第039章 第 39 章

  第039章 第 39 章

  姜月窈儘管很興奮, 但她還是留了個心眼，先跟春柳打招呼。

  春柳有些詫異。

  論理，姜姑娘的哥哥該跟她一起來, 否則，便不得入內。

  而且，姜月窈又不是什麼富家千金，拿不出大賞銀, 竟會有人替姜月窈開先河。

  春柳看了眼姜月窈身後通稟的婢女，心中瞭然，笑了笑，道：「自是無礙, 姜姑娘且去吧。」

  姜月窈敏銳地察覺春柳神色的變化, 知道大概有人特意為自己行方便之門。

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  她想得開，反正只要無意害她, 總是件好事。

  只要一想到十一竟然趕回來了，她的心情就像楊柳枝頭的小雀兒, 嘰嘰喳喳地蹦跳著。

  跨過角門的門檻，她擡首一望——

  少年就倚在牆邊，百無聊賴地玩著手上的柳枝。他穿著一襲玄色的勁裝，金銀線勾勒矜貴的雲紋。腰束金玉扣的蹀躞帶，勾勒精悍的腰身。皮靴與緊身的長褲, 描摹出修長筆挺的雙腿。

  旁邊有路過的女郎, 不經意間落下一塊香帕：「哎呀，我的帕子。」

  少年不為所動, 卻在姜月窈望向他時, 心有靈犀地擡頭。

  縱然她帶著面簾，他仍舊一眼認出她。他目光如炬, 大步而來。隨著他的動作，衣擺晃動，露出緋紅的內襯，點綴於黑衣之下，如同烈焰竄動，耀眼奪目。

  姜月窈的心砰砰直跳，她壓下心頭百轉千回的情緒，輕聲對婢女道：「那是我哥哥。」

  婢女笑道：「那就好。奴婢這就讓人來領令兄去下東門。」

  男眷應當分別從上東門和下東門入園。

  「我不能跟你一起去？」十一擰眉，很不高興：「本來我可以來得更早。他們好麻煩，非得讓我先換一身衣裳。」

  十一身後還跟著一個小廝，姜月窈認識他，他是花姨的人，名喚七斤，很機靈。花姨時常帶著他來雲岫間幫忙。

  但一向笑臉待人的七斤現在一臉苦相。

  能不苦嗎？他們中間，有誰能光明正大地參加信王世子的品香會？這是個多麼難得的機會。真相往往流轉於這些宴席不經意的閒言碎語裡。

  再說，要是一無所獲，先混個眼熟，說不得以後就能找到更好的機會。

  可偏偏十一一心只想著把姜姑娘藏起來。

  還是花姨急中生智，以一句「你日夜奔波，光每天在河裡洗澡怎麼夠，女郎一準嫌棄」，好不容易把十一按進浴盆里，趁機給他換了身新衣裳。

  七斤現在生怕十一一時興起，在宴席中間把姜月窈擄走。

  看著七斤頂著苦瓜臉，姜月窈唇角彎彎。不知道花姨是怎麼勸服十一的，但想必花了不少功夫。

  她忍不住輕聲對十一道：「你穿這身衣裳很好看。」

  十一狐疑地低頭看了眼自己的新衣服，屬實不知道這些衣服有什麼好不好看的區別。

  姜月窈反倒害羞起來。

  儘管他們站在角落裡，但她總覺得女郎們的視線還是似有若無地落在他們身上。尤其是方才「不小心」掉帕子的女郎，簡直是目光如箭。

  趁著十一狐疑地打量自己衣裳的間隙，姜月窈移開視線，馬不停蹄地掩飾：「我先走啦。一會兒我們雖然沒法坐在一起，但是你沒準能看到我。而且，你肯定能聞到我制的香。」

  她最後一句，語調最為輕快。一起提「香」，她的明眸就水波輕盈，曦光燦燦。

  十一抿了抿唇，幾步走上前去，將手上的柳枝纏在她的腕間：「好。」

  他凝視著她皓腕上的柳環，它恰恰貼合她纖細的手腕，讓他心滿意足。

  算了。

  不必在宴席中間將她帶走。

  他總能把她藏起來，不急於一時。

  等聞過她的香吧。

  *

  柳葉貼著她的手腕，姜月窈的心也仿佛被柳葉輕輕拂過，有一點痒痒的。

