替罪羊

  替罪羊

  怎會如此？正是因為知道蓬草有毒，虞雁書對用量的把控極為嚴格，且在噴灑農藥時特意提醒毛鐵匠做了防護，全程盯著他的操作，斷不可能因為農藥導致毛鐵匠中毒身亡。

  仵作從業多年，技藝精湛，同樣篤定自己的判斷沒錯，相較之下陳四自然是相信他的。

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  「天吶，我就說蓬草有毒，怎麼能拿來當農藥呢？果然出事了吧！」

  「還好沒灑在我的田裡。」

  「說的是啊，毛鐵匠真是倒霉。」

  「這也怪他自己，非要去做那麼危險的事情。」

  短短半天時間，村民的想法已經變了幾次，不過最後大家一致認為研製農藥就是一個錯誤。

  證據擺在眼前，陳四自對虞雁書還算客氣，沒打算把她鎖起來，只道：「虞娘子，看樣子你也要跟我們走一趟了，請吧。」

  「且慢。」又有人出來阻攔，陳四循著聲音一看，越重霄不知何時出現在人群之前。

  「陳衙衛，農藥是我制的，跟虞娘子沒有關係，我跟你去州衙。」

  陳四第一次見上趕著頂罪的人，冷聲斥他：「大膽，州衙辦事，乞容你在這裡擾亂視聽？」

  越重霄拱手應道：「不敢欺瞞陳衙衛，毛鐵匠噴灑的農藥確實出自我手，虞娘子只是出面交給了他。」

  「越重霄，你不……」

  「娘子，一人做事一人當，知州大人定會查明真相秉公處理的。」

  越重霄打斷虞雁書，示意她從中抽身。

  「行吧。」反正多一個不多，少一個卻不行，陳四招呼手下鎖住越重霄，「把他們幾個全都帶去州衙！」

  *

  王得全心情很差。

  先是火虱蔓延，遍尋奇人異士無計可施；後是譽王來了靈州，第一句話便問蟲害狀況如何，以至於王得全雖然搬出不少他的其他功績找補，譽王卻始終表情微妙。

  誰不知道譽王因為守住靈州立下大功，成了聖上面前的紅人，說句膽大包天的話，他的態度就是聖上的態度，若是不能在譽王那裡交代過去，自己的烏紗帽怕是戴到頭了。

  就在王得全坐立難安之時，陳四向他稟報了毛鐵匠的案子。

  王得全眼睛一轉，計上心頭，暗道毛鐵匠死的好呀，真是瞌睡了就有人給他送枕頭。

  「把犯人越重霄帶上來，本官要好好審他。」

  「是！」

  大堂之上，毛鐵匠的屍體蓋著白布停在一旁，越重霄鐵鎖加身，被兩名衙衛帶了上來，隨後則是淚痕未乾的扈二娘與面色凝重的虞雁書。

  「大膽狂徒，青天白日朗朗干坤，你竟敢做出草菅人命之事，若不將你嚴加處置，如何全我晟朝律法，如何告慰毛鐵匠亡魂，如何給靈州百姓一個交代！」

  明明一字未審，王得全卻已把罪名給越重霄安上了，虞雁書道：「知州大人，民女有話要說。」

  王得全撩起眼皮，將虞雁書仔細看了一遍：「虞娘子，你說話可以，但你最好想清楚再說。殺人不是小罪，本官勸你還是明哲保身為妙，不要想著包庇兇手。」

  「多謝大人提點，民女不敢妨礙大人辦案，正是因為人命事大，民女才更希望查出真相，倘若出了冤假錯案豈不有損大人英名？」

  「你且說吧。」

  「民女想說之事有二：一是毛鐵匠的死雖為蓬草導致，但蓬草之毒是否來自農藥還需進一步查證；二是想請大人隨民女移步白霧村，前往灑了農藥的秧田，著人現場試驗田水是否能夠致人死亡，佐證第一件事。」

  王得全端坐高位，食指輕敲桌面。毛鐵匠死便死了，他一點也不在乎，他在乎的是如用利用毛鐵匠的死為自己解決燃眉之急。

  既然越重霄已經承認農藥出自他手，譽王殿下若是問起，便順勢把蟲害也推到他的頭上，就說火虱是越重霄引進來的，只因他反叛之心不死，蓄意報復，想借推廣農藥之名毒殺靈州百姓。至於虞雁書嘛……乃是受了奸人蒙蔽，略施懲戒即可。

