千金諾

  千金諾

  兩岸青山起伏，江上波濤洶湧。

  船行多日，人人睏乏，甫一靠岸眾人頓時擠作一團，爭先恐後往船下涌。

  整日飄在水上，再不踩一踩地，怕是都要忘了雙腿是軟是硬。

  擠過一陣，行人漸漸稀疏起來，船上不知何時現出一名素衣女郎，神情倨傲，口若含丹，雙髻各點珠翠，俏生生地一站，甚是引人注目。

  「娘子，到靈州了。」素衣女郎開口，聲音略帶輕慢。

  有人停下腳步張望，這是哪戶大家出行，婢女都生得如此俊俏？

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  正猜測間，一隻手扶住艙門，白如蔥根，修若青竹，指甲泛著珍珠般的光澤。

  不待眾人驚嘆柔荑之美，眼前天色忽然亮了幾分，原來是那女郎出了船艙，上穿青綠纏枝葡萄紋半臂，下著緋紅齊胸長裙，雲紋披帛隨著蓮步輕輕拂動，裊裊婷婷，猶如天人下凡。

  只是女郎頭戴帷帽，使得眾人到底還是無緣一窺芳容，不由得悵然若失。

  婢女引著女郎下船，後面跟上兩隊侍衛，左右各有四人，每人肩上又挑兩隻箱子，如此陣仗著實令人好奇。

  「這小娘子何許人也？」

  「說是禮部尚書虞連山的千金。」

  回話的人剛從船上下來，從晟京至靈州，他一直與這女郎同路。

  「怪哉，京中貴女，怎千里迢迢來了靈州？」

  「兄台未聽過嗎？虞越兩家早有婚約，小娘子此行是來成親的。」

  「越家？哪個越家？」

  「還能哪個，正是你想的那個！」

  越家本為將門，從前坐鎮靈州確實風光，誰知犽族一來，老子越含英為了活命獻城跪降，兒子越重霄見勢不妙逃回晟京，兩人失地辱國惹得聖上大怒，如今父死子廢，可不再是什麼國公重臣了。

  問話的人難以置信：「虞尚書竟捨得推女兒入火坑？」

  「越家鼠輩，虞家卻是君子。君子一諾千金，所以這婚約虞家認了。」

  兩家結親之時虞連山還是禮部郎中，越含英已是堂堂沛國公，世人都說虞家命好，竟能攀上越家。不想七年之後，虞連山青雲直上穩坐尚書之位，越含英反而淪為連犽族都看不上的叛賊，斬了他的頭顱丟到靈州城下，滿門只余獨子越重霄一人。

  那人啐了一口。

  「提起越氏父子我便來氣，若不是他們弄丟彎月五塞，靈州怎會門戶大開？我等又何需提心弔膽，生怕一個不注意就成了蠻犽子的刀下亡魂？依我所見，聖上是糊塗了，就該把越重霄一併殺了，送他去陰曹地府跟家人團聚！」

  彎月五塞乃是靈州天塹，易守難攻，犽族奪城之後大開殺戒，整個彎月五塞寸寸血洗，步步屍橫，無人生還。

  「慎言，慎言！聖上故意留著越重霄明遠將軍的名號，命他每日繞城巡防，每月領鞭三十，終生不得踏出靈州一步，還築了他老子的跪像跪在靈州城下，人人得而唾之，這不比殺了他更難受？」