  她定了定心，目送十一遠去，才拂落袖子，把柳環藏在袖間，隨婢女重回園中。

  不過，婢女沒有再帶她回先前賞花交遊的花園，而是繞過花團錦簇，沿著通幽的曲徑，向池邊水榭走去。

  姜月窈定睛一瞧，意識到這兒才是正式的香席。

  位處高勢的水榭居於正中，其下，以「回」字形在左右兩邊設大香席，又按男左女右分隔。

  婢女引姜月窈入座右邊離水榭最遠的香席。除去燃香的香侍外，香席容納六名客人，恰是先前園中賞花的六人。

  按這個座次劃分，想來離水榭越近，則身份越貴重。

  這樣的話，她肯定看不見十一了。

  入座前，姜月窈眺望一眼男子香席的方向。可她們與旁邊的香席間都隔著紗幔的屏風，只能隱隱綽綽地看見人影，更不用說男子的香席。

  十一也一準看不見她。

  她輕咬嘴唇，心裡有隱隱的遺憾。

  「你也看見了吧，趕緊該死心。」忽而有人重重地哼一聲，嘲諷道。

  「是啊……」姜月窈下意識地頷首，然後才回過神來，茫然地循聲而望：「死什麼心？」

  「別裝了。」史蘭香重重地哼一聲道：「你別以為你先前入了世子的眼，就能代表什麼。看到水榭里的人了嗎？那時恭太妃，信王世子的祖母。」

  「這次的品香會，恭太妃說不準會過目。」史蘭香洋洋得意：「恭太妃才不知道你是誰。她老人家只要一品，就知道你的虛實！」

  *

  其實，恭太妃早在姜月窈回到席次上時，就已經聽過她的名字。

  等姜月窈走後，春柳立刻回到水榭，在鶴髮蒼然的老太太耳邊說了幾句。

  老太太放下手中的芙蓉白玉盞，慢條斯理地道：「鍾平，你何時格外留心某一個賓客了？遲了便是遲了，還需勞心你囑咐小丫鬟記得通風報信，再領人進來？」

  鍾平恭謹地走上前來，正要答話，信王世子揮揮手，讓他退下，苦笑一聲：「祖母，您別為難鍾平了。這是孫兒的意思。」

  這老太太，正是信王世子的祖母恭太妃。

  「那家人就是孫兒跟您提過的姜姑娘。」信王世子替恭太妃斟茶，解釋道：「上次，她請孫兒給她哥哥賜座，孫兒便知他們兄妹感情頗深。」

  「她哥哥有事外出，姜姑娘一直以為他趕不回來，頗為惋惜。孫兒有意成全，不過舉手之勞。」信王世子找外援，問一旁給恭太妃斟茶的五哥晏昭回：「五哥，這樣做總無不妥吧？」

  晏昭回四平八穩地放下茶盞：「臣以為並無不妥。」

  「姜姑娘商戶出身、處境艱困，卻因香道有為、心懷仁愛而入世子的眼。世子誠心相邀，有心讓她不至孤立無助，是君子仁風的待客之道，誰知道都應拍手叫好。」

  信王世子一笑：「祖母，你看。」

  信王世子一直想見見姜月窈本人。如果不是怕自己的關注會使得姜月窈樹大招風，他早就親自去見她，而不是讓鍾平代勞。

  他自然知道姜月窈的身世，富義巷孫家的表姑娘，年幼失怙、在迢山「養病」。她的哥哥，其實是她的救命恩人，才被認為義兄。

  信王世子自己也把晏昭回當做義兄、稱為「五哥」，他並不覺得有何不妥。

  「小五當然跟你站在一邊。」恭太妃沒好氣地道。

  不過，她其實並沒有多著惱。晏昭回醫術了得，幾次救她們祖孫於水火，是實打實的自己人。

  恭太妃既把他當成信王世子的左膀右臂，又當做自己的義孫，說話並不避諱他。

  恭太妃其實不在意一個小小的姜姑娘，只是此事事關她最關切的事。恭太妃眉頭緊鎖，喚信王世子的小名，問道：「祺哥兒，你就非要違抗你父王？」

  信王世子沉默了一會兒，道：「祖母，孫兒不想娶周氏女。」

  周氏，是攝政王的母族。

  「那你也不能在香徒弟中選妃啊。」恭太妃不贊同地道：「凡是把自家女兒送去選香徒弟的，無非只想著給她們的婚事增加籌碼。這樣小家小戶養出來的女兒，怎麼能當一個合格的世子妃？」

