花朝節

  花朝節

  相傳，靈州原是不毛之地，河澤枯竭，民不聊生。百姓祈求上蒼救民於水火之中，上蒼沒有回應。

  絕望之中，一位女郎挺身而出，帶頭疏通河道，防風治沙，開墾良田，使得百姓過上了安居樂業的生活。

  女郎逝後，百姓感念她的功績，為她修廟立碑供奉香火。神奇的是，廟宇所佇之地總會比別處生機盎然一些，春來百花盛開，夏至綠樹成蔭，一年四季各有勝景。

  有百姓稱，女郎已經位列仙班，這是她在降下福澤庇佑靈州。

  眾人深以為然，於是尊稱其為百花娘娘。

  「二月十二乃是花朝節，為了祭奠百花娘娘，也為了祈求風調雨順，靈州會舉行盛大的斗花宴，勝者可獲賞銀百兩。」

  韓郴一面說著，手中動作不停，裝好竹門開合幾次，確認竹門足夠堅固才將一束鮮花插在門上。

  「靈州百姓愛花，常常將其戴在頭上、插在門上、釀在酒中……我們相信花會帶來好運。」

  虞雁書聽了心神微動：「斗花宴有何要求，如何參加？」

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  「只需帶上製作好的花籃，前往城中宴會現場領取號牌，再按號牌順序登台展示即可。屆時會由王知州等官員出面評判，脫穎而出的花籃將會供奉到城中最大的百花娘娘廟。為了得到這份殊榮，大家常常舉全村之力製作花籃，咱們白霧村也會參加，希望今年能拿個好名次。」

  「白霧村依山傍水，花草繁茂，倒是很占優勢。」

  「正是，再過幾天就是花朝節，靈州一年一度的大日子，嫂嫂若是感興趣不妨過去瞧瞧。去年才經歷了戰敗，今年大家都卯足了勁進行比試，以此振奮精神，場面定然不會叫嫂嫂失望。」

