Chapter08

  Chapter08

  枯枝落葉小山似的堆t在空地, 兩名清潔工站在廢棄的泳池底，半個身子露出地面，一絲不茍地將幾乎腐化成爛泥的碎葉掃進簸箕。

  他們的僱主正高高站在泳池邊緣, 手握一條長長的橡膠水管, 監督他們工作。

  等蒙有塵土的天藍馬賽克瓷磚完全顯露出來, 清潔工爬回地面換上膠皮靴子和長柄地刷, 再次回到泳池底。

  工裝褲、工裝襯衫的麥可朝站在水龍頭旁的保鏢打了個手勢。幾秒後, 水流自管口湧出, 水柱高高揚起、划過清晨涼爽的空氣，砸落在馬賽克瓷磚，衝散嵌在磚縫裡的泥土。

  清水逐漸變得渾濁, 刷刷地被推進排水管道。麥可舉著水管指揮清潔工刷洗各處死角。

  艾波跑步回來時，看到的就是這樣一副場景。

  她今天和柯里昂老爺子做完農活才出發，彼時天光大亮, 她索性換了個方向, 跑得比昨天更遠了些。

  沒有問老先生是否知道他兒子的打算、是否會幫她離開，事情挑明便沒有意思了。再說，他那天說莫.格林的事，正是在點她——海門.羅斯二話不說做掉他們共同持股的賭場經紀人, 如此打柯里昂的臉，他們都沒有開戰。現在為了幾塊小地盤，也不會開戰。

  奔跑讓她的思路愈加清晰，關於紐約的局勢, 一個簡單的防禦計劃大致成型。

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  沿著湖邊的冷杉林，向北大約三公里才出現帶有木頭圍欄的棧道, 風化得不像樣，零零落落的, 仿佛舊衣服的毛邊縫在湖泊邊緣。

  湖水靜靜拍打岸邊的石頭。

  這條踩起來碰碰作響的棧道只能跑半小時，便如河流般匯入柏油公路。

  艾波在交叉口的石頭上歇息了約莫十分鐘，沒有見到任何車。

  兩名保鏢始終耐心跟隨，並未催促，但艾波嘗試搭話時，他們也沒有理睬她。

  回程換了一條路。夏季的針葉林充滿了動物，她慢跑著穿過，鳥兒在頭頂嘰嘰喳喳，昆蟲嗡嗡地在耳畔飛舞，她甚至瞥見了一閃而逝的野兔。

  潮濕的空氣充盈肺部，跑得滾燙的皮膚在微風和晨霧裡冷卻，舒坦極了。

  而這好心情在看到男人沖洗水池的動作後蕩然無存。

  「早安，布德曼小姐。」

  麥可捏著水管口，一面沖水，一面和她解釋：「先前家裡沒有人游泳，泳池一直閒置。切茜的訂婚宴賓客眾多，桑德拉為了讓場地大一些，命人在泳池上面蓋了幾塊木板，好騰出地方。等下我們把泳池清理出來，你隨時都可以游泳了。」

  艾波做拉伸動作，暗自懷疑他察覺到她的意圖才特意清洗水池，好讓她沒有理由繼續接觸水域。西面的犬舍里豢養了五條狗，三隻德牧、兩隻類似比格的獵犬，都是偵察、追蹤的好手，如果從陸路走，在沒有車的情況下，她毫無逃脫的希望。如果偷車，又過於大張旗鼓，且車牌是個問題。唉。

  「湖裡游泳到底不安全。」麥可喋喋不休，「你知道的，鐵線蟲、細菌、水草、暗流等，我不希望你遇到危險。」

  「咳、當然最重要的是托尼的安全。」他迅速打補丁。

  隨著跑步的喘息歸於平和，艾波整理好思緒，緩緩站直身體，緊盯著男人說道：「您考慮得很周全，也很體貼。」

  她的眼眸歷來是明亮的，朝陽照在她酡紅又沁著汗的臉頰，明媚嬌艷，讓他無端想起某些更為隱秘的場景，那些擁吻、舔舐、低喘……他舒了一口氣，壓抑著渴望，刻意揚高語調說：「這是我應該做的。」好讓自己像個熱情而無私的主人家。

  艾波勾了勾唇，再次道謝，擡腳準備回去洗澡，沖洗身上的汗味和泥土。

  見她要回屋，麥可招來保鏢，把水管遞給對方，跟著她向屋內走去。

  「早餐有培根煎蛋，還有鬆餅。」麥可快步追上去，替她推開家門，「如果你想吃麵的話，也可以現煮。」

  艾波「嗯」了一聲，在門口停下腳步，擡手觸上用後背退開門的男人胸膛。工作襯衫下的肌肉緊實而富有彈性。她像是拿他沒辦法般，拍了拍他的心口，手底傳來肌肉緊繃到緊縮的觸感，她毫不留情地奚落：「藏好尾巴。您是一個孩子的父親。」

  這是他前天夜裡拒絕她的託辭，此刻被原封不動送了回來。

  不知道是難堪還是羞赧，亦或是其他什麼洶湧的情緒，艾波看著手下的胸膛劇烈起伏起來，像是個經不起撩撥的青少年，心裡不由好笑，如果不是這種方式、如果在紐約或者其他地方相遇，她也許願意和他開始一段關係。

