異鄉為客，難問人間炎涼

  異鄉為客，難問人間炎涼

  歲寧對荊州的印象，停留於二十幾年前席捲荊、江、徐、揚、豫五州的流民起義。也正是在那場聲勢浩大的起義之中，安陸城淪為一片焦土。

  狼煙四起，流民遍地，怎一個亂字了得？

  馬車駛入夷陵縣城的時候，車輿顛簸了一下。

  

  歲寧掀開車簾一角，往車窗外瞥了一眼。只見一人一馬，馬後牽著個被拖行至死的家奴，絕塵而去。塵土未落定，黃泥地上留下一條蜿蜒的血跡。

  濃重的血腥之氣惹得拉車的兩匹馬受了驚，在街道上橫衝直撞，馬夫持鞭馭使了好一陣，才停歇下來。

  「有沒有事？」

  宋聿按住了歲寧的手，扶住了她搖搖晃晃的身軀，她此刻卻是異常的沉靜。

  她道：「無妨，去看看有沒有傷及路人。」

  「你在車上等我。」宋聿安撫完歲寧，才下車去，命人清理了道路，又給沿途的攤販賠了銀子。

  待他回來，歲寧開口問：「那人是誰？」

  「西陵林氏的三公子，與宋氏沾了些親緣。」宋聿神情無奈，與此等人扯上關係，實在難以啟齒。

  「噢——」歲寧看出他的自慚形穢，不免調侃一兩句，「那可就難辦了呀，宋公子。」

  宋聿瞧著她心情不快的樣子，也猜到，很快便會有人替林氏清理門戶了。

  馬車停在了一間別院門前，去年今日，他亦寓居於此。

  他提醒道：「西陵不比武昌，外面亂得很，儘量不要獨自往城外去。」

  「公子大可放心，冬日我未必能下得了床榻。」歲寧塞給他一個留有餘溫的手爐，攏緊了狐裘，扶著他的手下了馬車。

  這間別院遠離鬧市，背靠山丘，循規蹈矩的正門放在整個夷陵縣城，極不起眼。不像是韶苑那般高調的風格，勝在素淨清幽。

  布局與造景，都像極了舊年的常青院。還在前院，便已看到探出牆頭的竹影了。

  冷冷清清。

  分明是在異鄉為客，卻莫名有種歸家的熟悉感。

  宋聿偕她去往後院，院中有棵枝繁葉茂的槐樹，樹下放著一架鞦韆。

  歲寧停在那棵槐樹下，怔怔出了神。

  宋聿按著她坐在鞦韆上，問她：「喜歡嗎？」

  歲寧收回游離在九霄雲外的神思，平靜答道：「不喜歡。」

  她總喜歡平靜地說謊。

  他卻如同得了首肯，眼底泛起笑意，繞到她身後去，輕輕推著鞦韆。

  陽光透過樹間縫隙灑落在她身上，地上斑駁的光影也隨風晃動，沒有帶來一絲暖意。

  「我聽先生說起過，你從前喜歡棲春居的槐花。」

  身後之人溫吞的聲音伴著初冬的寒風，落在她耳畔。

  忽然覺得那是及其遙遠的年歲了，她早就不再饞當初那一口槐花。歲寧迴避念舊的情愫，委婉道：「宋紹君，我早不似從前了。」

  從前，只想要可以避雨的屋檐和足以果腹的食糧，只要活著就好了。直至走上了接觸權柄的那一條路，她仿佛越來越貪心，想要得到更多。

  可她終究不願成為那踩在萬民頭上的上位者，於是總在與自己周旋、較勁。

  他卻說，「我知曉。如今這般，也沒什麼不好。」

  直白的話他從不宣之於口，取而代之的是這樣晦澀難明的言語。

  歲寧撥開厚重的狐裘，攥上他落在她肩上的手掌。

  就這般安靜地院中幾個雜役來來往往，陸續將她的行李搬進屋裡，整理停當。

  冷風卷過，露在衣袖外的指尖微微發涼，歲寧打了個噴嚏。

  「回屋去吧。」宋聿抽回了手，同她道，「好好歇息，我今日還有事要忙。」

  荊南之行，一歇便是兩日。

  遇上回暖的天氣，歲寧便領著扶桑去街市上閒逛。

  夷陵縣只是座小城池，論繁華不及十里秦淮的建康。只不過，她此一生都再難回到建康城去了。

  從胭脂齋里出來的時候，又見林氏三公子打馬從街上過，掀起一路飛揚的塵土。

  今日林府設下家宴，他像是剛從城外趕回來。

  待黃埃散去，歲寧又見到街頭湧現了許多逃荒的百姓，衣衫襤褸的，就地行乞，又反被縣吏驅逐。

  恐怕其他幾個縣城也是這樣的光景。

  西陵郡沒遇上姜渺那樣的太守，也沒有像陸氏、宋氏一樣會收治災民的士族。

  走著走著，忽然有人從身後叫住她。

  回首隻見個頭髮花白，拄著拐杖的黑衣道長，他腰間掛著個葫蘆，腳上一雙草鞋沾滿塵土，幾乎與土路融為一體。

  歲寧怔愣了一瞬，隨即笑逐顏開：「周道長，許久不見了。」

  說著，歲寧便請他到附近的茶攤去，尋了個角落的位置坐下。

