Chapter59

  Chapter59

  「安利？」

  歐洲人玩彩票的歷史悠久，義大利更是有彩票之鄉的外號，人們對買彩票有異乎尋常的熱情，據傳羅馬這座城市便建立在皇帝販賣彩票募集來的金錢之上。但另一個詞在麥可的知識盲區。

  艾波洛尼亞輕咳一聲：「是一種銷售模式。你知道查爾斯.龐茲嗎？」叉子卷著麵條，送入口中。

  麥可皺眉：「龐氏騙局？」

  查爾斯.龐茲出生於帕爾馬，比維多.柯里昂大上幾歲，同樣十幾歲移民美國，他在波士頓落腳，憑義大利人的聰明頭腦和靈活行事，搞到了一份銀行工作。

  一戰結束，他設計了一個利潤高達百分之四百的投資計劃，聲稱能利用歐洲與美國政策、匯率的不同之處，倒賣郵政票據以攫取豐厚利潤。

  

  這個遊戲的本質是通過不斷吸納新人入場，用後來人繳納的本金當作利息支付給先前的人。拆東牆補西牆的行為自然無法長久，在麥可出生的那一年，查爾斯.龐茲破產，全美譁然。報紙鋪天蓋地報導，因新繳納的本金無法支付上一年投資者的利息，據不完全統計，有四萬多名波士頓市民受騙。

  這給維多.克里昂留下極為深刻的記憶。他時常用這件事告誡兒子們，北方佬看似精明實則愚蠢，遠不及西西里人可靠。

  「唔、沒錯。」每一根意面都被厚厚的番茄醬緊緊包裹，艾波咀嚼著勁道酸甜的麵條，咽下嘴裡的食物說道，「安利和這個類似，通過拉人頭發展下線的手法，利用人們逐利的本性，讓他們成為免費的推銷員，以最小的開支開拓銷售渠道。」

  麥可沒有做過生意，真正的生意，需要計算開支和利潤的那種。他靜靜地等著艾波洛妮亞吃飯，卷麵條的動作利落又優雅，鮮紅的醬汁在她的唇上，呈現旖旎的美。

  三口兩口地吃完飯，用手帕隨意地擦拭嘴角的醬汁，艾波站起來，順手拿走美國人的吃剩的餐盤和餐具一併拿到水槽清洗。麥可想要幫忙，被她拒絕了。

  」做飯和洗碗兩件事，我們一人做一樣，這樣才公平。「

  麥可不說話了。

  下午在整理東西、打掃衛生，沒有出門，她的頭髮隨意地束成一條低馬尾，身上依舊穿著昨天那條白底紫波點裙和一件白色的毛線小開衫，垂眸認真洗碗的側臉，鼻子挺翹優美，幾縷碎發垂落臉頰，隨著動作輕盈地飄動，仿佛春風拂面，讓他想替她挽到耳後。

  艾波當然察覺到男人的目光。她對他的想法和心意一清二楚。

  白瓷餐盤乾淨得摸起來嘎吱作響，艾波把它們一一收入櫥櫃，走進起居室，從她的行李箱裡拿出一張小卡片丟到餐桌上。

  「這是我想要售賣的產品。」艾波羅尼亞說道，「這張是樣品，等確定下來後，我會讓西西里製作。算是一種新型彩票。」

  麥可捏起半張明信片大小的卡片，紙張厚實，和撲克牌相仿的結實程度，正面是一副紅色線條的銅板聖母像，雙手合十，神情聖潔到近乎無情地祈禱。卡片的背面很新奇，紅線框內有一個黃色的長方塊，麥可摸了一下，些微的凸起，類似於乳膠的材質。

  「用指甲刮一下看看。」艾波提示。

  雖然早有猜測，但黃色膠膜被指甲輕而易舉地刮掉時，麥可依然驚訝地揚起眉。他左手食指拇指按住卡片，右手握成擰鑰匙的手勢，繼續利用大拇指刮去膠膜。

  字一點一點完整，他的動作卻越來越慢，呼吸越來越輕，當那一行字完全顯現，麥可的心高高地拎起，仿佛溺水一樣，在墜落的無邊深淵裡浮沉。

  最後，他靜默地呆站著，仿佛深邃浩瀚夜空下的一盞壞掉的路燈。

  艾波洛妮亞湊過頭看去，待看到那行字時，一瞬間漲紅臉——

  你在我心中擁有一席之地，別人再無法占有。

  該死的義大利人！該死的西西里人！竟然給她整這一出。

  艾波洛妮亞難得有些結巴：「這、這是印刷廠的樣品，我、我並、並不知情、情。」

  斷斷續續的詞句，兩頰粉紅，眼神t飄忽，更顯得有一種不可言喻的誘惑。

  麥可凝眸望著她，呼吸自她頭髮、脖頸、皮膚散發出的檸檬柑橘花的味兒，一心感激這種神助的發生。

  話說出口，艾波才回過神來，這又不是她的錯，為什麼要心虛呢？她惡狠狠地瞪了麥可一眼。都怪他這奇怪的表現。

  美國人吃了一記眼刀，反而笑起來，走到廚房，來到水槽前給自己倒了杯水，低頭喝大半杯，又握著玻璃杯走回餐廳。

  廚房的燈早已關閉，餐廳的昏黃燈光斜斜照在他身上，只剩一個靜默的輪廓。身材高大的男人緩緩走出，每往前走一步，身上的陰影像是三流愛情電影裡做作的慢鏡頭，逐漸被她的光明所吞噬。

