花子巷

  花子巷

  韓郴聽到動靜急急趕來，攔住要動手的村民，得虧他大小是個官身，平日又沒少幫助鄉里鄉親，眾人這才賣他幾分薄面，但卻嚷嚷著報到官府，把虞雁書和越重霄抓起來。

  韓郴自是不信妖女之說，不過這病既然不止一個人得，顯然有傳染危險，遂快馬加鞭趕到衙門，將事情報與王得全。

  「傳染病？」

  王得全「啪」的一聲擱下筷子，滾圓的身子靠上椅背，「還不離我遠些，你想讓我也染上髒病不成？」

  「屬下不敢。」韓郴依言後退，與王德全拉開距離，「這病從何而起、傳到何處、有什麼厲害之處，眼下一概不知，還請知州大人快些派人徹查。」

  「用你多嘴，你說的這些本官豈會不知？來人！」

  門外應聲進來兩名衙衛，王德全命令他們：「去找兩個醫術好的大夫到白霧村，再沿著白霧村周邊問問，還有沒有人得了這種怪病。」

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  衙衛不敢耽擱，當即去辦，傍晚時分回來稟報。

  怪病確實能夠傳染，不止白霧村，粗略一算，竟有十來個村子都出現了這種病症。而且皮膚長出肉芽只是前期症狀，再過幾天肉芽就會潰爛流血，止不住碰不得，折磨得人寢食難安，哭爹叫娘。

  明明才舉辦過花朝節，求了百花娘娘庇佑，怎麼一轉眼靈州出了這種怪病，這不是打他臉嗎？

  王德全絕不允許這種情況發生，安撫百姓不要害怕，他已經命令全城大夫集中起來，商討治病良方。

  然而這邊大夫還沒摸到頭緒，那邊怪病已經潮水般蔓延開來，下了禁令都擋不住。

  最先得病的人最慘，到了後期不僅高燒不退，渾身更是沒有一塊兒好皮。那副樣子，真是比活死人還可怕。

  王德全一開始還能強撐著出來演戲，後來身邊一個婢女腕上現了紅痕，嚇得王德全當即閉門不出，對外宣稱他累病了，如今正臥床不起。

  *

  「嫂嫂，你沒事吧？」

  韓郴站在院內，用白布蒙住口鼻。從怪病被發現到現在半月有餘，白霧村每多一個村民染上病症，眾人對虞雁書的恨意就更多一分。在死亡與病痛的雙重折磨下，他們對虞雁書是妖女的說法深信不疑。

  方才便有幾人一起過來，揚言燒死虞雁書才能解決怪病，為了攔住他們，韓城臉上身上都掛了傷。

  虞雁書搖搖頭，她也佩了面巾，大夫商討至今，唯一得出的結論是蒙住口鼻可在一定程度上避免傳染。

  「我沒事，韓郎君回去吧，待在這裡村民只會連你一起恨上。」

  韓城又氣又無奈：「他們……他們就是太害怕了……哎，真不知這病要什麼法子才能治住。」

  越重霄坐在廊下，手中把玩那柄短刀，隨口問道：「王德全那邊如何了？」

  韓郴撇嘴：「如今誰也見不了王知州，我也不知他是真病還是假病。」

  「現在由誰主事？」

  「根本沒人，亂成了一鍋粥，甚至連殺了染病之人以切斷傳染這種渾話都說得出來。」

  越重霄將短刀抽出半寸，冷冷刀鋒映出他半垂的眸子。

  片刻之後，越重霄把刀推回鞘中，漫不經心地問：「好在州衙還沒關門，你在裡面，可知道這病最先在何處出現？」

  韓郴點頭：「毛鐵匠非說嫂嫂害了他們，我才不信，特意跟兄弟們打聽過了，第一個出現怪病的地方名叫花子巷，一來時間早於嫂嫂來靈州，二來嫂嫂從沒去過那裡，所以這事無論如何怪不到嫂嫂頭上。」