  信王世子剛想說話，恭太妃冷笑一聲，一揮手：「不要提攝政王妃。她不一樣。」

  「父王命我在香徒弟中選妃，是想讓孫兒知難而退。」信王世子苦笑道：「孫兒既不想退，也不想選妃。所以孫兒才想把薦信給商戶女，只當一個鑒香的伯樂。」

  「官宦之女、耕讀世家，只要出身清白，都有可能成為世子妃，孫兒若是給她們薦信，恐怕會礙周家的眼。但商戶女則絕無可能。周家更不屑與商戶女爭鋒。」

  實際上，周家這樣的世家貴女，壓根就不會去溪源香會選香徒弟，也就不存在給不給她們薦信的問題。她們自來是品鑑香品的人上人，調香只是閨房之樂。

  恭太妃沉吟片刻，和緩語調：「也罷。這次的品香會你不要管，祖母來當這個鑒香人。」

  信王世子明白恭太妃的心意，祖母是想把矛盾都攬在她自己身上。信王世子愧疚地道：「祖母……」

  「我一把老骨頭了，旁人都要給幾分薄面，不礙事。」恭太妃搖搖頭，又沉沉地嘆息一聲：「祺哥兒，你父王……」

  她皺皺眉，到底沒說兒子的壞話，只語重心長地道：「……終究是你父王。等這事兒過了，你的婚事拖上一拖，周家姑娘有大把好嫁處，興許也就淡了。到時候，你回王府跟你父王服個軟。」

  信王世子還沒應，就見春柳再次恭身入內。

  只是這一次，春柳神色凝重：「太妃、世子、晏公子，周四姑娘求見。」

  *

  史蘭香猶沉浸在恭太妃慧眼識珠，讓信王世子把薦信給她的美夢中。

  姜月窈已敏銳地望見一個華服曳地的少女施施然走向水榭。少女的身份地位必然尊貴，不然不會沒在簾外等，就被迎了進去。

  「你先等等。」姜月窈忍不住輕聲打斷道。

  「等什麼？」史蘭香橫眉冷嗤，卻忽而聽聞春柳朗聲道：「周四姑娘獻香『雪中春信』，請諸位品。」

  史蘭香一口氣卡在喉嚨里，猛烈地咳嗽起來：「獻、獻香？」她咳得厲害，還要掙扎著道：「怎麼不是敬香呢！？」

  品香會裡，有一個不成文的規矩。若是上位者請下位者品香，香侍會稱「敬香」。但，若是下位者請上位者鑒香，香侍會稱「獻香」。

  「周四姑娘獻香」，無疑是在說，周四姑娘勢要與在座的所有人，爭一爭信王世子的薦信。

  周四姑娘是攝政王的母族周氏女，周氏是吳陵郡乃至整個大晟國最尊貴的世家。她若獻香，這封薦信必定花落她手。

  竊竊私語聲和倒吸一口冷氣的聲音再次交替響起，只不過這一次，姜月窈與此無關。

  春柳領諸婢女，捧著托盤依次來問：「諸位可還有人要獻香一品？」

  本有意爭一爭的官宦女眷鴉雀無聲，她們既想避其鋒芒，也不想被比到泥里去。

  婢女連問數遍，也無人將香品放到托盤上。

  「姑娘……」章嬤嬤的聲音緊繃，她甚至都不知道該勸姑娘獻香好，還是不獻香好。

  姜月窈沒有回應，她無意識地拽著柳環，以至一片柳葉幽幽地從她的袖中飄落，緩緩地落在地上。

  她俯身撿起柳葉，將它藏進袖兜里。

  她摸到了袖兜中的香瓶，她的指尖像被燙傷一樣倏爾離開，卻又慢慢地覆上去，攥緊。

  她的雪中春信就藏在裡面。

  春柳問到末席，不報希望地重複道：「諸位可還有人要獻香一品？」

  可春柳話音剛落，便見眼前的少女翩然起身。

  她自下馬車時，就是人群中最格格不入的那一個，此時，她依然是。

  姜月窈施以一禮，將香瓶放到托盤上。

  「民女姜氏，請獻香『雪中春信』。」