第32章

  第32章

  時正炎熱, 唐青的確有些中暑跡象。

  李秀莽在一旁照顧，見他恢復幾分體力和精神，想替他把汗濕的素袍換了, 動作卻僵在原地。

  雖同為男子, 可對著眼前這般的雪玉一樣的人, 李秀莽直覺束手無策。

  蘭香聞訓趕來, 李秀莽便喚她伺候唐青。

  待唐青在蘭香的幫助下換了另一身乾淨清爽的衣物, 便又靠在榻邊, 氣息微喘, 倒是有些體力不支了。

  唐青嘆道:「我這副身子……」

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  蘭香道:「先生定會好的。」

  她轉頭去奉茶水和點心，不久，客棧外有了動靜。李秀莽目光越過窗檐, 對唐青微點了點頭，下去應對。

  很快，李秀莽照唐青的吩咐，以巡察使大人受驚需得靜養休息為由, 強硬地將梧郡郡守莫知遙打發了。

  隨行的同僚道:「大人有所不知, 那莫知遙離開時, 臉拉得那麼長，黑如鍋底，好不難看。」

  唐青指尖在茶盞上沾水，於桌面寫下幾行字。

  「等明日莫知遙過來，大伙兒便有得忙了。今兒咱們也不休息，先行整理從鄴都出來後所記的文卷，把信息核對核對。」

  唐青幾人整個午後閉門不出, 每人面前一張案桌，伏案核查, 時不時低語交流信息。

  蘭香看茶水空了，便下去跟掌柜要了新茶，逐一為每個人續上。

  **

  次日，唐青著了身素雅竹紋常服，面前一本《襄州合志》，茶水兩盞，書過大半，客棧底下方才有了動靜。

  梧郡郡守莫知遙一身緋紅官服，現於門外。

  「下官莫知遙，前來迎見襄州巡察使大人——」

  唐青含笑，道:「莫大人不必客氣，進屋一敘。」

  幾番官場的客套話你來我往，郡守瞧這位襄州巡察使好似忘了昨日一事，心神便定了下來。

  他暗中觀察這位巡察使，年紀不大，容貌堪稱絕色，想來是個花瓶架子，沒什麼手段，或許用了某種手段才受封了巡察使一職，底氣不由更足。

  可到底官大一級壓死人，何況他一介梧郡郡守，不管這位巡察使想做什麼，他把人伺候舒坦了，再讓對方舒舒服服地離開就好。

  打定主意，郡守笑道:「客棧到底不便行事，大人還是轉至官驛休息如何？」

  唐青頷首:「那就有勞莫大人帶路。」

  莫知遙謙虛笑道:「不敢不敢。」

  **

  官驛距離府衙不遠，在同一條街上，徒步的腳程約莫二刻鐘。

  唐青一行人收拾了行禮，乘坐馬車抵達官驛，選了房間落榻，休息至晌午，簡單洗漱後，便起來做事。

  唐青見了郡守莫知遙，向對方要梧郡魚鱗冊和戶籍登記冊。

  莫知遙一口應下，道:「過後便差人把它們從官署到大人手上。」

  唐青笑道:「如此，便麻煩莫大人了。」

  莫知遙嘴上說著「不麻煩不麻煩」，眼神里卻有些不耐煩。

  不到半時辰，官吏送來唐青要的梧郡魚鱗冊和戶籍登記冊。

  這半摞冊本陳舊，翻開時，紙卷泛黃，還有的頁面漏字，墨跡模糊，更有甚者，蟲子啃了大半頁的紙，上面記載的信息早已消失。

  唐青與李秀莽稍作翻閱，他示意對方繼續看，轉頭向郡守詢問。

  「莫大人，此戶籍和魚鱗冊已年久甚遠，許多信息已經消失不見。」

  且經過幾年戰亂，每個地方的人口都有變動，有的人死於戰爭，有的人在大鄴平定後流落於其他州郡，人口流動太大，以致戶口混亂。

  而今元朔三年，官府卻不曾重新核查人口登記，至於魚鱗冊，情況和戶籍大差不差，只是田地絕大部分都歸屬在地主鄉紳的手上，核查起來沒有人口登記的難度大。

  可這些田地在戰亂後也早已變更，需得重新丈量所有，把多餘的歸還國家，屆時再按戶籍人口授給百姓。

  唐青口條清晰，莫知遙不曉得這位襄州巡察使竟如此心細能言，冷汗涔涔。

  唐青別有深意道:「此番梧郡試改，乃皇上親自授意，從那麼多地方選中梧郡，可為天選。梧郡如若進展順利，屆時在大鄴內推行效仿，梧郡的成功，可為第一，這第一的份量，還怕不得皇恩眷顧？」

