第十八章 勾心鬥角的男人

  這天一早，宋薈喬便收拾好了自備調料，還有那瓶秘制辣椒醬，來到百味樓找到小二應試庖廚。

  那小二一看這應試人是個十七八歲的小女孩，便要讓她走。

  

  「小姑娘就別來搗亂了，咱們這兒的大廚可都是男子，且從藝十餘年，你一個小丫頭片子能做出什麼好吃的，別浪費時間了。你若是肚子餓了，隨我來後廚，我給你找些果腹的。」

  合著這小二是把她覥著臉討飯的了，不過到底是氣派的大酒樓，連小二也算是和善，竟還想著給她些吃食。

  宋薈喬沒有跟他進門，而是指著門口的公告，耐心詢問。

  「小二哥莫要以貌取人，您家的告示可說了，只要廚藝好無論年紀都能來應試庖廚，怎麼到我這兒就不行了。還是怕我贏了，您家的廚子臉面不保？」

  小二聽她這話，一下來了興趣：「嘿，你這小丫頭口氣還真不小。」

  裡頭掌柜的聽說有個小丫頭在門口大放厥詞，便帶了幾個廚子一塊來圍觀。

  他先上下瞧了瞧宋薈喬的衣著打扮，怎麼也不敢相信這位鹽都還沒吃幾年的丫頭有敢叫囂他家大廚的本事。

  「小姑娘，我們百味樓既然開門納新，肯定是廣招有手藝之人。你若是真能勝過咱家的廚子，就是開了這女子進百味樓後廚的先河，我屆時定奉上十兩銀子，作為你開這先河的彩頭，你看如何？」

  「多謝掌柜，既然您這麼說，便立個字據吧。」

  掌柜的揮了揮手，方才那小二便將筆墨都端了上來。

  宋薈喬不等掌柜動手，便已經拿起了毛筆，在紙上洋洋灑灑寫下了方才掌柜的承諾。

  隨著她的筆鋒往下，一干人等也瞪大了眼睛。

  「好啊，沒想到姑娘竟然也習了一手好字，我倒是更期待姑娘的菜品了。」

  掌柜的見宋薈喬真人不露相，不掩驚訝之色，讓人搬了長板凳過來，欣賞廚藝。

  其實這毛筆字也不是一天練成的，幼年時候宋薈喬家教嚴格，曾經學過幾年書法，寫的都是小楷，而她觀方是玉書房藏書，更像柳體，差別不大。

  每到夜裡她都會對照著方是玉的字練習。雖不能說筆力精湛，大差不差，能有其形。

  「今日我準備了一葷一素一湯一甜點，這就先下去準備了。」

  宋薈喬福了福身，跟著小二進入後廚。她今天安排的菜品分別是粉蒸肉、羅宋湯、乾鍋茶樹菇和奶酥雪花膏。

  這幾樣菜其實都是投機罷了，勝在不常見，對於做法上的火候、技巧並不嚴苛。

  另一邊掌柜叫來一個小廝，耳語了幾句，小廝點頭飛快跑出了百味樓，不過一炷香的時間就回來了，還帶來了一張字條。

  「掌柜的，這是那位姑娘做的乾鍋茶樹菇，請您品嘗。」

  小二將第一道菜端到桌子中央，底下的廚子早就積累了滿腹不悅，一下涌了上來，看著盤子裡的一團各抒己見。

  「空有香味沒有賣相，青椒紅椒散在一起，這茶樹菇顏色偏深，難以勾起食慾。」

  「看來這先河恐怕是開不了了，掌柜的十兩銀子也送不出去了。」

  掌柜鎖了眉頭，不急著下定論，取筷子夾了一口，淺嘗其味。

  茶樹菇放入口時濃郁鮮香，湯汁馥郁，他一瞬竟覺得酸辣適口。再細細回味，茶樹菇尚有嚼勁，而選用的青椒與紅椒並未增其辣味，反而更添香氣。

  「嘶——這味道，也算少見。」

  見掌柜有此評價，另兩個庖廚紛紛執筷，嘗完後原本準備的批判之語卡在喉嚨。

  「呵，頭一道菜罷了，只不過碰巧新鮮了點。看她下面還有什麼把戲。」

  宋薈喬所在的後廚離他們的位置不過半面牆，外頭的一言一行她都能入耳。

  小二回來後在宋薈喬身後抓耳撓腮，可也管不住外頭人的那張嘴，誰知宋薈喬竟然全然不受影響，刀工了得，手腳麻利。

  接著第二道菜端上來，是宋薈喬近日賣得正火的粉蒸肉，只不過這一次她做了稍許改良。

  配菜不只有紅薯，還有玉米，將擺盤的方法做了翻新，疊成了一朵半開的花形。

  「這……這就是南長街集市上新來的食販做的粉蒸肉？之前老武過去排隊，我還吃過一次，沒想到老闆竟是這小姑娘？」

  這菜在天榆本就沒有，所以有獨特性，其中一個廚子就認了出來。

  其實掌柜的對粉蒸肉的受歡迎程度也有耳聞，這主要歸功於宋薈喬之前的「營銷」。

  他有好幾個熟客，都是嘗過了宋薈喬的這道菜之後，找到百味樓來，要他們復原的。

  「這肉質細膩，對火候的把握不錯，挑選的五花肉都是肥而不膩的，瞧瞧這上面裹的麵粉，薄薄一層，既不喧賓奪主，又不僅僅只為做配。肉質和米粉缺一份則少一味。」

  掌柜嘗了第一塊肉之後，飛快嘗了第二塊，才得出如此評價。

  這下輪到幾個廚子一言不發了，他們紛紛看著正在後廚忙碌的宋薈喬，覺得十分意外。

  羅宋湯端上去時，幾個年長的廚子見到一碗鮮紅已經愣住了。

  這時候的番茄還叫做狼桃，僅被當做觀賞把玩的物品，是多年前從番邦傳入天榆境內的。

  這些都是宋薈喬從天榆奇聞異錄中看到的，所以目前狼桃的價格在市集上偏高，這兩個是宋薈喬自己斥巨資帶來的。

  「方才我可看到那女娃娃把一整顆狼桃扔下去了，這湯不會是有毒吧。」

  「少見多怪，狼桃這玩意兒前人也有誤食的，多是汁酸味澀，入湯中能有什麼好吃的。」

  其中一個廚子膽大又好奇，盛了半碗出來，細細品嘗後咂了咂嘴，又從湯里撈出了甜菜和胡蘿蔔丁，神色異常。

  「這湯吃著濃醇鮮香，不似常見湯品寡淡，其中加了這麼多種配料，竟然不覺得突兀。」

  聽著這樣不咸不淡的評價，許多人不買帳，另兩個廚子憋了口氣，不信一個小姑娘能贏了自己數年的技藝。連換新碗碟都顧不上，奪下那人手裡的碗便喝了一口。

  「咱們天榆制湯講究清淡、素雅、就算是做魚湯，平日顯貴們最多只偏愛一個鮮字，這紅不拉幾的，叫客人們如何入口？」

  另一個瞅見了時機，上來附和道：「空能在食材上耍花招，菜品除了新穎外不過如此，恐怕她根本不擅翻炒技藝。況且狼桃是番邦之物，能否食用還兩說，萬一客人食用後出了事，咱們豈不是自砸招牌？」

  「我本就不信女子能當好庖廚，這個年紀的姑娘不安分嫁人，相夫教子，竟想著拋頭露面，真是沒個規矩！」