辯白

  辯白

  他同手中緊攥的梅釵一齊遁入冰涼，連同對生的希望也消失殆盡。

  這曾是他半生以來最引以為傲的作品。

  陸相宜目光緊隨他每一處舉動：「先生，您可認得？」

  

  老朽誠惶誠恐握著，卻沒吱聲。

  「朔北的寒梅艷麗，如此惟妙惟肖的模樣恐怕也只有同樣出自朔北的先生才得以制出，只是如此珍寶，不該牽扯世俗，更不該與爭鬥關聯。」陸相宜停頓半晌，道：「二皇子委託謝二公子尋到先生製成此物，再由先生的小童送至趙將軍府上，與尋常工匠獻寶藏匿一處，趙將軍得之，贈與蘭香舫的花魁姑娘，故而風靡整個裕都？」

  「如此複雜腌臢的行徑，卻不想老先生也牽扯其中。」陸相宜不屑地笑了。

  事件始末被他一語點破，老朽仍是閉口不言，任憑他恣意揣測。

  陸相宜故作輕鬆：「但為何尋一垂垂老者，果真如謝二公子所說，您是一位隱匿山野的大家麼？」

  「皎皎白駒，在彼空谷。只聽過賢能在野，卻不想這侍弄珍寶，供達官貴人消遣的行當倒也配得上讓人尋至山野。」

  大抵是已然認了天命如此，面對陸相宜的嘲諷倒也覺得無關緊要，老朽長嘆一氣：「寄身絕塞罷了，半生恰如雨打浮萍，顛沛流離又何嘗不是一種活法？又何必在乎為誰做事，做的事於理合否。」

  陸相宜怒氣難消，他撲向前死死攥住老朽拴著鐵鏈的手，他十分瘦削，一隻手就能捏住他的腕，陸相宜的眼神像是要將他的肉給剜下來：「我只問你一件事，你究竟是誰？究竟在為誰賣命？你目的何在！」

  老朽悲極反笑：「公子分明連問三問，又何來『只問你一件事』之說？」

  「這三問何嘗不是一件事？」陸相宜強壓怒氣，一字一頓道。

  老朽突然劇烈咳嗽起來，以手撫膺，壓住陣陣不由己的咳喘：「聽公子的口音，不像是在裕都長大的，倒像是......倒像是在南厲生活了幾年......南厲，南厲可是個好地方，有漫山遍野的......花，還有，還有......」

  陸相宜怒目圓睜著，不可置信地聽他語無倫次。

  「還有隨陛下打仗的......高風亮節，大將軍，屈尊禮部的陸惟明......」他話未說完，又開始劇烈咳嗽起來。

  「你說什麼？你認識我爹？你還知道什麼！」

  倏然，老朽大笑出聲，悽厲又刺耳，又如同哀鳴，杜鵑泣血一般越笑越輕，越笑越沒有力氣，越笑，就越是逼仄，最後恍若再也笑不出聲來，只從喉頭裡流出「咯咯」的字節，淚灑了一身。

  「你笑什麼！」

  「高風亮節......陸惟明！陸惟明！咳咳......咳咳咳......」老朽高聲喊道，強睜著已盲的雙目，恍若這般便能再次看見光明。

  「哈哈，哈哈哈哈哈！」

  「你笑什麼！你笑什麼！」陸相宜握著他的雙肩，劇烈搖晃。

  「哈哈哈，哈哈哈......」

  笑聲悽厲，慘絕人寰，卻在陸相宜的搖晃質問下戛然而止。

  「你說啊！你笑什麼？笑什麼！陸惟明怎麼了！你知道什麼！」

  陸相宜一遍遍將癱倒的老朽扶起，一遍遍地逼問著，但他始終沒有分毫反應。

  護衛沖向前摸到他停滯的脈搏。

  他死了。

  陸相宜踉蹌扶住桌几，他感到自己的心臟同樣在劇烈的收縮，血液上涌的速度使他難以站穩，他的雙眸對上老朽灰濛濛一片，如案上死魚一般的眼，像被人扼住咽喉，張著嘴發不出聲音。

  「驗......」

  「公子！公子你怎麼了！」護衛扶住陸相宜的身子，得了刑部尚書的死令，若他有恙，提頭來見。

  「驗......驗！快給我驗！」陸相宜將簇擁上來的人們推地挪步向前，他們哪敢違背，自是將屍體擡了下去。

  陸相宜心有餘悸，他癱坐在太師椅上，他不懂老朽為何會突然狂笑，更不懂他為何又會暴斃在此。一條生命從手中流逝，是自責，還是不甘？他說不清，就好比自己是劊子手，是縱火者，掠取他人性命，像是兇手將自己父親活活燒死。

