三年期

  三年期

  虞雁書第一次進尚書府，與阿娘站在門口等了許久，元淳終於姍姍來遲，沒有急著開口，而是先把她們上上下下打量一遍。

  虞雁書年方十七，出落得亭亭玉立，一雙眼睛隨了母親，靜如平湖，深不見底，看得久了像是能把魂吸進去。

  婦人荊釵布裙，長眉妙目，雖有幾縷細紋爬在眼角，但並未損其顏色，反而讓她更多了份從容。

  母女二人站在一起，樣貌只有五分相像，氣質卻是如出一轍。

  元淳勾勾嘴角，笑意浮於表面：「大人在書房呢，兩位隨我來吧。」

  

  尚書府內粉牆黛瓦，綠水環繞，穿過錯落有致的亭台樓閣，虞雁書再次停在門口，等元淳先去通報。

  不過這次她倒是很快就被叫進去了。

  虞連山坐在桌後，手中捧著一卷古籍，見兩人進來，虞連山書未放下，只把目光投了過去。

  片刻之後，他道：「你都長這麼大了。」

  與元淳不同，虞連山的審視是不動聲色的，笑意也是極溫和的，但虞雁書仍覺得不舒服。

  男人面容儒雅，保養得宜，不難看出年輕時定然是位翩翩公子，然而再怎麼偽裝，也改變不了他落在自己身上的目光格外涼薄。他甚至，不知道自己叫什麼名字。

  「阿魚，見過尚書大人。」婦人輕碰女兒的手以做提醒。

  虞雁書福身向座上男人行禮問安。

  「不必見外，叫我阿耶就好。」

  「禮不可廢，阿魚自幼便在鄉野長大，沒有規矩，大人莫要縱容了她。」婦人不卑不亢，語氣疏離，顯然不是真的在說女兒。

  虞連山嘆了口氣：「翠微，你是在怨我嗎？當年之事實在非我所願。」

  「大人說笑了，我們母女二人相依相守，平淡度日，心中已是極大滿足，何怨之有？」

  虞連山起身走到婦人面前，想要伸手替她將一縷散落的鬢髮別到耳後。婦人微微側身，避開了他。

  虞連山只好放下手：「我知道，這麼多年我對你們母女虧欠太多，如今阿魚已經大了，我也想好好彌補她。」

  婦人蹙眉，袖中雙手收緊，卻聽虞連山一字一句說道：「我給阿魚定了一門親事，對方乃是——」

  *

  曾經的明遠將軍，如今的敗軍之將，越重霄。

  虞雁書望著馬車外的郎君，這人蜜色肌膚，生著一張輪廓分明的清俊面龐，眉眼與下頜俱是線條凌厲，然而面上無精打采，眼下掛著烏青，一身玄色衣袍袖口毛邊，早不知洗過多少回，越看越是橫生一股落魄之氣。