  須臾後，莫知遙心中有了一計，道:「大人有所不知，梧郡的地主鄉紳，早就擰成一股繩，他們若有心隱瞞，只要不鬆口，咱們也拿他們沒辦法呀。」

  「至於……戶籍登記一事，最近著手在辦了，下官定會盡力辦妥……」

  唐青看出莫知遙明顯想亡羊補牢，但不管對方意圖如何，只要開始做事就好。

  此番從鄴都南下，他帶的人並不多，幾個人真要干那麼多活，恐怕半年無休都干不完，還得借郡守的勢力一用。

  他道:「我遣幾位隨行的下屬指導，莫大人，沒有異議吧？」

  莫知遙訕笑:「沒有異議，大人儘管吩咐。」

  核查人口是一項大工程，此工作交由除了李秀莽以外的幾人，讓他們帶領官府的機構人員，重新核實定居、久居在城內所有人的身份並進行登記。

  至于田地清算和登記……

  唐青向李秀莽示意：「咱們先把過去的魚鱗冊看完，之後再做打算。」

  不過兩日，唐青便把舊版本的魚鱗冊閱覽完畢，他挑了個時辰，準備跟李秀莽去拜訪梧郡內比較有代表性的幾家地主。

  如果能說服這幾家大戶，待他們有了表率，要帶動起另外的人，難度就會減輕許多。

  就如郡守所言，這些地主鄉紳，自前朝起就掌控著田地。為了守住地產，他們選擇抱團，早已同氣連枝，就算官府找上門，也抵不住他們的地頭勢力，拿他們無可奈何。

  是以，唐青打算先探探他們的態度，再做決斷。

  **

  未過正午，唐青和李秀莽來到地主朱富貴家門前。

  朱家在城東建了一座大宅，白牆烏瓦，馬頭檐高低錯落，百態千姿，日色落在上面，投射而成的光影都帶著精緻。

  外圍觀之雅致，有著襄州建築的婉約風格，可大門卻修得十分寬闊，一戶人家看其底子如何，從大門的規模程度就可窺出幾分。

  唐青在門前扣了扣鎖，看門的管事很快迎接。

  他道明來意，管事揣手入兜，道：「回稟大人，咱家老爺前幾日帶著夫人回鄉探親去了，無法見您，望大人見諒。」

  唐青問：「幾時能歸？」

  管事搖搖頭：「這就不曉得了，聽聞老爺家中的長輩病重，這一去，有得忙呢。」

  唐青輕輕頷首，攜李秀莽離開朱家。

  過了朱家，便是孫家。

  孫家的管事一如朱家管事那般客氣，連脫口而出的話都相差無幾。

  「回稟大人，老爺這幾日病重，遵照醫囑，去清涼山莊避暑去了，歸期不定。」

  唐青笑笑，和李秀莽連走幾家，無一例外的，全部都吃了閉門羹。

  李秀莽道：「他們早有防備。」

  連接撲空，使得他們白走一趟。

  唐青看著天色，晴日曬得人發焦，悶熱難擋，便說道:「咱們尋塊陰涼處坐坐，喝點水。」

  李秀莽應允，視線一轉，鎖定路邊空蕩蕩的一間茶寮。

  「大人這邊請。」

  兩人坐在支起的帳下，飲茶去暑，前一刻，烈日當頭，下一刻，不知幾時蔓來大片滾滾黑雲，籠壓在梧郡上空，只瞬息間的變化，唐青連茶盞都瞧不見了。

  周遭灰暗，風直面狂吹。

