第35章

  第35章

  炎炎熱夏, 落了一場驟雨。

  雨勢磅礴，唐青幾人未出官驛，得了半日空閒。

  黎光初現, 唐青已起了身, 坐在案前整理了連日來記載的文卷。

  期間蘭香添換了三盞茶水, 禁不住勸道：「先生, 今日好不容易休息, 你就歇上片刻罷。」

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  唐青嘴上應著, 眸光始終落在卷頁上, 右手執筆，不時做些修改。

  蘭香嘆息，只得去椅子坐好, 百般聊賴地陪著先生。

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  時辰差不多，唐青方才停止工作。

  空氣里漂浮了一層灰籠的水汽，他立於窗後，靜觀外頭立的幾扇芭蕉葉, 經驟雨澆灌, 顫巍巍地東偏西歪。

  雨勢未減, 唐青披了件薄輕的披風，越過迴廊，匆匆去了盡頭的另外一間廂房門外。

  韓擒早已醒了，和手底下的人交代了一些事，命人趕回廣平縣後，順道把手上的藥粉也重新灑上新的。

  藥粉灑得心不在焉，連幾個心腹說了什麼都沒注意。

  那日他挑著掌心的木刺, 被唐青「襲擊」了一下。

  唇邊仿佛還殘留著那份柔軟，直到心腹出聲, 道：「統領，唐大人在外頭。」

  韓擒摒退心腹，徑直走去開門。

  渺茫無邊的雨霧成了催化心緒的背景，心底裂開道口子，泄露著隱秘的思緒。

  四目相對，眼睛皆閃了閃。

  唐青彎彎眸子：「我來看看你，還在忙嗎？」

  韓擒讓開房門：「不忙，先生進來坐，外面涼。」

  唐青進屋坐下，看見還沒收拾的藥罐，下意識瞥向韓擒的手。

  韓擒道：「已經換過藥。」

  雨聲瀝瀝，屋內光線昏暗，唐青的一聲輕嘆更為婉轉。

  「若那日我再謹慎幾分就好了，也不會連累你至此。」

  韓擒：「無論何種情況，我都會護著你。」

  今日得閒，唐青居於室內，只懶散地半挽落髮。

  如瀑的青絲沿著白.皙精緻的面龐柔順垂落下，低掩的睫毛似顫了顫，就如蝶翅掠過韓擒的心臟，讓他心口一陣緊揪。

  韓擒正要開口，只聽唐青冷道：「那群人還是太目無法紀了。」

  「我這幾日總在想著此事，想儘快處理了這些地方勢力。」

  當日在梁記鹽鋪動手的人，儘管他們那會兒尚不知情，可唐青沒講究半分情面，讓郡守依照大鄴律法斷案，該怎麼判就怎麼判。

  梁記的主事人找過幾次郡守，皆被拒見，欲到官驛登門拜訪求見襄州巡察史，唐青也以生病為由，不見這些跋扈慣了的商賈豪紳。

  唐青揉了揉眉心，道：「下一步，我打算解決梧郡的這群人。」

  要整治地方勢力，懷柔策略無用，而今只能考慮任用酷吏整治此條路子。

  韓擒問：「何不讓我著手辦理此事。」

  唐青道；「有你著手，定能很快解決。可你貴為禁軍統領，若真去做了此事，有點大材小用了。」

  他向韓擒托出自己的打算：「我欲尋個當地都怕的人來做此事。」

  韓擒目光微動：「有了人選？」

  唐青：「嗯，就是當日救下的石敢。」

  石敢此人，性格直硬，只認理，敢於跟豪紳對抗，且一直生活在梧郡，比他們這群外來的人更加了解當地內情，讓他去整治，唐青認為可行。

  他看著韓擒：「你覺得呢？」

  韓擒道：「可以一試。」

  注視著沉心商議推行改革事宜的青年，韓擒把不久前浮出的念頭收起，雖有些失落，但能這般和唐青相處，已叫他心滿意足。

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  平糧價與稅改通告已出了一段日子，府衙里上下一片人仰馬翻。

  除了唐青以外，李秀莽與另外幾人每日都帶著衙差出門幹活，變革有序推行，進展的狀況每日須在入夜後，以議會的形式口述匯報。

  直至初獲成果，唐青讓郡守放出關於今年田稅減半的消息。

  具體內容，大致可述為：每戶將田地如實上報，核實無誤後，往後兩年的田稅全部減免五成。若有差漏或隱瞞不報者，官府根據新制定的相應律例，將田地收歸國家，待查驗無誤，該得的悉數還返，余剩的回收。

  減免田稅的目的有二。

  一是響應賦稅減免政策，實現對百姓的承諾，撫民心。

  二則為了回收貴族的地、鄉豪的地以及閒人的地。

  此法減免田稅是真，可唐青要回收田地亦是真。因為梧郡的貴族紳豪如何報、瞞報或實情報，他都一律以漏缺為由，將田地一併先收歸了。

  手段霸道強橫，勢要引起中等階層以上的人群不滿。

  這打豪紳的事，只能交給石敢，讓他帶人去辦。

  韓擒和李秀莽幾人聽了他的法子，一時沉默。

  郡守則不住擦拭冷汗，想道：這位襄州巡察使膽子可真大啊！事情做那麼絕，不怕走不出梧郡麼？

  觸及大統領的目光，他渾身一僵，訕訕低頭，兩腿已軟如篩糠。

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  至此，田稅變革一事完全展開，唐青窩在官驛內，徹底不出門了，與他寸步不離的韓擒，則又去了一趟廣平縣，協助水師工作。

