第 37 章

  第 37 章

  克勞德獨自靠在牆壁上，因為那隻據說十分危險的試驗品正從他的右腿繞去左腿，毛茸茸的尾巴直往他的腳踝上環。他對該如何處置它有些矛盾，因為貓看起來嬌小親人，流露出的信任和親昵總能觸及他心中憐愛柔軟的部分。他把貓向遠處推開一些，擡劍試著恐嚇它，貓的耳朵向後別去，可憐兮兮地蹲在原地。

  

  「看流向，這批電池似乎都流回了東邊。」愛麗絲翻了三頁文件，皺眉問著木口十郎。「方舟是什麼項目？」

  「這事我沒挖到，基地里從沒人提起過。」

  木口十郎也十分關注基地最深層的資料庫，他跟著愛麗絲一起閱覽著記錄，這才認識到他所觸及的部分並不是尼福爾海姆基地的全部內情。這部分關於方舟修補進程的報告資料很是龐雜，橫跨了很多年，愛麗絲越看越覺得頭疼，總覺得自己抓住了些思維上的火花，但短時間裡想理清它們根本不切實際，所以選擇先把它們拷貝出來帶走。

  「這是，人員遷動錄？」她的目光划過一份單獨存放的表單時停下，忽然湧起些希冀，連直覺都翻湧起來，果然文字里發現了熟悉的名字。愛麗絲心神一顫，細細看了一遍那份文件，在職位的欄目里看到所長的字樣。「加斯特·蓋恩斯巴勒......父親果然在這裡工作過。他是...工程負責人？」

  克勞德正和薩菲羅斯低頭看著同一塊屏幕，他撐在男人的肩膀上，聽到愛麗絲的聲音後擡眼問道：「找到你父親的線索了？」

  愛麗絲聚精會神地在龐大目錄中搜尋所有可能存在的線索，但最多只在一些陳舊的報告中檢索到加斯特的簽名。木口十郎挑了挑眉頭，像是有些詫異。「加斯特是你父親？」

  「是的...我並不了解他的工作，只是...」

  木口十郎細細打量著愛麗絲，滿腹思慮地開口。「在霍蘭德接手基地之前，尼福爾海姆的實驗基地原本有兩個所長，一個是露克蕾西婭，另一個就是加斯特·蓋恩斯巴勒。」

  克勞德聽到熟悉的名字，也被吸引了注意力，撐著薩菲羅斯直起身子。他知道露克蕾西婭是在海邊小屋裡變異的女人，也是薩菲羅斯的母親，於是在驚詫之中重複了一遍女人的名字。根據他曾閱覽過的日記內容，女人在薩菲羅斯出生就申請調離了神羅本部，竟然是被派遣到了尼福爾海姆駐站。

  「耳熟嗎？因為神羅宣傳過她完成新人類項目的功績，研究小組內部的說法是她發現了嵌合基因段並成功應用，是個不折不扣的偉大研究員。」木口十郎重重咬著字，說得一字一頓，最後咬牙切齒地自言自語。「那個大罪人......」

  「...說重點。」克勞德打斷了木口十郎的話音，薩菲羅斯一直沒有回頭，青年盯著薩菲羅斯的垂髮，煩躁地晃了晃腦袋。「加斯特後來去了哪裡？」

  愛麗絲的視線焦灼地黏在木口十郎臉上，急切地拉住他的肩膀。「你認識他？神羅說他襲擊了別人才被槍殺了......他......」

  木口十郎沉默了半晌，似是在整理思路。「...是在五年前吧，基地出過一次事故。兩個所長在實驗室里發生了衝突，加斯特刺了露克蕾西婭數十刀，被趕來的守衛處決了。」

  「什！不可能！爸爸一直溫和待人，你確定這是事實嗎？」愛麗絲瞠目結舌，聲音無法克制地增大，激動地反駁著。

  「...我沒看到整個過程，但我看到了兩個人的遺體被擡了出來，從結論上講是沒有錯誤的。」

  「所以你沒有親眼看見對嗎？除非有監控錄像，否則什麼都證明不了。」

  「隨你怎麼想。」

  愛麗絲顯然無法接受這個答案，也不相信木口十郎的說法。她握緊拳頭，在原地垂著頭，直到資料拷貝完後才仰起臉來。「...先離開這裡吧。」

  木口十郎不置可否，但他們離開的路線就有些麻煩，智庫大門外圍攏著大批感染者，此時還在嘎吱嘎吱地撓著合金門。克勞德想找找中央智庫是否有其他的逃生通道，於是跟薩菲羅斯一起調出智庫的電子模型。薩菲羅斯把模型上下翻轉了幾次，因為使用了一級權限，模型中後牆的位置標出了一扇紅色的秘密隱藏門。