  明明只是一句話，但在麥可的感知里，時間永無止盡的慢，那雙纖細白皙的手仿佛穿透皮膚、肌肉纖維、骨骼，動人已極地直接拍打在心臟，血液因此變得極燙，如同地底隱秘而沒有窮期的熔岩。

  「布德曼小姐，」他說，「我確實是一個孩子的父親，我也是一個」

  他頓了頓，特意迴避那個詞，「一個單身男人。」

  男人的嗓音醇厚又低啞，艾波擡眸，好整以暇地說出男人逃避的那個詞：「您是鰥夫嗎？」

  麥可沉默片刻，否認道：「…不」

  艾波挑眉，這倒是和她從柯里昂家女人那裡聽到的不一樣，又問道：「所以你的妻子是西西里人，她還活著？」

  又是一陣冗長的沉默，麥可回道：「…確實如此。」

  也許這就是安多里尼假期要回西西里，且至今不願意說英語的原因了。相比不茍言笑的父親，孩子總是喜歡母親。艾波慢吞吞地說：「我並沒有做繼母的打算。」

  胸口的那隻手緩緩上滑，順著胸膛、肩膀的線條，慢慢游移，最終扣住了男人的脖頸。細膩的手指摩挲著，拇指淺淺剮蹭喉結。

  「你毋須殺我，」麥可定定地注視她，終於還是心甘情願獻上他的心，再次的。

  「我的一切都是你的。」他說。

  這個回答在此時、兩人的關係里已然超綱，艾波唇角微翹，鬆開手，譏誚道：「富有且前途無量的麥可.柯里昂先生，承蒙厚愛。」

  遇到她，他總是像肌膚饑渴症的病人。伴隨脖間的小手離去，麥可內心不可避免地升起失落，儘量用平靜地語氣說：「你不要誤會，這句話我只對你說過。」

  艾波低低笑了一聲，向客房走去，想要終結這個話題，也想要他更加愧疚一些，好對她更加不設防，便說道：「包括艾波洛尼亞？你的孩子的母親？」

  到了這個時候，麥可才仿佛發現新大陸的探險家、找到藏寶圖的冒險者，欣喜在胸間陡然炸裂開來，因為他終於意識到——她在吃醋、在嫉妒那個並不存在的女人。

  他再次追了上去，掩飾不住笑意，想要拉住她，又怕她惱羞成怒，只好對著她的背影說：「艾波洛尼亞不是我的愛人。我真的只對你說過。」

  他用的是現在時，不算撒謊。

  回答他的是砰地關門聲，麥可反而笑了起來。

  然後他打開安多里尼的房門。

  黑髮棕眼的小男孩躺在被窩裡，睡眼惺忪地看向父親，小臉寫滿了睏倦，他以為爸爸要叫他起床，艱難地坐起身來。

  麥可蹲到小床邊，大手揉了揉兒子的頭，難得有耐心地說：「可以再睡一會兒。」

  安多里尼倒回床鋪，卻被爸爸拽住了肩膀，他不明所以。

  「先等等再睡，」麥可問，「你喜歡艾波娜嗎？」

  說到這個，安多里尼立刻不困了，他有很多話想說，但似乎爸爸並不想聽那麼多字，所以安多里尼聰明地凝成一句話：「我想讓她做我的情人！」

  這是他跟在皮肖塔叔叔身邊學到的，把心愛的女孩稱為情人，而心愛的女孩的標準大概是「想起她時心裡又熱又冷」。顯然艾波娜就是他的情人，想起她就像在湖裡游泳，又熱又冷。

  安多里尼還沒得意，就看到爸爸的臉色突然變得陰沉，暗得像巴勒莫的冬天。

  麥可本想告誡兒子不要在她面前提自己母親的名字。但望著兒子那雙和她如出一轍的眼瞳，又和自己相仿的五官，突然覺得這些又無關緊要起來。

  「睡吧。」他又摸摸安多里尼的頭輕聲說，「我也想讓她做我的情人。」

  *

  陸地的另一端，西五區，紐約，九點整。

  金色光線穿越蔥蘢的葉片，深淺不一地照在漆黑的三角鋼琴。

  瑪麗坐在辦公桌後方，托著腮，凝望著濃郁的植物和華麗的鋼琴。1900去全國巡演了，艾波娜還在太浩湖度假，店裡失去兩個主心骨，一下子變得空落起來。雖說t生意沒有影響，可到底冷清不少。她總是擔心和客戶說錯話，又怕派錯單子。

  一陣急促的鈴聲響起，離電話更近的艾米接起電話。

  「艾波娜？」艾米把電話按到了免提，好讓店裡的其他人都聽到。

  「艾米，」艾波的聲音輕柔不乏幹練，「我要你們把養護花木的員工全部換一遍，布魯克林的換到曼哈頓，曼哈頓的換到皇后區，皇后區的去布朗克斯，斯坦頓島的不變。交通津貼不用取消，直接在原先的基礎上加。」

  瑪麗和艾米對視一眼，均從對方眼裡意識到事情的嚴重。

  「三天之類能完成嗎？」

  兩個女孩自信地笑道：「兩天足夠了。」