人之禍

  人之禍

  三根銀針細如牛毛，寒芒閃動，眨眼便被冷麵女郎扎到張老婆子頭上。

  不過須臾，張老婆子呻｜吟一聲，竟然真的喘過一口氣來。

  「阿婆？阿婆！你醒了……」

  張老婆子艱難地轉動眼珠，認出趴在床邊的孫女，虛弱地叫了一聲阿嬈。

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  阿嬈聞言哭得更加厲害：「阿婆，我還以為……以為你已經……」

  「把這個給你阿婆服下，可以多留她兩天性命。」冷麵女郎遞出一隻瓷瓶。

  阿嬈忙不疊接下，聽見女郎後半句話，撲通一聲跪到地上：「女菩薩，求你救救我阿婆，我願意當牛做馬，一輩子聽你使喚！」

  女郎神色淡淡：「我不是女菩薩，我叫滿庭芳，是位大夫。」

  「滿、滿大夫，求你救救……」

  「我不是正在救嗎？」

  滿庭芳拔出銀針，擦拭乾淨放回藥箱，「我問你答，可還記得她在染病之前去過哪裡？」

  「阿婆年紀大了腿腳不便，且在那段時間因為受了風寒昏昏欲睡，根本不曾出門。」

  「吃過喝過什麼特殊的東西沒有？」

  「我們沒錢去看大夫，所以阿婆不曾吃藥，至於食物，只有野菜、樹皮……運氣好些能在城裡討到食物。我們這些流民想要活命，只能有什麼吃什麼。」

  虞雁書聽著兩人對話，心道這位滿大夫與她想到一處去了，想從源頭入手解決問題。

  「只有這些？」

  「是……」

  滿庭芳蹙起眉頭，若是如此病因就難尋了。

  「嬈娘子，我也有一事想問，在此期間你一直與你阿婆待在一起嗎？」

  阿嬈一時不解虞雁書是何意：「娘子指的是？」

  越重霄補充道：「你會去城裡討生計，那你阿婆是一人待在家裡，還是有人幫忙照看。」

  阿嬈搖頭：「阿婆有病在身，我怎會放心她孤身一身，每每出去，都要央求鄰居幫我照看一二。」

  二人問罷，滿庭芳已然明白過來，追問阿嬈：「都有哪些人，帶我去見他們。」

  阿嬈能托的人，也就左右兩戶鄰居，滿庭芳一一問過。

  左邊答曰聽見屋裡有動靜便會進去看看，幫著張老婆子翻身小坐；右邊答曰到了晌午，就將阿嬈留的吃食端給張老婆子，儘管清湯寡水，也比讓病人餓著要好。

  兩戶都是好心腸的人家。滿庭芳進了右邊鄰居的破屋，目光沿著地面上的一線血跡緩緩移動，最後停在藏在角落裡的瓦罐上。

  「這是什麼？」

  鄰居壓低視線，「討回來的剩飯。」

  滿庭芳又看鄰居一眼，對方不敢與她對視，只道：「我這裡味道不好聞，幾位快出來吧。」

  滿庭芳沒作聲，徑直走向瓦罐。

  這戶鄰居並未染病，露出來的皮膚也無外傷，地上卻有血水滴落的痕跡，盡頭正藏在那瓦罐底下。

  鄰居見她要看瓦罐，急著阻止，然而為時已晚。蓋子揭開，酸臭之氣頓時撲面而來，罐中堆著幾塊紅黃相間的腐肉。

  鄰居面色發白，一把奪過蓋子扣上，結結巴巴地解釋：「那天我去山上，碰巧撞見一頭踩到獸夾的野豬，這是那些豬肉……」

  「野豬的油脂乃是白色，你這罐中的肉，油脂卻是黃色。」

  「是嗎？你看錯了吧，它就是白的。」

  「既然如此，你再打開讓我看看到底是黃是白。」

  滿庭芳步步緊閉，鄰居的額頭沁出汗珠，硬著頭皮答道：「好吧，我說實話，其實是這些肉臭了，人家扔的時候被我撿了回來，我也不知到底是哪種動物……」