  說到激動之處，兩人聲音漸漲，素衣婢女投來一眼，神色喜怒不辨。女郎對此恍若未聞，微風拂過，輕輕掀起女郎面上白紗，露出半張玉顏，說話的兩人頓時住了口。

  直到女郎走遠，只餘一抹倩影朦朧，其中一人終於回過神來，扼腕長嘆：「自古紅顏多薄命，可惜，可憐，可惡吶！」

  這般美人，竟要嫁與越重霄那廝，她這輩子算是毀了。

  *

  「淳娘子，越重霄住在白霧村，此地偏遠難行，今天怕是趕不到了，你看……」

  進了茶館，一行人靠窗坐下，要了幾壺清茶潤喉，領頭侍衛越過虞家女郎，去找素衣婢女商量。

  元淳端坐主位，懶懶掀起眼皮：「吉時耽誤不得，既然路遠，還不快去租車。」

  侍衛不敢辯駁，賠笑應下，匆匆出門去了。

  元淳自顧自飲了清茶，心頭煩躁散去些許。靈州乃是邊塞，本就不及晟京十分之一繁華，彎月五塞失陷之後民生更是大大凋敝。

  加之靈州天氣悶熱，天上總是一副要落雨的樣子，若不是送嫁干係重大，元淳是極不願意來的。

  再看身旁之人，一路上不哭不鬧，某次元淳去她房間，發現她竟還有閒情逸緻翻閱書卷，也不知做給誰看。

  「娘子喝杯茶吧，上了馬車，半道是不會停的。」

  「多謝。」

  女郎接過茶盞送到唇邊，手指膚色比那白瓷還要細膩。飲罷，女郎仍舊一言不發，靜靜坐著。

  元淳冷眼看她，心中不屑，當真以為自己是尚書千金了不成？

  約摸過了一盞茶時間，侍衛快步回來稟報：「淳娘子，兩駕馬車已租好了，隨時可以啟程。」

  「那便走吧。」

  元淳利落起身，命令侍衛搬了八隻箱子上車。侍衛不解：「這餘下的八隻箱子……」

  元淳長眉一挑：「你在教我做事？你與陳廣、陳思文、張孝全幾人還不抓緊趕路？」

  「不敢，但憑淳娘子安排……只有我們幾人？」

  侍衛張了張嘴，欲言又止，怕說多了惹得元淳不快，但又實在想問。

  「叫你去你便去，送個人到白霧村罷了，窮鄉僻壤之地，若是我們都去，哪裡還有地方落腳？」

  說到這裡，元淳耐心耗盡，擺手驅趕侍衛：「若是事情辦得不妥，我定會對尚書大人如實相告，屆時你們幾人便等著吃不了兜著走吧。」

  元淳是尚書千金的貼身婢女，在他們這些侍衛面前算半個主子，虞連山交代過，路上一切事務均由元淳做主。

  見她昧下一半嫁妝，冠冕堂皇賴在茶館躲懶，侍衛敢怒不敢言，馬鞭一揮，馬車疾馳而去。

  元淳整整鬢髮，面上得意，別說一半嫁妝，她就算全扣下來，又有誰能奈她半分？

  「傻站著做什麼？」元淳轉頭，發現被她留下的幾個侍衛都還站在門外，定定望著馬車離去的方向，頓時漲起一股無名之火，「不過是個略有姿色的狐媚子，還沒看夠？還不回去？」

  「是是，淳娘子莫生氣……」

  侍衛們魚貫而逃，元淳哼了一聲，也待回去，忽地覺得背後一涼。尋著涼意去找，身後只有三五行人，各個喪眉耷眼。

  元淳稍稍把心落回肚裡。許是她想多了，靈州雖然不比以前太平，但有虎威將軍姜同光在，定然不會再讓犽族翻出什麼風浪。

  午後日頭毒辣，天氣更熱，元淳閒坐茶館窗邊，眼皮很快沉了下去。

  「噠噠噠噠！」

  馬蹄輕快，挾風而去。元淳被聲音驚醒，望見一片玄色衣角一閃而逝。

  *

  馬車下了官道駛入山路，車身越發顛簸。虞家女郎撩開窗簾，天邊紅日西沉，殘霞似血，群山宛如巨獸蹲守，周遭一派蕭瑟。

  女郎復又放下帘子，揉揉眉心強打起精神。

  離家已有月余，不知阿娘在家是否安好？待她在靈州站穩腳跟，便將阿娘接來，兩人再不分離。