  如此一來，既能將治州不力的罪名甩脫出去，又能除掉越重霄霸占虞雁書，可謂兩全其美。

  思及此處，王得全壓住嘴角笑意，用力一拍桌面。

  「虞娘子，你這話未免太過無理。人人皆知蓬草有毒，毛鐵匠豈會不知？就算有人利用蓬草害他，毛鐵匠也不會蠢到不加防備，他能接觸到的蓬草只有越重霄制的農藥。再者放眼白霧村，三番五次與毛鐵匠有衝突的只有越重霄了吧？不要以為本官日理萬機，就會忽略這些關鍵證據。」

  「知州大人……」

  「夠了，本官還以為你能說出什麼重要信息，原來只是些胡言亂語。本案證據確鑿，本官已有論斷。」

  王得全大手一揮，宣布判決：「欠債還錢殺人償命，越重霄害人性命論罪當斬，明日午時三刻行刑；扈二娘雖非真兇，卻有埋屍逃避罪責之心，本也該問罪，但念在你家中尚有一女需要照顧，本官便開恩不予你處罰；至於你虞娘子，你試圖為越重霄開罪，真論起來可要算同謀的。」

  虞雁書銀牙暗咬，王得全簡直連裝都不願裝了，一門心思要置越重霄於死地。

  美人雙目含著怒意，一雙眸子竟然更顯明亮，王得全毫不在意，光是想到日後如何擁美人在懷就開心不已。

  「不過本官料想你也沒那麼大的膽子，八成是被奸人蒙蔽，一時迷了心竅，望你回去閉門反省，早日棄暗投明。」

  虞雁書冷眼以待，正欲開口，越重霄在旁喚她：「娘子。」

  郎君神色坦然，柔聲安撫她道：「不要做傻事，保護好自己。」

  虞雁書心情複雜，才做完傻事替自己頂罪的人不是他嗎？

  王得全看見兩人這樣，心頭不快：「來人，把越重霄押入大牢，送虞娘子、扈二娘出去。」

  *

  「怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？」

  韓郴如同熱鍋上的螞蟻，坐也不是站也不是，不停發問：「霄兄明日就要被問斬了，這可如何是好？」

  「閉嘴。」

  滿庭芳覷來一眼，韓郴委屈地閉了嘴，但仍是靜不下心，眼巴巴瞅著虞雁書，希望她能出個主意，或者說句話也好。

  可惜虞雁書只是坐著，沒有任何言語。

  等了許久，滿庭芳放下手中銀針：「阿魚，我檢查了你重新配置的農藥，如果毛鐵匠用的只是這種濃度，想要把他毒死，要把這一桶農藥全喝下去才行。」

  虞雁書點點頭，她猜的不錯，毛鐵匠的死果然有問題，有人想要利用他的性命阻止農藥推廣。

  而這個人，定然又是那位神秘至極的玄鳥。

  「真的嗎？」韓郴眼前一亮，從座位上跳起來，「太好了，我們現在馬上去見知州大人，把這件事情告訴他，讓他放了霄兄。」

  「沒有用的。」虞雁書的話給韓郴潑了一盆冷水，「今日我在堂上已經說了這番猜測，但王得全並不當一回事，他的目的不是找出兇手，而是找一個替罪羊。」

  韓郴咬牙切齒：「我知道他打的什麼主意，他肯定是想除掉霄兄，趁機霸占嫂嫂，我絕對不會讓他得逞。」

  滿庭芳想起王得全肥頭大耳的樣子便覺得噁心，問道：「你打算怎麼做？」

  韓郴握緊拳頭，視死如歸：「我要劫獄救出霄兄！」

  滿庭芳額角跳動：「你在開玩笑嗎？到時候救不了越重霄還要把你的命搭進去。」

  「那怎麼辦？」

  韓郴也知道這不是一個好主意，但他實在想不出更好的辦法。

  虞雁書道：「找出真兇昭告百姓，讓王得全沒法以權謀私。」

  「可是明天霄兄就要被殺頭了，一晚上的時間我們怎麼可能找出真兇？」

  確實不可能，滿庭芳沉默不語，她雖不喜越重霄，但是她同樣看不慣王得全。倘若今日越重霄含冤而死，難保明日受冤之人不會是自己。更何況越重霄不能死，他死了虞雁書也活不成了。

