Chapter21

  Chapter21

  

  深夜的桃源酒店, 華燈璀璨。

  半滿的賭場，喧囂由金黃的燈光點亮，忘卻時間的客人朝著翻滾的骰子、翻轉的撲克、老虎機的屏幕叫嚷祈禱, 白珠子在紅黑交替的輪盤內瘋狂滾動, 一如永不停歇的欲望。

  艾波打量著眼前的一切, 夢境般的紙醉金迷。直到去前台聯繫兄長的麥可走到她身邊, 抱起高腳凳上坐著的安多里尼, 朝她伸出手並說道：「去三樓, 弗雷多下來了。」

  明晃晃的水晶燈，灑下一地碎金。她由他拉著穿過各張賭桌，穿過象牙白、仿佛古希臘神廟般典雅的斜坡走廊, 來到一處低調的、近似後勤貨運的電梯間。

  他的手很燙，觸感粗糲又乾燥，握得很緊, 有一種篤定的力道。

  「這是特殊通道, 僅通往3層、7層和21層。」麥可解釋。他不捨得鬆開她，沒有多餘的手按電梯，只好朝電梯按鈕擡擡下巴，對兒子說：「托尼。」

  安多里尼聽話地向前伸出手, 幫忙按下了按鈕。

  進入電梯，不再擔心突發事件小孩拖後腿，麥可把安多里尼放下。他給艾波介紹自家酒店：「一樓是賭場和小酒吧，二樓是自助餐吧和包間, 有一個小型的舞台，會邀請名流駐唱。」

  他本想報約翰尼.方坦的名號, 隨即想起她鮮少聽歌、唱歌，對這些歌星並不感興趣。他為什麼平白讓她留心一個有魅力男星的名字呢？

  「三層是會議室和大人物的娛樂間。你知道的, 很多政客要維持自己的好名聲……」

  說話間，電梯門再次開啟，艾波注意到門的導軌順滑無聲，不仔細聽，外面的人很難察覺到有新的客人進入這一樓層。

  「酒店做了特殊設計，僅從外觀，無法知道這三層的存在。」麥可儘量說得輕描淡寫，好像這不是值得炫耀的，「對外，我們聲稱桃源酒店只有22層。」

  「了不起的設計。」艾波輕飄飄誇讚。

  她們走在和一樓如出一轍的象牙白走廊，卻更寬闊，白色大理石柱矗立其間，飄著幾縷雲墨般的花紋。兩側嵌板牆壁掛有濃墨重彩的油畫，艾波只認出了幾位個人特徵鮮明的總統，大多數都不認識。

  走廊的盡頭是一方小廳，空空蕩蕩，只擺了一尊看不出年歲的希臘雕像，頭戴桂冠、身著希頓袍裙的女性手指輕觸下頜，仿佛冥思苦想，又仿佛已經抓住猝然閃現的靈光、下一秒便會說出答案。

  樓層設計確實精妙絕倫，自小廳右轉後，她們又七拐八繞，上了半截台階，終於進了一間亮著燈的包房。

  房間裡一個人也沒有，奢華的設施安安靜靜陳列，在恰到好處的燈光里閃著動人光澤，仿佛哈利波特的有求必應屋，魔法般的渾然天成。她忍不住想，沒什麼比曲折幽深的環境、看不到人力的服務更適合掩藏秘密，更給那些名流政要安全感了。

  麥可自覺鬆開拉著她的手，讓安多里尼自己找些東西吃。房間到處擺有洗好的水果和點心。

  套房很大，自帶小酒吧和略微下陷的舞池，甚至配有投影儀和幕布。艾波湊近看了眼機器上的名字，以太光學？應該是和柯里昂合作的西西里品牌，沒有聽說過這個名字，可能像柯達一樣倒在時代的浪潮里了。

  「餓了嗎？」麥可問，「我讓後廚做些吃的來？你想吃什麼？小牛排？義大利面？可樂雞翅？」

  要不是套間沒有廚房，他都想當場給她做一頓飯了。傍晚從菲爾威爾來賭城的路上，她的車在前，他和托尼跟在後面，看到她在公路旁的小餐廳，囫圇吃了些炸甜薯條，胃口不好的樣子。

