白骨新娘3

  白骨新娘3

  

  「水神的新娘」肯定不是什麼好身份，否則好處輪不到他這個外人。然而眼下只有這一途徑能進入下元村，林執只得對元秀慈違心一笑：

  「可以啊，我的榮幸。」

  得到林執應允的元秀慈態度愈加親切，帶領試煉者們進村：

  「願你不虛此行。各位請隨我來。」

  夏干寧聲音壓得很低：

  「他是裝傻還是真沒看出來，找個男的給神牽線，這不是糊弄神麼，不怕遭雷劈？」

  黑夜行嗤了一聲：

  「少見多怪，說不定有的神就好這口。」

  下元村的夜晚靜謐得略顯蕭瑟，平整的村道兩側整齊排列著一棟棟傳統老宅，門前檐下懸吊著大紅燈籠，紅光把宅門塗得鮮血淋漓，仿佛一起兇案現場。路上偶爾有經過的村民，都是些出門散步的老人，步履蹣跚，行動遲緩，孤魂野鬼似的在路上遊蕩，他們看林執一行人的神情和見鬼無異。

  路上元秀慈詳細介紹了下元村的歷史，下元村的前身叫上元村，上元村的族長有一奇珍異寶名為桃花鐲，佩戴這隻桃花鐲便可跨越滄海桑田。千年來，每逢戰亂、瘟疫、饑荒等天災人禍，族長便攜村民穿梭時空，尋覓一處桃源安寧度日。

  「聽著像《桃花源記》，」夏干寧不說騷話就渾身癢，「鄉村旅遊包裝的經典話術。」

  直至百年前，上元村內出現一名陌生女子，她身穿異服，有傾國之色。時任族長元遇卿心地善良，收留這名來路不明的女子，二人情愫叢生，元遇卿甚至不惜一再違背上元村千年古訓，誓要娶女子為妻，並將傳家之寶桃花鐲作為定情信物贈予女子。

  大婚之日，八擡大轎擡至族長家門，眾人遲遲未見新娘下轎，撥開轎簾卻見轎內空無一人，新娘竟攜桃花鐲不知所蹤。元遇卿因遭摯愛背棄，悲憤交加，口吐鮮血，血珠化為粒粒紅玉珠，狀如相思紅豆，當場殞命，實乃情深不壽。

  「戀愛腦遇上仙人跳，」夏干寧再一琢磨哪裡不太對勁，「這故事怎麼又天外飛仙又穿越又吐珠的？」

  「民間傳說都是這種奇情怪事的魔幻風格，聽聽就好。」楊凌空沒當真。

  黑夜行則有不同見解：

  「或者確實有某任族長被外來女子騙財騙心這事，其餘的就都是藝術加工了。」

  根據上元村的規矩，非壽終正寢者的牌位不得供入祠堂，元遇卿的屍身只能拋入陰陽河中順水流走，上元村村民於心不忍，又將元遇卿供奉為水神。後遇時局動盪、流寇四起，上元村也遭到流寇劫掠屠殺，一日流寇過陰陽橋洗劫上元村，行至中央橋體忽然斷裂，流寇盡數落入陰陽河中溺斃。

  倖存者認為這是水神顯靈，便將村名改為下元村，寓為道教三官中的下元五炁解厄水官，農曆十月十五水官解厄，祭祀神靈，祭拜先祖，驅邪禳災，也以此紀念保護下元村的元遇卿。

  恰好此時眾人路過祠堂，正門懸掛「元氏宗祠」的漆金牌匾，內部鱗次櫛比的木製牌位陳列在供台上，祠堂前鐵鑄圓平口香爐被線香熏得焦黑，昭示著旺盛的香火和子孫的虔誠，而吸引林執注意的是一副懸掛在祠堂正中央的人物畫。

  通常情況下，祠堂內所掛的人物畫像都是歷代族長或光宗耀祖之輩，但這幅畫裡卻是一名站在桃花樹下臉部被濃墨塗黑的女子。

  「元族長，冒昧問一下，這副畫裡的女子是什麼人？」

  元秀慈目不斜視地走過祠堂：

  「她就是那名攜桃花鐲不知所蹤的盜寶女子。」

  「這故事還真是真的啊？！」

  夏干寧驚叫起來，楊凌空問：

  「這麼神聖的場所，為什麼會掛她的畫像？」

  聞言元秀慈停下腳步：

  「雖然外姓人不能踏足祠堂，但那些都是老祖宗的陳規，你們要是真感興趣，進去看看也無妨，」元秀慈「啪」地甩開摺扇掩嘴輕笑道，「下元村的村民相信終有一日，那名女子會經歷種種因果輪迴後再次回到此處，償還她前世所欠下的情債。」

  儘管元秀慈允許進入祠堂參觀，受文化環境影響大家多少都有些忌諱，唯有奇美拉無所顧忌地走進祠堂，站在畫像前端詳幾秒鐘後又走出祠堂，對林執說：

  「項鍊。」

  林執捂住胸前的吊墜：

  「項鍊怎麼了？」

  「她戴的項鍊和你一樣。」

  夏干寧捂嘴做驚訝狀：

  「哇喔還是個古董，尋人啟事你深藏不露嘛。」

  「怎麼可能？」

  這條項鍊是林執在夜市地攤上花六十塊錢買來裝林著照片的，無論材質還是雕工都達不到古董的水平。

  楊凌空揚了揚下巴向林執示意：

  「我們一起進去看看？」

  進入祠堂前，幾人先在門口雙手合十拜三拜以示尊重，才安心踏進祠堂圍著那幅人像畫觀察：畫像上的女人身形苗條，腦後挽著一支蓮花簪，頸間佩有一枚圓形古銅色吊墜，穿一襲淡藍襦裙，手腕戴著一隻粉玉鐲。

