第 39 章

  第 39 章

  有風在呼嘯，貼著雪地而過，嗖嗖地擦破他的耳廓，似乎要堵塞住鼓膜。飄落的雪花不斷飄灑向地面，堆在一個個蹲伏著的雪人上，而他也是這千萬雪人的其中之一。

  漫天的雪，滿地的人，卻硬是鴉默雀靜。他的喉舌啞然無聲，無力的空虛感俘虜了他的每一根筋骨，像久凍後靠近暖爐，滾燙地發癢。

  [有人嗎？]他在赤足走在雪人之中，無聲地詢問著。冰冷的人形造物們向他散發熱意，從頭部開始融化，綿延的細流匯聚在地上，連成一片汪洋。然後他似乎看到了那個地方，富饒而平等的天堂。

  克勞德竭力拉起眼皮，一睜眼便是陌生的天花板，而他正躺在一張軟硬適中的床上，乍一醒來頭腦發脹，扶著額頭蒙了許久，這才慢慢記起自己姓甚名誰。他先前似乎在飛機上失去了意識，可能是睡了過去，也可能是暈了過去，他也說不清自己是怎麼了，只覺得大腦脆弱得一碰就碎，恐怕沒多少時日了。

  「你醒了。」薩菲羅斯正坐在床邊的一張椅子上，手肘搭在桌面，臉龐對準克勞德的方向，像是保持著同一個姿勢看了很久。

  「......啊...」克勞德搓了搓眼睛，環顧著四周極簡風格的裝潢，猜測他們現在應該已經身處圓盤。「...什麼時候到的？」

  「三個小時前。這裡是我過去在神羅大廈的...員工宿舍。」薩菲羅斯用下巴向窗戶的方向示意，然後懶散地半闔上眼睛，似乎對故地重遊提不起興致。

  「其他人呢？」

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  「在隔離中心。」

  克勞德聽聞鬆了口氣，他掀開被子下地，被窗簾縫隙後泄出的亮光吸引，於是向外扯開厚重的布料，單膝趴在冰涼的飄窗上。

  薩菲羅斯曾經的宿舍在神羅大廈最靠近頂層的位置，可以將綿延向地平線的城市群盡收眼中。視線所及的圓盤防區里高樓林立，樓宇間的寬闊幹道與狹窄的輔路互相交織，如蛛網的脈絡一般籠罩了整片平原乃至丘陵。白天的光線明朗，克勞德能輕易看清大廈底的車水馬龍，那些規律變幻著的紅綠燈和從前那般恪盡職守，操控著車流秩序。

  克勞德有些無法適應，在廢墟里流亡的生活歷歷在目，而這片鋼筋的城池依然鮮妍美麗，驕傲地屹立在原地，與另一半腐朽的世界脫節。面對這樣生動的地方，作為半感染者的他馬上就生出一股抗拒，即使曾經是這車水馬龍中的一分子，現在半個身子墜入死亡國度的他也不屬於這裡。比起在這裡受人厭棄的死，他更願意悄悄死在尼福爾海姆的山林之中。他喃喃問道：「...神羅是怎麼說的？」

  「說是特赦啊，對於高回報的合作，他們一向願意承擔一些風險。」

  「合作？和誰？」

  「我們。科研部想研究病毒對我們造成的影響，所以我們得到了居住在圓盤的權利，不同於其他人，特殊的權利。」薩菲羅斯幾乎是笑著說出來的，他用手掌扣住半張臉，眼睛彎起的一瞬像把鐮刀。「克勞德，別說你準備同意這件事，你準備為他們奉獻上什麼？身體？靈魂？」

  克勞德爬下窗台，手肘撐在膝蓋上，沉默地坐了一會，又起身在屋子裡啪嗒啪嗒地轉圈。他停在一面掛滿勳章的牆壁跟前，用拇指擦掉一面玻璃鏡框上的積灰，出神地看著訂在紅色襯布上的金屬五角星。「...我在警員手冊上見過這個，是特等功的象徵。」

  「多虧行政部的細緻入微，還能記得我的住處里有一面......單調無趣的牆。」薩菲羅斯那時見到這面被修葺後的榮譽牆後頭一回冒出怒氣，因為那堵牆正對他的床榻，他原本計劃在那裡掛一張地圖，誰知一趟任務歸來，他的私人宿舍就在他一無所知中變得如此絢麗多彩。

