第 48 章

  第 48 章

  「感覺怎麼樣？」

  克勞德一醒來就聽到身邊有人在詢問他，他的頭昏沉沉的，腰椎用力時甚至有彈簧般的阻頓感，坐起來後也覺得腿腳發麻。

  四周都是蒼白的牆壁，整間屋子瀰漫著消毒水的氣味，聞起來像是死亡的味道。這是醫院？克勞德扶住額頭想，薩菲羅斯真的放他走了。

  守在一旁的醫生在病歷上唰唰記了兩筆，向身後的幾個男人點頭示意。安吉爾走到克勞德的床邊，嘆了口氣，帶著濃濃的歉意，扭頭詢問著醫生說：「方舟的侵蝕會對他造成多大的影響？」

  「不好說，目前沒有像他這樣的例子。融進方舟四個月還能保有□□的形狀，這已經是奇蹟般的情況了。」

  克勞德垂頭聽著，恍然看著自己的掌心，他以為才過了幾天而已。方舟之中的時間難以感知，流速不同也不值得驚訝，只是有四個月平白無故地消失，多少也讓人感到不安。並且他是個半感染者，即使一而再再而三地續命，原本剩下的時日也說不上充裕。這樣一來，他還剩下多少時間呢？

  他整理好自己的衣服，側頭剛好正對著窗戶。窗台的飄窗上放著一隻立式的電子表，黑色熒幕上顯示著數字99，紅色的豎線和橫線方方正正的，看上去像兩口囚籠。他冷淡地問道：「是路法斯讓你們這樣做的。」

  安吉爾沉默了，雖然有些無情，但這是事實。進入方舟的半感染者沒有再走出深坑的道理，為未來殉道的人們都值得尊敬，但這並不代表他們不需要死去。因此克勞德才是個例外，他是路法斯口中未來的一份子。

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  克勞德隨意地扯掉手背上的針管，赤足站在地上，透過窗戶向外遙望。這裡大概是方舟基地的主樓，主樓依臨著幽暗深邃的空洞，站在樓上可以監控到地面的動向。

  現在那些複雜的塔吊似乎已經不再工作了，聳立的鋼鐵架構橫欄在天蓋之下，把窗戶里能看到天空分割成大大小小的方塊。克勞德從某一格里注意到天空中有一個光點，在太陽的旁邊熠熠生輝。他停了下來，把手貼在玻璃上，專注地看著，「那是什麼。」

  「毀滅。」安吉爾看向天穹回答道。那是他們終將要面對的東西，一種無法阻擋的終結。「它已經靠近我們了，來得越來越快。宇宙開發部那邊測算過，以它的體量不可能被瓦解，所產生的衝擊會燃燒一切生命，甚至會讓星球缺失一半的體積......大概還剩下三個月吧。」

  被謳歌讚頌的閃亮星芒，那樣遙遠而美麗的光點，會在下墜中積蓄起千萬度的高溫，然後將自己連同星球一起熔成火海。克勞德疲憊地轉身，聽起來遙不可及的傳說忽然之間就降臨到頭上，終結的實感終於從所看到的每一個物件上流露出來，可能是從那隻電子表上，也可能是從安吉爾的臉上。

  病房本就敞開的房門被叩響，西裝革履的曾先生站在走廊里，看似是急匆匆趕來的，跟屋裡的安吉爾互相點頭示意，然後對克勞德說道：「斯特萊夫先生，既然你醒了就直接來會議室吧，社長在等你。」

  克勞德注意到曾的下巴上冒了一層青茬，眼下的瘀黑讓他看起來格外憔悴，像是一副睡眠不足的模樣。克勞德聽著男人標準的商務禮儀，一時覺得掌心一陣虛浮發癢。要是有劍就好了，他的手裡應該有把劍的。

  曾保持著伸手指引的姿勢，克勞德停滯了片刻決定應邀，乘坐電梯去了最頂上的樓層，去看看路法斯還有什麼要對他解釋的。

  這層有許多的房間，整個長廊倒是仍然清靜，偶爾有悠長的嘆息從某一間屋子裡逃逸出來。克勞德在路過某間敞開的屋子時用餘光掃了一眼，只看到幾道滄桑的背影在對著窗外發呆。窗框上訂著一本寫著99的紙質檯曆，而地上扔著些被揉的亂糟糟的紙團，離門口最近的那枚已經綻開，隱約能窺得100的真容。