  虞雁書拿定主意：「一日無法找出真兇，那就多花幾日。」

  「我們哪有幾日時間……就算我們去求王得全，他也不會改主意的。」

  韓郴憂心忡忡，王得全既然決定讓越重霄當替罪羊，他們求情只會適得其反。

  「沒錯，求情沒用，所以我們需要的是命令——命令王得全不准動手。」

  韓郴愣了片刻，腦海中蹦出一個人選：「我們去求虎威將軍？」

  虞雁書才幫過姜娘子，想來虎威將軍不會翻臉不認人的。

  「求他沒用，現在的證據對越重霄不利，即便虎威將軍開了口，王得全也可以打著秉公執法的旗號不予理會，還有可能連累虎威將軍的名聲。」

  那還能求誰呢？

  房中陷入死寂，半晌之後，滿庭芳忽然道：「確實還有一個人選，但是，求他開口恐怕比求虎威將軍更難。」

  *

  阿嬈聽說了越重霄的事，匆匆趕往濟世堂，路上一時不備，撞到一名錦衣郎君。

  「對不起對不起……」

  阿嬈連聲道歉，錦衣郎君揉揉肩膀，見阿嬈打扮普通，頓時火冒三丈罵道：「你眼瞎嗎？連小爺我都敢撞，活得不耐煩了？」

  阿嬈越發心驚膽顫，她雖然不知錦衣郎君身份，可他身後跟著七八名僕人，定然來頭不小。

  「實在抱歉，我不是有意的。」

  阿嬈的聲音帶上哭腔，錦衣郎君不肯罷休，他本來就心情不好，偏偏又被阿嬈一通攪和，現在只想好好教訓阿嬈出口惡氣。

  「你去，讓她長長記性，以後見了小爺我記得繞道走！」

  僕人得了命令，大步走向阿嬈，高高揚起巴掌。圍觀百姓雖然覺得錦衣郎君仗勢欺人，但是只好低聲議論，不敢上前阻攔。

  就在巴掌即將落在阿嬈臉上時，一隻鐵手伸了過來，牢牢鎖住僕人手腕，令他動彈不得。

  僕人擡頭一看，來人是個高壯漢子，身形猶如鐵塔一般，凶神惡煞地盯住他。

  「你、你是何人，敢來多管閒事？」

  僕人掙脫不開，趕緊搬出錦衣郎君名號：「你知道我們郎君是誰嗎？他可是知州大人的侄子！」

  錦衣郎君挺起胸膛，仰頭瞪著告狀漢子，等他屁滾尿流地來向自己求饒。

  「不知道。」漢子咧開嘴角，一腳踹出，僕人就地滾出數米才堪堪停下，疼得爬不起來。

  錦衣郎君瞪大眼睛，打狗還要看主人呢，這人分明是在打他的臉！

  「反了你了，你叫什麼名字，我讓叔叔治你死罪！」

  漢子面無表情：「我的名字不值一提，你只要記住我家主子的名字就行。」

  在漢子身後，緩緩駛來一輛馬車，朱漆彩繪，金玉為飾，望之奢華無比，然而更引人注目的是馬車前後各站兩隊侍衛，個個如同漢子一般高大威猛，不容直視。

  錦衣郎君心裡咯噔一聲，只見漢子恭敬地向馬車行禮：「回稟王妃，屬下已打聽清楚，此人乃是王知州的侄子，可要將其拿下送到王知州面前？」

  「王妃？」錦衣郎君舌頭打結，車裡的人是、是譽王殿下的夫人？

  想到這裡，錦衣郎君冷汗涔涔，他怎麼會惹到這尊大佛，王得全本就因為譽王來了靈州焦頭爛額，見誰都要罵兩句出氣，他正是因為被王得全罵了才出來散心。

  若是被王得全知道他衝撞了譽王妃，他一定吃不了兜著走。

  「小人有眼不識泰山，王妃您大人有大量，還請高擡貴手饒了小人。」錦衣郎君撲通跪到地上，大氣也不敢出。

  片刻之後，馬車裡傳出一道慵懶的女郎聲音：「滾。」

  「是是，小人這就滾。」

  錦衣郎君忙不疊起身，走了兩步，卻聽身後漢子說道：「等等，你沒聽見王妃說的是『滾』嗎？」

  錦衣郎君怔住，再看馬車，裡面靜悄悄的，很明顯這是王妃的意思。

  錦衣郎君咬了咬牙，安慰自己臉面哪有小命重要，躺在地上滾遠了，惹得人群一陣嗤笑。

  「多謝王妃出手相助。」

  阿嬈福身向著馬車方向行禮，然而車中女郎沒搭理她，隨口吩咐侍衛：「走吧，別再耽誤我的時間。」

  馬車漸漸遠去，駛過幾條長街停在譽王府邸，虞雁書正站在門口。

  聽見車馬之聲，虞雁書退至一旁迴避，待到馬車進去，府里恰好有人出來通傳：「虞娘子，我們王爺請您進去。」

  這聲音不高不低，恰好被馬車中的女郎聽見。

  王妃微微蹙眉，似有不悅：「哪來的虞娘子？」