玄鳥劫

  玄鳥劫

  譽王手執書卷，眼睫半垂，如同一尊精美瓷像般靜默無言，直到聽見侍衛通傳，譽王隨口應了一句「進來」，這才令人確定他是真人。

  「殿下，府外有位女郎求見，自稱要向殿下稟報火虱之事。」

  「不見。」譽王翻過一頁書卷，聲音平淡無波。

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  「是，屬下這便讓她離開。」

  侍衛轉身欲走，忽又聽見譽王發問：「這位女郎是何身份？」

  「她自稱姓虞，白霧村人。」

  姓虞……譽王若有所思，改了主意：「帶她過來見我。」

  「是。」

  侍衛雖然不明白譽王為何要這麼做，但他只需要服從命令，不需要知道其他事情，很快就按照吩咐帶虞雁書來了書房。

  「殿下就在裡面，娘子請進去吧。」

  虞雁書再次謝過侍衛，推門進了書房，迎面望見一雙溫柔似水的眸子。

  譽王生得極為清俊，膚色白皙，輪廓柔和，著一身玉色圓領袍端坐案後，若非虞雁書知曉他上過戰場守過靈州，定然會以為他只是一位文弱書生。

  「民女虞雁書見過譽王殿下。」

  「虞娘子不必拘禮。」譽王起身離開案牘，目光略略掃過虞雁書，「侍衛告訴我虞娘子來此乃是了火虱之事？」

  「回稟殿下，民女雖無一官半職在身，也有為民解憂之心。如今火虱在靈州已然成災，若不及時遏止危害不可估量。民女研製出了一種農藥，灑入田中可以殺滅火虱，不想試用之時出了意想不到的狀況，故來求譽王殿下伸出援手。」

  譽王微微挑眉：「農藥？聽起來確實新鮮，不過這種事情不是應該去求王知州嗎？求到我的面前，恐怕虞娘子遇見的不是小問題吧？」

  譽王如此敏銳，在他面前藏著掖著只會適得其反，虞雁書如實答道：「民女試用農藥之後，村中鄰居忽然暴斃身亡，仵作驗屍稱其死於農藥，王知州將我夫君抓入大牢，判決明日問斬。然而民女也請大夫驗過，農藥中的毒素並不足以致人死亡，此事分明存在蹊蹺。」

  「虞娘子希望我救出你的夫君？」

  「民女絕沒有請求殿下包庇罪責的妄想，而是背後真兇干係重大，不揪出他危害的是整個靈州。」

  譽王似笑非笑，顯然虞雁書的這番話並不足以令他信服。

  「虞娘子若是知道真兇是誰，直接稟明王知州即可，若是不知，又如何敢言干係重大？」

  「真兇代稱『玄鳥』，一直藏在暗處，民女暫且沒能查明他的真實身份，但是民女可以肯定，這件案子背後必有玄鳥手筆。」

  聽見玄鳥二字，譽王顯出些許興趣。

  虞雁書將王得全遇刺、火虱爆發以及她被暗殺的事情一一道來，又道：「王知州平安無事並非偶然，因為刺客的目標本來就不是他，而是司農寺卿周大人。玄鳥的心思很明顯，他想要靈州陷入饑荒，從內瓦解城防。」

