竹海

  竹海

  待二人來到段竹翕所在的廂房時，他正捧著下人們送與他暫且解悶的書，如今手頭上看的這本正是《孤林玉戶》，是前朝詩，他如今看得深陷沉迷，竟沒發覺二人已然立於眼前。

  言梔與江潛相覷一眼，江潛微微一笑，捏著拳輕咳兩聲，段竹翕受驚般哆嗦起來，見到來者忙躬身行禮，書還執在手上，歡欣尚且還掛在嘴角，江潛虛扶他起身，三人便對坐而談。

  窗外木樨已銷，但此廂房後卻為一小片竹林，如今雖風雨飄搖，卻像是漾開一片碧波海浪。段竹翕頗有些不舍的合上書，目光從眷戀再到投向江潛時重新熠熠生光。

  「讓你等了這許久，是我與言梔的不是，只是有些朝中事尚未處理，又趕巧遇上風雨，故回來的慢些，還請段公子見諒。」江潛道。

  段竹翕聽聞此言有些惶恐，道：「丞相肩負舉國事，願在百忙之中見上草民一面，已然是竹翕三生有幸了。」

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  江潛笑道：「之前的那場松溪宴，你以一敵百，倒是為寒門子大爭光彩，本該在那日下午由嚴大人宣布此番辯論魁首，誰料生出此等變故。如果一切安然無恙，照往時，恐怕你此時是裕都中炙手可熱的人物了。」

  言梔聽著江潛的話中倒好像有些打趣的意味，不由輕輕牽起了嘴角，順著話問道：「段兄如此博學，怎卻不是進士？」

  段竹翕雖覺得有些尷尬，但仍舊恭敬答道：「草民幼時參加過童子試，但戰火紛飛多年，全家四處奔波只為尋一處安身之所，好在如今太平，六年前的科舉因家母重病，纏綿床榻，我便於此無緣，本想著三年後可再尋機會，只是卻不想......」

  江潛心下瞭然，三年前北方大旱一場，建國不久國庫並不充盈，魏煦昭將心思全花在了對抗天災之上，因此耽擱了科舉大試。江潛與言梔小聲解釋了，見後者點了兩下頭，這才將目光重新投回段竹翕。

  「只可惜，這兩年的松溪宴本便是為補三年前的遺憾，如今你卻也沒得入仕之機。」江潛說道，他語焉不詳，故作沉思。

  段竹翕卻起身行禮，「雖未有入仕之機，卻得丞相賞識，草民已然比全天下的學子都要幸運千萬倍了。」

  「你怎知我就賞識你？伯樂常有，而千里馬少之又少，我與你不過一面之緣罷了。」江潛淡淡說道，此刻他卻並未阻他行禮，反倒是眸也不擡，只撚著自己的手串玩。其實他早便聽聞過段竹翕此人名諱，是各地的探子密報與他的所見所聞，說此人雖出生寒門，但卻謙忍溫順，口才極佳，為人正直，是可得之良才，本想尋個機會與他一見，卻不想在幾日前的松溪宴名單之上瞧見了此人。

  段竹翕微微咬牙，像是迫切極力證實自己，倘若能得丞相賞識，此生倒也不算枉走一遭，他心一橫，說道：「草民是否為千里馬，單憑大人驅使，大人一用便知。」

  他口齒清晰，吐字明潤。

  「都說少年意氣，性子最為難訓，怎的你便甘願為我驅使，做我庭前馬？」江潛淡淡說道。

  段竹翕道：「家母重病在床。」

  「我會派人好生照顧你的母親，尋名醫診治，但那之後呢？」江潛問。

  段竹翕脫口而出：「報丞相之恩，效犬馬之勞。」

  言梔身子斜坐，下意識交疊兩腿，修長的食指輕敲桌面，他並非那等忠貞之人，自然不喜他人將「忠誠」二字掛於嘴邊，但與其說為不懂，其實更為不信，名韁利鎖人各有志，若只為知遇便要效犬馬之勞，恐怕說得太輕易，太草率了些。

