第 16 章

  第 16 章

  克勞德遲緩地眨動眼睛，眼前是一片濃郁的黑暗，氣息流動的漩渦之中有一道模糊的綠色螢光。它是無光之途中唯一的指向標，專門引導失去方向的迷途羔羊。

  「……」

  這是哪裡？克勞德艱難地擡起腿，像深陷在一片黏稠淤泥中，每走一步都要用盡力氣。他掙扎著前進，當終於擠進渦流中時，斥力剎那間轉化成引力，裹挾著他旋轉，直到漂流到中心。

  綠色光輪近在眼前，克勞德在被淹沒前拼命地伸出手掌，想要得到唯一的啟示。綠光跳躍炸開，竟直接引燃了無形的流波，燒乾了空無一物的暗影。

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  「克勞德。」

  有人的聲音在耳邊響起，克勞德為之一振，四周的世界一瞬翻轉脫蛻，露出簡陋破敗的真容來。朦朧的大腦開始清醒，視野中的畫面也越發清晰，即使身處暗室，他也能看清磚石牆壁上細碎的劃痕，和地上一個接一個的小坑。

  克勞德怔然地收回手臂，試探性地蜷縮五指，找回了對四肢的控制。他的另一隻手裡正緊緊攥著一縷銀色頭髮，一看就是出自薩菲羅斯身上。

  不會是從薩菲羅斯身上硬拔下來的吧

  他猶豫了片刻，把髮絲好好地安放在枕邊，摸索著自己的傷口。繃帶下的皮肉些刺人的癢意，而深層還殘存著些幻痛，昭示著過去的真實性。

  那場劇痛宛如一場噩夢，克勞德依然能感受到疼痛的存在，但它們顯然收斂了很多，像積累已久的舊傷一樣盤踞在正常的表皮之下。

  「喵——」

  克勞德尋著貓叫聲低下頭，意外地看到了幾天不見的小髒貓。貓咪原本趴窩在他的腿間，現在有些蹬鼻子上臉的意思，前爪踩著他纏著繃帶的上身，最後探頭輕柔地舔舐他的臉頰。

  克勞德被貓舌頭上的倒刺颳得有點癢，於是側開腦袋，反射性地推了貓一把。貓發出一聲短促的慘叫，身子竟飛了出去，劃了一道弧線撞在牆壁上。它滑落到地面後期期艾艾地叫了一聲，在原地炸成一個毛球，一瘸一拐地退縮進暗處。

  「……什……？」克勞德詫異地擡起自己的雙手，他確定他剛剛只是輕輕地推了一把，完全沒有想傷害貓的想法。

  「現在有一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪一個。」薩菲羅斯這時緩步走進牢籠，站到了克勞德面前。

  克勞德忽得擡頭，又躲藏似地側過臉去，留給薩菲羅斯一個蓬亂的頭頂。「都不要。」

  「壞消息是你還活著，但可能只有四個月。」

  「……」

  「好消息是你變強了。」薩菲羅斯揮手向克勞德展示地上那接二連三的拳頭痕跡，它們全部是出自青年之手的傑作。

  克勞德垂著胳膊，目光落在一塊崩碎的小石頭上，大腦一片混亂。無數的心緒混在一起，像被調和在一起的顏料，互相滲透了彼此的一部分。原本鮮明的底色越混越多，最後變成一攤灰黑的雜質，填補他的每一道念想，把一切染成同一種模樣。

  「我在哪？」他沉默了許久，才問了第一個問題。

  「倖存者據點。」

  克勞德扶住額頭，把手插進髮絲里，無法理清發生在自己身上的一切。「我是怎麼會……？」

  「那個女人還算有些能力。」薩菲羅斯不緊不慢地把事情從頭到尾敘述了一遍，克勞德一邊聽一邊握緊雙拳，指甲摳進掌心，鑿出一小塊肉去。

  對了…愛麗絲曾經說過，她的能力能讓花長開不敗。他想他應該感謝姑娘的，可傾聽自己的死亡倒計時不是件輕鬆的事情，尤其是倒計時的讀秒伴隨著巨大的代價。

  那樣的痛苦竟然要伴隨著他「餘生」所有的歲月，雖然這段歲月大概只剩下短短的幾個月時間了，但聽起來還是無比駭人。

  這真的是一筆划算的買賣嗎？無邊的絕望壓得克勞德有些窒息，他焦躁地扯著自己的頭髮，克制不住地一拳錘在岩壁上。岩壁應聲凹陷下去，他的指節也紅腫不堪，皮膚破損流血，但很快就開始自我癒合。克勞德的小臂微微顫抖，親眼看著傷口以肉眼可見的速度癒合，無法相信這是連接在自己身上的肢體。

