第040章 第 40 章

  第040章 第 40 章

  姜月窈的聲音不輕不重, 溫和平順。

  她坐在末席，聲音並不足以遠播整個香會。

  

  但因為先前眾人安靜，乍一聽到有陌生人說話, 就像有人往平靜的水面扔了塊石子，眾人交頭接耳，都在揣測說話的人是誰，究竟說了什麼話。

  就連恭太妃都詫異地放下杯盞, 先擡眸看向末席，然後看眼信王世子：「方才春柳問完，可是有人應她？」

  「應是。」信王世子正怔忡地看向末席，點點頭, 顯然也有幾分意外。

  周四姑娘飛快地覷眼信王世子的神色, 眉頭微蹙又很快鬆開。自從進了水榭後，她就得恭太妃賜座, 一同品茶。

  周四姑娘自然也聽見了動靜，她挑挑眉, 漫不經心地道：「臣女仿佛聽見有人也要獻香。」

  一個「也」字，不輕不重。

  「不過，春柳怎麼還不報？」她不緊不慢地用茶蓋輕撥茶水，又笑：「可別是那人又臨陣生怯，怪無趣的。」

  她話音方落, 便聽聞春柳朗聲唱道：「民女姜氏, 請獻『雪中春信』！」

  周四姑娘的手一頓，茶蓋磕在杯沿上, 發出清脆的聲響。

  *

  像這樣的品香會, 席次之間相隔甚遠，獻香、敬香與否, 都得由香侍通稟。若是香侍沒有通稟，那大家會約定俗成地當做沒聽見。

  在春柳通稟之前，在座的絕大部分人，都跟周四姑娘的想法不謀而合，

  「管他是『姜』還是『何』，從沒聽過這號人，怎麼敢跟周四姑娘叫板？」

  姜月窈的話一傳十十傳百，在竊竊私語聲里，終於傳到與她相隔最遠的男子末席。

  「怎麼不能？」十一本來正百無聊賴地把玩著果碗，覺得果碗裡小奈李骨碌碌地打轉，比旁邊人的聒噪聲要好聽。聽到身邊人這樣說，他眉頭一皺，不高興地問道。

  他比他們聽得都清楚，姜月窈出聲時，他就已經知道是她。

  十一身邊的人對視一眼，沒想到這兒還埋伏著一個大聰明。

  金家人沒法與會，史二郎就是這桌的為首者，他總是很願意顯示一番自己的能耐：「那可是周家姑娘，攝政王母族。」

  「周四姑娘隨手取用的香材，珍奇無比，你沒準聽都沒聽過。更不用說，教她香道的先生，或許是御香殿的香師。」史二郎啪地一展摺扇，嗤笑道：「跟她比？區區民女，拿什麼跟她比？」