  他想做的只是報仇而已。

  此刻，同樣面露戚容的還有言梔，他目送自己的愛人進宮，而他只能守在朱門前，看前路凶多吉少，卻只能為他送行。

  江潛的本事他是知道的，朝廷重臣，骨鯁之臣，皇帝欽點的恩科狀元，下凡要力挽狂瀾的清虛宮蟾宮使。但只要一個人對另一個人有了情，就算是下河捉魚，在他眼裡也是危險重重。

  從來不信命數的言梔，月宮少主，天將後人，竟也雙手合十，稚拙地在心中念著禱文，求神仙眷顧。

  也不管他們倆就是天神。

  念完禱文，他長吁一氣，仰首望著宮牆，竟瞧見一隻信鴿撲著翅膀掠過。他的心不由地被它牽動，環顧四下無人，竟也起了心思。

  御書房內，兩位殿下一位尚書隨著江潛跪下，而江潛只跪不拜，直挺挺立著身子，好似一身傲骨赫然擺在魏煦昭的面前。

  皇帝揉著眉心，隨意地一揮袖，一行人便謝了聖恩，站定回話。

  「父皇，兒臣與長公主皆能作保，丞相對於此事並不知情！」魏籍神情慌張道，他已然失去了疼愛自己的母后，如今不能連唯一能助自己查明真相的良師益友也橫遭此難，關心則亂，太子失去太多，對於眼前人眼前事往往各位珍重。

  「是，兒臣亦能作保，丞相兩袖清風，清白為官，實乃朝廷忠良！」長公主毅然上前道。

  魏煦昭不懌道：「作保？你們兩個的作保能值幾文？說什麼並不知情，是不知情，還是百密一疏，意料之外？」

  「陛下！」魏籍一時慌亂，好在長公主輕咳一聲，才讓他穩住陣腳。

  魏籍極力逼迫自己鎮定：「陛下心中所慮，亦是兒臣心中所憂，但事發蹊蹺，事情始末甚是詭譎，牽扯朝廷肱骨不說，更是牽扯伊氏國王子，呼延臻的馬為何突然暴起，車輿四散，又為何正巧衝撞林府妾？」

  「林侍郎與丞相的交情，無非是後院裡一個尚未完工的雪廬罷了，為何如此煞費苦心，非要撞死在相府前？」謝聞枝冷不丁說道，好似假面無私，就事論事而已。

  謝聞枝道：「陛下，臣身處刑部，前不久方才涉及陸尚書之案，如今裕都戒備之嚴可是容不得一點蹊蹺，事無巨細，凡是有異常之處，京中守衛皆會詳細記錄送去刑部，自中秋到如今，臣從未聽聞丞相與林侍郎，甚至是工部，有一星半點的私下交情。」

  「丞相何種秉性，寡人比你們清楚，何須你來教寡人明辨是非？」魏煦昭話鋒急轉，道：「寡人只聽丞相如何解釋。」

  眾人將目光投一齊投在了書房中心的江潛，他站如松柏，一臉的風輕雲淡。

  「臣無話可說。」

  「無話可說？」魏煦昭眯起眼，但他卻看不穿，看不穿臣子心中所想。

  眼下形勢微妙，無人敢擅自插話，唯有長公主淡淡說了句：「丞相何罪？懷璧其罪。」

  魏煦昭的目光對上魏階同樣凌冽，絲毫不遜於其父的眸光，裡頭是他抹不盡，殺不完的堅毅與野心。她八歲就上了戰場，十四歲成了將軍，及笄那年收復了三座城池為父親賀壽，直到四年前，邊境戰爭全然結束，最後一處騷亂也是止於她的劍下。

  長公主如今羽翼頗豐，就連同皇帝也要忍她三分。

  「丞相為陛下親封，雖不過五載，但大齊如今海晏河清的模樣，丞相若無功勞，也有苦勞，若是陛下聽信讒言，此等忠良被誣，那陛下親手鑄就的大齊豈非岌岌可危？」

  魏煦昭冷哼一聲道：「何來讒言？長公主消息靈通，就已然知道寡人是聽信讒言？若是如此，早就一道詔書下去相府，豈非易事。」

  「丞相若是不說話，便是讒言並非讒言，亦有可信之處了？」

  江潛淡淡地看向御座上的皇帝，神情淡漠地讓魏煦昭惱怒，他同樣冷笑，隨即周全禮數，躬身道：「臣為官不過短短五載，承蒙聖上不棄方才得以如今安穩的境地。今日朝廷要員血灑府前，臣無從解釋，無可剖白，恣君所使，但憑責罰。」