  「我恐怕不會輕易薦你於上，賦你良職，只是如此你也會報效犬馬麼？」江潛與他心有靈犀，不必說他便懂得言梔所想。

  段竹翕此時卻緊抿嘴唇，作揖的手微微顫抖，神色晦暗不明。

  「兄長，恐怕此人並非真心實意。」言梔此時開腔道，目光好似不屑，心中卻是想要逼他。

  屋內一時剎寂，只聽得檐下護花鈴叮噹作響，風愈發大了，雨落竹林聲簇簇，燭台上的照明之火也時不時搖曳。

  段竹翕閉上了眼，堅決道：「恕草民無禮，草民若為大人驅使，須得官職傍身。」

  「若無官職，只在府中做事，你便不以真心相待了嗎？」言梔問道。

  「不，草民真心日月可鑑，丞相邀我同乘一車，共駛松溪，公子解我之困，二位大恩草民沒齒難忘。」段竹翕道，「只是，草民雖身份地位，卻也不甘沉淪，官職以存己志，金銀以慰母病，大人予我入朝之機，我定結草以報。」

  言梔瞥了眼江潛，見他默不作聲，又瞥了一眼，好似無聲控訴，他找了一個口才極好的來為自己所用，自己就算是有用他之機也無用他之意。

  可這下正好稱了江潛的意，他笑道：「對你有恩的是公子，並非是我，公子瞧你滿腹經綸便起了愛才之心，你若要結草以報的並非本相。」

  「公子？」段竹翕有些訝異地將眸光投向言梔，面露感恩道：「多謝公子賞識！」

  霎時間，二人都在等待言梔有所反應，少頃，言梔擺了擺手無奈道：「罷了，我不需要你報答，也不需你效忠，只是同兄長所說，眼下非常之機，正巧我方才入仕，尚不足兩日，眼下若要薦你入朝為官恐怕並非易事。索性便以你母親病情為界，兄長將你母親送來裕都，尋名醫醫治，你也能塌前盡孝，待她病好再尋時機為你謀個差使，如此怎樣？」

  段竹翕聽聞此言後欣喜難掩，忙整衫要跪，卻一把被言梔扶起。他皺眉道：「跪什麼？可別折煞我。」

  「現下雨大，你要回去也不甚方便，明日我差人去驛館將你的行囊取來，你先在此住上幾日，待為令堂安置好宅子後再搬過去也不遲。」江潛說道，段竹翕只覺得鼻尖一酸，抑住內心翻湧的心緒，沉沉地再議躬身行禮。

  「這幾日你便跟隨公子做事吧，若有什麼不懂的便去尋林近侍，我們便先回去了。」江潛吩咐完便起身，也未曾去扶段竹翕，只與言梔推門離去，回到書房了。

  言梔冷哼一聲，坐在了書房中的長椅上，將矮桌上的桔紅糕塞入口中，江潛尋個這樣的儒生跟在言梔左右，無非是想以此收斂自己的性子，只是言梔一向乖戾，只覺得這樣的人跟在身旁倒還不如尋個五大三粗的屠夫來，只聽吩咐不管什麼道理，越是沒有底線之人便越是容易自己辦事。

  江潛瞧著他氣惱吃著糕點的模樣頗有些暢快，他坐在言梔一旁想親自餵他，只是他將手探向桔紅糕時卻被言梔用力一打，被誤以為是想偷吃了。

  他訕訕地收回手，笑道：「怎麼了？你不喜歡這顆棋子？」

  言梔在外人眼中到也算得上是冷靜沉著，只是在江潛面前卻將自己的性子顯露出個十乘十來，心裡想什麼，臉上便寫著什麼，倒是讓江潛欣喜之餘頗為頭疼。

  「你尋個比孟先生還能講的書生來與我做事，我說不服他也吵不贏他，更不能打他罵他，我看你是存心來尋個人氣我。」言梔狠狠地瞥了他一眼，捏起拳作勢要打，卻還是有些不舍放下了手。

  江潛忍不住笑道：「此人心思縝密，你若想做事萬無一失，卻也少不得他在身邊指點。」

  「你乾脆尋幾個大儒，將我同謝疏林那般關在屋裡罷了！」

  幾百年的遊學教化教不會言梔仁義禮智，他又怎能指望幾個凡間書生能教會他些什麼？江潛瞧著又跑去箱子旁不知要搜羅些什麼的言梔，垂下頭來笑了幾聲。

  「笑什麼？」言梔一向翻臉同翻書，如今語氣中卻也沒了慍色，「你記不記得我之前買的那塊玉石放哪去了？之前不知拿來做什麼，現下覺得刻個章極好，你笑什麼？」

  當真不知這性子是隨了誰的。

  此時，工部新上任的侍郎同著尚書一同來到了江府，先前江潛捲入風波，如今過去了許久卻也沒有什麼定論，就在昨日工部向皇帝述職時提到江府敕造雪廬一事，魏煦昭大怒，怪其擅自停工，尚書惶恐卻也覺得委屈，如今得了令重洗丈量相府花園，彰顯聖恩的雪廬還得重新造起。

