期限

  期限

  呼延臻的手下派來與特木爾交涉，相約在今日未時，戚筠交還丹藥，他們將那孩子帶回。特木爾心有餘悸，生怕再出差錯。

  「大人還在擔心什麼？」戚筠向前問道，他側睨著特木爾，眉眼間噙著些許愉悅。

  特木爾嘆道：「江潛此人實難掌握，此前多般不快，此番過後又該如何相處......」特木爾搖首，他有些後悔此前的匆忙決定，若換不得江潛忠心，這樣的人留在草原實為禍患。

  戚筠蔑笑道：「所以今日我是為大人解憂的，大不了折了他的手骨，廢了武功，如此便只能臣服殿下龍威。」

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  「萬不可無禮！」特木爾還是愛才心切，心中對這位他國宰相懷有敬意。

  戚筠忍俊不禁道：「大人在說什麼話？肉身傀儡已然停在草原中央，此時婦人之仁，往後如何輔佐殿下，又如何抗衡呼延臻？」

  特木爾泄了氣，他足足思慮一宿，傀儡殘暴毫無人性，此等武器若用在戰場，他萬不敢想像。

  戚筠不會給他臨時變卦的機會，這個節骨眼上，縱他不願，也不能改變結局。

  「將士們瞧見傀儡倒不似大人這般，昨日這傀儡與他們操練了大半日，無一重傷，長久以往，兵力定能大大提升。」戚筠拿準了特木爾的心思，給他服下一顆定心丸，「大人何不登車？倒讓殿下好等，他被擄掠多日，定是害怕極了。」

  特木爾思及稚子，終是頷首登車。

  此時，孫澄音快馬趕到呼延臻跟前，見江潛腰間掛著刀，明了這亦是一場惡戰，下馬後也抽刀瞧了眼，見刀鋒凌冽，又送刀入鞘。

  馬背上的孩童瞧見了呼延臻，對上他那毒蛇般的雙眸，不自覺發起抖來。

  「下來，讓我瞧瞧。」呼延臻伸出手，那孩子卻勾著孫澄音的脖頸不放。

  孫澄音訕訕一笑，抱著孩子下馬：「並非懼怕殿下，是這些天與我混熟了，這孩子可憐，這般年幼便遭此劫難，我瞧著......」忽然想到什麼，孫澄音噤了聲。

  呼延臻倒也不惱，蹲下與那孩子平視，打量他哆嗦臉龐，笑道：「怎麼回事，倒也不像呼延灼啊，與我還有幾分相似，嘿，你爹是誰？」

  孩子支支吾吾，說不出話來。

  「屬下也問過，他說沒見過呼延灼，也不曉得自己的爹是誰，只曉得自己的娘親是個金髮女子，生下他沒多久便走了。」孫澄音說著，瞧呼延臻臉色不虞，忙解釋道：「他聽從前養他的嬤嬤說的。」

  江潛瞭了眼呼延臻，又垂眸看了看孩子，沒有說話。

  草原上金髮雖不罕見，但與王庭相關，便只有呼延臻的娘親，那個被驅逐王庭，死狀慘烈的女子。

  「莫說這些，眼下要緊是如何對付戚筠。」呼延臻沉聲道。

  話音方落，一騎自遠飄至，立在了與他們十丈距離外的枯樹下。孫澄音一陣恍惚，許是被暑氣蒸熱了眼，瞧那身形，險些又認成言梔。

  江潛握緊刀鞘的手微微發抖，卻被呼延臻反握住，「莫要輕舉妄動，謹慎出鞘，言梔不會喜歡死人。」

  江潛忽地一聲笑，暑氣熏天，他巴不得再熱些，著起火來，將此刻所有人都捲成灰燼。

  「江潛。」呼延臻側睨著他。

  「我知道。」江潛鬆開握刀的手。

  特木爾自馬車上下來，道旁士兵擁簇著，對面瞭塔上站著呼延臻的人，他們環顧四周，檢查是否有埋伏。而特木爾尚未站定，眼神忽地掃見幼童，慌亂向前踅了兩步，堪堪被戚筠攔住。