  「......是這裡？」克勞德按照標出的方位尋去，薩菲羅斯確認指令後，牆壁開始震顫，緩緩打開了一扇和四周連為一體的門。

  門內是個涼颼颼的通道，通道四壁皆是金屬，沒有多餘的陳設和標識，頂梁的管道邊上排著一列幽暗的圓燈。空間裡一直有某種機器在持續地嗡鳴，環境乾淨得了無生氣，像一隻鋼鐵怪物的喉管，讓人覺得會由此走進無機生物的胃袋。

  「暗道？通向哪裡？」克勞德問著唯一熟悉基地的木口十郎。

  「不清楚。」木口十郎梗著脖子說，他潛伏在實驗基地的時間裡雖然收集到一部分內情和機密，但還從沒有機會潛入到智庫之中，更不會知道智庫里藏了些什麼。

  薩菲羅斯站起來踢開凳子，直接走進門裡，準備進去一睹究竟。克勞德照例讓愛麗絲走在中間，自己依然殿後，走進去沒兩步，被留在最後的貓也動了起來。克勞德警覺地向後瞥了一眼，看到貓的黑影低頭弓腰，遠遠地跟在很後方的位置。他此時已經不能再折返回去，又不知道那貓抱著什麼心思，於是邊走邊回頭，到半路才甩掉貓的跟蹤。

  走廊不算長，天頂的電線和管道隨著深入暴露出來，地板從某一段開始變成了鏤空的腳手架，底下漆黑一片。四周的機器轟鳴聲不斷，薩菲羅斯眯起眼睛，出色的聽力分辨出一陣極其細微的攀爬聲在沙沙作響，越接近出口越是明顯，最後甚至出現了似有似無的嘯叫。

  「小心。」克勞德繃緊肌肉，察覺出異樣的氣息來。他護著愛麗絲，刀尖時不時敲在網架上發出脆響，隨著鋼鐵的振動傳向遠處。

  他們走到底了，已然進入了一個頗具規模的空腔，鏤空地板延伸出去成為一座懸空的橋樑。四周黑漆漆的一片，唯有橋的扶手內側還有低瓦數的小燈，整個空間之中都是此起彼伏的電器運轉聲，還有彷如呼吸的輕微放氣聲。這些音律並不吵人，但克勞德聽了覺得心裡發悶，忽然捕捉到一陣倉促地爬行聲，緊跟著一道黑影就從橋樑前躥了出去。

  那黑影左右移動著快速靠近，腳下的鐵板傳來聲聲震顫。薩菲羅斯信步走向橋樑中央的控制台，扣動開關的同時向側方劈砍，刀刃精準地切開了從下方躍起的東西。

  隨著開關被啟動，嵌在牆壁凹槽中的燈一瞬間全部亮起藍光，四面與橋下都發出機器滑動的摩擦聲，下一秒露出了一排又一排橢圓形的容器，密密麻麻地排列在一起。它們有些已經被打破，上面淋著斑斑血跡，破損的玻璃上掛著黃褐色的腸子，像被野獸啃食過一樣破破爛爛。

  克勞德在這鋪天蓋地的容器包圍里愣了一瞬，他環顧著如蜂巢般的牆壁和地面，隱約看到那些暫且完好的容器里似乎飄著蜷縮起來的小小人影。

  他還沒有全然看清，脖子後一陣發寒，戰鬥天性敦促他立馬轉身，攔腰斬斷一個從頂棚管道上撲下來的東西。

  那東西很小，能看出來是個兩歲左右的人類嬰兒，但頭顱變形，皮膚皴出密集的裂痕，錯綜的深紫血管自皮膚上隆起來，牙齒外翻得像深海中的食肉魚類。它們的軀體異常發育了，本該軟乎的四肢像充氣般脹大，被刀切開後噗地炸開，噴出淋漓的腐爛脂肪。只剩下半截上身的怪嬰用胸腔撐在地上一寸寸爬行，像是肌肉融化後形成的混合物鋪在橋上，順著鏤空的孔洞滴落下去，下方呼啦啦地騷動起來，藏在角落陰影里的東西全部鑽出來，圍過去舔舐著落下的髒物。