  十一臉色一沉，反手將果碗壓在香案上。

  香案發顫，果碗好似往下沉陷幾分。

  七斤嚇得半死，聲音壓得極低：「爺，十一爺，咱們不能給姜姑娘惹麻煩啊。」

  十一冷冰冰地掃他一眼，視線最後落在史二郎身上。

  他沒動，也沒說話。

  「我看哪，一定是小娘子出身低微，眼界太差，甚至不知道周家大名。」史二郎無知無覺，自以為是地分析。

  他還洋洋得意地搖著摺扇：「不過，信王府素有仁善的名聲，春柳是恭太妃的貼身侍婢，自然會提點這個無知小娘子，一準不會……」

  史二郎話音未落，忽覺自己的下頜被什麼擊中，他「哎喲」一聲，竟覺得有些合不攏嘴。

  偏在此時，春柳的聲音郎朗傳來：「民女姜氏，請獻『雪中春信』！」

  史二郎震驚得猛地一用力，狠狠地咬到自己的舌頭，疼得「嗷嗷」叫喚。

  春柳這一聲通稟，才真正仿佛往香席扔了個驚雷，震得眾人耳聾目眩。

  沒有人說話，香席上安靜得幾乎能聽見針落的聲音。史二郎叫喚的聲音此刻顯得尤其突兀，他趕緊咬緊牙關，呲牙咧嘴地強忍著，不敢出聲。

  可沒人顧得上嘲弄他，所有人的目光都不約而同地投向末席，試圖穿過重重帷幔，看清這個膽大包天的「民女姜氏」究竟是誰。

  十一輕嗤一聲，鬆開覆在杯盞上的手，將手中的小奈李丟進嘴裡。

  他就說，姜月窈，哪有那麼容易退縮。

  他沒能在這鬼席面上見到她就罷了。

  她可是答應他，會讓他聞到她製成的香。

  她就能做到。

  *

  姜月窈聽見史二郎的叫喚聲時，下意識地想到了十一。

  她這樣「愚蠢」地出風頭，想必有很多人都在看她的笑話。

  沒準，是十一在替她出頭。

  這個念頭相當自欺欺人，姜月窈清楚得很。可她發覺，自己的心還偏偏很受用。

  她握著自己手腕上的柳環，緩緩地吐一口濁氣。

  她神色清明，目光堅毅。

  春柳的通稟就是一錘定音，她的香品必然會跟周四姑娘的放在一起比較。

  先不說香品高低，如果除了她以外，不再有人獻香，那也沒什麼隱名競爭的必要，只怕恭太妃會召她進水榭。

  但凡她應對不當，她極有可能會死死地得罪周四姑娘。

  懸崖上走絲線，姜月窈的大腦飛速運轉。但是，眼見鍾平從水榭中走出來，她的心還是一下高懸。

  鍾平向四方稟道：「晏公子請獻香『雪中春信』！」

  姜月窈一愣。

  她還沒回過神來，就聽身邊人迫不及待地緊跟著道：「民女史氏，也請獻香『雪中春信』！」

  姜月窈詫異地看向史蘭香。

  「怎麼，就許你獻香，不許我獻嗎？」史蘭香對她鼻孔出氣，哼一聲，把手中的香瓶放到婢女手中的托盤上。

  當高築的堤壩被撕開一個小口，縱使只是最不起眼的一小口，也足以令洪水將它衝垮。眾人再無顧忌，獻香的聲音此起彼伏。

  姜月窈朝史蘭香很輕地笑了一下。

  史蘭香彆扭地轉過頭去，不說話。

  她之前是恨不能扒開姜月窈的面簾，看看這人到底是個什麼樣的瘋子。

  她就坐在姜月窈的身邊，她很清楚。

  春柳勸過姜月窈的。

  然而，姜月窈神色清明地向春柳行禮，道：「還請姑姑通稟。」

  只這一句話，史蘭香就知道，姜月窈很清楚品香會的規矩，也很清楚周四姑娘是誰，她很清楚自己在做什麼。

  姜月窈的目光清澈，沒有退意。

  春柳這才通稟。

  史蘭香在心裡鄙夷這個愚蠢的女郎，真是吃了熊心豹子膽，她這麼破的衣裳，能做出多好的香品，竟敢跟周四姑娘叫板！

  史蘭香甚至無視了自家哥哥的叫喚聲。

  可是，姜月窈說完之後，史蘭香的視線卻無法從春柳托盤裡孤零零的香瓶上移開。

  當鍾平說「晏公子獻香」時，史蘭香再也忍不住，脫口而出要獻香，迫不及待地把自己的香瓶也放上去。

  姜月窈勾出她的心思。她也是不服的。

  *

  獻香的人一多，隱名就勢不可免。

