第四十二章 柔柯易剪

  第四十二章柔柯易剪

  忘歲月逃出成洛，鐵甲戰車沒了下文，攻取昭國的計劃也不了了之。一切仿佛都回到了原位，日子按部就班地過著，唯一的變化大概就是晏飛卿更得寵了，以及玉茗染疾病故，其中細節不足為外人道，後宮內又免不了一陣暗潮洶湧。然而成玄策顧不上後宮的事，他現在連朝堂上的事都顧不過來。

  「連月暴雨，丹河決堤，下游兩岸良田被毀，百姓流離失所。秋稅未至，國庫結餘不多，要安置這麼多災民，撈乾底也不見得夠……」

  時值暑夏，窗外的蟬鳴此起彼伏，催得人心焦氣躁，君臣幾個對著手中的奏本，頗有焦頭爛額的感覺。

  「不如加一次夏稅。」軒平先行開口，「讓地方分擔一些，好歹能熬過眼前。」

  成玄策皺了皺眉，顯然他心裡不怎麼滿意這個方案。

  「若能收得上來倒好，只怕收不上來，反而惹出事端。前幾年裁減冗兵，不少兵員被發放回鄉耕作，逼得緊了，若有土豪士紳……」

  他話沒說完，但面前的兩個臣子都明白他的意思。豪強士紳中從來不缺野心家，朝廷勒索太過，難免自找麻煩。

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  「臣有一救急之法。」鍾離煜忽然出聲。

  「哦？什麼法子？」

  「之前清查殷時存和忘歲月黨羽，從朝廷到地方許多大小官吏被革，空出缺位，朝廷一時半會也找不到合適人選補缺。當今天下最富裕者，莫過於商賈，可他們因制度所限不得做官，許多人慾求一職而無門。如今國庫既然缺錢，何不售賣缺位，令商賈投標競買？出價最高者得之。如此既能補朝廷之缺，又能平國庫之空，豈不兩全其美？」

  他話音剛落，便聽軒平冷笑一聲。

  「鍾離先生好一副生意人的腦子！朝廷設官乃是為了治世牧民，怎能當作貨物售賣？置朝廷法度於何地？何況商賈以高價買得官職必要回本，一旦上任怎能不盤剝百姓？屆時激起民怨誰來擔承？先生出此下策，軒某真不知你是目光短淺，還是別有居心！」

  鍾離煜神色自若：「在下方才也說了是救急之法權宜之計，不過臨時用來轉圜，以解朝廷燃眉之急。軒大人心繫百姓，那不知在大人眼裡，丹河兩岸受災民眾是否也算得上百姓？他們眼下性命憂患衣食無著，是否就該棄之不顧？」

  軒平一時啞然。

  鍾離煜繼續道：「朝廷法度不可亂，在下也知，因此只建議出售地方官與低級官職。有朝廷和上官轄制，他們就算盤剝百姓貪贓枉法也一樣可以查罪革職。等過了這陣危難，國庫得到補充，受災百姓得到安頓，那時再正本歸原，於朝廷又有何損？」

  軒平眉目含慍，依舊忍著不發作，然而聲音里已帶上了八分火氣。

  「容國稱臣屬，每年都要獻貢，何不直接勒令他們增加貢賦補上府庫虧空？而非要出此殃民之策？」

  鍾離煜突然一笑，卻似有幾分咬牙：「遠水難救近火，如今正值炎夏，容國獻貢還要等上半年。再說，萬一容國不願增加貢賦又當如何？以兵伐之？我軍前年才戰罷，國庫眼下又不足，與容國再戰一定能勝？倘若不勝，容國便知我兵不能戰且國庫空虛，公然毀棄和約又該如何是好？」

  他連發數問，理直氣壯，軒平說不過他，心中又急慮如焚，索性轉身一撩衣袍，徑直向成玄策跪下。

  「臣情願一死，懇請王上不要售官，另尋良策！否則官法擾亂，百姓受苦，定有社稷傾危之患！」

  鍾離煜見狀，也跟著跪下：「軒大人所言有理，臣亦以為然。那就請王上裁減宮中用度，節衣縮食，以身作則號召百官克勤克儉，共度此難關。」

  成玄策沉默地注視著二人，目中微泄一絲煩悶，手指在奏案上不斷點敲著。他如今對鍾離煜有一絲隱微的疑慮，然而軒平的意見聽起來又實在不夠有效。底下兩位臣子皆是一言不再發，跪著的姿勢一個比一個僵硬。過了好半晌，方才聽得桓王開口。

  「節省宮中用度也不過是杯水車薪，前次清查逆臣黨羽連坐無數，已引起百官惶恐，倘若此次再搜刮官員，只怕君臣離心。眼下暫且按鍾離煜所議辦理，挑選補官時仔細考校便是了。」

  千里之外的曇林王宮，今日深陷在一片沉悶而緊張的氣氛中。

  端如要生產了。

  焚音聖女不愧號稱神使，給的丸藥靈驗非常，直到端如有孕之後，千機公主才得知此事。她雖然生氣身邊的人瞞著她自作主張，但從此解除了自己的困境，心情也就好轉起來。端如的孩子既然是為她生的，自身能得到的尊榮也就可想而知的有限，千機公主既感激又歉疚，加倍對她好。端如孕期安住在王后寢殿，滋補佳品一樣不缺，用度侍奉真如王后懷胎。臨盆之日，千機公主傳來宮中最好的產婆，主動把自己的臥榻讓出來，也不覺忌諱，這在她的性情而言，已然是無比難得。