  茶寮的老闆一邊罵罵咧咧，一邊使勁扶穩帳子，李秀莽見狀，上面搭了把手。

  豆子大的水珠忽然嗒嗒滾落，打得帳頂震耳響動。

  李秀莽見唐青在狂風中飄搖欲墜，心頭一緊，正待上前拉住，一道於狂風驟雨中響徹的鐵蹄聲破空而來，停在茶寮前，把就要順著狂風跌倒的人影抱上馬扶穩。

  「先生。」

  唐青自腰間被抱得很緊，詫異道:「韓擒，你……你忙完了？」

  甫一開口，落雨打入唇間，他眼前忽暗，被韓擒用抖開的披風包裹起來。

  「外頭風雨大，我帶先生回去。」

  唐青抓住韓擒扣在腰前的手腕，只覺很是熾熱。

  「李秀莽……這麼大的雨，把他獨自留下未免有些不地道。」

  韓擒收緊環在唐青腰側的手臂，同一時刻往李秀莽方向精準拋去一身蓑衣。

  「自行回去。」

  話音未落，韓擒操縱著馬護著懷裡人疾馳地穿過茫茫驟雨狂風中。

  *

  他們很快回到官驛，縱有韓擒小心護著，可唐青仍被雨水沾濕兩三成。

  方才韓擒馭馬飛速，氣候環境惡劣，唐青用來束髮的帶子早已不知去向何處。

  此刻他泛濕的一頭青絲順長垂落，精緻微翹的鼻尖掛著水珠子，當真討人喜愛又惹人憐惜。

  最重要的是那一身薄薄的布袍泛了幾分濕均勻貼身，韓擒克制轉開目光，聲音無端粗啞。

  「先生，我去尋身衣物讓你換上。」

  趕回的蘭香正到門口，方要進門，韓擒擋著她的視線:「尋身乾淨衣物送來，先生淋濕了。」

  蘭香:「哦哦哦。」

  她朝杵在門口完全把先生擋住的大統領微微福身，喊道:「先生且等等，蘭香立刻送衣物過來。」

  待唐青換了身乾淨長衫，坐回交椅上，任著韓擒用布巾替他擦拭頭髮。

  蘭香去煮薑湯，屋內兩人，唐青氣息清淺，倒是常年習武的韓擒，呼吸有些重。

  唐青仰起眉眼，韓擒停止動作，掌心隔著布，極為輕柔地包著他的發。

  唐青道:「韓擒，你的手好熱。」

  很難想像這樣一個嚴肅沉悶的人，手掌竟散發出這種程度的體溫。

  韓擒:「……」

  唐青順勢站起來，韓擒只稍後退半步，身前和擡起的臂膀空間，完全可以容納唐青一個人。

  唐青笑著開口：「你又臉紅了。」

  韓擒默不出聲，唯瞳孔閃了閃。

  狂風驟雨不減，屋內沒有點燈。

  借著暗色，韓擒手掌放在唐青腰肢後，微微施力，便把人抱起來擁在懷裡。

  「先生……明知故問。」

  縱使唐青拿他的反應取笑，韓擒也不會辯駁，只有默默接受的份。

  *

  炙熱的鼻息落在唐青臉側，不停的雷聲就像戰鼓，士氣高漲的催促著韓擒。

  他唇微微偏了偏，觸在唐青眉眼旁。

  「先生若不允，那便推開。」

  唐青沒有推開韓擒，反而伸手，在黑暗中摸到韓擒發燙的耳廓和脖頸。

  唐青有些害羞，可面對一個反應過於誠實而且不善言辭的人，他便難得起了些惡作劇的心思。

  「韓擒……你是不是要熟透了？」

  韓擒握住唐青摸索的手，唇停在指尖，又是親了親。