第一百五十四章 這才是高嶺之花

  翌日，宋薈喬帶著方是玉求見鶯貴嬪，開門的還是那個不苟言笑的侍女。

  

  鶯貴嬪今日穿著一身鵝絨黃襦裙，跪坐在鞦韆上喝茶，池塘里站立著的仙鶴香爐里有裊裊白煙飄出。

  就在宋薈喬和方是玉要行禮時，鶯貴嬪恰到好處地制止：「都說了崇隱別院沒有那麼多規矩，隨便坐吧。」

  說完後鶯貴嬪仔細盯著方是玉看，這倒讓方是玉不好意思了，他全程低著頭，不敢直視鶯貴嬪。

  「怕什麼，本宮又不會吃人。」

  有了這句玩笑話，方是玉才大大方方抬起頭來回話：「在下並非懼怕，還是覺得鶯貴嬪身份尊貴又是帝妃，而在下不過區區臣子，於情於理都不該直視。」

  鶯貴嬪噗嗤一笑，抿嘴點評：「你倒是守規矩，和你娘不太一樣。」

  「貴嬪娘娘想要見在下，是和家慈有關？」

  記憶像是從瓶口流出，她從鞦韆上跳了下來，端著茶盞赤腳走在池邊的草地上。

  「我幼年時候就聽過你母親的大名，那個時候她還只是陸家嫡女，正是花一般的年華。陸家一直是雲州繡品之首，你母親在的時候研製了創新了許多種全新的圖樣繡法，並傾囊傳授給那些沒有活計的女子，讓她們有了能夠安身立命的手藝。」

  這些事何氏也曾說與他們聽過，宋薈喬對陸蘭年的為人也有些粗略的了解。

  她是千金貴女，聰慧過人，且敢於去做自己想做的事。

  「你母親及笄之後在雲州建立了許多善堂，無論男女老少都可以進那裡讀書習字，其實早在我啟蒙時，就是你母親帶我寫下的第一個字。」

  宋薈喬注意到，鶯貴嬪回憶這件事時並未自稱本宮，而是如一個懵懂女孩一樣，訴說著自己的經歷。

  「那時候我父親不過是尋常小吏，也在猶豫改不改讓女兒家讀書，那會兒是你的母親教我寫了第一個字，讓我知道了書中藏著的另一個世界。」

  話鋒陡然一轉，鶯貴嬪搖了搖頭：「可惜這樣的人在嫁去元城後早早丟了性命，我聽說的時候甚至不敢相信。有人說是命數使然，每個人活在世上都有自己的命數，可我偏偏只信人定勝天。」

  原來鶯貴嬪有那樣的心愿和憧憬是幼年時候受到了陸蘭年的影響，她也像是個走在這個時代前沿的人，她的做法等同於拋棄舊時代的糟粕。

  「我入宮之後就很關注你父親，說來也有意思，當初我一直覺得陸姐姐嫁的並非是真正配得上她的人。在我心中陸姐姐是的至真至善的人，她怎麼也該嫁給濟世大俠，不過後來我聽說了你父親的一些主張，也看見了他這些年剛剛正不阿的氣節，或許陸姐姐就是被他的這些優點所打動。」

  鶯貴嬪敢於說出自己的真實想法，就像是小女孩希望自己珍視的人能過得好。

  「後來我偶然得知方家尋到了一直藏在鄉野間的你，從那時起我就想看看陸姐姐的孩子究竟是什麼模樣，有沒有遺傳到她的聰慧，有沒有活得自在瀟灑，今日還真是讓我遇見了。」

  「你來到崇隱別院之前我查過你父親呈報上來了一宗案子，那一宗牽扯到陸姐姐死因的案子。沒想到這麼多年過去這件事還能水落石出，你和陸姐姐很像，無論是身上的韌勁還是說話的神態……想來有你這樣的兒子，她應當也很欣慰。」

  方是玉一直默默聽著鶯貴嬪的回憶，看不出他心裡在想什麼。宋薈喬也只能猜測，他是不是在為有這樣的母親而驕傲。

  陸蘭年雖然已經不在了，但在千里之外的京都卻還有人記掛著她，她的為人和觀念都是留存在世間的。宋薈喬凝眸思索著，不知道自己是不是也能在這個時空里留下點什麼。

  時間在流逝，鶯貴嬪還不容易從回憶中抽身，笑著問道：「憑著當年與你娘的交情，你若是有什麼想要的，盡可以開口。」

  同樣靜默良久的方是玉並未應下，而是坦然拒絕了她的好意。

  「多謝貴嬪娘娘，是玉如今別無所求，只希望我夫人能夠事事順意。」

  錯愕之下，宋薈喬轉頭望向身邊冷靜自然的男人，心中有暖意流動。

  鶯貴嬪詫異問：「你為何不讓我在陛下面前替你們的香料生意美言？」

  「我相信我夫人，她能調製出最馥郁好聞的香料，也能做出天底下最漂亮精緻的香囊。」

  聽了這樣的誇讚鶯貴嬪意會，帶著笑意瞥了一眼他身邊的女子。

  方是玉沒有在鶯貴嬪的院中久留，道謝後便離開了，宋薈喬將自己之前編纂的畫本子贈給了鶯貴嬪，讓她閒來解悶。

  「如果再有一次機會，娘娘是會選擇入宮為妃，還是會選擇做一個自由自在的女娘？」

  宋薈喬抬眸看著這個正在鞦韆上出神的冷艷美人，忽然有此一問。

  她總覺得鶯貴嬪不愛處處受限的皇宮，她或許只想做一個無拘無束的人，在山川間肆意奔跑。

  「如果再有一次我定不會入宮，縱然有萬千寵愛又如何，每日還是得處處提防，不只堤防別人，也要提防自己犯錯。我倒是覺得你夫婿人不錯，好男兒志在千里，他倒是更厲害，連海上也敢去探索。」

