拔頭籌

  拔頭籌

  「花茶，解渴的花茶，不甜不要錢！」

  「桃花粉，梨花白，杜鵑花兒紅又紅嘞——」

  「百花娘娘！百花娘娘出來了……」

  遊人如織，摩肩接踵，各色花籃爭奇鬥豔，到處都是熱鬧的叫賣，一聲長過一聲，巡防士兵也比往日多了一倍。

  

  最矚目的當屬百花娘娘塑像，高約丈許，頭戴花環，身披甲冑，英姿勃發，面容塑得極為精緻，完美糅合了慈悲與勇武。

  塑像立在一方朱漆彩繪的圓台之上，周圍站著數名妙齡少女，每人手中都提著一隻花籃，紛紛揚揚的花瓣漫天飄灑，百姓仰面迎接，渴望沐浴在百花娘娘的福澤之下。

  虞雁書遠遠看著，根本靠近不了半分。正想把目光轉向別處，人群之中忽然呼聲高漲，原來是少女撒過花瓣，開始拋撒銅板。這可是極好的意頭，撿來銅板給孩子戴上，可保平平安安，不愁吃穿。

  「給我給我！」

  「誒我接著了！哈哈！」

  為了搶到一份福氣，現場擠得厲害，虞雁書無處躲避，想著往後再退一些，不成想有人重重撞上她的肩膀，痛得她悶哼一聲，向後倒去。

  危急時刻，忽地伸出一隻有力的手，穩穩托住她的後腰。

  等到人群平靜下來，虞雁書回頭望，身後的男男女女全是一副熱血上頭的模樣，根本分不清是誰在亂中幫了她一把。

  但那手掌灼熱的溫度，似乎一直留在她的腰上。

  「咚咚咚！」

  鑼鼓一連敲了三聲，簪花郎走上高台，示意大家安靜下來，恭迎王知州蒞臨。

  不多時，大腹便便的王得全在護衛簇擁下走了出來，腰帶卡在肚子下面，白胖的臉上眼睛被擠成兩條線。只見他大剌剌坐到主位，目光緩緩掃過人群。

  「諸位，今日是我們靈州一年一度的花朝佳節，百花娘娘在上……」

  王德全說起場面話張口就來，無外乎是憶往昔、看今朝、待來日，最後表示要借著花朝盛會讓犽族知道，靈州百姓絕不會怕了他們。

  等他講完，眾人早已迫不及待，斗花宴在熱烈的歡呼中正式開場，頭一個展示的是清源村。

  幾名漢子搬著花籃上台，幕布揭開，花籃足有一米多寬，紅花似霞，白花賽雪，粉花猶如美人頰上胭脂，含羞帶怯好不迷人。還有浮光錦纏在花籃柄上，太陽一照光華流轉，實在美不勝收。

  王得全頻頻點頭，一眾官員均給了不錯評價，清源村人歡歡喜喜擡著花籃下台去了。

  在這之後，陸續登台的花籃也不遜色。擷芳齋的花籃隨著紅衣女郎一起亮相，女郎素手纖纖揭開幕布，花自然是美的，但更妙的卻是花籃，中間鏤空，由金線織就，花朵盛放其中貴不可言。

