第五百七十六章拜訪

  果然，短短不到半個月的時間，崇明島出產的醬菜就以絕對的價格優勢在揚州火了起來。火起來的原因很簡單：崇明醬菜的價格只比鹽價高了那麼一丁點兒，幾乎可以忽略不計的一丁點兒。

  精於算計的百姓們很快就反應過來：醬菜可以佐粥，而賣醬菜的商戶們也都很客氣地給你的醬菜上多澆上兩匙湯水。這湯水可以當鹽使啊！（按，醬菜的醬汁不是醃鹹菜的滷水，亞硝酸鹽的含量不高。）在這個鹽價奇高的年代，這個醬菜簡直就是挽救了無數人的錢袋。相比之下，價格偏高的揚州本地醬菜一下子無人問津。不是因為質量不好，而是因為太高端了，百姓們都是掰著手指算計著過日子，能省則省。

  此時的鹽商還沒有因為市場的些許波動而回過味來，隨後的事態就不太好控制了。崇明也不知道從哪兒搞來這麼多醬菜，完全是以揚州為中心，直接向四圍的州縣開始擴散。更有甚者，大船一裝逆流而上，連九江都出現了崇明的醃菜罈子。短短兩個月功夫揚州的淮鹽居然出現了滯銷的狀況。

  本來偶爾滯銷一下也不是什麼意外狀況，畢竟大天朝的鹽不是誰都吃得起的……正常情況下大伙兒的嘴裡都能淡出個鳥來。可是，連續的大範圍的滯銷卻實在是引人注目。這一次鹽商們反而還有些納悶：不就是個醬菜麼，怎麼就鬧出這麼個局面了？

  世上的事兒本來也藏不住，鹽商們再一打聽就回過味兒來了：崇明島那可是方家的地盤，從那兒流出來的醬菜，肯定是方家乾的！事到如今，方濤就算真是個毛頭小子也沒人敢輕視他，北京城糧價一戰，方家和方家的職業團隊已經讓「方濤」這兩個字響徹大明所有投機商的腦海。但凡想要在糧食方面折騰一下的投機分子，首先就得看一下方濤出手的可能性。

  揚州不是什麼閉塞的地方，北京城的風吹草動傳到揚州的速度極快。而當人知道醬菜戰爭的幕後主使居然是方濤的時候，所有鹽商的心裡都打了個突：這小子想幹嘛？剛在北京城把那些個糧商弄得半死不活，現在又跑到揚州來找鹽幫的茬兒？鹽幫哪兒得罪你了？

  就在鹽商們覺得很無辜的時候，揚州官場上總算還有幾個腦袋算清爽的人。這些人很快就將這次醬菜事件與漕糧事件聯繫到了一起：當初就是北京城糧食漲到讓人受不了的地步之後，這個方濤才決心出手平抑糧價；事情的緣由之一，就是蘇松押運北上的漕糧在揚州府儀征段的運河內「漂沒」了太多。加之祁彪佳派人到揚州督辦漕糧「漂沒」案已經拖了半年，一點結果都沒有，恐怕這個方濤就是祁彪佳請來「搞事」的。揚州府內，「漕」和「鹽」幾乎是穿同一條褲子的，想要打開漕糧案的缺口，從鹽道入手再合理不過。

  問題在於……方濤真有這能耐？如果放在去年來討論這個問題，或許多數人會嗤之以鼻，但現在把這個問題拿出來討論，就沒人敢無視方濤。因為方濤手上到底有多大實力，實在是沒底。

  但沉默下去總不是個辦法，面對崇明島的挑釁，與漕糧案有關的人必須要想出辦法來應對；因為鹽商那邊已經快坐不住了。

  

  「第一種可能，派人下毒，」瘦西湖邊一個寬敞的院落里，黃巧娥坐在花園中央的假山上的涼亭內，翻閱著手中的小冊子，下首站著一溜表情凝重的中年漢子，「下毒之後就誣告，然後官府出面查封咱們的醬菜；第二種可能，派人砸店，流氓混混一起來，咱們玩兒不過他們，鋪子就被砸，咱們玩兒得過，官府就抓咱們個聚眾鬥毆；第三種可能，明的暗的一起來，什麼給咱們加幾倍的稅、不准百姓買咱們的東西……」

  「大小姐，」為首的漢子道，「要提防的就是前兩種，第三種其實好對付。夫人早先就提到了說，咱們完全可以賠本賣，而且還可以送貨上門……」

  黃巧娥微微頷首道：「最要緊的就是釜底抽薪。你們先派人到各個醬菜作坊去談，找個時間……本小姐跟他們聚聚……就在這兒吧！」

  為首的漢子嘴角露出一抹不易察覺的笑容：「回大小姐的話，這些掌柜的早就撐不下去了，今兒外頭又是一批過來，這批都已經來了三回了，就想找咱們管事兒的談。」

  「哦……」黃巧娥點了點頭，「正好要幾個傳話的，都帶到這邊來吧……陳老大，你到這邊兒來坐著……」說著，照自己的對面虛指了一下。

  陳君悅也不客氣，坦然地走過來坐下，帶著笑意問道：「大小姐倒是有氣度，難不成還怕被他們小看了不成？」

  黃巧娥輕輕笑道：「陳老大說笑話呢！論輩分您是我叔，當侄女兒的頭一回出來主事，總得找個主心骨不是？若是讓外人看見這邊兒主事的不過是個十三歲的丫頭，那豈不是把師父師娘的臉面給丟盡了？」