  「竟有此事，本王倒是沒聽王得全給我匯報。那麼依虞娘子之見，玄鳥可能是誰？」

  「許是犽族之人。」虞雁書給了一個較為穩妥的回答。

  「我想也是。犽族侵占靈州之心從未停歇，如今占據彎月五塞自然還想更進一步，本王絕對不會讓其得逞。」

  「王爺英明。」

  譽王笑笑：「虞娘子過譽了，這些事情王得全都不知道，虞娘子卻能查探出來，實在令人佩服。」

  「並非民女一人之功，我的夫君從中助力頗多。」

  「敢問虞娘子的夫君是何身份？」

  「他姓越，名重霄。」

  這不是虞雁書第一次回答這種問題，每次都能收穫一份鄙夷。然而譽王非但不像旁人那般心生唾棄，反倒有些欣喜：「越小將軍？原來娘子竟是故人之妻，方才多有怠慢還請見諒。」

  虞雁書沒有料到譽王會是這個反應，按理來說他當初為了守城浴血奮戰，幾度與死亡擦肩而過，痛恨越重霄才是人之常情。

  發現虞雁書面色有疑，譽王嘆了口氣：「我與越小將軍相處不多，但是越老將軍守衛靈州的事我從小便聽在耳中，儘管後來……對于越家，我始終記得他們的付出。」

  「……多謝殿下。」虞雁書心頭思緒萬千，福身鄭重道謝。

  「話說回來，娘子對越小將軍真是情深義重，我知他在靈州的處境不是太好，娘子還能對他不離不棄，實在難得。」

  下意識地，虞雁書想要否認，她與越重霄不過假夫妻而已，然而那晚越重霄閉著眼睛向她靠近的畫面卻先一步跳了出來。

  虞雁書的話沒能順利說出口，消弭於唇齒間。

  譽王會心一笑，切回正題：「娘子希望我怎麼幫你呢？」

  「民女不想殿下為難，我只需要殿下幫我爭取幾天時間查找證據。」

  譽王略一思索：「三天如何？」

  「好。」

  「既然如此，王得全那邊我會知會他的。」

  目送虞雁書離開書房，譽王回身坐下，目光仍停留在門口，不知在想些什麼。

  吱呀一聲，書房的門被人推開，譽王擡眼一瞧，是個俊俏婢女扶著一名紅衣女郎來了。

  婢女杏臉桃腮，模樣甚是喜人，然而紅衣女郎的真容一露出來，婢女便有些相形見絀了。

  只見女郎身形曼妙，步伐款款，一雙妙目眼尾飛揚，帶著幾分倨傲，不僅不惹人討厭，反而令她那張艷麗的臉更顯勾魂奪魄。

  譽王提起唇角：「愛妃怎麼來了？」

  原來這女郎就是譽王妃。

  聽見譽王問話，王妃不答反問：「方才來找你的人是誰？」

  「愛妃都看見了為何還來問我，你不應該比我更清楚嗎？」

  王妃柳眉輕蹙，塗著豆蔻的指甲絞緊繡帕，面上顯出慍怒：「你這話是什麼意思？」

  譽王起身走到王妃身邊，把人攬入懷中，右手貼住女郎的纖纖細腰往上撫摸，含著幾分挑逗。

  「愛妃當真不知？她也姓虞，生得如你一般仙姿佚貌，又有一位夫君名叫越重霄，你說她會是誰？」

  話音落下，王妃面上瞬間沒了血色。

  *

  「譽王殿下真的答應再給我們三天時間？」韓郴得到消息喜上眉梢，憋在胸口的氣終於吐了出來，「無論如何，總算為霄兄迎來一線生機。」

  滿庭芳喜不起來，三天時間看似給了一個機會，然而兇手哪有那麼好抓。倘若最後竹籃打水一場空，只怕更令人失望。

  韓郴開心過後想到了和滿庭芳一樣的問題，又把眉頭擰緊：「時間緊迫，不如我們兵分幾路，各去打聽毛鐵匠出事之前都見過誰，或許能找到一些有用的線索。」

  滿庭芳不認同：「聽起來行，可是現在毛鐵匠死了，誰會願意為了一個死人讓自己陷入嫌疑？自然是能避則避。」

  「說的也是。」韓郴捫心自問，倘若被冤枉的不是越重霄，他會這麼上心嗎？恐怕不會。

  找不到解決問題的頭緒，韓郴又開始狂抓頭髮，甚至開始疑神疑鬼。

  「毛鐵匠真的死了嗎？死因真的是蓬草嗎？」

  「仵作看出他的死狀怪異，也驗了屍，想來不會出錯。」

  豈止仵作，韓郴也看得出來，想起毛鐵匠的死狀他便一陣惡寒。

  「毛鐵匠死前一定很痛苦，眼睛都沒閉上，脖子滿是血痕……」

  「你說什麼？」滿庭芳突然出聲，目光灼灼盯住韓郴。

  「沒說什麼……」韓郴不敢答話，不明白自己怎麼惹了女郎。

  「不，把你方才的話說完。」

  滿庭芳霍然起身，壓住韓郴的肩膀，似乎要將他說的每一個字都聽清楚。

  「我說毛鐵匠死前一定很痛苦……死不瞑目，口角流血……脖子上還有他的抓痕……」

  「不對。」滿庭芳沉下眉頭。

  韓郴戰戰兢兢：「我說的不對嗎？」

  「仵作說的不對。」

  「什麼意思？」韓郴靈光一閃，蹦出一個大膽的念頭，「這不是蓬草中毒的症狀？」

  「是，所以不對。」

  滿庭芳向兩人解釋：「蓬草味道獨特，極難遮蓋，幾乎不可能誤食——不過靈州確實有人因為蓬草而死，濟世堂也曾參與救治。」

  那時滿庭芳還作藥童打扮，跟隨滿仁孝一起出診，可惜沒能救回那名死者。

  「他喝了一整壇泡過蓬草的酒，攝入毒素過多，死前無法呼吸痛苦萬分，硬生生抓爛了自己的喉嚨。」

  虞雁書問：「你說蓬草味道獨特，難道他沒嘗出酒不對勁？」

  「這正是問題所在。直接服用蓬草只會內臟出血，溶於酒精之後，蓬草的毒性發生變化，中毒者不僅會內臟出血，還會呼吸困難，所以毛鐵匠和那名死者一樣，死前瘋狂抓撓自己的脖頸。仵作斷定毛鐵匠死於蓬草沒錯，但他錯判了蓬草如何要的毛鐵匠的性命，而且——」

  滿庭芳略一停頓，聲音擲地有聲：「普通的酒沒有這種作用，只有犽族釀的烏羅酒可以。」

  「犽族？」「烏羅酒？」

  韓郴和虞雁書雙雙起疑，只是關注點不同。半晌之後，虞雁書道：「我想到一人，他未必是兇手，但很可能認識兇手。」