  但那時的不滿竟消散得那樣迅速，就像是麻木，薩菲羅斯忍耐了它們的存在。英勇的尼德霍格每次醒來都能立刻看到榮譽的輝光，而被光芒普照的他宛如修行路上的山精野怪，在冰冷的廟前苦行，日復一日的受著菩薩的點化。

  克勞德撐在牆面上好一會，被徽章銳角上的冰冷星光刺痛眼睛，這才抽身退開，想去看看其他人是否安全。薩菲羅斯陪著他走出屋子，剛關上門，兩步外的另一扇房門也緊跟著打開了。傑內西斯的劉海遮住了眼睛，看不出情緒來，手捧著一盆枯萎的綠蘿，見到他們時視若無睹，轉身向走廊的垃圾收納間走去。

  「原來你們住得這麼近。」克勞德發現這一層幾乎像是他們警局的宿舍層，同事間還能互相串門打撲克，休息時應該還算熱鬧。

  「他的是雙人間，休息時間很寶貴，我們並沒有互相做客的習慣。除非他們養的寵物在凌晨大叫。」

  「...真是過分啊。」克勞德努力收集著薩菲羅斯口中的過去，也在從光鮮的走廊里去分離兒時的幻想。

  薩菲羅斯對神羅大廈的路相當熟悉，特別是從宿舍到科研部或行政層的路線，畢竟在過去幾乎是走了成百上千次。熟悉的樓道依然像從前一樣不討人喜歡，它們的盡頭總會伴隨著看不見盡頭的任務、會議和報告。薩菲羅斯踩著陳年的腳印，總會記起那些無知無覺時的歲月，這些年歲成了爐灶中的柴火，將某種厭惡蒸烤出更清晰的形狀。

  他很快就領著克勞德來到了隔離中心，隔離中心進出都受到管制，前台一見他們就迅速撈起電話，沒過兩分鐘，曾先生便從門裡款款走出，禮貌地將兩位來訪者請了進去。

  曾先生面容端正，氣質也淡雅中庸。他以標準的禮節來接待著克勞德和薩菲羅斯，好像那兩人並不是亟待解決的危險物品，而是來訪的合作夥伴。在他的帶領下，克勞德如願見到了躺在病床上的蒂法和其餘幾個倖存者，他們被各自隔離在單間之中，看起來有被妥善安置。

  「愛麗絲呢？」克勞德喊住彬彬有禮的黑髮男人。曾的雙手交握在背後，剛想開口回答，就看到自家社長從幾人身後的走廊拐來，於是低頭行了個禮，站到自家社長的背後。

  「她是個有能力的女人，醫療部需要她的幫助，而她也願意這樣做。」路法斯個子倒是不高，外貌看起來不過三十來歲，在災難中鑄造了庇護所的年輕男人有著超過外表的沉穩。他的手中把玩著一枚硬幣，視線依次划過在曾和克勞德，最後停在了薩菲羅斯身上。「薩菲羅斯——先生，想見你一面可真不容易。」

  克勞德有些疑惑，眼下這位就是神羅的社長，聽起來這還是他們落地以來頭一次碰面，他還以為薩菲羅斯已經和神羅談過一輪了。

  「聽愛麗絲小姐說，你也感染了病毒。真是意料之外的結果，墮落成這副慘樣。」新社長的表情端得平穩，只有語氣中似乎夾著奇怪的長音，起伏里也不算客氣。

  「看來運作神羅和圓盤只需要你動動嘴巴。」薩菲羅斯笑了一聲。他與路法斯只是點頭之交，兩人還共處神羅的時候，路法斯不過是老神羅名下永無出頭之日的兒子，現在終於急著亮出鋒芒。

  「只是有些惋惜，畢竟作為完美的新人類樣本，你本來是屬於神羅的財產。」

  「德不配位的人總要小心自己的腦袋。」

  路法斯的嘴角向外輕輕地拉扯，談話頗有些不歡而散的意思，同時他有些驚奇，薩菲羅斯是這樣刻薄尖銳，跟曾經那個幹練沉默的戰士判若兩人。不得不說，這種變化對旁人可沒有好處。自由會讓人變得放縱，他們打破規則引起混亂，但大部分工作都不需要這個，一匹溫馴的馬遠比一個自由的人有價值得多。

