可飛快地看了她一眼，「要先回公寓休息嗎？」

  「不用。」她才不想讓他名正言順地知道自己的住址。

  晨曦總是格外短暫，不過在隧道里待了二十多秒，等他們出來時，天光已然大亮，金光穿透擋風玻璃，灑落在車頭。

  「艾波娜。」

  一直以來，他叫她的名字時，吐字有些特別，前兩個音發得像蘋果，她總以為是他的義大利口音作祟，如今她才知道，他本來想說的、經由舌尖唇齒滾動而出的、應該是另一個名字。

  「怎麼了？」她儘量不去思考這厚重低沉又帶著些小心翼翼稱呼背後的含義，視線落在一幢幢向後划過的大廈。

  麥可本想趁這個機會向她告白，向她訴說自己的愛，砸實他們的關係。但他更怕聽到她的拒絕，那滋味並不好受，酸得發苦，像是用鋼針筒把臭掉的咖啡往心臟里打。他嘗過很多次了。

  「昨晚臨走之前托尼還一直念叨你，他很喜歡你，能不能、咳，能不能請你平時有空來看看他？」麥可說得很慢，一字一句地，儘量顯得沒有那麼別有用心，「我們就住在潘唐吉利家後面那一幢別墅，事實上，那邊一排屋子都是柯里昂的資產，住著些高級成員的親戚，你要是來，肯定有空房間……」

  「沒有問題。」艾波本也不想和安多里尼斷開聯繫，「我很喜歡他。」

  喜歡？酸澀和如釋重負交織在一起，齊齊湧上心頭，麥可沉默片刻，才壓下這複雜情緒接著說：「也許我們可以確認一下時間？他現在是二年級，大概兩點半放學，周末休息。」

  艾波似笑非笑地瞥了他一眼：「你有什麼建議嗎？」

  麥可輕咳一聲，厚著臉皮說：「在你工作允許的情況下，我每天都可以接他來見你。」

  說話間，他們駛入布魯克林大橋，陽光穿過高聳的橋塔、繩索和一道道的鋼架結構，在車內投下一片片斑駁光影。

  艾波輕笑一聲，「看來你只是想要一個許可？」

  她的笑淺淺的，像魚游過水麵，尾巴無意間甩出的一滴水珠。卻讓麥可輕易摔入繾綣的水潭。

  這並不是一個問句。她輕易看穿了他的心思，且並無排斥。麥可開心得虛浮：「可以嗎？」

  不知不覺，柯林頓街的路牌出現，艾波望著道路盡頭塗刷一新的詹科橄欖油招牌，艷紅色的油漆分外醒目，沒有立刻回答。

  黑色福特穩穩地停在橄欖油店對面那間蓊鬱蔥蘢的店鋪招牌底下，麥可執著地看向她。

  艾波擡起眼，與他對視，男人漆黑的眼眸、帶著繁星般的希冀，像是等待許諾的孩童。她眼睫輕眨，解開安全帶，散漫地反問：「有什麼不可以呢？畢竟——」

  拉開車門下車，臨關門時，透過不寬的門縫，她看著他，慢條斯理地說出後半句：「你現在還欠我一個要求。」

  如同晨霧乘著風爬上高山，在某一臨界點的高度猝地化作一片雨，澤被萬物的滋潤。

  「隨時恭候。」

  嗓音潮得不可思議。

  *

  用藏在店鋪招牌、散尾葵和虎皮蘭葉底的鑰匙打開店門，艾波先插電燒開水，而後進入後面的倉庫巡視。

  貨架只有三分之一滿，皮實的鳥巢蕨和綠蘿碧綠濃郁；各種秋海棠爭奇鬥豔，狀態不錯；牆角處堆著兩盆千年木，枝幹扭曲得像是骷髏攤開的乾瘦手掌，可能這是沒有租出去的原因。

  貨架立柱掛著板夾，上面是倉庫的進出庫台帳，艾波快速翻了幾頁，數字前後都對上了，暫時看不出錯誤。

  等她從後頭出來，打開玻璃門通風時，看見男人已經停好了車，正站在橄欖油店門口，一個頭戴鴨嘴氈帽的男孩急匆匆地跑來，手裡拿著鑰匙替他開門。

  隔著一條馬路，他朝她揮揮手。

  沒有理他，艾波收回目光回到店內，略過落塵的鋼琴、忍著擦拭的清潔癖，拿起瑪麗和艾米桌上的台帳，坐進辦公桌，開始細細翻閱起來。

  兩周不在，她們做得不錯。日常工作沒有掉鏈子，澆水、修剪、施肥、除蟲一樣沒落，甚至布置了一次家庭晚宴現場。營業額和七月末基本保持一致。沒有接到投訴——直到上周六。

  艾波捏著記錄投訴的紙張，腦內浮現上面那些名字所代表的人。有些人情有可原，有些人渾水摸魚。她需要花時間甄別。

  牆面的圓鍾咔擦咔擦地走著，光線從清涼的明亮逐漸變得炎熱。

  為防止熱氣竄進來，艾波站起來關門，看到對面又多了幾個人，身材有高有矮，無一例外地黑衣黑帽、孔武有力。似乎是柯里昂家族的打手。

  坐回椅子，艾波繼續琢磨，時不時寫寫畫畫，忽然聽到門推開的聲音，外界的喧囂漏進來，她先下意識看了眼鍾，調侃道：「才七點，來得有」些早

  說到一半，她咽下了後面的話。並非艾米、湯米、瑪麗或是她員工中的任何一個，那是一個陌生的女人，黑色鬈髮一絲不茍地挽起，眼睛濃黑，身著深綠色連衣裙，外頭披著一件長過膝蓋的黑綢衫。