  曾帶著克勞德一路走了過去，走到了最後一扇門前。他還想進行敲門的例行公事，克勞德就毫不猶豫地拉下把手，自顧自地走了進去。

  屋子裡的兩個人一起向克勞德看了過去，克勞德沒料想到會見到薩菲羅斯，快步向前走了兩步，視線在兩人間流轉了一圈，然後落在桌子上的紅色電子表上。

  同樣的數字到處都是，從病房到走廊，從走廊到路法斯的辦公室，簡直就像空氣中的細菌，無聲無息地侵入到人們的身體裡。

  路法斯的雙手交叉在桌面上，西裝上別了只黃花領夾，正彎腰擦拭著表上的灰塵，半晌後率先打破了辦公室的沉默。「這是倒計時，我需要每天都看著它，它會提醒我有該做的事情。」

  克勞德面不改色，盯著鐘錶上的赤紅的痕跡。「比如去西邊抽血，尼福爾海姆人的肉好吃嗎。」

  「你看到了，那個東西。就像過去那場滅絕的洪水，簡直是神對造物的懲戒。」路法斯沒有正面回答。掌控圓盤的男人把椅子轉了半圈，身子朝向落地窗的方向，給克勞德留了個椅背。「沒人能直面天罰，連他也做不到，我們不得不寄希望於方舟。如果無法修複方舟，就得不到未來，如果連未來都沒有，道德和仁慈要說給誰聽呢。」

  路法斯說的他指的是薩菲羅斯，薩菲羅斯一瞬露出些詫異，眸色很快陰沉了下來，猶如實質的陰森氣息對準了路法斯的後腦勺，不屑地冷哼了一聲。「原來如此。妄圖占據方舟的生物，是什麼讓你如此大言不慚。怎麼了，離開了那些脈衝針，你們的卑劣就要無法遮蓋了嗎？」

  「想要走進黎明，就必須付出代價，就必須流血。只要後代的薪火延續下去，這些事能成為歷史被鐫刻，我不介意走進地獄。」路法斯望著天空中的光點，也望著建設在深淵上的科研站。他父親鑄就的帝國曾經控制著整個星球，而他一定會超越父親，開闢出一條新的大道。為自己，為所有人。

  克勞德沉默地聽著，他不知道自己出現在這裡的理由。他已經知曉神羅做了什麼，他的憤怒也未曾平息，只是......現在不是清算的好時候。他的家鄉已經死無葬身之地，圓盤裡人們卻因此能延續生息，人命換不回人命，這本壞帳該由誰來報銷？

  「哦。」克勞德冷淡地聽著，像燒乾了燃料的車，轟鳴著停泊在了公路中央。「巴諾拉、尼福爾海姆，西邊所有的城市都是代價。誰決定的，是你嗎？」克勞德不懂，也不想懂，只要他一思考起來，那些人的笑靨和泣顏都會滾滾湧來，然後把他淹沒。他米德加生活過，也在西邊生活過。大家都想活下去，不只是東邊的人，西邊的人也想活下去啊。

  薩菲羅斯背著手，掃過桌上高高壘起的文件，毫不留情地開口說道：「方舟是生物，想要恢復自然要攝入能量，擁有方舟因子的所有生物都能補充方舟的缺失。」男人有些落井下石的意味，皮笑肉不笑地眯著眼睛。

  路法斯面不改色地轉回椅子，意義不明地誇讚起來。「擁有權限真是便利啊，我們為此可是研究了數十年。」

  「被海隔離的大陸是天然的試驗室和狩獵場，對想要使用方舟的圓盤來說，當然是最適合物盡其用的地方了。對吧？路法斯·神羅。」

  「西部的感染遠比東部難以控制，並且東部有更好的基礎設施和技術，這是最理性的選擇。這意味我們花費了最少的本金，獲取了更高質量的效益。」

  效益，哈，一場鬧劇。克勞德搖了搖頭，忍住揮拳的衝動，已經無法再待下去了。他轉身想要離開，路法斯卻忽然推開椅子站起來，繞過桌子向他走來，皮鞋磕在地板上噠噠作響。

  「我並不否認什麼，你大可以怨恨我。但現在只差最後一步就能啟動方舟，屆時所有生活在圓盤裡的人們將得到拯救，人們的意志會傳承下去，火種能夠得到保留。」

  路法斯從薩菲羅斯身邊經過，在兩人面前踱步，拿起桌面上的倒計時錶細細觀。

  「克勞德·斯特萊夫，這也是你站在這裡的原因。你有一個能拯救整個人類文明的機會，否則所有的犧牲都將白費，圓盤中留存的五千萬人將無一倖免。」

  五千萬，真是沉重的代價。克勞德垂頭瞧著地板上的裂隙，他依舊想要直接離開，但腿卻不聽使喚地嵌在地上，像被那些縫隙死死卡住。他詼諧地嘲笑自己就這樣傻愣愣地咬鉤，但他確實無法忽視那個龐大的數字，也不能想像倘若他真的就此離去，是否會在未來面對著哀鴻遍野再度懊悔，就像對著尼福爾海姆的殘墟一般後悔終生。那種痛苦他無法再承受一遍了，只是連幾個人都救不了的他，在天外而來的毀滅面前又能做些什麼呢。