  新任總裁不由得將眼神轉到克勞德身上，從這個年輕人身上尋找答案。根據報告，正是這個平凡的普通青年偷竊了神羅權杖上的綠寶石，恐怕也是駿馬脫韁的幕後推手，一個踩進宿命漩渦里的...愚者。

  「嗯，你就是克勞德。」他向克勞德伸出手，以表友好。

  對這奇怪且沒有來由的客氣，克勞德無動於衷，只是擡頭看向路法斯的眼睛，皺眉尋找著其中的破綻。路法斯並沒有因此生氣，他堪稱寬宏大量地收回手，又遞給克勞德一枚藥丸。「科研部的新藥，能二度減緩感染進度，使半感染者獲得更多的清醒時間，也許你會需要它。」

  「...你想怎樣？」

  「噓，別急。我確實有求於你，關於圓盤的存亡。而這個，是定金。」

  「...我？」克勞德壓重字音，神羅社長的調侃有些不合時宜，幾乎是個不好笑的冷笑話，可表情看上去又頗顯認真。路法斯知道他已經病入骨髓，然後在這個時刻送給他這顆藥，這是施捨。

  「是的，你。如果你願意帶上他最好。」路法斯用手掌比了薩菲羅斯一下，略一挑眉。「因為是危險的事情，所以你可以考慮一下。就算你拒絕，我們也會再去尋找其他人選。」

  「那我拒絕。」克勞德當機立斷作出答覆。他不清楚自己究竟是否還想活下去，但他清楚自己不想得到神羅的施捨。

  「真是急性子。」路法斯依舊把藥丸拋向克勞德的方向，也不管青年是否有接住的打算。他一邊轉過背去，一邊扭頭對克勞德施以恩賜。「沒關係，那是你的自由。你仍然可以去圓盤上轉轉，去聽聽這殘破星球的最後一口氣，看它是否值得你的懷念。」

  懷念。克勞德透過地板看向歸去的某一段時光，他確實有許多值得懷念的東西，不過並不在這裡。在這裡走過的每一條路對他來說都像踩在針尖。

  他和薩菲羅斯乘著電梯下樓，電梯在每一層停靠時，那些原本準備搭乘電梯的人都會向後退上一步，然後毅然選擇下一班。他們從建築中走出去，站在車來車往的大街上，身側有穿著職業套裝的男人女人匆匆路過，見到薩菲羅斯時總會瞪大雙眼偷偷停駐，直到薩菲羅斯走遠。

  克勞德從來沒有賺夠在米德加買房的錢，租過的小房間藏在市井中的邊邊角角，現在早就有了新的租客。他在米德加沒有家，所以在街上溜達反而像回了家一樣自然。

  路邊的樹蔭下停了一排排看上去價值不菲的轎車，人行道上的磚塊有些鬆動，縫隙里長出了些卷鬚，卷鬚上竟開著白色的小花，生命力相當的頑強。克勞德不由得蹲下來，恍然觸摸著柔軟的花瓣，起身的瞬間覺得天旋地轉，所看到所聽到的一切都在一瞬向世界邊界退縮，變成斑駁跳躍的黑色噪點，而他就如同沉溺於深海一般失去力氣，向黑暗墜落。

  這是從他惡化以來第一次徹底淪陷於混沌之中，天際在瞬息間無盡拉遠，無數隻手掌掩住他的口鼻，鎖鏈洞穿了他的四肢百骸，向不同方向車裂著他的軀體。

  「薩菲羅斯......」驚恐在胸膛中蔓延開來，克勞德記不得自己是誰，也記不得自己在哪，他只能平白呼喚著唯一知曉的那個名字，雙手在空中盲目抓握，企圖找到一個能讓他依靠的幫扶。

  薩菲羅斯一步上前，胳膊從克勞德的腋下穿過，輕鬆地把青年攬在懷中。他在克勞德的耳邊吹出細微的氣流，手掌掐著克勞德的側肋，從路中移動到路邊的小巷子裡。克勞德竭盡全力抓住空洞中唯一的實體，肢體不受控地抽搐了好一會，五感終於緩緩落回現實，耳朵里迴蕩著尖銳的長鳴，眼前重新展現出畫面來，後背卻在一瞬間被汗浸透。

  他顫抖地看著自己的手掌，腳試探著大地，然後緊緊拽住薩菲羅斯的劉海，把臉埋在男人的胸口，想要劃出個角落凝固自己。他以為自己準備好了，能冷靜地接受既定的死亡，可他的堅強和自我麻痹的謊言一樣一碰就碎，越來越頻繁的斷片正折磨著他，步步緊逼著將他推到崩潰的邊緣。