  雖說皇帝脾氣古怪，但由此看來終究還是寵信江潛，言梔這般想道。

  他用完了午飯，正欲出門去刑部，前腳剛踏出花園，後腳就被段竹翕所截。段竹翕訕訕一笑，從身後遞出了書籍交還給他。

  「你看完了？」言梔有些不可置信，只覺得此人看書竟如此之快。

  段竹翕頷首：「看完了，所感之處也借來紙筆謄抄了一份。」

  言梔頗有些不解，問：「你抄他做什麼？」雖說好記性不如爛筆頭，但言梔恰恰是哪種情願死記硬背也懶得抄的那群人，但奇的是，他的字並不難看，反倒端正清秀。

  段竹翕一五一十道：「江大人說了，若是看到什麼有趣之處，或是頗有所感的，謄抄一份也給公子瞧瞧。」

  言梔倒抽一口涼氣，在心中翻了個大大的白眼，卻也不好發作，點了兩下頭，「我知道了，書先給我吧。」他說完，接過《孤林玉戶》便往書房方向去，眼下時間還有空餘，他走著回刑部也能趕上時辰。

  「你跟著我幹什麼？」言梔蹙眉回頭，段竹翕正與他保持著兩臂距離，不緊不慢地跟在他的後頭。

  段竹翕被嚇得一個激靈，隨即答道：「林近侍吩咐了，讓我跟隨公子做事，聽公子吩咐。」

  此話既出，言梔一聽便知是林隨意被他追問的煩了，將這「禍水」又往自己身上引，他不由得在心中冷笑，想了套說辭對段竹翕說道：「我明白你的心思，只是眼下我要回刑部，我跟著尚書做事，尚書大人不喜歡人多，顯得太過拖沓，他也是素來就脾氣不好的，這些天你且在屋內讀書寫字吧。」

  段竹翕素來聽聞謝聞枝的名號，時而是狠厲閻羅，時而是侍花尚書，不由得心下一驚，連連點頭，言梔去了江潛書房尋了好幾本自認為晦澀難懂的書塞給了他，想著這下便能讓他忙好一陣子了，而段竹翕卻也歡歡喜喜回房裡津津有味地讀了起來。

  心裡盤算著時辰，言梔上馬向著刑部趕去。待他回到刑部衙門時，謝聞枝正在院中修剪著花草，眼下時辰尚早，許多大人們還在用膳。

  「謝兄？」經歷了昨天的那些事，言梔與他更為熟絡起來，畢竟從前總似貌合神離，如今才算是真正的同一條船上的螞蚱。

  謝聞枝回眸應道，「你來了？」言梔尚未走上前去便見他眼下一片青黑，心中大驚道：「謝兄昨日沒睡好？」

  謝聞枝搖了搖頭，「沒，沒睡。」

  「沒睡？」言梔睜大了眼。

  「昨天夜裡相宜鬧著想吃東西，我與碎雲先生都沒有辦法，便餵他喝了碗米湯，卻不想我快走時他卻嘔吐不止，半夜又發了燒，我便留在山上照顧到天明，正好準備去上朝了。」謝聞枝說著，他強撐著眼皮道。

  言梔道：「謝兄怎不去補眠？」他見他如此模樣實在是覺得駭人。

  卻見謝聞枝放下花剪，「只是覺著累，並不感覺困，無妨，無妨，下午還要去審樁案子，拖不得。」

  聽他說完，一旁的侍從不由睜大了眼，言梔認得，這是謝聞枝的心腹青梧，同樣是他的暗探之一，平時鮮少以真面目示人，故而裕都上下都只以為謝聞枝其人如同孤狼，一向獨來獨往，卻不知青梧此人。

  「大，大人，方才不是說明日審他麼？」青梧一時昏了頭，搞不懂主子內心所想。

  謝聞枝這才恍然，反應過來。

  言梔笑道：「以前總以為謝兄是天上神仙，喝雨露便能充飢，所以才有用不完的精力，卻不想謝兄也會有這樣的時候。」言梔說完，補了一句道：「我從前讀書的時候常常徹夜不眠，第二日起來我連先生的名字都想不起來，謝兄這是同我一樣，困了。」

  若非此番接連遭受變故，謝聞枝也不敢相信自己也會有這般暈頭轉向的時候。