  「吁——」一聲急喝，侍衛拼命拉住韁繩，馬車驟停。

  女郎反應不及，險些被甩到車外，堪堪扶穩身體，沉聲問道：「發生什麼事了？」

  「糟了，咱們碰上刀匪攔路了！」

  侍衛喉嚨發緊，山路狹窄，鐵蒺藜寒光閃閃擋住去路，一名魁梧漢子手提長刀，從樹林中鑽出。

  「呦呵，今天運氣不錯，碰到一條大魚。」

  刀尖向下，拖地而行，寒鐵與沙石摩擦的聲音不高不低，清晰地傳進每一個人耳中。

  「車裡的人聽著，乖乖把值錢的東西交出來，老子還能給你們一個痛快，否則——別怪我手裡的刀不長眼睛！」

  「穩住，不要自亂陣腳。」領頭侍衛跳下馬車，喉頭上下滾了一輪，極力掩飾內心恐懼，「他只有一人，咱們合力把他拿下！」

  「哈哈哈哈哈。」刀匪仰天大笑，長刀直指馬車，晚霞眏在刀上仿佛染了層血。

  「就憑你們？老子一個打四個綽綽有餘！」

  話音未落，殺意先至。刀匪提刀便砍，利刃劈進車轅入木三分，領頭侍衛堪堪滾地避開，黝黑的臉龐硬是透出幾分煞白，心中已然明白自己不是對手。

  刀匪行兇作惡，常年過著刀口舔血的日子，招式之狠辣，哪裡是看家護院的侍衛可比，一擊不中當即回身再戰，絲毫不給侍衛喘息機會。

  馬匹受到驚嚇四處衝撞，反被刀匪一刀捅進脖頸，現場頓時人仰馬翻，鮮血飛濺。

  侍衛冷汗涔涔，又見山林中煙塵四起，馬蹄聲紛亂踏來，心頭越發絕望。

  再不走，只有死路一條！

  領頭侍衛一跑，早就被嚇破膽的剩下三人再也堅持不住，紛紛撒開腿腳奪路狂奔。

  片刻之後，樹林裡躥出一道瘦小身影，手握掃帚，腳踩蹄鐵，哈哈大笑道：「大哥，我演的像不像？」

  「別嘚瑟了，過來看看車上有什麼好東西。」

  「好嘞……大哥，車上有人！」

  竟然還有人沒被嚇跑？

  刀匪橫眉倒豎，刀尖探入車廂，不管裡面是誰，只待一刀捅下給個痛快。

  虞家女郎定定心神，應道：「不知此路乃是好漢所開，貿然經過實屬無心，還望好漢高擡貴手放我過去。」

  這聲音被刻意壓低，但仍舊十分好聽。

  聽見車裡坐的是位女郎，刀匪鬆了口氣：「少說廢話，快快下車！」

  「好漢息怒，為表歉意我願奉上全部身家，權當買路之財。」

  「你以為你還有別的選擇？錢、車、馬，包括你，都歸我們。」

  說到最後，刀匪發出幾聲□□，車裡的小娘子嗓音動人，想來不會丑到哪去，實在不行就把她的頭臉蒙住只聽聲音。

  虞家女郎坐直身子，手指撫過腰間。

  「好漢有所不知，無價珍寶，可不會隨隨便便放在箱中。」

  「你還有什麼東西藏起來了？」

  「確有一物，希望它能入了好漢的眼。」

  刀匪興趣大漲，當即傾身上前準備一探究竟。

  然而車簾掀開，入目只有一片緋紅，緊接著劇痛直衝顱頂，猶如火山噴發，任憑刀匪如何嘶吼打滾都無法將這劇痛減輕半分。

  「我的眼睛！我的眼睛！你撒了什麼東西！」刀匪死死捂住眼睛，恨不得摳出眼球以痛止痛。

  女郎環顧左右，車中並無兵器可供防身，遂將髮簪拔下握在手中。

  方才刀匪一湊過來她便把辛藤粉末全撒了出去，只是不知到底幾人中招，若是有漏網之魚，她就把這——

  說時遲那時快，車簾再次被人掀起，女郎目光凜冽，拼盡力氣刺出髮簪。

  不想來人反應更快，手勢一轉，牢牢鎖住女郎手腕，將那髮簪截在半道。

  女郎聽見來人輕笑一聲，開口並不驚慌，反而懶洋洋的。

  「我知娘子不想嫁我，不過還請娘子手下留情。」