第二十八章 籠鳥檻菊

  第二十八章籠鳥檻菊

  閭中巷口，紅顏素手。

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  女子一身結素藍袍，坐在石檻上搗藥。這在她全是閒事——比起勞心費力的國務，揀菜搗藥等事自然算得上「清閒」，但上官陵知道根由不在於此。對如今的她而言，做什麼都像閒事，具體做的什麼倒無關緊要了。她信手晃了晃藥缽，低頭看著聚在一處的粉末，只覺身子輕得似要飛起來。

  「陵姐姐！」

  鄰家的幼童搖搖晃晃跑過來，兩腿一軟歪在她身邊，臉蛋兒正擱在她膝頭上，忽閃著晶亮的眼睛瞧著她。

  上官陵看得喜悅，一手將他扶起來，笑道：「好個小桂圓，連走路也要滾來滾去！今天還學對課麼？」

  小桂圓猛點頭。

  「昨天學的還記得嗎？」

  「記得！」

  「那我問問你？」

  「好！」小桂圓鳥鳴般的笑聲里夾雜著拍巴掌的聲音。

  上官陵的聲音也透出掩不住的笑意：「雲對？」

  「雨！」

  「雪對？」

  「風！」

  「晚照對？」

  「晴空！」孩子等不及地表現聰明，不等下一句問出已自搶先道：「來鴻對去燕！宿鳥對鳴蟲！」

  「好伶俐的孩子！好熱心的先生！」

  一聲笑語從身後傳來。

  上官陵回頭，果然是顧紅顏出來了，便起身笑道：「師娘又說笑了，倒像我好為人師似的，不過陪孩子們玩罷了。」

  「我可不是笑話你。」顧紅顏擺手道，「你雖已離開廟堂，但這經邦佐治之才，就這麼拋下了豈不可惜？依我看，你既高興與孩子們玩，倒不如乾脆設個學堂。我們這裡雖不是荒城僻邑，學堂和先生也都還少見得很。」

  她說著彎下腰來抱起小桂圓，一邊哄著他玩，一邊笑問：「叫陵姐姐做你的先生，好不好呀？」

  「好！」依舊是鳥鳴般的笑聲，拍小手的響聲愈發清脆。

  上官陵失笑搖頭，思緒一轉，卻也忽然生出些興致來。雖說人心易變桑田易改，但既然此身尚在，應機利物，原也未為不可。

  因是給幼童啟蒙，不過要叫孩子們熟識文字，能寫會念，還用不著那些經傳典籍，上官陵便撇了書，任選了些簡易詩文，親自寫在紙上教習。她的字又好，人又俊，方圓百里也不曾見過這等人物，況又是個女子做先生，更屬奇聞一樁，於是沒過多久，便總有些尋奇探異之士「慕名而來」。

  這一日旭輪方升，曉寒未散，便聽得外頭一陣響動。上官陵看去，卻是陳殊領著一群年輕人登門造訪。

  舊識上門，最是麻煩。畢竟她從前女扮男裝，讓這些舊識們看見「上官公子」大變身，少不得又須一頓解說。果不其然，陳殊邁進門來，先對著她呆望了一瞬，便下意識將視線投向她身後，仿佛等著另有什麼人突然現身。然而他等了片刻，註定大失所望，只得又將目光轉回至上官陵身上，臉色顯得更呆滯了。

  上官陵於是主動啟口：「陳公子，許久不見。」

  她雖身著女裝，卻出於習慣拱手。情況已不言自明，陳殊呆滯過後，倒也很快接受了事實。

  「上官大人。」他原地做了個揖，左右看了看自己的同伴們，道：「晚生這些同窗聽聞大人在此，仰慕不已，不揣冒昧前來拜望，還請大人多多指教。」

  上官陵還未答話，便見他身側一少年人高聲笑道：「上官大人果然是不拘一格，巾幗不讓鬚眉！我輩若得上官大人為師保，才算是得其所哉！」

  「焦賢弟，且放輕聲些！」陳殊趕忙叮嚀了一句，隨即向上官陵介紹：「這位焦師弟，乃是我們這裡的一個『子路』，素性豪爽，不拘小節。孟浪之處，還望大人寬宥。」

  上官陵頗有些啼笑皆非。少年人意氣深重，不可以常理度之，她也不難體諒，見陳殊不願生事，便也不多言，只略一頷首，安排給客人分座上茶。

  眾人就在院中坐下，飲過一巡茶，有人問道：「上官大人可治經麼？」

  這也無非是書生們攀話的常言，上官陵道：「說治也治，說不治也不治。」見眾人皆一臉疑怪，便笑了笑：「若以考訂字句、尋枝摘葉為治經，則我不曾治。若以經世致用、匡正天下為治經，我雖力薄能微，卻也曾治過幾年。」

  座中靜默了片刻，又有人問：「那怎麼如今不治了呢？」

  這是眼前現成的話頭，上官陵也不意外：「『精義入神以致用，利用安身以崇德。』時移運化，我自覺德不足以與時相應，只好先自告退。」

  眾人聽說，或者疑惑無言，或者點頭不語。須臾，驀聽一人慢吞吞道：「上官大人固然才高，無奈到底是女流，若久在朝堂，事發欺君事小，擾亂聖教，遺惡例於後世，卻是身莫能當的大罪，倒不如現在這樣的好。」