  「金簪價貴，娘子還是好生收著吧。」

  越重霄鬆了手，掀起車簾，兩名攔路刀匪已被打暈過去，四仰八叉倒在地上。

  「多謝郎君救命之恩。」虞雁書沒想到會在這裡碰見越重霄，更沒想到最後是他出手救了自己。

  「不必謝我，他們二人中了你的粉末，我來不來娘子都能平安脫身。所以，是娘子自己救了自己。」

  越重霄一邊答話，一邊取出繩索將兩名刀匪捆在一起，然後屈指遞到嘴邊呼了聲長哨。

  林中應聲躍出一匹瘦馬，身姿矯健，毛色純淨，只可惜往主人身邊一站，硬是也被襯出幾分落魄。

  越重霄挽住韁繩，極目遠眺，夕陽抹在天邊的最後一絲血痕消了下去，天要黑了。

  「官府的人很快就會過來，娘子不必擔心，只管坐在車中稍待，屆時他們會把娘子安全送回碼頭。」

  眼看著越重霄將要上馬，虞雁書攀住車門，探出半個身子。

  「等等！」

  黑衣郎君轉頭看她，挑了挑眉，意思再明顯不過。

  還有事嗎？

  虞雁書下了車，這才發現越重霄身量竟是如此之高，令她不得不仰頭看他。

  「郎君知道我的身份，定然也知道我來靈州所為何事。」

  「知道。」

  「既然如此，郎君為何棄我不顧？」

  越重霄抱起雙臂，似笑非笑：「因為……你根本就不是虞連山的女兒。」

  尚書千金病弱西子，三步一喘，七步一咳，且是打娘胎裡帶出來的病根兒，藥石無醫。而眼前這位女郎，不僅美，還頗有幾分力氣——若是被那金簪刺中可不得了。

  「我是虞連山的女兒，只是不是你認識的那位。」

  虞雁書的阿娘名喚翠微，原是虞夫人的陪嫁婢女，兩人一同長大，感情勝過尋常主僕。

  那時虞連山還只是個窮書生，憑著一副好皮相俘獲了虞夫人芳心，被疼愛女兒的岳丈鼎力扶持。

  婚後，虞夫人很快便懷孕了。因為虞連山常常挑燈夜讀，為了不打擾妻子休息，虞連山搬到偏房歇息。

  虞夫人心疼丈夫，也知他心懷大志，勢必要考取功名，所以每晚都會差遣翠微去看看他，天冷加衣，天熱打扇。可是有天晚上，翠微去了之後遲遲未歸。

  虞夫人沒作他想，直到翠微小腹隆起，她才驚覺丈夫竟然早與婢女暗中茍合。

  虞夫人大怒，動了胎氣早產生下女兒。虞連山跪在妻子床前，聲稱翠微在他酒醉之時趁虛而入，這才令他犯下大錯。

  看著襁褓中虛弱的女兒，虞夫人從前有多信任翠微，如今就有多恨之入骨。

  最終，虞夫人留了翠微與她腹中孩子一命，將她趕去鄉下莊子自生自滅。

  十七年後，虞連山已是禮部尚書，世人盛讚其為如蘭君子，清風明月，美名傳揚。倘若越家沒有兵敗，仍舊身居國公之列，那麼兩家將有一樁極好的親事。

  可惜越家敗了，虞夫人對女兒愛若珍寶，絕不允許虞連山為了名聲葬送女兒一生。

  所以虞雁書成了代替尚書千金出嫁的人。

  於情，虞連山並不在意她的死活；於理，她又確實是虞氏之女。

  「虞連山倒是好算計。」越重霄靜靜聽著，對此並不意外，反而故意問虞雁書，「娘子當真願意犧牲自己？何不放手一搏，回去揭穿你那便宜阿耶的真面目？」

  虞連山既然做了，豈會不把事情做絕？他手中扣著翠微身契，有的是手段逼虞雁書同意。

  越重霄聳聳肩膀，表示同情，忽又話鋒一轉：「說到底這是虞娘子的家事，與我又有什麼關係？靈州百姓視我如過街之鼠，茍且偷生於我而言已是不易，實在無暇顧及娘子。虞連山這齣戲，在下恕不奉陪。」

  「郎君且慢。」

  虞雁書再次叫住越重霄，向他深深一禮。

  「我一定要帶阿娘離開虞家。我們做個約定如何？我只需要郎君給我個名分，助我保全虞連山苦心經營的名聲，三年期滿，郎君和離也可休妻也罷，我將奉上白銀萬兩以表謝意。」

  越重霄饒有興味，視線越過女郎落到馬車之上。

  「白銀萬兩，聽起來實在難以拒絕。不過，這些嫁妝怕是不值。」

  「我指的不是嫁妝，而是真金白銀。」

  「娘子有嗎？」

  「現在沒有，給我三年時間，我把銀子送到郎君面前。」

  越重霄默了片刻，忽然放聲大笑：「娘子志存高遠，在下佩服。」

  虞雁書知他不信自己，「一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰，前者之所以貴於後者，乃是因為光陰一去不復返，錢財去了，有的是法子再拿回來。」

  越重霄靠上瘦馬，目光肆無忌憚地遊走在女郎身上，最後直視她的眼睛。

  堅定，坦蕩，不肯後退，女郎不閃不避回望著他。

  越重霄忽然想答應她，看看她到底有什麼本事敢說出這番話，但又忍不住提醒：「娘子想清楚了？在下聲名狼藉，一貧如洗，就算你我做的是假夫妻，只要站在我的身邊，你就會沾上我的污名。」

  「想清楚了。」

  女郎沒有一絲猶豫。

  「那便走吧，夜路難行，去白霧村還有一段距離。」

  越重霄拍拍馬背，換來瘦馬一聲響鼻。

  「而且飛雲脾氣不好，最多只馱兩隻箱子，娘子不僅要與我一道步行，還要忍痛割愛，捨棄一些身外之物。」

  這對虞雁書來說不是問題，值錢的東西早被元淳扣下，車上只有一箱書卷與一箱衣物是她想帶走的。

  越重霄捆好箱子，放到飛雲背上，飛雲立刻搖頭擺尾想把箱子甩掉，越重霄摸出一根皺巴巴的胡蘿蔔遞到他嘴邊。

  「好啦，辛苦你了。」

  飛雲這才作罷，嚼著胡蘿蔔邁開步子，馬蹄交替踩踏地面，發出有節奏的噠噠聲。

  山一程，水一程。

  夜沉孤月高懸，風急亂葉飄飛。

  越重霄帶著虞雁書停在村子邊緣，這裡孤零零地立著一間破屋，雖說修了院子，但院牆塌了大半——其實塌不塌也沒什麼影響，因為院子根本沒門。

  「娘子請進。」

  越重霄拉住飛雲，請虞雁書先進。院子裡一半是磚石，一半是雜草，虞雁書勉強找到落腳之地。

  推開房門，屋內除了一張床榻、一條長凳再無他物，果然……一貧如洗。

  越重霄栓好飛雲，卸下兩隻箱子提到門口。

  「在下有一個好消息和一個壞消息，娘子希望先聽哪個。」

  「好消息。」

  「陋室雖陋，放下娘子的箱子不成問題。」

  「壞消息呢？」

  「陋室太陋，別無空房，只能委屈娘子與我共處一室。」