  鍾平和春柳監督著，把眾人的香品都裝進同樣的瓷香盒中，並一一編號，再用名帖記錄號碼對應的人。

  恭太妃和信王世子不會厚此薄彼，所以，身為獻香的人之一，周四姑娘不得不離開水榭，回到自己的香席上。

  恭太妃笑呵呵地留下晏昭回：「小五，你就別跟著湊熱鬧了。你調的香啊，都一股子藥味，我可不愛聞。」

  信王世子滿懷感激：「是啊，五哥跟我們一同品香就是。」

  事出突然，信王府又不可能強迫其他人出頭得罪周家，幸虧晏昭回開口。

  晏昭回笑了笑，順水推舟地道：「那臣恭敬不如從命，就不在太妃和世子面前丟人現眼了。」

  他獻香，本就為解圍。

  畢竟，這次品香會的獻香者，以想去選香徒弟的女郎為主。誰都知道晏昭回壓根不可能去選香徒弟，頂多就是來湊個熱鬧。

  晏昭回這麼一插科打諢，眾人一下就放鬆起來。

  信王世子鬆懈之後，微靠著椅背，喃喃：「也不知道她的香……」

  他才說兩句，匆匆止住話，擡手抿茶，掩飾自己的失言。

  他有些過於在意姜月窈了。

  恭太妃罕見的沒有露出不贊同的神色，她看著春柳端上第一味香品，不疾不徐地道：「且看她有沒有這個造化。」

  *

  雖然意欲獻香的人不少，不過，一來時間有限，二來連續品香也怕疲乏。所以，這次品香，優先品鑑參加溪源香會、競選香徒弟的人的香品。

  信王世子挑選賓客時，就精準地控制了人數。只有十名是真正意欲參加溪源香會的女郎，加上周四姑娘，一共十一人。

  只是，哪怕只有十一個人，等香侍點燃第十味香品時，恭太妃已面露疲態，不等香品全然散發韻味，便揮了揮手。

  「大同小異。」她揉了揉太陽穴，聲音淡淡。

  周四姑娘的香品很好認。她所用的香材不是奇楠金絲結，就是老檀香。麝香、丁香、回鶻香附子這類昂貴的香材亦不在少數。香品調配得宜，擬合雪中梅香，的確令人心曠神怡。

  只是，有她珠玉在前，其他人再想擬合雪中梅香，就總少幾分韻味。只有一味香，意欲擬合春來百花，稍有新意。可是用香太濃，雪色太淡。

  信王世子輕按眉心。

  他當初給姜月窈送那盒香材時，亦有私心。

  他想著她家境貧寒，如果姜月窈夠聰明，或許會用這些香材調香。可今日一聞，發現處處皆是這些香材。沒有用到這些香材的，就總是遜色三分。

  信王世子興致淡了大半。姜月窈的香，大概率也在方才那些香品里。

  不過，信王世子並不是一個虎頭蛇尾的人。

  他看著香侍端上最後一個香瓶，替恭太妃斟茶，輕聲寬慰道：「祖母，只有最後一味香了。」

  恭太妃不置可否地點頭，拿起杯盞，輕抿提神的香茶。

  香侍用銀葉挾夾起一丸香，放在錯金螭獸香爐里的雲母片上。

  隨著香炭烘烤，那丸棕褐色的香品，裊裊氤氳它獨特的香氣。

  恭太妃起初還在抿茶，可漸漸的，她握著杯盞，細嗅著，許久沒有動作。

  她慢慢地閉上眼睛。

  這味香以白檀香司寒涼，和其餘的雪中春信沒什麼分別。

  可是，它沒用昂貴的沉香，而是取松柏為材。松柏厚重醇郁的木質香氣，為這份單調的寒涼，增添一分清冽。

  她仿佛行於白雪皚皚的松柏林間，見堅冰漸融，松柏蒼翠的枝幹抖落滿身的細雪。

  一抹極細的梅香縈繞其間，但它不是主角。梅花瓣隨細雪一落在寒涼的天地間，取而代之的，是熱烈得不容忽視的春信，一縷脫穎而出的芬芳。

  佩蘭。

  但又不僅僅是佩蘭。

  仿佛有一位造化萬物的仙子，袖手輕撫佩蘭，化去它過濃的辛烈。

  她嗅到到冰消雪融下，一抹細膩婉轉的春意。

  似細雨，如微風。

  凜冽與辛辣之下，原來藏著那樣的溫柔。

  她仿若見到自己的小女兒，在雪地里興奮地奔跑，然後，朝她回眸而笑，獻寶似地送給她一枝梅。

  她被勾出心底深處的酸澀與悵惘，滿心飽漲，竟不知該向何處說。

  恭太妃放下杯盞，睜開眼，第一次開口問道：「這是誰的香？」