  說什麼四個月期限，就算是現在，這也是徹頭徹尾的怪物。家鄉毀滅，親人離散，他想知道這樣了無牽掛的自己，要這一眼能看到盡頭的四個月有什麼意義。

  「我去告訴那個女人一聲。」薩菲羅斯像是難得體貼了一次，自己先行離開，給克勞德留了一點個人空間。

  這點時間聊勝於無，克勞德沉悶地呆坐在床邊，慢慢解開胸前的繃帶，試探著觸碰玫紅的傷口。回憶又把他拉去了被怪物刺穿的那一刻，怪物的面容和聲音如夢魘一般重現，他不得不用力甩頭掙脫出來。

  克勞德難受得像在憋氣，逼仄的空間壓在他的頭頂，他迫切地希望回到藍天下，再呼吸一口新鮮的空氣，於是長長吐出一口濁氣，摸索著床鋪，找到了擺放在枕邊的衣服。

  他磨磨蹭蹭地離開所處的格子屋，這才認清這地方大概是牢房，左右兩側都是規整的鐵欄杆，地磚的夾縫裡還長著青苔。克勞德彆扭地控制大腿和小腿，以一個不怎麼優雅的姿勢向明亮的開口走去，明明也沒有沉睡到成年累月那般久，卻總覺得有點不會走路了。

  在將要邁出跨進天穹下的那一步，克勞德被兩個如臨大敵的衛兵攔截住了。衛兵的槍枝蓄勢待發，一邊跟遠處的同伴報信，一邊試圖把克勞德逼退回牢獄的暗影中。克勞德張口想說些什麼，卻還是選擇抿住了嘴唇，順從地退進黑暗裡。

  更多的衛兵迅速集結過來，每個人的眼光里都滿是懷疑，毫不避諱地在克勞德面前竊竊私語。□□後腳就到，他的機槍已經上趟，辨認著站在那裡的是一個會說話溝通的人，而不是某種別的東西。 「喂，說點什麼。」

  「……」克勞德無言以對，不論是道歉還是感想，他都沒有底氣說出來。

  「聽不到啊？睡醒了嗎，小子？」

  「……我只是出來看看。」

  「那還真是了不得，嚇到我們這兒的人要怎麼辦？」□□單手叉腰，也沒有立刻開槍，反倒意外冷靜地和克勞德談話。

  克勞德垂下眉頭，完全沒有辯駁的餘地。被感染是板上釘釘的事情，他的存在不過是風中柳絮，也變成了一隻名副其實的怪物。

  □□當然知道克勞德給不了漂亮的答覆，這樣看來，這個臭小子身上還是有些優點的，比如不會油嘴滑舌。他從旁人手裡接過了一支足足有五厘米厚的合金手銬，將它從遠處扔到克勞德腳邊，摘下墨鏡與克勞德對視。「給你的選擇。」

  手銬落地砸起一片塵灰，聽聲音也相當有分量。所有人的目光都集中在手銬之上，也關注著克勞德的每一個舉動。

  克勞德沒有回答，他呆立了一小會，馬上就撿起了這道枷鎖，嚴絲合縫地扣在自己的手腕上，接著向□□展示被束縛的雙手。

  雖然戴上手銬的效果和預想中的有些差別，但□□對克勞德順從非常滿意。他在隧道口劃出一小片區域來，告訴克勞德那就是允許他活動的範圍。這還是看在蒂法求了情的份上。

  「你要知道自己是什麼。」據點的領頭者扭頭離開，在幾米開外的地方多布了兩個衛兵，大手一揮就讓其他人原地解散了。「要怪就怪運氣不好吧。」

  確實，他的運氣一直不太好，克勞德恍然走進藍天之下，在陽光中無所適從。供他活動的小平地總共也就兩平方米，所幸裡面擺了一張長椅，旁邊還有一架自動售賣機。自動售賣機雖然沒有損壞，但櫃窗里空無一物，是個只是好看的裝飾品。即使是這樣的裝飾物也讓克勞德很是懷念，以前他還會在兜里揣兩枚硬幣，站在售貨機前挑挑選選。那時候機器里填滿了各式各樣的小零食和飲料，偶爾還會出現一些飾品盲盒，不過質量上都不太划算。