  王得全的目光只在花上停了一瞬，就轉而黏在女郎身上。原因無他，那女郎的紅衣腰部也是鏤空，露出一截白如羊脂玉的細腰，美麗極了。

  展示過後，擷芳齋所獲評價更勝一籌。

  終於等到白霧村上台，秋娘子頭裹布巾，盛裝出席，帶領二娘揭開幕布。

  那也是一隻極大的花籃，各色花朵嬌艷欲滴，顏色相得益彰，正中由千里香團成一個福字，更有松枝、竹葉等點綴其間，細細看去，竟沒有一花一葉有枯萎之意。

  眾人紛紛讚嘆，王得全眼前一亮：「千里香盛夏才開，怎麼你的籃中竟有此物？」

  秋娘子面帶笑意，掩住眼底驕傲，從容答道：「心誠則靈，為向百花娘娘祈福，盛夏的花也願開在初春。」

  「好，這個好，定是百花娘娘授意的。」圍觀群眾拍手稱快，侍衛認出秋娘子身份，附到王得全耳邊低語幾句。

  原來她就是那位烈性女子，王得全綻開笑意，一番點評之後才請秋娘子等人下去。

  韓郴與有榮焉：「秋娘子她們真有本事，做出這麼漂亮的花籃，那千里香就更神奇了，這次我們白霧村一定能夠榜上有名。」

  虞雁書笑而不語，能夠提前催開夏季花木，秋娘子確實厲害。

  誠如韓郴所言，斗花宴到了晌午，眾人的興致漸漸低了下去，王得全額頭出了一層熱汗，不停暗示簪花郎加快速度。

  「五十八號，登台。」

  「嫂嫂，叫到你了。」

  韓郴擼起袖子將花籃搬到台上，眾人一見比之前的小上許多，頓時更加沒趣。

  「這是哪個村子，花籃做的這般小氣。」

  「誰說不是，真好意思獻給百花娘娘。」

  秋娘子隔著人群遠望，虞雁書真的憑著自己參加斗花宴，倒是勇氣可嘉。

  王得全皺起眉頭，正想開口趕人，虞雁書步伐款款上了高台。

  沒了帷帽遮擋，女郎如玉般的容顯露在大庭廣眾之下，眉如遠山，眼似水波，一點朱唇形狀優美，乍看之下，竟有幾分百花娘娘的風姿。

  「安靜！」好個標誌的小娘子，王得全話到嘴邊，順勢一改，先是喝住眾人，又笑眯眯對虞雁書道，「娘子請吧。」

  虞雁書溫聲應下，雙手揭開幕布，眾人頓覺異香撲鼻，定睛一看，竟有十數隻蝴蝶自花間飛起，翩翩流連，色彩斑斕。

  如此一來，眾人的注意力便不再在花籃尺寸之上。且看那花盡態極妍，錯落有致，沒有貪多一味堆砌，而是細細分了品種，越看越覺得不像人為製成，而像天然長在一處。

  王得全被美色迷得移不開眼，決定把這花籃納入前三甲之中，台下忽然想響一道聲音。

  「這籃中的風鈴蘭含而未開，並未完全顯露其美，諸位難道沒有發現？」

  說話的人是秋娘子，眾人一看果然如此，風鈴蘭最美的地方在於它的花心，沒有盛放確實可惜。

  虞雁書不疾不徐，擡起右手，隨著衣袖滑落露出一截欺霜賽雪的腕子。

  「諸位請看。」

  女郎柔美的指尖從風鈴蘭上輕輕撫過，蝴蝶似有感召，爭相追逐在其袖間，方才還蜷在一起的風鈴蘭花瓣竟然次第綻放，露出其間粉藍色的花心，一點花蕊簌簌顫動，恰似玉鈴搖晃。

  「妙哉！妙哉！娘子難道真是百花娘娘下凡不成？」

  王得全霍然起身，快步走上高台，離得近了，愈發真切地感受到何為如花美人、美人如花，當即大聲宣布：「斗花宴勝負已見分曉，這位娘子當屬第一！」

  *

  夜幕降臨，城內張燈結彩，熱鬧更盛白日。驢車晃晃悠悠出了城門，韓郴面上全是喜氣：「恭喜嫂嫂拔得頭籌，如今百花娘娘廟裡供的正是嫂嫂做的花籃，人人都傳嫂嫂乃是花神下凡！」