  靈魂的形狀一點一滴地溶解，生而為人的一切感情、記憶和眷戀在慢慢風化，而他只能絕望地看著，看著它們從指縫間溜走。

  「我以為你不會害怕。」薩菲羅斯用力壓緊了克勞德的後背，手指填滿青年脊骨之間的凹陷，將兩人的皮肉收束得沒有一絲空隙。他眼眸低垂起個憐愛的弧度，飽滿的唇瓣氤氳出溫熱吐息，沉悶地親吻上克勞德的頭髮。

  「...我不想......我...」克勞德的鼻子有些堵塞，四肢仿佛灌了鉛一樣疲憊，說話時幾乎壓不住變調的顫音。他閃躲著巷口明亮的白晝，唯恐侵染了那些散發生機的氣息。「...我該離開...但...」

  痛苦源頭是他自己，而不是那些鮮活的人們，克勞德的渴望在骨骼中翻騰，卻不得不壓抑下去，封鎖回骨髓中。如果憎惡著生命就好了，只要憎惡那些再也得不到的東西，他也許就能說服自己不去羨慕，也不會想要回到他們中間。

  「要是早些遇到就好了...我想和你一起...有很多、很多、很多時間......」

  「當然。」薩菲羅斯的嘆息就這樣輕輕飄了出來，他用手扣住克勞德的臉頰，揪出了青年藏匿起的希冀。「只有我們兩個，躲藏起來吧，就像你期望的那樣。」其實在他邁出神羅大廈的時候，就沒有再回去的意圖，哪怕克勞德會感到留戀。在這神羅的圓盤之中有無數人，來自世界各地的新人類和普通人們在最後的堡壘中尋求未來。有人的地方就有痛苦，這裡並不是他與克勞德的歸宿，他們兩個的約定之所在更圓滿的彼方。

  男人的瞳孔隨著呼吸微微擴張，用近乎揉碎骨骼的力道收緊手臂，霸占著克勞德的所有感官。克勞德在緊縛中反而有了些呼吸的實感，他綿長地釋放出肺里的空氣，濕潤的水汽立刻在寒風裡凝成白霧，裊裊消散了，如同被驚擾的野風。

  他們最後果然沒有再回去神羅大廈，也沒有理會路法斯的交涉意圖，而是漫無目的地在圓盤之中流浪，就像曾經那六個月一樣，往人跡罕至的城市邊角躲藏，最終在圓盤最靠外的城市裡暫時落了腳。

  比起圓盤中心的米德加，這座城相比起來竟頗有歷史感，老樓房和磚瓦房比比皆是，居民也多是些未受基因改造的原生人。但圓盤終究地方有限，現在已經承載了接近上限的人口，加上這裡有大型的食物工廠，許多沒有資產的漂泊人多半會選擇在此落腳，克勞德和薩菲羅斯也做了這個選擇。

  走到哪裡都人滿為患，克勞德站在貧民大宅的院子裡，敬畏地仰望著疊起的樓層上晾曬著五顏六色的衣服和被子。他很快就放棄在這棟鴿子籠里找一處位置，轉頭就尋去了一座橋洞之下。

  橋洞黑漆漆的，不出所料已經成了流浪漢們的社交公園。克勞德看到薩菲羅斯皺了皺眉頭，顯然對髒兮兮的地面有些不滿，但就事實上來講，他們兩個的現狀甚至還不如流浪漢，也沒什麼可以挑剔的資格。

  薩菲羅斯的目光掃過前方成排的潦草人群，在躺平的一條條肢體中尋到了一處無人的地方。克勞德邁過地上的腿或者頭，占下空地，輕聲詢問著隔壁的老頭。

  老頭掀起一點眼瞼，鬍子拉碴的臉上還蹭著髒污，神色怏怏地撓了撓肚子。「啊——算你們運氣好，住那的人今天上午才死了。」

  「......」

  「要是不喜歡這兒就明天再來，對面那小妞估計也快不行了，你可以提前占著地方。」

  老頭翻了個身子，把頭枕在胳膊上，甚至自始至終都沒仔細看過新鄰居的臉。畢竟住在這兒的人都是要死的，這一批死了還有下一批，誰會在乎呢。