  上官陵面色微變，但只一瞬過後，便神容如常，不動聲色地掃了一眼說話那人，見是一名華服少年，雖然年少，舉止卻頗老成，看餘人態度，似在這群人里甚有些威望。他講出那一番話來，對上官陵而言自是極不中聽，可觀其神色，卻又並無冒犯之意，反倒像是真出於一片誠懇的好心。

  「這竟是另一番才性之辯了。」她淡淡開口，似笑非笑，「我聞明主之用人，喜之以驗其守，怒之以驗其節，苦之以驗其志。或觀其機變，或觀其勇毅，或觀其廉正，或觀其信實……卻不聞觀其男女。明主之所任，有方正者、有博達者、有忠實者、有慈惠者，有治身克謹、臨事克勤之人，有洞燭幽微、思深慮遠之人，有文成理備、流響後世之人，有武定邦國、聲震殊方之人……亦不知何關於男女？若說女子知政以為惡，然敬姜教子著於冊；若說女子顯才以為失，則莊姜之辭列於《詩》。縱使先聖復生，在下亦不知其當定何罪？倒要請教公子？」

  華服少年啞然，其餘眾人也無敢發聲。良久，方聽陳殊道：「大人說得極為中理。可晚生有一事不解，明主用人唯才是舉，而才德固然無關於男女。既然如此，古聖先王又為何會定下男女大分、內外之別？」

  「陳公子問得好。古聖先王定下男女大分、內外之別，乃有其不得不如此的因由。」上官陵道，「人生於五欲，體資血氣。有血氣必有爭，有爭則有亂。先王惡其亂，因而定禮作制，令世人調御性情。而在所有事物中，男女之事最易令人喪心失制，為情所役——這也不難明白，人之身命皆由男女合和而生，所以此力最巨，最難調伏。多少君子兢兢半生，一遇於此也不免功虧一簣，終不能入至道之門。」

  「先王慮於此，定下男女大分，令內外分別治事，不使男女雜錯相處，以助萬民閑邪存誠——萬民不識心法，未立德本，譬如小樹根系不深，須以木條捆束扶立，免其倒伏。而一般說來，女子天生質礙多於男子，譬如力弱，以及身中種種不便，令治內事更為省易。古聖賢王，教民治事常以簡易，『易則易知，簡則易行』，行教之初，以方便法行作，故而劃分如此。譬如我這裡的孩童，尚且不能識文斷字，如何叫他讀經論國史？必得先順著他們天性喜好，慢慢令其通曉書文。先王亦如此，擇其簡易而令萬民漸入道業。」

  她說到此，臉色愈加肅然，目光愈顯深沉。一聲低不可聞的嘆息，從唇間逸出。

  「可嘆的是，直至當今之世，我們仍只能在先王的初始框架下兜兜轉轉，因為大多數人仍然無志於道業，不識於真本，一旦扔掉那些『外部的木條』，很快就會重新陷入混亂。」

  「只要人們一日還不能自控自持——也無志意於此，這些禮制、這些『大分』就一日無法消亡。但我希望它消亡。」她舉目，望向無限遠處，那一抹青縹澄明的天色，「人類已是生死籠中的囚徒，若還必須戴著自己製作的枷鎖才能免於苦難和混亂，又是何等可悲！」

  一席話畢，滿座皆悄然，唯有牆下的池水灩灩，天外的鷗鳴杳杳。寂靜之中，不知從何處飄來一段笛聲，悠然婉然，清音琅琅，流轉舒圓，山高水長。也不知那修竹疏篁是如何登上孤巒層層，臨於窮崖萬仞，以清涼朝露為飲，以浩蕩迴風為伴，歷過多少歲月，經過怎樣的際遇……才得成為這一支玉笛，才得奏出這一段地籟中的天籟之音。

  這時，最早開口的焦姓少年起身，走到上官陵面前，遞上一張請帖道：「上官大人，我們此番前來，除了慕名請教之外，還另有一事。在下奉無相林殷盟主之託，廣延江湖豪傑，將於半月後在玉磐山大會群英，共商大事。若能得上官大人與會，無相林不勝榮幸！」

  上官陵低眸看向面前的請帖，感到幾分新鮮。她收到過的請帖不少，但這類帖子還是頭一回見，作為昭國的丞相大人，從來鮮少涉足江湖紛爭，英豪們的集會再如何盛大，在她的世界裡也從未飄進過微雲片影。

  儘管從無涉足，上官陵也立馬意識到：這不見得是什麼好看的熱鬧。她正打算婉拒，心念忽而一轉，一件事浮現在她心頭。

  代小昀。

  代長空父女為了助她作戰，一個陣亡一個失蹤，師娘顧紅顏雖不曾為此責備她，如今也很少提起舊事，但上官陵知道，小昀的下落始終是她心間一塊移不開的石頭。之前偶然見到夜女的真容，她大受震動，幾乎當場認作小昀本人，後來事情太多，只得暫且擱下。回頭再想起時，那份驚喜交織的強烈感覺已消退了，她於冷靜之中越思考越覺得這不靠譜——夜女親口和她說過她的身世，神情態度也絕不像有任何作偽，她的來歷清楚分明，多半只是面貌相似，其人實在與小昀無甚相干。

  不過眼下既有如此盛會，那場面想來也必是群英畢至少長咸集，天南地北各處的遊客旅人，大約也會湊湊熱鬧。即便沒有那麼巧，能夠恰好碰見小昀，說不定也能打聽到些消息。

  這樣想著，她便伸手接了請帖，道：「多謝焦公子和殷盟主盛情，在下恭敬不如從命。」