  「撒謊。」這些肉拿回來時還有血水滴落，可見還算新鮮，腐爛是裝入罐中之後才發生的。

  滿庭芳目光凌厲，直盯得鄰居無處躲避。

  「這些肉，是人肉，對不起？」

  滿庭芳道破真相，阿嬈驚呼一聲，難以置信地看著鄰居：「你殺人了？」

  「我不是，我沒有！」鄰居兩眼發紅，胸膛劇烈起伏。隱藏許久的事情被人一語揭破，他的心裡竟然隱隱鬆了口氣，隨之而來的是憤怒。

  「這些肉是我從亂葬崗得來的。」

  沒有飯吃就會死，可是他不想死，活人幫不了他，死人能幫他。

  近幾個月，他一直趁著夜色偷偷跑去亂葬崗蹲守，碰到新鮮的死人就割了他們的肉包好，再挖個坑把他們埋了。

  阿嬈請他照看張老婆子，他沒多想就答應了，反正他也只在夜裡出去。

  看見張老婆子躺在床上，整個人瘦成一把骨頭，吃食卻只有清水煮野菜，他一時心軟，盛了半碗煮好的人肉端來，餵給張老婆子吃下，事後沒對任何人提起。

  「我沒殺人，我沒害任何人！」鄰居死死抱著瓦罐，他已經忘了吃第一口人肉時是什麼感覺，可是此時此刻，他的胃裡翻江倒海，簡直想把腸胃都吐出來。

  「你以為我想吃嗎？我沒錢沒家，官府也不管我……不吃人肉下一個死的就是我！」

  阿嬈瞳孔震顫，一想到阿婆也吃了人肉，不由得脊背生寒，人怎麼能吃人呢……

  滿庭芳深吸口氣，拋下屋內眾人，頭也不回地走向花子巷外。

  「滿大夫，請等一等。」

  虞雁書追出去，滿庭芳回頭看她，眉眼比之前更冷：「叫我作甚？」

  「你已經知道怪病從何而起了嗎？」

  「你不是也猜到了。」

  饑寒迫，人相食，違天道，疫病生。

  「滿大夫是否有了治病頭緒？在下粗通農術，對各類藥用植物也算熟悉，若有用得著的地方一定全力以赴。」

  「我不需要。」滿庭芳一口回絕。「離我遠點。」

  後面這句，卻是對著越重霄說的。

  虞雁書望向身旁的人，越重霄蒙著面，滿庭芳既然認出了他，想來與他有過接觸，對他的樣貌十分清楚。

  「你認識她嗎？」

  越重霄也在思考此事，只是他對滿庭芳確實沒有印象。「說起來，以前靈州有位神醫也姓滿，不知與這位滿大夫有沒有關係。」

  虞雁書留了銀子給阿嬈，儘管滿庭芳性情冷漠，虞雁書卻很相信她的本事。

  或許再過幾天她就能研究出治病的方子，希望張老婆子能夠撐到阿嬈給她買藥。

  *

  回去的路上下了雨，此後一連幾天雨水時斷時續，天上始終沒有放晴。

  虞雁書盯著屋頂，總覺得會漏雨，於是撐開紙傘遮在裝書的木箱上面。

  「娘子放心，這屋頂我親自修過，絕對不會漏雨。」

  自從怪病爆發，越重霄便一直待在家裡。虞雁書看他的時候，他大部分時間都在翻來覆去地擺弄短刀。虞雁書不看他的時候，他又會悄無聲息地出現在虞雁書能看見的地方。

  比如現在，虞雁書剛撐開紙傘，越重霄就來安慰她放寬心。

  「我很放心。」虞雁書嘴上說著，手上動作不停，把傘遮了上去。

  好敷衍的女郎。越重霄抱起雙臂：「箱子裡是什麼？娘子如此寶貝。」

  「黃金屋，顏如玉。」

  「這些就是讓娘子『粗通農術』的書？」

  「是，也不是。從前讀過的書都在家中，沒能一併帶來靈州，這些是我自己寫的。」

  兩人正說著話，院外忽然傳來韓郴興沖沖的聲音：「霄兄，嫂嫂，有辦法了！」