  周其清問她：「女郎怎的也到了夷陵？」

  「我跟隨宋公子來的。」她答道。

  「原來如此。」周其清道，「荊州多有民亂，我以為他會留你在安陸。」

  「他巴不得一直把我拴在身側。」歲寧低頭喝著碗中那澀口的茶，悶悶不樂道，「話說，我亦不知荊南局勢如何，每日只看著城裡雞飛狗跳，也不知怎麼辦才好。」

  周其清無可奈何道：「如今匪盜橫行，連粱氏都打算遷出西陵了，我看女郎還是明哲保身為妙。」

  「這樣嗎？宋紹君他從不與我說。」

  「許是不願讓你為他操勞，你若知曉，難免要如我一般奔波勞碌了。」

  「道長這些時日一直都在替他奔走嗎？」

  「不論在江左也好，荊南也罷，宋氏名聲不顯，獨木難支，須得替他拉攏各家的支持才是。」

  「可是與顧氏的合作沒談成，王氏的姻親他也拒了，我不知他在想些什麼。」

  「女郎當真不知曉嗎？」

  歲寧盯著見了底的茶碗，只餘一些茶葉碎渣，她沉默了許久，心底某個答案呼之欲出。

  可是權衡利弊之下，這並非她想要的答案，是以這麼久以來，她都在裝傻充愣。

  歲寧道：「他不說，我便裝不懂。」

  周其清看著她，忽地笑了笑，「看來，你與顧氏那位夫人，是同一類人。」

  「那位顧夫人嗎？」歲寧問道，「從前在建康城，聽聞過她的名號，卻不曾見過其人。」

  周其清點頭道：「正是。」

  歲寧其實挺不喜歡與那些世家貴胄被混為一談的。

  他們所圖謀的不一樣。

  她後來又問了許多問題，大多與當下時局有關，周其清知無不言，一一為她道來。

  不知不覺，已而夕陽在山。

  歲寧問他：「道長不與我一併回去嗎？」

  周其清道：「我尚有要事在身，來日再登門去尋紹君。」

  薄暮冥冥，那位道長拿起拐杖，掛著裝滿鉤藤茶的葫蘆，又往城外去了。

  回去的路上，歲寧看到奄奄黃昏之中，仍有一個在插草易子的婦人，偶有上來詢問的富貴人家，卻又掃興而去。

  街市上的人漸漸散去了，婦人仍跪在苦苦哀求：「小人只要三斗米，但求貴人能善待這個孩子……」

  她懷中抱著個不足三歲的孩子，瘦得只剩一把骨頭了。孩子雙目緊閉，不知是安靜睡著，還是死了。

  歲寧走近詢問道：「她多大了？」

  扶桑扯了扯她的袖子，小聲問道：「女郎尚未成親，真要買一個孩子麼？」

  「貴人要買我的囡囡嗎？她很乖，不哭也不鬧，只要三斗米……不，一斗米就夠了……」她似乎是有些痴傻，輕輕拍著孩子的後背，一遍又一遍地重複。

  對上這位母親深凹的眼眶，乾涸的目光，歲寧一時發怵。

  她說道：「我給你五斗米，明日再替你尋一份活計，你……」

  話未說完，眼前的婦人僵直倒地，砸在黃泥地上，發出沉悶的聲響。

  扶桑躲在歲寧身後，問道：「她這……這是暈倒了嗎？」

  歲寧蹲下身，伸手試探婦人的鼻息，最後輕嘆了口氣。

  「死了。」

  在這個初冬，凍餒而亡。

  仿佛見慣了死亡，歲寧早已麻木，她拂去衣擺的塵土，轉身離去。

  黃昏之中，即將走遠的二人聞見婦人懷中的幼女發出幾聲微弱的啼哭。

  深夜，宋聿結束了林府的應酬，得以歸家。

  本該漆黑一片的後院，此時燃著一點暖黃的燈火。

  歲寧披著狐裘，身旁放一盞燈籠，坐在檐下的石基上，守在他回屋的必經之路。

  「這麼晚了，怎麼還在這兒？」宋聿停佇在她身側，並未走近。

  她起身迎上前，挽著他的手，溫聲道：「在等你。」

  一聽這溫言軟語，宋聿便知她起了別的謀算。

  他掙開她冰涼的手，替她攏緊衣裘，語氣中多了惱意：「屋外這麼冷，你是真不拿自己身子當回事。」

  「不冷的。」

  歲寧湊近的時候，嗅到他身上淡淡的酒氣，不知是宜城九醞醝還是蒼梧竹葉青，總之是品質極佳的名酒。林氏今日設宴還真是大手筆。

  「今日喝了酒麼？」她問。

  「嗯。」宋聿如實道，「推脫不開，將就陪他們喝了幾杯。」

  歲寧似笑非笑地看著他，借著酒意，那就更好辦了。

  「我想問公子一個問題。」

  「問。」宋聿自顧自往前走了幾步，此刻只想催促她趕緊進屋。

  誰知她張口便問他想不想要一個孩子。

  宋聿知曉她並不含蓄，卻也未料到她會如此直白。

  「什……什麼？」他倏然頓住腳步，在這天寒地凍的冬夜，仿佛嗓子也凍住了，不知如何承接她的話。