  陳君悅搖了搖頭嘖嘖道：「看不出來！看不出來啊！想不到這麼個丫頭，居然老成到找個地步！叔有你這麼大的時候，還一邊兒流著鼻涕一邊兒跟著個老拳師走鏢呢！想不到丫頭你一樣也是十三歲，都能帶著手下出來替師傅打天下了……」

  「那是！」繆鼎台嗓門大，直接接口道，「甭管是哪路來的神仙，想破腦袋都想不到這邊兒主事的是個女娃！」

  黃巧娥含笑不語，而陳君悅順著繆鼎台的話一路思索下去，頓時就覺得汗毛倒豎，不可思議地看著黃巧娥道：「難道侄女兒這麼做是有意的？」

  「這可不是我的主意！」黃巧娥否認道，「師娘說，要的就是讓這些人瞧不起我這個小丫頭。到時候老大你在明處，我這個小丫頭在暗處，好行事得多……」

  陳君悅被黃巧娥的舉動嚇了一跳，倒不是因為這麼個一明一暗的心機，而是黃巧娥的這份沉著。要知道這個年紀上，別說女孩兒，就算男孩兒都很難有這份冷靜；更遑論在這種場面里還能談笑自如。「方老弟到底是從哪兒挖到這麼多狠角兒啊……」陳君悅掃視了周圍的彪形大漢一眼，心裡不禁感嘆道。

  說話的功夫，六七個商賈打扮的男子就被帶到了涼亭中，看到涼亭中坐著的一大一小，誰都沒敢帶頭說話，彼此推讓了一陣，讓了一個年歲較長的出來。那人往前邁了半步，有些惴惴地看了周圍的大漢一眼後，朝著陳君悅拱手作揖道：「小老兒五福醬菜掌柜，小姓黃，受東家的委託……前來拜會……這位掌柜……未曾請教這位掌柜尊姓？」

  陳君悅對黃掌柜的舉動一點兒都不意外，不過他沒應承，只是朝旁邊指了指笑道：「黃掌柜客氣了，在下不過是個跑江湖的，幫忙走走銷路賺個辛苦錢而已，貨源還得靠真正的掌柜。」

  黃掌柜這才注意到了黃巧娥，不出意料地露出了吃驚的表情，但旋即又斂住，愈發恭敬地拱手作揖道：「原來這位才是大掌柜，小老兒有眼無珠，恕罪！」

  黃巧娥擺擺手笑道：「老伯客氣了！丫頭也姓黃，老伯是丫頭的本家呢……」

  黃掌柜的表情愈發客氣了，恭敬道：「原來是黃大掌柜！小老兒失禮！」

  黃巧娥咯咯笑了兩聲：「老伯眼花了呢！丫頭才十三歲，哪裡是什麼『大』掌柜喲！」

  黃掌柜的語氣一點不變，垂首道：「正是因為大掌柜年紀不大，所以才擔得氣這個『大』字。」

  「哦？這裡頭難道還有什麼說法？」黃巧娥的笑容愈發甜，吩咐道，「來人，給各位掌柜搬桌椅來，喝口茶消消渴。」

  很快，手下人就給每個掌柜搬來了一張椅子和一個茶几。眾人按次序坐好之後，黃掌柜繼續回答道：「家大業大，所以大掌柜才能支使得起這麼多好漢豪傑；貴主人敢放心讓大掌柜一個人主持揚州事務，可見大掌柜必非凡人。小老兒尊稱一聲『大掌柜』，已經是貶了大掌柜的聲威。」

  「恩……生意場上還真的都是人精……」黃巧娥若有所思地點點頭道，「可我師娘說，你們若是越客氣，玩兒起手段來就越狠……不知道本家掌柜給丫頭帶了什麼下馬威來了？」

  黃掌柜臉色變了變，扯開話題道：「都是生意場上的事，不必做那些勾當……」

  「哦？」黃巧娥眉毛挑了挑，「今兒一大早就逮到一小賊，別的不偷，專偷庫房的醬菜罈子，偷點兒醬菜也就算了，還弄了些個亂七八糟的東西往醬菜罈子裡頭倒。活生生糟蹋了十幾壇醬菜，若不是發現得早了，還不知道有多少醬菜要倒掉呢……我這裡倒是有些小點心，還請各位掌柜的給品品，口味不好可別見怪……」說罷，朝陳君悅使了個眼色。