  「那孩子......眉眼像極了他。」特木爾與他相隔甚遠，腦海中登時浮起呼延灼的身影。

  「是麼？您瞧仔細了嗎？」戚筠垂眸搓撚手指，撚下方才沾染的塵土。

  特木爾遽然側首，道：「快，拿出丹藥，快去換小殿下回來！去啊！」

  戚筠倒抽一氣，輕蹙眉頭，只覺身旁人無比吵鬧，「您......」他只擡眸一眼，便對上江潛如刀如炬的眼神，凝望著好似攫住他的喉嚨。

  「莫要節外生枝，將殿下迎回宮中，你要什麼賞賜都行。」特木爾咬牙道。

  「嗯。」戚筠佯裝不經意地頷首，眾目睽睽之下，他先行幾步，特木爾及周圍士卒隨之跟上。

  「交出丹藥，一切都好商量。」呼延臻邁向前，孫澄音先江潛一步握住孩童的手，緩緩向前。

  戚筠冷哼一聲，撣撣肩上灰塵，眾人鉗口噤聲，只等他下一步動作，「急什麼？」他不慌不忙，白皙如玉的手探至衣袖搜尋。

  「嘶嘶......」

  江潛心中一緊，餘光掃向後方，並無異動。

  「哎呀，不見了。」戚筠故作苦惱地伸出手，手上空無一物，他彎彎手指，見呼延臻難掩戾色，謔笑道：「急什麼，經不起逗弄，你瞧，不是在這嗎？」戚筠從袖中拿出錦盒，煞有介事地晃一晃。

  孫澄音將孩子帶向前去，給了特木爾十足的誠意。

  「快。」特木爾小聲催促戚筠動作，而後者卻無動於衷。

  「孫澄音，殿下若是有一處傷在身，這交易便做不得數。」戚筠微眯雙眸。

  「你若不放心，大可派兵前來查驗。」呼延臻說道，而戚筠將眼神遞給身旁之人，令他向前。

  士兵驗過全身後向特木爾遞了個眼神，示意殿下無恙。

  「嘶嘶......」細微異響如同響尾蛇般誘敵，江潛再次握緊刀鞘，而旁人皆無察覺。

  孫澄音本是見不得他猖獗氣焰，如今也只能沉下這口氣，將稚兒向前推去，特木爾彎腰張開懷抱，期盼孩子快些走。

  戚筠打開錦盒，裡頭妥善存著丹藥，「孫澄音，你接住了。」

  他倏然拋向空中，孫澄音躍起時忽地一聲巨響，在指尖觸及時夏然脫手，呼延臻見狀迅速將稚兒拉拽跟前，肉身傀儡破土而出，口中銜著錦盒沖江潛低吼。

  江潛在黃土中翻滾一圈起身，一陣勁風掠過耳廓，雀翎刀出鞘，向傀儡竭力揮刃。

  言梔驚懼而起，微喘著，心跳如擂鼓，一雙手忽地伸著眼前，他下意識一縮，那手為他擦去了額上汗珠。

  「嚇到你了吧，抱歉。」陸相宜瘦脫了相，臉頰凹陷著，早已沒了人樣。

  「你......陸相宜？」言梔揉搓雙眼，今日不知為何總是嗜睡，醒來四顧，天已大暗，「你來做什麼？」

  「你忘了今日要做什麼了？你聽，外頭多熱鬧。」陸相宜微笑僵硬，兀自撥弄言梔額發，別至耳後。

  言梔幡然道：「是萬國來朝的日子？現在是什麼時辰？我還未著衣，姐姐們都等急了吧？」他掀開被褥，腳勾過榻下的履。

  「別著急，還來得及。」陸相宜扶他起身，捧來一套乾淨衣裳，服侍言梔換上。

  言梔今日精神大好，大抵是睡足了，他望向對方：「你怎麼瘦脫了相？謝兄不給你飯吃？還是被師父罰了？」

  陸相宜怔忡片刻，笑道：「不懂事，在相國寺胡鬧了幾天，被師父罰了，無妨。」

  言梔頷首，穿戴整齊後便走出屋子，徘徊片刻，府中一片昏暗，只有廊下一盞孤燈勉強照亮路徑，四下闃無人蹤。

  陸相宜見他環顧，不由緊張起來：「府里的小廝侍女們都上街瞧花燈了，林隨意餵你吃下了藥，大抵也貪玩。」

  「那江潛呢？他不會丟下我，我去尋他，還有軟酪，我的貓。」言梔忖道。

  隨意行走幾步，皆無所見，陸相宜拉住了他的手腕，力道略重，為了掩飾自己的顫抖，「江潛、他在報恩塔等你，你忘記了，前幾日有人和你說過的。」

  言梔頓足思索，惺然明悟：「對，要去塔頂，舞姬們沒了教頭肯定慌亂，她們都是極好的姐姐，不能在此出錯，江潛也會在上面等我，段竹翕說過。」若是舞步跌亂，那些本就飄零的教坊孤女便要惹來殺身之禍。

  「你......要不要再仔細想想？段竹翕是怎麼和你說的，呃——」陸相宜忽地護住脖頸，緊蹙眉頭，汗珠緩緩落下。

  「你怎麼了？太久沒吃東西，餓傷了身？」言梔詢道，去擦拭他的汗水。

  陸相宜餘光瞟見角落的孟黎書，慢慢恢復常態，他慘白一笑：「無妨，剛剛只是抽筋罷了，我們快去。」

  言梔尚有不安似的，若有若無地瞟視他，府外熱鬧一片，言梔舉首望著煙花，笑問：「這般熱鬧，師父也不下山來瞧瞧嗎？」

  「你很喜歡師父嗎？」陸相宜牽引他往小路走，免得遇上旁人。

  言梔瞧著歡欣愉悅：「嗯，自然是尊敬的，只是分別了許多年，他如今恐怕更喜歡你，要是我姐姐也在就好了，我也很愛她，但如今她大抵是恨我的，我想過了，在人間也沒什麼不好的，只要她能寬心，我便一直在人間不回去。」