  虞雁書已有想法，笑著應下：「我確實想去見識一番。」

  韓郴自告奮勇：「那好，如果霄兄不能在花朝節前趕回來，我便護送嫂嫂進城。」

  *

  虞雁書倒不是很在意越重霄回不回來，她在意的是如何從斗花宴中勝出。

  如今這情形，與村民一起參加斗花宴是不可能了，好在她還可以自己製作花籃。

  白霧山之所以叫白霧山，正是因為山中極愛起霧，此時晨露未晞，霧氣更濃。

  虞雁書穿袍踏靴，肩背竹筐，腳步輕快地往山上走。韓郴說山裡有吃人心肝的妖怪，虞雁書並不相信，多半是有誰碰見了獸類傷人，一傳十十傳百，慢慢誇大了說辭。

  沒走多久，前方忽然顯出一道魅影，虞雁書心頭一緊，難道山精野怪真的存在，並且叫她倒霉撞個正著？

  再仔細看，那影子也背了只竹筐，虞雁書放下心來，應該是同她一樣要上山的村民。

  為了印證自己的猜想，虞雁書故意加重腳步，吸引那人回頭，不成想正是前幾天與她打過照面的婦人。

  認出虞雁書，婦人匆匆轉身，步伐更快。山路崎嶇，虞雁書不熟悉環境，腳力又不及對方，很快被甩在後頭。

  這一落下，虞雁書不知該往哪走，不免有些迷了方向。正猶豫時，婦人竟然去而復返，遠遠看她一眼，再走路時腳步慢了許多。

  虞雁書啞然失笑，婦人想與她保持距離，卻又不忍看她孤身涉險，故意漏個背影讓她跟著。倒是個好心腸。

  待到日頭高升，山裡的霧漸漸稀薄，婦人終於停了下來。

  此地乃是一片向陽山坡，花草豐美，已有三五女郎身處其間，挑選形狀飽滿、嬌艷欲滴的鮮花采入筐中。

  虞雁書心道自己猜的不錯，婦人果然是上山來採花的，跟著她省了不少功夫。

  見婦人過來，女郎向她招手：「二娘你終於來啦，我們等你多時了。」

  「有點事耽擱了，秋娘子采了什麼花？」

  秋娘子正想介紹，瞥見虞雁書，咦了一聲：「二娘，跟你來的這位娘子是誰，怎麼我從沒見過？」

  二娘笑笑沒說話，想把這個問題揭過去，秋娘子不依不饒，主動問虞雁書：「娘子怎麼稱呼？可是我們白霧村人？」

  「我姓虞，才來此地，所以秋娘子覺得面生。」

  「那你是誰家親戚，生得如此標誌，我都對不上人臉。」

  「非是投親，乃是因為婚事居住於此。」

  秋娘子越發奇怪：「村裡有喜事，咱們怎麼可能一絲動靜也沒聽到，娘子的丈夫姓甚名誰？」

  秋娘子這番打破砂鍋問到底，把旁邊幾人的興趣都勾了起來，全都停下手中活計，等著虞雁書報上夫家身份，想知道村里誰那麼有能耐，娶回這麼一個如花似玉的嬌娘。

  「姓越，名重霄。」

  秋娘子眉頭一跳，二娘挽住她的手：「時候不早了，我們還是快些採花吧。」

  「等等。」秋娘子甩開二娘，直勾勾地盯住虞雁書，「你是越重霄家的？」

  此言一出猶如驚雷，現場氣氛頓時緊張起來。秋娘子神色恨恨：「你難道不知道越家做了什麼？竟然願意嫁與這等小人？」

  虞雁書柔聲答道：「兩家早有婚約，父命不可違背。」

  二娘見狀又來勸說秋娘子：「她一個弱女子能做得了什麼主，也是身不由己罷了。」

  「我呸！」秋娘子的亡夫原在軍中當差，正是越家軍一員，一年前他隨著越含英跪降犽族，後又死在亂軍之中，秋娘子至今仍覺得擡不起頭，於是自斷青絲，表示與亡夫恩斷義絕。

  「身死事小，失節事大。越家堂堂將軍，為了活命竟然向蠻犽子跪地求饒，簡直丟盡我晟朝臉面。什麼父命不可違背，你若誓死不嫁，誰能奈何得你？既然你自甘墮落，就別怪我看不起你。」

  秋娘子的話擲地有聲，其餘幾人聽了，目光也都鄙夷起來。

  虞雁書神色不變，只是問道：「倘若秋娘子面臨我的處境，真的願意以死明志？」

  秋娘子繃緊下頜，吐出二字：「願意！」

  「我不願意，我要活著。」

  如此寡廉鮮恥，與那越重霄正是般配！秋娘子眼中厭棄更盛，似乎再與虞雁書說話都髒了她的嘴。

  「二娘，你為何要帶這種人過來？」

  秋娘子把怒火燒到二娘身上，虞雁書自然不能坐視不理。

  「不是二娘帶我來的，我們只是恰好同路。」

  「同路？」另一位年輕女郎敏銳地抓住關鍵點，「你也想參加斗花宴？」

  秋娘子冷眼掃來：「你這種人沒資格祭拜百花娘娘。」

  「並沒有哪條規定不許我參加。」

  「哼，我們白霧村絕不與你同流合污，你休想染指村中花籃。」

  「我自行參加。」

  年輕女郎噗嗤一聲笑了出來，仿佛聽見了天大的笑話。

  「就憑你嗎？到時候當著大家的面丟人現眼，可不要說你是我們村的。」

  「別搭理她，她算哪門子白霧村人，與那越重霄一樣賴在這裡。」

  秋娘子一聲令下，眾人不再理睬虞雁書，各自去花叢中挑選心儀的花朵。趁著眾人不注意，二娘悄悄回頭瞥虞雁書一眼，想說什麼，最終還是沒敢當著秋娘子等人的面開口。

  虞雁書站在花叢外面，並不急著採花，而是默默打量幾人。色澤艷麗、花瓣舒展的花最得她們喜愛，其中又以花大花香者為上佳，虞雁書大概明白了哪種花籃更受歡迎。

  待到眾人采罷，將要離去，虞雁書這才提起竹筐邁入花叢。

  年輕女郎掩唇發笑：「秋娘子你看她，只能挑咱們挑剩下的，能做出什麼好花籃？我看她這個人丟定了，還是趁早放棄的好。」

  秋娘子看是看了，不過她已決心不再搭理虞雁書，一言不發地下山去了。

  *

  二月十二，轉眼即至，越重霄沒有回來，韓郴遵照諾言駕車送虞雁書進城。

  「嫂嫂，這是什麼？」韓郴指著地上黑布罩頂的東西，雖然疑惑，但還是幫著把它搬到車上。

  虞雁書長發高挽，梳成驚鵠髻，眉心一朵花鈿栩栩如生，仔細一看，竟然是真的花瓣。

  花美麗，人亦美麗，花面美人交相映，恍惚之間韓郴又紅了臉。

  「是我做的花籃。」

  虞雁書戴好帷帽，兩人並肩坐上驢車。韓郴驅車趕路，卻總也忍不住悄悄看身旁的女郎。

  「嫂嫂打算參加斗花宴？」

  「不錯。」

  「這……」韓郴如實說道，「近些年來，眾人已經默認大氣豪奢的花籃才配敬獻給百花娘娘，嫂嫂做的花籃雖也有一抱之圍，但恐怕還是差了些。」

  「韓郎君說的是，只是一味比大，我一個人又如何比得過人家？只好在別的地方多花些心思。」

  韓城來了興趣：「嫂嫂做的花籃有何玄機？」

  虞雁書賣了個關子：「只是耍了些小聰明，也不知有沒有用，等我上台比試的時候你就能看見了。」

  「那我預祝嫂嫂一舉拔得頭籌。」

  駕車使到城門，眾人排隊接受查驗進去，卻見城門左側人群聚集，圍作一圈，各個神情激憤。

  「那裡可是起了衝突？怎麼也不見官兵過去管管。」

  韓郴順著虞雁書的視線去看，隨即別過頭，含糊道：「沒什麼，嫂嫂不必擔心。」

  一路趕到斗花宴現場，放眼望去人山人海，此次的競爭果然激烈。虞雁書領到號牌，已經排到五十名開外。

  韓郴憂心忡忡：「估計得到晌午才能輪到嫂嫂，那時人困花蔫，還沒比就弱了別人一頭。」

  虞雁書勾起唇角，平湖般的眸子划過一絲狡黠：「無妨，排到中午正好。」