  艾波搖頭。幾乎一天沒睡，又經歷緊張的槍戰，她現在只想躺上床睡覺。但還得和柯里昂家的次子見面，聽聽兩兄弟的談話。她不想錯過任何有效信息。

  她眼底的疲憊幾乎要溢出來了，麥可倒了一杯水，坐到她身旁，大著膽子摟上她的肩膀，見沒有遭到拒絕，微微用力將她摟進懷裡，用輕柔到旁人聽來不可思議的語氣哄道：「累了就眯一會兒，弗雷多沒這麼快。」

  臉頰貼著他溫熱的肌肉，鼻尖是他身上的冷冽的氣味，因沾染汗水顯得沒有那麼疏離淡漠，並不難聞，反而意外讓她覺得安心。在經歷前幾個難熬的夜晚，似乎有這樣一個胸膛讓她毫無保留地、不用計較得失地歇息片刻，是一件不錯的事。

  畢竟，她已經清楚他想要從她身上得到什麼了。

  *

  弗雷多先趕往一樓，貼心地吩咐值班經理準備些食物，「燻肉拼盤、火腿片、醃橄欖、芝士……有什麼放什麼，大晚上的，他們一定餓了，麵包千萬別忘了。」

  隨後，等後廚收拾停當，他親自端著盛有滿滿當當食物的銀盤，揮退陪同人員，獨自前往三層。

  一進入套間，他看到平時清心寡欲、脫衣舞娘當面表演都不為所動的弟弟，正摟著女人靠在沙發閉目養神，另一隻大手貼在她的後腰，是把人圈進懷抱、完全占有的姿勢，仿佛是那根缺而復圓的肋骨。他第一眼就呆了，以至於安多里尼用西西里語叫他時，他遲了兩秒才放下餐盤，像往常一樣摸摸侄子的頭，習慣性想要掏錢，想起穿的是睡褲，才尷尬作罷。

  麥可後知後覺睜開了眼。清甜的香味環繞著，徹底降低他的警惕心，以至於沒有第一時間發現外人進入房間。他朝弗雷多說：「坐。」

  「這是艾波娜.布德曼，這是我哥哥，你們先前在切茜的訂婚宴見過。」麥可說。

  弗雷多端詳著從弟弟懷裡擡起臉的女人，臉頰透著淡淡的粉，比記憶里還要漂亮。他在賭城、洛杉磯和好萊塢見過許多美人，卻在她身上看到了只在當紅巨星身上的氣質——混合著勇氣與天真的好奇心。讓人著迷。

  他親切地向她伸出手：「叫我弗雷多就好。」又像義大利、美西通行的習俗那樣親吻她的雙頰。這是他的習慣。

  艾波對此沒有異議，愛爾蘭禮節里親朋好友之間都會行貼面禮。她也把臉湊了過去。

  「咳、咳咳，」麥可突然咳嗽起來。

  弗雷多趕緊拍弟弟的背、幫忙順氣。

  咳嗽了幾下，麥可擡手止住哥哥的動作：「沒事了。」

  順氣的這段時間，艾波已經走到小吧檯旁，對餐盤的食物里挑挑揀揀，她困得不行，想靠吃東西驅散睡意。

  弗雷多見此，要起身給她介紹幾種香腸的區別，卻被弟弟拉住談起正事。

  麥可問：「金沙酒店什麼時候被海門.羅斯收購的？」

  「金沙t？不可能。」弗雷多一愣，「牌照沒有動過，一直在本尼迪克那個裝義大利裔的英國佬名下。」隨即他心虛起來，確實有兩個月沒有讓人關照賭場管理協會的暗線了。

  麥可瞧出他底氣不足，冷笑道：「如果不是我們漏掉了消息，那麼只有本尼迪克被羅斯收服這一種可能了。」

  他站起身，走到吧檯邊，和埋頭苦吃的艾波解釋：「二戰後，我們和莫.格林、海門.羅斯在其它幾個家族的支持下，一起建立了拉斯維加斯第一座豪華酒店。之後這十幾年，經歷了火併、侵吞，現在賭城最有權勢的幫派就是羅斯，擁有馬蹄鐵、艾爾蘭克、火烈鳥和威爾頓四家賭場酒店。」