  產房內人多事雜，千機公主插不上手幫不上忙，為免添亂只好避出去。焚音聖女和狄通明也來了，一樣在走廊里等著。

  現在已是下午，日頭漸漸西偏，廊前的花樹被拉出了長長的影子。千機公主半個身子落在樹影里，仰頭望著樹上的花，那是一株槐樹，眼下已過了花期，玉蕊零落，卻多出了許多槐角，一串並著一串，密匝匝垂了滿樹。千機公主對它望著，不知不覺發起呆來。她想這些槐花明明清香得很，怎麼結出來的果實卻有一股揮之不去的苦味呢？

  她還未參透這樹與花、花與果的奧義，便被一陣嬰兒啼哭聲打斷了神思。

  「生啦？」

  千機公主驚而後喜，忙不疊地跑進寢殿，差點撞到端著水盆走出來的宮女。

  產婆抱著襁褓中的嬰兒，含笑向她行禮：「恭喜王后，是個小王子。」

  「端如怎麼樣？」

  「王后放心，母子俱全呢！」

  千機公主大喜，飛步奔到臥榻前，探望她的大功臣。端如滿臉冷汗，虛弱得講不出話來，聽到千機公主闖過來，剛合上的眼皮又勉力睜了開來。

  「太好了……」千機公主在榻沿上坐下，拿手帕幫她拭汗，安心而滿足地嘆氣，「總算都過去了，什麼事也沒有了。端如，太好了，你勞苦功高，你是我的大恩人！要不要喝點水？來，端水來！」

  宮女應命端來水杯，千機公主扶起端如，看她喝了水，靠在床柱上恢復了點精神，便滿心歡喜地傾過身去抱住她。

  「以後你還是這孩子的母親，我們兩個一起把他養大，好不好？我請大王給你個位份……」

  「公主……」端如嗓音微弱，無精打采地笑笑，「現在說這些幹什麼？我好睏……」

  「哦對，你現在該好好休息。」千機公主被這一提醒，才意識到自己太吵了，羞赧地笑了一下，「你想不想看看孩子？我抱過來給你看看？」

  見端如點頭，她便高興地起身下榻，去抱產婆懷裡的嬰兒。

  冷光一閃而過。

  產婆驚呼出聲，險些沒抱穩孩子。千機公主愕然回頭，下一瞬，臉上全是恐怖之色。

  「你……你在幹什麼……？」

  狄通明不知是什麼時候進來的，突然就出現在臥榻前，手裡的長劍毫釐不偏，直直插在端如的心口上。那毫無反抗之力的女子來不及喘一口氣，便已魂斷繡帳。

  「狄中郎，你……」

  跟來的焚音聖女似也對這一幕非常意外，她的反應極為迅速，立刻轉身對千機公主跪下。

  「焚音疏忽大意，未能及時制止，請王后降罪！」

  千機公主根本沒有注意到她，眼前的景象撕裂了她的心。她拖著步子向臥榻走了一步，便控制不住平衡跌倒在地。狄通明猛一抽劍，鮮血噴灑了一片，抽劍的餘力將軀體帶得傾翻，滾落在床下。

  「端如——」

  千機公主爬過去，就著模糊的視線將人抱住，嘴唇哆嗦著，低啞的問語初時含在喉嚨里，漫上舌根，滾過舌尖，最後終於衝出口來。

  「為什麼……」

  「為什麼？」

  「為什麼要殺她？！」

  千機公主憤怒擡首，看待狄通明的眼光如同見了魔鬼。他在做什麼？他到底要做什麼？年輕的王后心沉在悲痛的深淵，卻並未立刻哭出聲，恐懼和迷惑已經將她整個人死死占據。

  狄通明隨手抽過枕巾，面色如常地拭去劍鋒上的血。

  「王子的生母必須死。否則萬一以後不聽話……」

  「她聽話！她一定聽話！她從來都聽我的話！」

  千機公主搶言道。

  狄通明沒有作聲。千機公主發現他的臉色變得更難看了，一道電光突然閃過她的腦海，她頓時明白了什麼。

  「你是故意的……你們根本就是故意的……」

  她指著狄通明，指尖又依次掠過周圍其餘的人。她渾身顫抖，淚水順著臉頰滑下，不知究竟是為誰而落。

  「你們……你們一早就想好了……要她死……」

  「你們就是不願……讓我身邊留下一個真心待我的人……」

  懷裡的軀體漸漸冰冷，千機公主嗚咽著低下頭去，緊緊抱住她可憐的婢女，卻抱不住她迅速逝去的生命。永遠聽話的端如，永遠溫馴的端如，永遠忠誠不二的端如……她陪著她長大，為她拋別故里，因她一念之私便隨著她遠赴異國他鄉，又為她含垢忍辱誕下王子。她熬過了生產的鬼門，卻沒能躲過陰謀的利斧。

  落日的輝光掃過窗戶，窗台上的鳥雀不知悲喜地亂叫著，樹叢的暗影跟著餘暉移入室中。殘霞似血，忽然收進了夜色。