  十分獨特且有品位的穿搭。

  更不同的是她的氣質。明明是壓抑、中性的色調，穿在她身上卻意外有種溫柔，仿佛大地之母、自然之神的包容。

  「早安，女士，」艾波笑著站起來，「布德曼租擺公司，不知道您需要怎樣的綠植呢？」

  她繞過辦公桌，一面邀請對方坐進會客區的沙發，一面拿出杯子，「您喝咖啡還是茶？」

  「茶。」

  西多尼亞機械般地重複她說的最後一個詞，木偶般聽從指揮坐下，目不轉睛地望著翻箱倒櫃找出茶包，拆開來放進白瓷杯，才想起水溫不夠，重新給電熱水壺插電燒水的女孩。

  不，應該說是女人。西多尼亞想，八年的時間，她臉上的嬰兒肥完全褪去，本就濃麗的五官變得愈加俏麗動人。

  坐在舒服的沙發里，西多尼亞默默感謝了她能想到的所有神，感恩祂們讓她的妹妹活著，並且活得自由美麗。她環視著周圍的環境，這是一間位於大樓拐角的店面，兩面牆的淺茶色玻璃窗，透進的光線照亮店裡的所有植物t，頭頂吊蘭、常春藤和其他一些不知名的植物藤蔓舒展地垂落，腳邊腎蕨、鼠尾草、金合歡熱情地探出枝葉……蓬勃的生命力環繞，自在怡然，如同置身植物園。她的艾波過得很好。

  把茶端給客人，艾波沒注意到眼前的人眼角已經濕潤了，她坐進另一張單人椅。

  「謝謝。」西多尼亞捧著微燙的白瓷杯，思緒翻滾，試探性地問，「布德曼小姐？或者應該稱呼您為布德曼夫人？」

  艾波笑了笑，「我還沒有結婚，您可以叫我艾波娜。我應該怎麼稱呼您？」

  按照原來的想法，見到這家店的主人，西多尼亞應該自我介紹為安多里尼的教母、麥可的妻姐，但她此時完全沒有這個念頭了。一點兒也不想妹妹再和那個美國人沾上邊。深吸一口氣，她說：「艾波娜…那你可以叫我西多尼亞。」

  「實不相瞞，我並不是為了租賃植物而來。」她接著說。

  艾波一怔。

  「昨天傍晚，我路過這裡聽到一些不太妙的對話，思慮再三，終於還是決定多管閒事、支會你們一聲。」西多尼亞微微一笑，「誰知道遇到了您這個老闆呢。」

  隨後，女人將前一夜聽到的事原原本本地講了出來。她的嗓音很柔，講得條理分明。

  艾波仔細聽著，到關鍵名字時，她垂下眼眸，掩去眼底閃過的幾絲寒芒。

  「謝謝你，西多尼亞。」等對方講完，艾波神色如常，擡起臉真誠地說，「這對我的幫助很大。不知道有什麼可以報答你的嗎？」

  女人搖搖頭，「只是舉手之勞。不過，我確實需要你的幫助——」

  一張白色燙金的邀請函出現在桌面，她誠懇地說：「我是一名設計師，下周一將舉辦時裝秀。這是我們品牌在美國的第一場秀，希望打動人心，帶來足夠的震撼。但是我們目前找的場地，以及現場布置仍然差強人意，無法驚艷世人。」

  西多尼亞沒有說謊。成箱的服裝放在酒店套房，模特名單也已確定。助理們早已和時裝周的各方公司接洽完畢，萬事俱備，只等下周開秀。但她和曼妮娜並不想要酒店裡俗套地搭個T台，她們想要與眾不同。但時間有限，不敢冒風險。

  如果是別人，她們寧可選擇保守的方案。但如果是艾波……西多尼亞笑起來，這世界上怕是沒有比她更能帶來驚喜了。

  西多服裝？T台？又是個沒有聽過的品牌，艾波撫摸著金色壓紋，那是一個穿著長褲、手持紳士杖的女郎剪影，她提起了些興趣：「方便帶我看看你們的設計嗎？不過，我不能保證肯定有方案。」

  「當然。無論是否有方案，我都會付佣金。」西多尼亞生怕她反悔，從手包里拿出支票簿，筆走龍蛇間簽下一張兩千美元的定金。

  艾波受寵若驚，多金且漂亮的富婆誰不愛呢？立刻承諾等公司里的雜事忙完，下午就前往她下榻的酒店一起商量，又殷切地將她送到門口。要不是時間太早、店裡沒人，她一定十八里相送。

  臨出門前，西多尼亞瞥向馬路對面的橄欖油店，意料之中地看到那個男人立在玻璃櫥窗後，如同一尊阿瑞斯的塑像，肅殺有如實質，深沉地緊盯著她們。

  那眼神，仿佛奪走他偷藏的財寶，失控般流露出一絲躁動、狠戾的光芒。

  西多尼亞在心底冷哼一聲，絲毫不怵，反而摸摸艾波的臉頰，湊到她耳邊，柔聲說：「那下午見，艾波娜。」