  克勞德像從前那樣摩擦過售賣機的按鈕，沒有運行的機器自然給不了他任何饋贈，他和售賣機都兩看相厭，於是悶聲坐到了一旁的長椅上。

  時值下午，太陽的白光黯淡了很多，透過空氣竟顯得分外清冷。據點內的很多倖存者還是更樂意待在避難所之外，可能是舊習難改，他們就喜歡三五成群地蹲在某棵樹下侃大山，甚至能從白天待到夜晚。大概是因為志願兵一直在戒備，加上克勞德像塊戴著手銬的雕像，樂於看熱鬧的人很快就占據了克勞德遠處的一排椅子，參觀著「展館」里展出的珍奇生物。

  克勞德不敢回望人們的目光，就和他先前遲遲不願意回鄉探望母親的原因一樣，他感覺那些視線像在他的靈魂里刨根問底。以一事無成的身份，從坐在村口馬路牙子的同鄉之間走過去是一種歷練，可惜他到最後還是沒有躲掉這些視線的洗禮。

  現在他們會怎麼說？大概是「鄰村那個臨走時甩下豪言壯志的小屁孩在外邊兒惹了麻煩，現在夾著尾巴灰溜溜地跑回來了？」。或者是「淨給人添麻煩的小混混，現在知道回來霍霍鄉親們了。」

  坐在原地和回到牢獄之中都有些煎熬，克勞德只能低著頭，假裝自己是一株沒有腦子的植物。

  另一邊，再次來到醫療所的薩菲羅斯心情分外不錯。只是這份情緒在撞見一個意料之外的人時又平復下去，他盯著從一直緊閉的房間裡走出來的霍蘭德，忽然覺得有些掃興。

  霍蘭德與薩菲羅斯打了個照面，立馬讓出路來，但眼睛一直往薩菲羅斯身上瞅，像是個保修員在檢查出廠的設備。那種令人生厭的眼神太過熟悉，薩菲羅斯停在霍蘭德身前，用篤定的語氣說道：「你是神羅的人。」

  「研究院2系的主任，以前你的體檢報告都會交到我的手上。」霍蘭德直接坦白了身份，在薩菲羅斯的視線里後縮著身子。

  薩菲羅斯對此人的印象停留在好些年前，霍蘭德原本確實是在神羅本部工作，負責神羅新人類部隊的定期體檢工作，之後突然消失，不知是調走了還是離職了。

  「你出現在這裡不是偶然吧。」薩菲羅斯狀似隨口一問，冰霜已經凍結了眸底。

  「我以前在這裡的研究所工作，但現在完蛋了，只是找個地方投靠罷了。」

  哦，研究所，原來這裡也有神羅的研究基地，薩菲羅斯哼笑了一聲，這是多麼巧合的一件事情。他驟然揮手，利刃如風般呼嘯而過，轉眼就架在了霍蘭德脖子上。「那麼我可以認為，神羅的研究所和病毒脫不了關係。」

  霍蘭德舉起雙手，眼睛瞪得像銅鈴，高聲辯解著。 「別開玩笑了，擴散這種病毒對我們一點好處也沒有。我們實驗室的課題是新人類基因編輯，也和病毒毫無關係，我可也是受害者。」

  「你對病毒的了解有多少？」

  「多少？我甚至不知道它是從哪裡冒出來的，所有的猜測都是惡意誹謗！」霍蘭德漲紅了臉嚷嚷著，對失去研究所這件事耿耿於懷。「那天我還在吃飯呢，食堂外邊兒突然就亂七八糟的，我跟著人到處跑，還以為遇到了恐怖襲擊。」

  薩菲羅斯把刀壓低一些，霍蘭德向後抵著牆，喉結上下滾動，兩腿打顫。「你就算殺了我也沒用，我真的不知道。」

  辨認出霍蘭德沒有撒謊的跡象後，薩菲羅斯眯眼思考著。病毒存在於自然之中，與動物共存，但尼布爾海姆這些年來也根本沒有爆發瘟疫的風吹草動。如果霍蘭德說的是真話，那就更奇怪了，這種致命病毒究竟從何而來

  愛麗絲在屋裡聽到霍蘭德高喊的動靜後推開門，看著走廊里的危險情景皺起眉頭。她的視線順著刀刃在兩個男人間流轉，薩菲羅斯慢悠悠地把刀移開，淡然地告訴她克勞德醒了。

  藥起效了。

  愛麗絲露出五味陳雜的表情，也不得問發生了什麼，登時就跟著薩菲羅斯離開醫療所。霍蘭德目送他們關上大門，渾濁的眼珠盯著有些老化的門板，發了會呆才站直身子，回到自己的屋子裡。