  艾波靜靜聽著，咸香的意式切片香腸搭配口感微韌的麵包，脂肪、蛋白質和碳水混合，一口接一口，她根本停不下來。

  油脂沾滿嘴唇，看起來豐潤極了。怕再看下去真的忍不住吻她，麥可別開目光，清了清嗓子繼續說：「我們今晚入住的那家酒店，根據以往的情報，它背後的老闆是朱迪斯.努諾.本尼迪克，一個在北非擁有磷酸鹽礦的英國人。」

  艾波明白他的意思。三名歹徒敢大搖大擺持槍進出，沒有酒店真正主人的默許是不可能的。任哪個老闆都不願意自家店裡鬧出人命，倒了口碑、壞了生意。所以他猜測羅斯已經掌握金沙酒店。

  「按照不成文的規劃，維加斯是賭徒的合法天堂，任何暴力都會給這個天堂帶來陰影，所以各方嚴禁使用暴力。但是」

  麥可瞥了眼不遠處頭顱低垂的哥哥，正好可以看到他接近M形的髮際線。他接著說：「海門.羅斯一家獨大，在維加斯，沒有人可以約束他們。他手底下的李.弗倫扎手段極硬，根本不怕見血。這就是我們重回維加斯、開辦這家酒店的原因。」

  也就是說桃源酒店的意義是遏制羅斯家族的發展。艾波點頭，姑且信了這套說辭。既然如此，出了現在這檔子事，作為家族在賭城的負責人，眼前這位柯里昂家二子勢必要被追究責任。

  事實確實如此，最後一個音節落下時，弗雷多已經撐不住了，他鬱悶又心慌地求助：「邁基，現在我怎麼辦？爸爸讓我管酒店，我很認真地管了，沒有虧錢。那些客人我也全都招待好了……」

  他咕咕囔囔，桃源由他一手建立，他參與採買設備、選擇玩法，幾乎每個常客都認識。他對待酒店就像對待親生孩子一樣。而且，他不想被調去爸爸身邊陪著種蔬菜，更怕被分配給桑尼當司機。據說，桑尼現在腿不行，有時候睡女人都要保鏢輔助，他可不想看這個。

  麥可從櫃檯里翻出瓶威士忌，摻了些純淨水遞給哥哥，和氣安慰：「別擔心，紐約馬上要召開全國紀律委員會了。我去和桑尼說說，在會上聯合其他幾個家族提出抗議，羅斯總要給點面子。他還想組織大伙兒一起去哈瓦那呢。」

  弗雷多抿了口酒，心終於放下來了。緊接著他聽到弟弟說——

  「但是這段時間，我要你想法子辦兩件事。第一，搞清楚吉瑞參議員是否和羅斯接觸過，我懷疑他背叛了我們。第二——」麥可看了眼艾波，問她，「你來說？」

  見他要給她搭架子，她自然照單全收，對弗雷多笑笑：「找個好點的律師，最好是女性，打一場官司，把一位精神存在疾病的殺人慣犯送進監獄，如果能判死刑就更好了。」

  弗雷多不明白第二件事的意義，只當弟弟單純想討好心愛的女人。在心底默默嘆了一口氣，老實表示每隔三天會匯報進度。

  說完正事，艾波再也撐不住回臥室睡覺。麥可差點就跟上去，哪怕什麼都不做，抱著她睡覺都很幸福。到底忍住了。不想被她嫌棄。

  弗雷多逗起安多里尼。白天睡多了的小鬼頭很興奮，兩人趴在櫃檯玩起轉盤裡的彈珠。白色的珠子既要滾在兩條線內，又要儘可能比對方的遠，相當考驗耐心和技巧。安多里尼玩得很認真。

  中途，弗雷多擡頭，順帶問了目光停駐在緊閉房門的孩子父親一句：「托尼幾號開學啊？我這邊領班經理的孩子昨天已經去上學了。」