  「真能說。」克勞德的嘴巴發乾，扒開嘴皮時還會感到一絲刺痛。「被選中的人的文明。」

  「因此才有人得以存活下來。」

  克勞德沉默下去不再說話。

  「我們計劃讓方舟包裹住整個圓盤，形成一個隔絕的都市，然後在大撞擊發生之前飛向宇宙。為此我們需要啟動方舟，而榫卯端腦是我們製作的方向盤，在研製出完美的疫苗後，它就不再只局限於觀測，而是可以切實介入方舟之中，成為方舟的第二個大腦。」路法斯說著看向克勞德，簡短地停頓了片刻。「但它現在並不完整，蓮台之上空無一人，我們還缺了最關鍵的中樞。」

  薩菲羅斯聽聞後輕輕晃動了一下頭顱，手指像要鉗碎某種的骨頭。他呼出一口低啞的笑後，眉眼展露出彎弧，懸針樣的瞳孔藏在微張的眼瞼里，幾乎像是平靜與慈悲。

  克勞德被吸引了，但馬上收回看向薩菲羅斯的視線，安靜地等著路法斯繼續說下去。路法斯把玩著手裡的計時器，然後將這隻銘刻著未來的倒計時遞到克勞德面前。

  「你對方舟有極強的契合性，這次測試的效果也證明你可以在保持自我的條件下與方舟建立聯繫。並且...你的異能正是為此而生的，克勞德。一旦你能成為榫卯端腦的中樞，那麼處於端腦控制下的方舟也將擁有你的力量，從而得到在星際間躍遷的能力。」

  「...測試？是麼...是這樣......」克勞德啞然失聲，原來他早就被計劃得清清楚楚，他的掙扎對旁人來說只是一個證明，證明他依然擁有價值。一種被耍得團團轉的無力感湧上心頭，可悲的是他竟然已經習慣了，甚至覺得果然如此。神羅需要的不是克勞德，而是一個能被安裝進機器里的零件，一個坐在蓮台上的傀儡。

  「果然早就被覬覦了嗎。」薩菲羅斯側頭看向克勞德，「你所擁有的的確是個獨一無二的能力，它很重要，重要到神羅必須得到它，並專門為此設計了宏大的演出，確保你按他們構思的那樣前進。」

  「你在為此感到惱羞成怒嗎，先生。我們並無區別，即使你控制了方舟，躍遷的能力同樣是質的飛躍。」路法斯針鋒相對地與薩菲羅斯對視，他拉出狐貍一樣的諷刺笑容，清晰地咬文嚼字。「你試圖將克勞德·斯特萊夫困在方舟之中直接同化，可惜失敗了，欺瞞總會有告破的時候。」

  「哦？那乞求方舟庇護的你們又算是什麼呢？只配成為養料、得不到進入天堂資格的你們，居然評判起將在香巴拉中得到永恆的受選者，別太得意忘形了。」

  克勞德聽得煩躁。這又算什麼，他在死到臨頭的時候被賦予了別的價值，忽然成了價值連城的和田玉璧。看起來無論是誰都想要他回到方舟里，為了那個獨特的能力，薩菲羅斯也是這樣覺得的嗎？

  但......這是一個擺在眼前事實，如果他成為那個東西的中樞，將會有人能夠得救，很多的人。他不由地想起了端腦的模樣，那些被捆綁在一起的人畸形又扭曲，像是在刑台之上受刑。

  也許那確實是個適合他的去處，克勞德想，但這並不代表贖罪，這只是一個阻止他再次犯下罪孽的機會。他需要悔改。

  「不過，還有另外一種更加簡單的方法。」路法斯整理了自己的西服，領口上的黃色小花被仔細地調整了位置，漂亮得如同剛從枝頭上採摘下來。「只要擁有方舟權限的主腦願意接納圓盤，那麼剩下所有的事情就像喝水一樣自然了。」