  薩菲羅斯帶著愛麗絲回到廣場上，看到坐在戶外的克勞德有些意外。他首先拎起克勞德手腕上嚴絲合縫的枷鎖，挑起眉頭，用眼神詢問著克勞德。

  克勞德收回胳膊，靠在椅背上，啞聲說他是自願這樣做的。自願，薩菲羅斯不太認同這個答案，從鼻子裡噴出一聲冷笑，幾乎是在嘲弄什麼。

  聽到克勞德正常開口說話的愛麗絲鼻頭有些泛紅，她背過身子去，跺了跺腳。克勞德看著姑娘跳躍的辮子，支支吾吾地憋了幾個氣音，最終都咽回了肚子裡。

  愛麗絲轉回來時變回了開朗樂天的模樣，她拍了拍克勞德肩膀，「看到你這麼有精神我就放心了，剩下的交給我吧！」

  「…這算有精神嗎？」

  「你居然這麼說？我看你有精神得很。」愛麗絲嘻嘻笑著，熟練地檢查克勞德的脈搏和瞳孔，然後又采了一管血液。

  克勞德像個大玩偶一樣任由愛麗絲擺弄，愛麗絲收好血樣，從口袋裡摸出一枚糖果來，放進克勞德手裡。「這可是我珍藏的果味糖，這一塊就勉強送給你吧。」

  「……」克勞德伸著手掌發愣。

  「是獎勵哦！」

  糖果彩虹色的外皮在光下泛著絢麗光斑，克勞德捏著它看了一會，終於把它握進拳頭裡。愛麗絲滿意地點點頭，站在原地仰望著天空，輕輕呢喃道。「天空，很可怕啊。」

  等姑娘走後，薩菲羅斯一屁股坐在長椅的另一邊，舒服地翹起二郎腿。克勞德扭頭看著薩菲羅斯，自那日在教堂之後，他還沒再好好地和男人說一句話，這一點倒是值得慶幸，他有第二次和所有人認真道別的機會。

  「…我……沒見到她……」克勞德後仰脖子，悶聲向薩菲羅斯袒露自己的行動慘遭滑鐵盧，失敗地非常徹底。

  「這樣啊。你要接著找她？」

  「不……」克勞德搖搖頭，胸膛輕輕起伏。「她不在了。我也……」

  銀色的髮絲在風中飄動，有幾縷飛舞到克勞德的眼前。克勞德的目光被它們吸引，隨著它們的飄動的弧度轉動眼球。

  髮絲的主人把胳膊搭在椅背上，問話也有些冷淡的意味。「你沒有目標了。」

  「……事到如今？」

  「那天之後，我思考了你在為什麼生氣。」薩菲羅斯伸手別住克勞德試圖逃避的下巴，「我的行動沒有絲毫缺失，唯一不盡完美的地方是把你推開。如果你再強一些，我就不必那樣做，而你正是在為此而惱怒嗎？」

  「……」

  「那你應該感到滿足，如果是現在的你，就能夠自己擋下來。」

  克勞德一時有些恍然，在他需要力量的時候，他擁有未來和一顆心。而現在，在他一無所有之後，他卻擁有了力量。他默不作聲，薩菲羅斯也不在意他沒給出任何回答，只是陪著克勞德坐在長椅上，一直等到天色轉暗。

  坐在那裡的二人雖然安靜得如同塑像，但對其他據點成員來說，代表了危險的實質。他們一個接一個地去找□□投訴，抗議和不滿的人塞滿了□□附近的每一間屋子，所有的嘴巴都在噴吐著唾沫，要□□把那兩隻怪物趕出據點。

  蒂法幫忙安撫著躁動的人群，克勞德和薩菲羅斯成了人們不安的源頭，他們光是存在都打破了據點的安寧，連愛麗絲都被一同牽扯了進去。但愛麗絲只是個普通女性，還是擁有醫療知識的學者，無疑是據點需要保護的對象。克勞德雖然目前保留了意識，但沒人知道會在什麼時候出現熔斷，說實話，根本無法讓人安心。還有那個男人，薩菲羅斯，沒有人能處理他，也沒有人能左右他的意願。

  女人為難地捏著桌沿，看向桌子上的傳呼機，忽然想起前一陣聽到的關於巴諾拉的流言。