  「只是就任以來，陛下所施政令，臣兢兢焉若一理不合於古不敢行，一義未慊於心不敢言，一奏章一字句不推敲言明勿敢表。臣未敢有一日懈怠，逆君之心更無所有，唯恐位尊無功，奉厚無勞，如今有事，皆在臣躬。」江潛故作矯揉，學了把言梔從前的腔調。

  江潛一語言罷，四下闃然，魏階只覺得先前都不過是白費口舌，江潛倒是能說得很。

  「丞相一字不言今日之變，卻字字映射辯白之心，百餘字訴平生官途，陛下若不以百字回應，倒是要負了一腔肝膽忠心。」

  大殿外突然想起一道剛勁有力的聲音，隨著那人的踏入大殿的步伐，眾人終於看清了那頭戴烏紗，精神矍鑠的老者。

  魏煦昭擡首望向來者，不和之色稍解，朗聲笑道：「當年群臣議相之時，嚴大人也是同今日一般闖入大殿，力薦丞相。」

  嚴暄屈膝行禮，拜完皇帝，又與江潛互為一禮：「丞相不必還禮於臣，此禮老臣只拜當年自己的力薦之舉，並沒有看錯人。」

  謝聞枝向來敬重這位老者，恭敬道：「嚴大人三朝元老，慧眼識珠，自然不會看錯人。」

  「嚴大人也是要替丞相說話，這方才貿貿然闖入大殿？」馮詮不問魏煦昭的意思，自然也能領會，替皇帝說出了這句話來。

  嚴暄並未回答，只從袖中抽出一張紙來，撣開示以眾人：「臣向來不信心中所想，只信眼中所見，若無證據，老臣絕不敢貿然上殿！」

  馮詮忙不疊接過那張紙，遞給御座上的魏煦昭。

  這是一張證詞。

  「老臣早在昨日夜就造訪林府，林大人神志不清，林夫人侍奉一旁，只能無果離去。但今日事發之後，臣再去林府，林夫人未得哀訊，只與臣言明林大人前往江府一事，這張紙便是林夫人自書。」嚴暄雖老，但卻不含糊，吐字極為清晰。

  「願陛下明鑑！」

  魏煦昭默念完，便又將證詞遞還嚴暄，道：「依這婦人所說，林侍郎血濺江府，倒是求於丞相了？」

  此話一出，就連江潛也是同樣的不明所以。

  兩位殿下面面相覷，將目光投向了老臣嚴暄。

  「不錯，林侍郎正是心中有冤無處吐，顧慮朝中各邊勢力，這才決意前往江府求丞相替他做主，但不知受何刺激，又或是江府家丁阻其闖入的緣故，這才動了輕生的念頭。」嚴暄道。

  謝聞枝聞言道：「丞相向來是淵清玉絜，若有冤情自然不會坐視不理，但若是不見丞相，以血濺江府拉丞相下水，使其不得不為己證而查明此事，替自己順帶侍郎鳴冤，倒也不虧。」

  眾人譁然，嚴暄點頭不語，只留魏煦昭一人仔細俯瞰臣子的心思。

  「聽林夫人說，侍郎常常歸家後稱讚丞相風骨，想來若非萬不得已，也不會尋至相府相求。陛下若是因為此事疏離丞相，親近小人，必將寒了朝野上下的忠良之心，唇亡尚且齒寒，更何況是侍奉同一個陛下，侍奉同一片土地。」

  在魏煦昭的眼裡，嚴暄此人不過是個迂腐儒生，若非群臣極力挽留，多人求情，否則嚴暄眷戀故國，含笑而死也不一定。

  費盡千辛萬苦才從故國的藩籬中解脫而出的嚴暄，以古稀之年再立朝堂，不只是魏煦昭為教天下人感恩戴德做的一場大戲，更是看重此人一身本事。

  但書讀多了，也並非是一件好事，人人稱頌的克己奉公，在皇帝眼裡不過是不懂圓滑，滿嘴春秋大義的前朝餘孽罷了，餘孽就算歸順新朝，其本質還是餘孽。武將出生的魏煦昭沒有文官通情達理的心思，眼裡更多的是殺伐果決。

  他雖看不慣，但表面卻做得有千古一帝的風範，魏煦昭展顏道：「嚴大人查案的效率一向讓寡人佩服，如此一來，倒是寡人優柔寡斷，讓丞相心寒了。」