  薩菲羅斯譏諷著哼笑起來，胸腔嗡鳴了一陣，刻薄地嘲弄。「在問著這個可笑問題的同時在繼續向方舟里滲透築基，我該怎麼形容你們呢？陽奉陰違？傲慢至極？」

  「我想這是合作的談判。但即使不經過你的同意，我們也能夠介入方舟了，現在我只是在告知當事人真相罷了。當然，如果你願意讓步，這會是一個雙贏的局面，是讓所有人體面的台階」

  「沒有這個必要。」

  克勞德忽然出聲打斷了兩個男人的對峙，他的神色平靜，沒有猶豫和糾結，像是用僅剩的一層空殼做出決斷。「需要我怎麼做。」

  「只需要同意，剩下的我們會安排。」路法斯近乎無情地回答，似乎並不驚訝克勞德的答案會如此乾脆。他將計時器放進克勞德手裡，瞥了一眼面色陰沉的薩菲羅斯，信步走回到了落地窗前，看著窗外的巨大空洞。

  「我知道了。」克勞德捏住手中的立方，像被赤紅的數字捆住了脖子。「我會做的。」

  「克勞德，你認為你該再考慮一下。」薩菲羅斯忽然打斷了克勞德的話，他掃了路法斯一眼，隨後拽住克勞德的胳膊推門而出。路法斯皺著眉頭，緊盯著薩菲羅斯的背影，摸了摸了領口的黃花，最後慢慢放下手來。

  克勞德被薩菲羅斯拖著，渾渾噩噩地走出路法斯的辦公室。他感覺不到悲傷，感覺不到痛苦，甚至連釋懷的心思都沒有。薩菲羅斯拉扯著他走出去一段路，忽然從他的身邊跨過一步，一把將他推在牆上，□□與水泥相撞發出一聲嘭的悶響。

  薩菲羅斯居高臨下地捕捉著克勞德的眼睛，克勞德側首閃避過去，反手握住薩菲羅斯的手腕，把男人的桎梏推開。「最優方案，比我想的要簡單得多。」

  「一個顯而易見的圈套，你看到了，卻還是要走進去。那太愚蠢了，克勞德。」薩菲羅斯的手掌再度向前壓去，克勞德卻無論如何也不肯鬆懈，推搡著隔開薩菲羅斯的胳膊。男人的拳頭順勢砸上克勞德臉側的牆壁，留下一個深陷的拳印。

  「對，因為我是個傻子。」克勞德癟下胸腔，驟然撞開薩菲羅斯的身體，嘴唇再也沒有分開的意思。他不想再多費口舌，也沒什麼好再去袒露的。他早就被命運解剖到露出骨頭，他的身上已經沒有肉能再供揮霍了。

  薩菲羅斯被推得向後退了一步，站穩後滿臉陰鬱，怒意更明顯地僨張在眼睛裡。那些人又來了，想要奪取他的世界，即使面上說著合作，也從未放下槍口。可就是這些搬不上檯面的陰損小人，克勞德卻願意為他們輕而易舉地奉獻了自己。

  香巴拉是屬於他們的完美世界，薩菲羅斯從不在乎與成千上萬人為敵，但他想要心許之人的答案，他不喜歡背叛。

  「為什麼不看著我，克勞德，也許我們還有達成一致的機會。」薩菲羅斯背著光，眼窩陰惻惻的，高大的身影在牆上投出一塊誇張的黑色，飄起的頭髮影子有一瞬像某種靈活的腕足。

  「這是我的事，是我的選擇。」克勞德耷拉起脖子，仰頭的動作也有氣無力。「你也不想那樣做吧，何必互相為難。」

  他無所謂地沖薩菲羅斯扯出一個類似笑的角度，唇角維持了不到一秒就松垂回去。所有人都是這樣，天下沒有不散的筵席。既然走了不同的路，做了不同的選擇，那就......何必強留。

  薩菲羅斯離開了，背影肅殺又憤怒，腳步幾乎要踩碎樓層，一晃就消失在樓道的盡頭。克勞德整理著自己皺巴巴的衣服，扭頭就回到路法斯的辦公室。

  他們才離開不到五分鐘，那辦公室里就沒了人影，路法斯不知是去了哪裡，只剩倒計時錶橫在辦公桌上。

  克勞德走了進去，發現倒計時錶的旁邊有一支黃花領針，正是路法斯先前帶在身上的那支。他捏起領針來，總覺得那東西在散發花香，擺弄了兩下就放了回去。