  而今旁人誰都分配了活兒干，他則成日留在驛館，將匯報上來的信息做成文卷整理，逐次批閱，再進行調整，召回來的人開會。

  驚雷閃至，炎夏的雨暴烈迅猛，就如梧郡內推行的變革一般，勢不可擋。

  這日，暴雨磅礴，唐青從書房走出，揉著泛酸的手腕和脖子，行至廊間，蘭香匆忙趕來。

  「先生，石敢求見。」

  唐青前去接見。

  *

  今日，石敢帶人平了兩家本土豪橫的貴族，田冊如期繳回，就是過程比較慘烈，纏鬥過程他自己受些傷。

  唐青看見石敢的眉頭和下巴布著淤青，上面還滲血，忙喚：「蘭香，快去請位大夫到驛館。」

  一頓，叮囑：「坐馬車出去，雨天路滑，吩咐車夫穩當些。」

  蘭香心中暖流滑過，「哎」地應下，忙著手去準備。

  唐青無奈地笑道：「如今上下里外的人都在忙，無一人空閒，連近身伺候的小姑娘都要如此使喚了。」

  石敢躬了躬身，道：「大人為民操勞，實屬梧郡百姓之幸。」

  唐青領石敢入了堂屋，奉了盞熱茶給對方。

  石敢受寵若驚，自己一張臉還滲著血，瞧著恐怖，而溫雅精貴的巡察使大人卻親手給他倒茶水……

  石敢眼眶頓熱，兩手捧茶，險些跪地。

  唐青道：「你還是坐穩吧，此番要你辦的事情最為不易，如今還見了血。」

  石敢一口喝乾淨茶水，搖頭：「梧郡的百姓苦得太久了，能為大伙兒做事，為大人做事，實乃草民之幸，流點血算不得什麼。」

  他嘴巴一扯，笑道：「左右早就把郡城裡的那幫地主爺得罪了一遍，多幾個少幾個又有何妨？」

  唐青為此人的性格與氣魄生出折服。

  石敢尤嫌不夠解渴，兀自連倒幾杯茶，嘴裡繼續說道：「大人不僅讓我回府衙做事，還升了職，過去鄙我如履的郡守，見了我跟吞了蒼蠅似的，有話都不明著說。」

  話音落罷，哈哈一笑，絲毫不覺有何不妥。

  唐青抿唇，跟著淺笑。

  石敢一愣，握緊瓷盞的手抖了抖，忽然變成了個啞巴。

  趕巧蘭香領著大夫回來，唐青便讓大夫給石敢醫治傷勢，命蘭香接待對方，而他則拿著石敢新繳回的地契，返回書房著手處理。

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  這一忙又至深夜，書房內掌了幾盞明燈。

  唐青案前全是高高摞起的地契，他看時辰不早，將地契暫時擱置，以快要乾涸的墨潤了潤筆，把這七日的工作進度做個匯報總結，往鄴都御前呈交。

  原本唐青半個月跟皇帝匯報一次變革進度，不知怎地，自第一封回信送來，對方便要求他七日呈報一次。

  領導的話不敢不從，唐青縱使再忙，哪怕睡前，只要逢七日，都把這封密報寫好，交給驛差。

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  送完信後，暗下的天幕仍在落雨。

  唐青攏緊身上的披風，瞥見廊下走來的身影，迎了過去。

  「韓擒。」

  韓擒從廣平縣趕回，東南水師總督黃麟琦本設宴相邀，忙了幾日的韓擒卻沒有那份心思，念頭只系在唐青身上。

  迴廊外灰茫茫的雨霧環繞，懸落於廊下的燈籠光線隱隱，明明暗暗。

  唐青靠近，韓擒頓感周身襲來一股溫暖的沁香。

  韓擒冒雨策馬疾馳於兩地之間往返，途中的煎熬和想念幾乎把他淹沒，見到眼前的人後，忽然平靜下來。

  唐青唇角銜笑，亦在平復兩人相見時滋生的欣喜和少有的亢奮。

  晦暗中，韓擒目光灼亮，盯著唐青的嘴角，想到當日的那個吻。

  他神思一盪，低悶的驚雷留下一聲響，盤旋內心的衝動終歸無法遏制，低聲開口。

  「先生，那日為何要……」

  自那一日，那一吻，像一個旖旎華麗的金籠，困了韓擒很久。

  他啟程去了廣平縣，一別幾日，每天徹夜難眠。饒是長久習武定力再好，今早天色未亮，終得清洗渾身的狼狽。

  唐青迎上那道沉黑灼亮的目光。

  半晌，順著韓擒的話，輕輕接了下去。

  「為何要親你？」

  韓擒嗓子發緊，手掌握成拳頭。

  唐青擡眸，將問題拋回去。

  「大統領以為呢？覺得我輕薄你，玩/弄你，才會那樣親你？」

  韓擒否認：「自然不是。」

  他喉頭一緊，煎熬了數日的念想在黑籠籠的雨幕下愈發清晰。

  遂啞聲道：「先生……唐青，你可願意同我在一起？」

  唐青微微熱了臉。

  他道：「那日親完，我還尋思你想忍到幾時才問。」

  哪想，這人確實挺能忍的。

  韓擒：「……！」

  唐青伸出手，將手放入韓擒的掌中。

  韓擒旋即包緊了握住。