  虞雁書當眾控制花開，百姓無不驚奇，一致認同她得第一。王得全更是大手一揮，設宴邀她共飲花酒，當場就把賞錢發了下來。

  韓郴沾光跟著同去，席間王得全問起虞雁書的身份，韓郴一時情急，搶答虞雁書乃是自己遠房表兄的妻子，堪堪矇混過去。

  虞雁書笑問：「你也相信這等說辭？」

  韓郴撓撓臉頰：「蝴蝶易解，嫂嫂可以事先捉了放進去，只是那風鈴蘭的事我卻想不通，只好相信嫂嫂確實得了花神娘娘指點。」

  「風鈴蘭本就是開過的，是我調製花蜜將其花瓣粘了起來，待到晌午，花蜜漸漸融化，用手一碰花瓣便綻開了。」

  「原來如此，嫂嫂真是玲瓏心思，想出這個法子。」

  韓郴知曉其中緣由，對虞雁書更加欽佩。兩人說著話，驢車便駛出了城門，又讓虞雁書瞧見門口聚著群人。

  「韓郎君，那裡到底有什麼東西？」

  韓郴自知糊弄不過，低聲答道：「那是越老將軍的……跪像。」

  說罷，兩人都有些沉默。

  虞雁書收回目光，想起越重霄。他已經走了好幾日，不知現在身在何處？抓到疤面賊了嗎？

  出城數里，夜風徐徐，月亮被雲遮住，周遭隨之暗了幾分，一人一馬悄無聲息地浮出夜色，攔在道路中央。

  來人面容匿在陰影中，韓郴一望便覺後背發涼，莫不是知道虞雁書得了賞錢，有人想要攔路搶劫？

  「嫂嫂小心。」

  虞雁書才從刀匪手下走過一遭，如今又遇當日險境，不由得攥緊了手。

  攔路之人輕笑一聲，牽馬迎著兩人走來，月亮恰在此時逃出雲層包裹，重新灑下銀輝。

  「霄兄！」看清來人面貌，韓郴喜得喊出了聲，「是你，剛才真是嚇死我了。」

  越重霄長發凌亂，臉上掛了淤傷，下巴上也生了胡茬，一身黑袍松松垮垮，仔細一看乃是因為前襟豁了道口子，如今全身上下最乾淨的便是腰間那把短刀。

  虞雁書鬆了口氣，一別數日，這人更潦草了。

  「霄兄特意在等我們？可有抓到疤面賊？」韓郴跳下驢車，本來想扶虞雁書下來，想到越重霄又停了動作。

  越重霄扯了一下嘴角，下頜上的淤青隱隱作痛：「我跟他交了手，可惜還是讓他跑了。」

  「你這傷也是他幹的？這個可惡的賊人！」

  「沒事，小傷。」

  越重霄對韓郴的問題句句有回應，卻始終沒有伸手扶虞雁書一把。虞雁書亦然，端坐車上，沒有半分要下來的意思。

  韓郴來回瞅著兩人，直覺這不是夫妻小別之後該有的反應，尬笑兩聲：「算了不提疤臉賊了，反正他早晚會落網的。霄兄你來得正好，嫂嫂忙一天了，你快帶她回去歇息。」

  越重霄道：「娘子辛苦了。」

  虞雁書道：「郎君辛苦了。」

  而後兩人繼續無話，只有韓郴更加尷尬，硬著頭皮扶虞雁書下車，鞭子一揮，驅使驢車速速離去。

  「既然如此，我就不打擾霄兄和嫂嫂說話了！」

  韓郴走了，留下越重霄和虞雁書面面相覷，最終還是越重霄先開了口。

  「走吧。」

  虞雁書哭笑不得，她當然知道韓郴在想什麼，只是她與越重霄只是一對假夫妻，實在沒有互訴衷腸的必要。這下倒好，剩下的路她要走回去了。

  夜色寂靜，道上幾乎沒有行人，只有草叢中傳出的不知名的蟲聲。虞雁書一個不注意，踩到石子腳下趔趄，愈發想念那駕搖搖晃晃的驢車。

  反觀身前這人，步伐輕快，姿態閒適，忍不住衝著他的背影努了努嘴。

  越重霄停下腳步，虞雁書悶聲問他：「怎麼不走了？」

  越重霄眸色促狹：「沒怎麼，好像聽見有人在罵我。」

  「誰罵你了？」

  「我自然不是在說娘子。」

  「那還不繼續走？」

  「遵命，不過我想多問一句，娘子會騎馬嗎？」

  虞雁書有些意外。

  「你不是說飛雲脾氣不好嗎？」

  「我是說過。」越重霄像上次那樣摸出一根失了水的胡蘿蔔，「娘子把這零嘴餵它，它要是吃了，就不好意思不讓你騎了。」

  虞雁書將信將疑，接過胡蘿蔔遞到飛雲眼前，原本心不在焉的瘦馬立刻豎起耳朵，張嘴就咬。

  越重霄拍拍飛雲的背：「你這沒出息的傢伙，這下可不許發脾氣了。」

  虞雁書以前騎過馬，不過她畢竟不是飛雲的主人，心裡存著幾分小心。

  越重霄見她猶豫，以為她不敢上馬，遂傾身靠了過去。虞雁書只覺得腰上一緊，身子一輕，轉眼便被一雙大手穩穩送到馬上。

  越重霄牽住韁繩：「走吧，回家。」

  虞雁書伸手按住腰間，咬了咬唇。

  那份力度，那份熱意，原來白日在人群中扶住她的人是越重霄。