  韓郴傘都沒打，冒著毛毛細雨飛奔過來：「太好了，大夫終於研究出了治病的方子。」

  虞雁書面色一喜，下意識追問：「是滿大夫研究出來的嗎？」

  「咦，嫂嫂怎麼知道？正是滿仁義大夫以身涉險去花子巷，找出怪病起因，這才對症下藥研究出了方子。」

  虞雁書凝眉：「滿仁義是誰？」

  如此一來，韓郴也愣住了：「嫂嫂說的難道不是滿仁義大夫？」

  「不，我說的是滿庭芳。」

  「這我沒聽說過，我只知道滿仁義是濟世堂的東家，濟世堂又是靈州最有名的醫館，這次真是多虧了他。王知州已經宣稱病癒，今日特意見了滿大夫，要他速速配方賣藥，救治百姓。」

  虞雁書按下心中疑惑，二人俱是姓滿，那冷麵女郎許是滿仁義的親眷，不願拋頭露面，所以才把功勞推到滿仁義頭上。

  不，不對，虞雁書隨即否定了自己的猜測。阿嬈稱滿庭芳為女菩薩，滿庭芳都覺得不悅，可見她對大夫這個身份極為看重，又怎麼會將心血拱手讓人？

  「嫂嫂你怎麼了，是我說錯話了？」

  韓郴一頭霧水，虞雁書斂起思緒，柔聲應道：「沒事，濟世堂在何處，我也想去買幾副藥回來，有備無患。」

  「不用那麼麻煩，王知州命令濟世堂分出人手，攜帶藥材入村送藥，我正是陪著他們來的。」

  「那好，我去看看。」

  車子停在村口，正好距離院子不遠，兩名濟世堂的夥計一人拿藥一人收錢，指揮聞訊而來的村民排隊站好。

  「我們東家心善，自從怪病爆發，一次整覺也沒睡過，人都瘦了一圈，嘔心瀝血才制出這藥方報給知州大人。」

  夥計說完，聽取百姓一片道謝之聲。

  「怪病來得又急又猛，挨到今天，東家知道大家都不容易，所以寧可自己虧錢，也要儘快把藥送到大家手上。諸位只需買上兩副，煎水連服十天，保管能夠藥到病除。」

  「謝謝，謝謝，滿大夫真是大好人吶。」

  毛鐵匠拄著拐杖擠出人群，他從前摔斷腿都沒拄拐，不成想如今肉芽長滿了腿根，每走一步都劇痛無比，全靠拐杖才能勉強站起。

  「我買兩副，快點給我。」

  「沒問題。」夥計痛快地答應下來，「一副藥十兩銀子，你買兩副只需二十兩。」

  「什麼？」毛鐵匠驚得變了臉色，「什麼藥賣這麼貴，裡面放了金子不成？」

  夥計呸了一聲：「你以為隨隨便便就能治住怪病？這藥比金子還難得。」

  毛鐵匠的臉皺成一團，賠笑服軟：「那也不能賣十兩一副啊，村裡有幾人能買得起？這不是要把我們往死路上逼嗎？」

  「你不買有的是人買。」夥計不再搭理毛鐵匠，轉頭看向後面眾人，「十兩一副，少一分都不行。誰買？不買我們走了，還有好多地方要去。」

  夥計說罷，真的做出要走的架勢，村民趕緊攔住二人，苦苦哀求起來。

  韓郴義憤填膺，衝過去質問夥計：「你們濟世堂怎麼回事？堂堂醫館在這種時候藉機斂財，就不怕我告訴知州大人？」

  夥計橫他一眼，甚是不屑：「不勞你費心，我剛才說的你沒聽到嗎？東家已經報、過、知州大人。」

  韓郴睜大眼睛，王得全竟然與濟世堂沆瀣一氣？

  夥計拋了兩下手中的藥包：「我再說一遍，這藥比金子還難得，現在不買，等到藥賣完了，你們就算出一百兩也買不到。」

  事已至此，村民心知再怎麼哀求也沒有用，家中有些錢的想著砸鍋賣鐵買上兩副，實在沒錢的悲從心來，忍不住掩面痛哭。

  虞雁書面沉如水，對越重霄道：「我要去找一個人。」

  「誰。」

  「真正的滿大夫，滿庭芳。」