  「所以娘娘更想嫁給這樣的兒郎？」

  「想與不想已經不重要了，如今本宮唯一的心愿就是四公主這一生能平安順遂，永遠是天榆最尊貴的公主。」

  話剛說到一半，侍女站在門口通傳：「娘娘，李大人過來拜訪。」

  「一個外臣，誰讓他來的。」

  鶯貴嬪語氣不悅，侍女立在門口不曾應聲，似乎是等著鶯貴嬪的答案。

  宋薈喬明白當下自己不便出現，提議迴避進鶯貴嬪的屋子。

  進去後她才發現這裡頭所用的幾乎全是調香的工具和用品，琳琅滿目占據了一張大桌子，另一邊還有幾簍不同的花瓣與藥草。

  她之前跟著制香的老師傅們學過一星半點，沒忍住借用了鶯貴嬪的工具，自己選擇了些好聞的香料放進盅內碾碎。

  外頭偶爾有零星的人聲，但宋薈喬沉浸在制香的過程中並未注意，直到鶯貴嬪邁了進來，將一個香囊放在桌上：「看來他是來借花獻佛的。」

  這會兒宋薈喬才抬頭，瞧見桌上的東西，想起之前曾給李戎送過禮，其中就有這玩意。

  鶯貴嬪留意到她盅里已經做到一半的香料，湊近扇聞，得出了個結論：「你還是挺有天分的。」

  宋薈喬這才意識到自己逾越，連忙俯身告罪：「民女一時手快弄亂了貴嬪娘娘的布置，這便幫娘娘整理好。」

  鶯貴嬪倒是並不在意，幫宋薈喬在研磨的香料中添了幾種其他材料，繼續做了下去。

  兩人合作，竟然出奇默契，最後的成品有清甜的花香，又帶著中草藥的木質香味，也算是取了兩家之長處。

  她們將香料一分為二放進兩個荷包中一人一枚，鶯貴嬪舉著荷包思襯了一會兒，又彎腰從桌子暗格里的一個九寶玲瓏匣中取了本冊子。

  「你喜歡香料又和本宮投緣，正好這些年本宮在京都也研製了一些配方，只可惜在宮中無人欣賞，倒不如送給你。」

  貴人贈禮，宋薈喬甚至都能想像到未來自家的香料坊會如何身價飛漲。

  「這……民女怎麼敢收。」

  鶯貴嬪沒有在意她虛假的客套，硬是將冊子送到了她手中。

  「若是孤芳自賞有什麼意思，本宮期盼天下的制香師能相互切磋，在從前的技法上再多精進，如果人人都捏著配方在手裡，不肯拿出來供世人欣賞琢磨，那百年之後再精妙的香也會失傳。本宮也是想借這個契機，給所有的調香師一個機會，好再日後見到更多如你這般有意思有天賦的女子。」

  鶯貴嬪真的不是普通的後宅女子，她在宮中閒暇時候也在琢磨技法，甚至還有這麼大的格局。

  「民女一定不會辜負貴嬪娘娘的心意，若有機會，不僅是天榆境內，民女會把生意做得更大，讓青州大陸的人都來品一品貴嬪娘娘的香。」

  鶯貴嬪被她的可愛逗笑，不忘讓她接受現實。

  「你想做皇商也沒那麼容易，本宮方才見了這次百商會的負責官員李戎，他看上去並不像是會秉公執法的人。」

  原來她也看出了李戎的心思。

  既然送他們過來的守衛都囑咐不能打擾鶯貴嬪，李戎作為一個外臣，竟冒著抗旨的風險來求見，還送了這麼些有的沒的，不是巴結是什麼。

  猶豫之下，宋薈喬決定將李戎的品性告知鶯貴嬪，反正兩日之後陛下親臨，鶯貴嬪也會是選拔的關鍵，她不該有所欺瞞。

  「娘娘，其實我與這位李大人早有舊怨，他若真是清廉忠正之人，民女反而抓不到他的把柄。」宋薈喬咬了咬嘴唇，還是說了。

  或許是嗅到了一絲瓜味，鶯貴嬪找了個舒適的姿勢，請她細細道來。

  「有意思。」

  宋薈喬將付卓的心性生平說了個仔細，又將他是慘死於京都的原因盡數告知，沒曾想鶯貴嬪竟也真情實感地唏噓感嘆。

  「朝廷選拔官員為的是開出良政造福百姓，可偏偏這些世家子弟將朝堂官身當做了光耀門楣的虛名，為了權勢聲名竟然做出這些腌臢事。」

  鶯貴嬪的暴脾氣又上來了，橫眉瞪目的樣子竟也那麼美。

  「娘娘放心，民女此次前來京都，為的就是替好友申冤，民女會有符合天榆律法的方式讓李戎贖罪。」

  「本宮敬佩你的膽量和俠義，只不過京都之中不像元城，你萬事小心。」