  「唔。」愛麗絲拔出手槍遠離欄杆，眼眸里倒映著牆壁上的容器，胃裡一陣翻江倒海。「...為什麼會有這麼多孩子...」

  「奇怪，他們是怎麼感染的。」木口十郎滿臉厭惡，但不敢貿然開槍。

  「電池。它們就是為此而生的。」

  薩菲羅斯在橋上踱步，步履穩健地在容器前方掠過，從下向上掃視了一眼，然後用刀捅破了一個容器的玻璃，把裡面的培養物挑出來扔在腳下。克勞德護著愛麗絲往薩菲羅斯的旁邊靠去，順著薩菲羅斯的刀看去，發現被扎出來的是個正常模樣的嬰兒，只是既不會哭也不會睜眼，像是在容器里就死了，但四肢又有輕微的移動。

  「真是養了些好東西啊。想把它們運送出去，這裡應該有別的出口。」薩菲羅斯擡手戳穿那嬰兒的心臟，然後刀尖向後插去，把一個新爬過來的異化怪物穩穩串在刀上。

  「往前？」克勞德詢問著薩菲羅斯，前方看起來還有其他房間，但如果沒有其他出口，他們還需要原路返回。

  「嗯。」

  從下方和四周爬來的怪物越來越多，體格小卻行動敏捷不易捕捉，克勞德沒再多問，一邊擋住後方像老鼠般竄來竄去的嬰孩喪屍，一邊推著愛麗絲往橋樑上的下一個房間退去。

  他們快速奔跑在橋上，薩菲羅斯的刀上已經串滿了異化的嬰兒，甩出去時的巨大力道使得嬰兒的四肢節節斷開，極快地砸向四面八方，揚起一片細碎的骨片。克勞德一腳踢開從下方撞向他小腿的怪物，倉促地抖落仍攥著他褲腿的半截手掌，直推著愛麗絲往前狂奔。

  這樣填滿了人類幼兒的生命工坊整整有六間，每一間都存在許多破殼而出的變異體，等幾人來到最後的工坊，追來的嬰孩像蟲群一般匯聚在一起，嘰喳的喉音殘破而尖利，當有其中一隻開始尖叫時，所有的幼態喪屍立刻響應，成倍放大後凝結成直擊神經的音波。

  克勞德頭痛欲裂，感覺腦內有無數電波信號在爭鬥，擾亂他的心神，但他不得不強打精神審視最後一間屋子。這裡像是倉庫，彎彎曲曲的運送帶盤滿了屋子，有一扇布滿灰塵的大門，大門的手閘看上去是由機器控制的。

  「果然不行，拉不開。」木口十郎捂著耳朵，用力拽著閘門卻無濟於事。

  小喪屍們越積越多，開始蔓延向屋子的各個角落，有些則爬上屋頂的管道，涎水從空中直往下滴，咿咿呀呀地哭泣，如昆蟲一般四肢並用著爬向幾人的方向。

  克勞德和薩菲羅斯並排在前方清理著湧上來的怪物，而怪物散開的態勢非常不妙，有封鎖他們的趨勢，連愛麗絲也抽出手槍，慌亂地射擊著從天上往下掉的怪物。克勞德向後退著，搜尋著緊急出口脫身，看到傳送帶時靈光一現，把目光放到運送帶的出貨口。

  這時候屋頂的一截通風管道里傳出一陣指甲刮磨金屬的銳鳴，管道登時從內部被打出一個大洞來，那隻被留在智庫里的貓從洞中往下跌，在空中翻身，輕巧地四肢著地。

  「喵。」它甩著尾巴，落在喪屍群中卻被沒有被襲擊，色素鮮艷的獸瞳發著亮光，聳起肩胛骨緊緊盯著克勞德。

  「它......果然有問題嗎......」克勞德喃喃自語，被貓的眼神盯著有些汗毛直立。那隻野獸顯然不似外表那樣可愛，不僅對基地的管道構成相當熟悉，並且像有自己的思考一樣舉止怪異，克勞德總覺得它隨時都準備發動攻擊。

  「別管它，你先走。」

  薩羅菲斯對著克勞德點頭示意，並一刀清退原先屬於克勞德處理的怪物。克勞德趁機拉著愛麗絲翻上運送帶，順著運送帶的軌跡跑向出貨口，一把掀開擋在上面的蓋板。他先伸手試探了一下，根據吹進的冷風判斷這個接口一定通向外面，並且很短。

  「有氣流，從這走。」克勞德回神收起刀，沖薩菲羅斯喊著。他率先爬進出貨口探路，讓愛麗絲跟在他身後，快速向外爬去，還不放心似地提醒著薩菲羅斯。「別戀戰，薩菲羅斯。」

  「安心吧。」薩菲羅斯邊打邊退，一邊牽制著大部分怪物，一邊巧妙地移動，慢慢靠近出貨口附近。那隻貓見克勞德要離開，齜出尖牙，發出威懾的低吼。它的聲音不大，但在場所有的小喪屍都狂躁起來，像是接收到了某種指令，目標一致地向克勞德的後背撞去。