  元秀慈站在祠堂外朗聲問：

  「諸位可有什麼收穫？」

  「孩子看錯了，」林執尷尬地笑了笑，「只是形狀相似而已。」

  元秀慈的家是座白牆黑瓦的老宅，千百年的榮辱興衰不過是歷史的一瞬轉身。不過這棟老宅門前沒點燈籠，而是用白熾燈作為照明，黑壓壓的飛蟲撲向燈泡，撞在燈罩上發出啪擦的聲響。

  雙扇木門打開一條縫隙，一名和元秀慈有七八分相似的清麗少女探出腦袋，細聲細語地問：

  「哥，他們是誰？」

  「他們是村外來的客人，不是壞人。」

  元秀慈開門迎客，少女縮在門後直直盯著林執，元秀慈主動介紹：

  「這是家妹元秀棠，她性格內向靦腆，還請大家莫怪。」

  進門天井放有一口巨大的雕花石缸，裡面盛滿青綠的雨水。

  穿過天井是一進前廳，家具老舊，倒也整潔乾淨，牆上老式石英鐘擺幅度勻稱地左右擺盪，現在是晚上十一點四五分。

  「我和棠棠父母雙亡，這房子只有我們兄妹倆住，除了東廂和西廂，剩下的房間幾位自行安排入住。」

  興許是偌大的宅院僅有兄妹二人生活，缺少人氣而瀰漫著一種說不出的壓抑陰森之感。

  除正房是雙人床以外，其他廂房都是單人床，眾人分配房間，迅速達成共識讓林執和奇美拉住正房，其餘的人單獨住一間。元秀慈先讓他們在前廳稍作休息，自己和元秀棠去收拾房間。

  待元秀慈離開，所有人心照不宣地注視著林執。

  「你和畫上的女人是什麼關係？」楊凌空開門見山，「為什麼你們有同款吊墜？」

  林執搖頭：

  「我不認識她。」

  黑夜行提出離譜中又透出幾分合理的猜測：

  「或許是你的祖輩？你不認識也正常，大部分人都不知道爺爺的爺爺叫什麼。」

  「真不是，」林執無奈地坦白，「這項鍊我路邊買的，一條六十。」

  夏干寧難得態度認真地分析：

  「這幅畫年代久遠，花紋細節什麼的都看不清了，是奇美拉說了項鍊一樣，才導致我們先入為主，或許……真的就只是巧合呢？」

  林執實在對畫像中女子的信息一無所知，也問不出什麼名堂，楊凌空提起「水神牽紅」一事：

  「元秀慈要尋人啟事參加的『水神牽紅』，會不會和新娘有關？」

  夏干寧耿耿於懷：

  「不是，你們真認為這合理？我們不是在陰陽橋里看到過鬼新郎嗎？讓尋人啟事去參加這個『水神牽紅』，誰知道水神還是水鬼啊。」

  林執想的則是畫中女子：

  「第一個任務里提到的新娘，會不會就是畫上的女人？」

  黑夜行同意：

  「試煉應該不會讓我們硬猜，一定有什麼線索可以確認她的身份，。」

  「但是第二個任務也太抽象了，我看了一路也沒看出這村子哪裡需要我們解救啊，」夏干寧無奈地搭著林執的肩，「明明是尋人啟事有危險吧？」

  「有人來了。」奇美拉提醒道。

  全場心照不宣地沉默，只剩時鐘的指針在滴滴答答的走動，隨後元秀棠來到眾人面前怯怯地開口：

  「各位，房間收拾好了，請入住吧。」

  大家只能停止討論，各自回房間休息。

  後院矗著棵枯死的老樹，延展的亂枝將一方天空切得七零八落。

  穿過迴廊，林執感知到背後有一道怨毒的目光，如凌銳的飛鏢要將他狠狠扎穿，轉頭卻只看到無言垂首的元秀棠。

  進房間後，奇美拉又重複了一遍：

  「她戴的項鍊和你一樣。」

  林執輕聲問：

  「你是不是知道些什麼？」

  「我困了。」

  奇美拉背對著林執往床里一倒，林執沒有把奇美拉從被子裡抖出來質問的本事，只能悻悻地躺下休息。

  林執不自己知道睡了多久，只是睜眼依稀瞥見有個穿古裝的身影背對著他坐在桌邊……有鬼！林執從床上驚起，那隻鬼聽到動靜，起身走到林執身邊——原來是成人形態的奇美拉，黑蓬蓬的長髮高挽在腦後，一身灰黑圓領袍，俊美的面容像是一副由藝術家傾注畢生心血描摹出的絕世珍品。

  林執虛驚一場，拉住奇美拉的手，頗為新奇地上下打量他：

  「你怎麼頭髮變黑了？這身衣服又是哪裡來的？你醒了為什麼不叫我——」

  奇美拉抽回手，臉頰像塗了胭脂泛了層玫色的薄紅：

  「還請姑娘自重。」

  「你是唐僧嗎？你這樣說話也太彆扭了。」

  林執再度去牽奇美拉的手，卻被鉗住手腕，痛得他眉頭一蹙，臉紅透了的奇美拉趕忙鬆開林執：

  「是元某失禮！元某並非有意傷害姑娘，只是——」

  林執揉搓手腕的動作一滯：

  「……你說你是誰？」

  奇美拉黑得發沉的眼睛定定地望著林執，眼眶紅得像剛哭過，右眼角綴著的淚痣襯得他的目光如一池粼粼春水：

  「我叫元遇卿，是上元村族長，冒昧問姑娘是何許人也？」

  元遇卿……這個名字竟成了燙喉的沸酒、割喉的利刃、令林執吞吐不得。