  陸相宜悵問：「之前不是總想著回去嗎？你是仙人，江潛也是。」他不敢多說其他，唯恐孟黎書瞧出端倪。

  言梔卻搖頭道：「受言氏蔭蔽多年，虧欠太多，不回去了，何況我早已想清，天上天下並無不同，我們快去報恩塔。」

  花燈遊街，萬國使臣的車鸞駛進裕都，街上行人環佩叮噹，樂師不停地奏樂，茶坊酒肆溢滿尋常百姓，姑娘們在街市跳舞，是上元佳節也比不上的熱鬧。

  言梔隨陸相宜生怕衝撞貴人，索性繞著小路，在巷中穿梭。

  「小梔。」

  言梔駐足回眸，陸相宜卻緊攥他的手腕。

  是嚴暄，嚴暄從黑暗中走出，陸相宜恍然想起這道聲線，就是當初與鄭德張對話，自己苦思不得其解的那道聲音，他睜大雙眸，卻又暗暗闔眸。

  如今知道這些已沒有任何意義。

  「你是......嚴大人？」言梔對此人的印象並不深刻，只依稀記得江潛受他賞識，方有從前的青雲路。

  嚴暄正欲開口說話，一人一襲青衣緩緩踱出，搶在嚴暄之前：「快去吧，要來不及了。」

  是段竹翕，陸相宜腳步沉重，要走，卻沒拉動言梔。

  忽地鑼鼓聲響，裕都城中演起喧天的宮樂，這是尋常百姓無福傾聽的，言梔一愣，側眸遠眺，報恩塔點起了燈。

  「快......」段竹翕正欲催促。

  「早些回來。」嚴暄搶白道，隨即旋身回去，回到那間矮屋中。

  一聲炸響，炸開的煙花近在咫尺，言梔一陣頭疼目眩，膠滯原地，一時沒有動身，好似想起了什麼，記憶是混亂無序的浪潮，拍岸時濺起白沫與腥臭。

  「來不及了言青笮。」孟黎書不知何時出現眼前，陸相宜驚呼出聲，試圖將言梔護在身後，無果。

  「唔——」脖頸是被強鎖的窒息，孟黎書將帕子緊緊捂住言梔口鼻，勒著他的脖頸，使他無可反抗，陸相宜驚駭後退，師父狀貌獰惡，是前所未見的可怖。

  「好、好，這就好了。」孟黎書緩緩鬆開手，言梔並未倒下，只是憑欄喘息，任憑四周如何喧鬧，於他而言卻是萬籟俱寂。

  「師......」

  「廢物，太讓我失望了。」孟黎書冷聲道，拋下帕子，勾起言梔的手向報恩塔去。

  陸相宜在身後追趕，孟黎書始終沒有停下，而言梔卻像是被勾了魂了，訥訥往前走。

  「師父！師父求您、求您饒了他！師父！」

  孟黎書帶他走到了報恩塔下，目光愛憐地撫摸言梔臉龐，「乖，快上樓去，想見的人都在塔頂等你，莫讓他們等急了。」

  忽地，人群中閃過一道面孔，陸相宜與那人的眼神觸及，登時舉起了手。

  「咔——」

  陸相宜望著自己舉起的手如一灘爛泥般軟軟垂落，一時沒有反應，直到疼痛席捲全身，才發覺手骨已被折斷。

  「倏——」懸池刀擦過孟黎書臉頰，釘在老樹上顫動伏吟。

  「孟黎書！」是戚予的聲音。

  「莫要亂動！」孟黎書狠道，撚出一張符咒將其定在原地。陸相宜之於他有著大用處，不管自己是死是活，只要他活著便可。

  「孟黎書！你將吾兒帶哪去了！」戚予一手念訣，懸池刀飛回手中，他將刀鋒橫在孟黎書喉前，他一字一頓，咬牙切齒：「吾、兒、何、在！」

  「將軍！在塔頂！」林隨意指著報恩塔道，「將軍攔他！護我上去！」

  「別想走！」孟黎書心下一橫，赤手空拳迎上戚予，騰出一隻手來念訣。手掌抵著刀鋒散著法力，戚予雙手執刀，甚至聽見了骨裂之聲。

  「嘭！」林隨意趕至報恩塔時，大門迅速合攏，任他如何碰撞皆無動於衷。

  戚予沒想到孟黎書一介謫仙竟有如此法力，同樣使出全力，懸池刀翻起猩紅色，誓要殺出一道血浪。

  「我殺了你！」