  薩菲羅斯毫不相讓，攔截在入口，刀之所向無一活口。他與貓對視著，瞳孔在微小地擴張收縮，流出一絲陰冷的氣息。「你想要他。」

  「嘶——」貓在一瞬間被男人的威壓馴服，它慢慢縮起身子，本已經緊縮的瞳孔慢慢擴大成圓形，弓著後背趴伏在地上，再也一動不動。

  此時克勞德和愛麗絲都已經爬進了傳送帶的卸貨口，木口十郎被靠近他的幾隻漏網之魚纏住，根本沒注意薩菲羅斯在做些什麼。他好不容易抽槍解決掉撲來的怪物，剛欲跟著爬進出口，卻感到膝彎傳來一陣劇痛，隨即小腿失去知覺。他的身子猛地跪倒在地上，面色慘白冷汗淋漓，慘叫聲剛卡在喉嚨，聲帶就被精準地切斷了，只能發出殘破的嗬氣聲。

  「咳......呃......嘶——」

  木口十郎捂著脖子，雖然那裡有一道滲血的口子，但動脈卻沒有受損，因此只能神志清醒地感受痛苦。他渾身痙攣，被生物本能里的恐懼攫住，淹沒進無邊的泥潭之中，瘋狂地試圖發出喊叫。

  薩菲羅斯在怪物面前毫無畏懼，冷淡地俯瞰著跪坐在地上的木口十郎，用食指抵在唇上，表情甚至不帶有蔑視，像是無意間踢到了一塊石頭。他的刀慢悠悠地在木口十郎面前划過，銀光流淌著抵在摔落在地的槍枝上，不知卡在哪一個接口處，一瞬就將器械拆得七零八落。

  「你，對我開過槍吧。」薩菲羅斯扭頭看著合圍上來的怪物，平緩地開口，埋進陰影中的翠色眼瞳划過流光。「真是努力，我該感謝你。」

  「嗬......呃呃......唔呃......」

  「晚安。」

  失去行動能力的木口十郎絕望地看著男人的背影，隨後被如雨點般落下的小喪屍撲在身上，一口一口撕咬下了身上的肌肉和皮膚。

  另一邊，已經爬出去相當遠的克勞德還惦記著身後的情況，他們爬行的路上沒遇到危險，並順利地看到了亮光。出口在嵌在山岩上，離地面有兩米，克勞德看了一眼高度，輕鬆跳到地面上，並伸手接住了愛麗絲。

  這是一片被清理出的空地，從四周的山石來看，克勞德猜測他們現在大概在山脈的西南方。他擡頭望著頂上的出口，薩菲羅斯和木口十郎還沒有跟上，也不知道是不是被拖住了，這讓他有些擔憂。

  「薩菲羅斯——！」克勞德衝出口大聲喊道，希望聲音能傳到屋裡。

  傳送口接著就傳來一陣咚咚的爬行聲，動靜不小，很快就探出一根長長刀刃來。克勞德鬆了口氣，看著薩菲羅斯從洞口擠出來，收著肩膀的模樣有些憋屈。男人出來後舒展著四肢，臉色終於放緩了一些，克勞德看了他兩眼，等了一小會兒，發現另一個人遲遲沒有出來的跡象。

  「那個人......」克勞德試探地開了個頭，看到薩菲羅斯肩頭破損的衣服時收了聲，「你受傷了？」他嘆了口氣。薩菲羅斯笑了笑，拍了拍克勞德的肩膀。「沒有，安心吧，只是刮破了衣服。」

  愛麗絲看著默不作聲，悄悄往出口看了一眼，隨即跟上了那兩人的腳步。尼福爾海姆的後山是克勞德小時候偷溜進去探險的主場，他憑著過去的模糊記憶在山裡領路，結果迷路了兩次才找到正確的山路，從林間向倖存者據點摸去。

  這一路上的落單喪屍構不成威脅，克勞德用最快的速度護送愛麗絲回據點，越靠近卻產生了一些不好的預感。

  天空盤旋著幾架飛機，林子裡產生了嗆人的煙味，溫度也越來越高。等來到據點的山腳時，克勞德看到了山頂的滾滾濃煙，爬滿半個山頭的洶湧火焰怒號著，燃燒盡所有的生物。