  虞雁書心中動容，向他道謝：「韓郎君多番維護之恩，雁書莫不敢忘。」

  「嫂嫂太見外了，當初霄兄救我一命，若是我幫嫂嫂幾次就能還了恩情，真是讓我占了天大的便宜。」

  虞雁書用餘光掃過越重霄，這人還在玩刀，仿佛方才幾句都是胡亂問的。

  「韓郎君可知花子巷在哪裡？」

  「嫂嫂問這個做什麼？戰敗之後那裡成了流民住的地方，眼下又是傳染重地，清者自清，嫂嫂可千萬不要為了自證清白過去。」

  韓郴一天天操不完的心，對虞雁書再三勸告，最終也沒告訴她花子巷在何處，還囑咐越重霄看好她。

  韓郴走後，虞雁書進屋翻出一根水靈靈的胡蘿蔔，看得飛雲雙眼發直，追著胡蘿蔔一通亂啃。

  虞雁書摸摸它的腦袋：「好飛雲，你吃了我的胡蘿蔔，能不能帶我去花子巷？」

  飛雲晃晃耳朵，嚼得愈發起勁。

  越重霄見狀把短刀插回腰間，起身解了飛雲的韁繩，無奈道：「你這饞馬，自己吃得開心，欠了人情還不是要我來還？這下好了，我不得不帶這位虞娘子去花子巷。」

  誰會指望馬兒回答問題，本來就是要問馬主人的。

  虞雁書達成計劃，翻身跨上馬背，越重霄見她動作利落，疑道：「娘子會騎馬？」

  輪到虞雁書居高臨下看越重霄：「我何時說過不會？」

  這倒是的，越重霄舉手討饒：「又是我不好，小看了娘子。」

  虞雁書挽住韁繩：「我不勞你跟著同去，你只用告訴我怎麼走。」

  「娘子人美心善，在下甚是感激，可惜我才答應了韓郴要看好你。」

  虞雁書飛去一記眼風，又讓他演上了，明明本來就打算去。

  「上馬。」

  「今時今日，花子巷恐怕是整個靈州最危險的地方，娘子當真要去？」

  越重霄望著馬背上的女郎，如同初見那日，她的眼中沒有絲毫退讓。

  「去，坐以待斃更危險。」

  *

  花子巷地處彎月五塞與靈州城之間，早已沒了巷的模樣，目光所過之處只見斷壁殘垣，最好也不過是支個草棚，勉強遮陽避雨。

  男人、女人、大人、孩子……人人衣不蔽體、蓬頭垢面，或坐或躺，好像馬上就要隨著破敗的環境一起腐爛。

  虞雁書下了馬，後背仍是熱的，也不知越重霄是何體質，體溫竟比常人高出許多。難怪他總是一身單衣，夜夜都去河裡洗漱，虞雁書原以為他是圖方便，現在才曉得他是降溫去了。

  轉過拐角，花子巷的全貌撞入眼帘，虞雁書頓住腳步，熱意忽地被冷意取代......這裡哪像活人待的地方。

  發現巷口有陌生人，幾道黑沉沉的視線從暗中鑽了出來。虞雁書越往裡走，凝在她身上的視線越多。走到一處敞開的門前，屋裡忽然撲出一道灰影，抓向虞雁書的面門，「給我——」

  這人動作極快，虞雁書躲閃不及，幸而被人扣住肩膀，身體後仰寸許，這才避開了他。

  越重霄放開虞雁書，望著伏在地上的人。他的兩條腿上肉芽滿布，從屋內撲到屋外耗盡了他僅剩的力氣，這會兒已經無力站起。

  「給我……」灰影拼命爬向虞雁書腳邊，肉芽潰爛血流不止，在地上拖出一條長長的血痕，仿佛鎖鏈，一端鎖在他的腿上，另一端隱匿在黑黢黢的屋內，令他永世不得逃離這裡。

  他想要的是虞雁書臉上的面巾。

  怪病爆發之前，花子巷便是避之不及的腌臢之地，怪病爆發之後，這裡徹底被放棄了，以至於他們連一張面巾都得不到。

  虞雁書取出放在懷中的帕子遞過去，那人驀地睜大眼睛，然後一把搶了過去，胡亂系在臉上。

  其實他心裡清楚，已經染了怪病，再佩面巾也於事無補，是求生的本能讓他不管不顧地抓住最後一絲幻想。

  虞雁書環顧四周，一雙雙眼睛緊盯著她，有人麻木，有人憤怒，更多的如同灰影一般，寫滿了對活下去的渴望。

  「諸位，我們是來調查怪病源頭的，有誰能告訴我巷子裡第一個得病的人是誰？」

  虞雁書問完，周遭鴉雀無聲，好半天才有一人啞著嗓子反問她：「你是誰？」

  「我是白霧村人，因為第一例怪病出自這裡，我想知道怪病究竟因何而起，或許能找到醫治它的法子。」

  問話的人將信將疑，目光飛快地從越重霄身上掃過，將他腰間那把短刀看得真真切切。

  「你們真的不是來殺我們的？」

  越重霄一拱手：「閣下誤會了，我不是衙門中人，只是供這位娘子驅使的僕從。」

  虞雁書順勢點頭。

  問話的人略略放下心，伸手指向巷子深處：「是張老婆子，不知她還活著沒有。你想看就去看吧，她的門前有棵歪脖子樹。」

  虞雁書道了謝，繼續往裡走，很快就找到了張老婆子的住處。

  低矮的破屋內依稀傳出啜泣，虞雁書喚了兩聲無人答應，於是擡手按住門板，輕輕一推。

  沒鎖的門應聲而開，屋內面黃肌瘦的小娘子驚惶轉身，發現來了兩個陌生面孔，強裝兇惡問道：「你們是誰？要做什麼？」

  在她身後炕上，頭髮花白的張老婆子仰面躺著，睜著兩眼一動不動。她染病久，肉芽已經遍布全身，血水膿水混在一起，打濕了她身下的破褥子。

  虞雁書表明來意，小娘子哇的大哭起來：「現在說這些還有什麼用，我阿婆已經死了！」

  虞雁書心下默然，卻聽身後有人冷冷發問：「誰說她死了？」

  說話的是位妙齡女郎，著一身青色圓領男袍，頭戴幞頭，肩背藥箱，遮住了下半張臉，露出一雙冷淡疏離的眸子，徑直走到張老婆子跟前。

  「她還活著。」