  把杯子放到桌面，心跳漸平，麥可見好就收：「所以你打算售賣這種新型彩票？」

  「沒錯。」艾波羅尼亞自然也揭過，佯裝無事地答道，「老實說，這個卡片的新型塗層，是我們防水布料的失敗品，成膜快，但質地過軟，稍一用力就脫落。工廠里還有兩大桶，不知道要用到何年馬月，基本不算成本。而卡片本體，我們找相熟的印刷廠定製，能將成本壓到0.25里拉一張。」

  「我現在的想法是，做2萬張，分為5個獎品等級。」說著，她翻開筆記本，將寫有獎品規則的那一頁給他看。

  麥可坐下，拿過筆記本，認真地看起來。

  漂亮的連體字清晰而優美，捲起的弧度圓潤，像是體操運動員手裡的飄帶。麥可不自覺地伸手，觸摸上面的字跡。

  特等獎一名，西西里家庭游，可攜帶4名家庭成員；一等獎價值五萬里拉的幻燈片機，占總票數5%；二等獎價值3萬里拉的相機，占總票數10%；三等獎價值五千里拉的庭院遮陽傘，占總票數15%；四等獎西西里葡萄酒2瓶，占總票數20%。如果拉一個人來買，金額變成15里拉，再多一個10里拉，以此類推，也就是說如果某人拉4個人入伙，他可以免費得到一張卡片。

  麥可數學極其好，幾乎是瞬間反應過來：「類似斐波那契函數？」

  他的臉浸在明亮的暖光里，側頭仰視時，光線射入漆黑眼底，褪去雋冷，仿佛某種閃耀又透徹的寶石。

  心臟猛地一縮，艾波驟然感到一陣隱隱綽綽的恐懼。只恨自己的深受東亞教育荼毒，這種機敏的淵博遠比沉默霸道地表達愛意更加危險。

  她趕緊瞥了眼筆記本，像是忘記上面的內容：「和那個函數有些相似。每個人可以發展四個下線。也和龐氏騙局一樣，只有最後的一輪的人員需要花錢買卡片。」

  麥可沒有發現她的異樣，全情投入到這有趣的生意里。用筆在筆記本空白處列出一串公式，利落地打了幾個豎式後，他得出結論：「第七輪買入的人並不是真正付款的人。實際付款的人數為兩萬減去四的七次方，也就是三千六一百十六人。」

  艾波點頭：「不錯，所以理想狀態通過這個活動，我的能賺到七萬兩千里拉，毛利潤在六萬八千里拉左右。」近十三倍的利潤，資本家見了都要落淚。

  放下筆，麥可靠上椅背，用一種凝定的目光望著她。心中激盪著神奇的火花，想要親吻她的臉，更想要謙卑地親吻她的手背。

  「而那些獎品本就是用來試用和公關的份額，不算額外開支。」艾波咧嘴一笑，挖自家牆角的感覺意外地不錯。

  她笑起來的模樣，像是一隻眼神嬌媚的貓。麥可內心一片柔軟，任由卑劣的欲望在體內奔騰，嘴角不由自主地彎起。

  *

  斯蒂凡諾.曼奇尼早早地來到公寓，在院子裡向上張望，陽光透過薄霧射下來，休眠的紫藤和葡萄攀緣在灰黃色的建築，仿佛細瘦的黑蛇。

  他站了片刻，隔著淺淡的霧氣，瞧見三樓的住戶打開門，昨天那個黑髮男人從裡面走出來，沖他招招手。

  麥可將藍眼睛的男孩帶進起居室，給他倒了一杯熱氣騰騰的咖啡：「艾波還在洗漱，你再等一下，昨天她睡得太晚了。」

  「好。」曼奇尼有些不自在地接過男人給的咖啡，尷尬地說：「我叫斯蒂凡諾.曼奇尼。算是維太里小姐的下屬。」

  對於這遲來的自我介紹，麥可不置可否，只喝了一口手中的咖啡。他穿著一件白襯衣，外面松松披了一件袍子，渾身透著股剛從床上起來的慵懶。

  男主人一面做早餐，一面和妻子的手下閒聊，問了幾個無傷大雅的問題。

  嗓音低沉有力，態度友善誠懇。

  曼奇尼卻越發感到難堪，這間屋子實在過於明朗、寬敞，他低頭看了看腳上破皮的靴子、起毛的褲腳，仿佛屁股底下有根鋼針，坐立難安起來。

  這是不應該的，他想。他在羅馬長大，無論是道貌岸然的教士還是趾高氣昂的官員，他從不將他們放在眼裡。可現在，眼前這個不知底細的男人像手術刀一樣挑開潛意識竭力掩藏的假象，竟讓他突然意識到自己和他們的身份存在巨大的鴻溝。

  起先他覺得這是錯覺，但不久後，普羅蒂諾坐在他身旁，與他如出一轍的緊緊握著杯子的動作，指尖用力到發白。他便知道這個男人是故意的。

  艾波洛妮亞從房間裡走出來，就看到這樣一副場景——男孩們侷促地坐在沙發前，兩隻手像是上吊的人絕望地握住脖間的繩索，面色發白，仿佛下一秒就要哭出來了。

  她站在拐角欣賞了片刻，才走出來，沖兩個男孩笑了笑：「早餐吃了嗎？今天可是有一場硬仗要打。」