第126章 風雨如晦（四）

  第126章 風雨如晦（四）

  桃花疫，多年前曾經席捲金陵城的瘟疫，城中死人無數，屍首無人收斂，最終燒成飛灰。

  一朝捲土重來，竟比多年前還要來勢洶洶。

  最先出現大批病患的是城南，不過數日之間，已經死了近百名百姓。

  天子春獵，宗室百官隨行，留在城中的半個朝廷群龍無首，慌慌張張將病人出現最多的幾坊封禁，不許進出。

  到了這種境地，人的生欲壓過一切。身上發出紅疹的人知道自己命不久矣，拼死也要出去找大夫看病續命，暫時還未染上疫病的人更是呼天搶地，說什麼也要衝破封禁，不願被留在這一處死地。

  被調來封閉坊市、不許百姓進出的士兵都是守城軍隊中最不起眼的一支，才來做這髒活累活，日日與關卡後的病民對峙，不敢放任何一人出來。

  流言之禍，更甚於瘟疫。城中紛傳這幾坊的百姓早已經被放棄，而那些高官富賈卻早就拖家帶口，帶著成車的金銀細軟逃出了金陵。

  百姓沖關，險些逼出大禍，最後是天清觀的仙師們親自鎮守，又將太醫院中的太醫分出一半送進去，才略略將局面安定下來。

  然而流言也不算是全錯，城中的權貴人家得到消息，紛紛外逃避禍，幾處城門從早到晚被他們的馬車堵得水泄不通。

  

  還未染病的百姓更是人心惶惶，紛紛逃出城中。

  一時間，這繁華富麗的金陵城，已是一片蕭瑟景象。

  而疫病也早就蔓延開來。

  城中所有醫館都擠滿了病患，到處都是哭喊聲、唉嘆聲。短短几日，街巷橋邊已經出現許多屍首，身上紅疹潰爛成瘡，都是因為桃花疫而病死的。

  更多貧苦百姓則湧向了天清觀。

  人人都曉得，上一次瘟疫肆虐時，只有進入天清觀的人才保住了一條命。

  天清觀本就在城中聲望極盛，瘟疫襲來，百姓們早已失去理智，誰也不想做病死的孤魂野鬼，拼了命也要擠進天清觀的大門。

  知晝唯恐收容病患流民太多，觀中會生大變，國師卻言道能多救一條性命也是好的，打開了天清觀的大門，讓患病的百姓全部進入。

  觀中擠了數千病民，還有些未得病的百姓心中惶恐，裝作有病也要混進來。

  這些人要診治用藥、吃飯喝水，天清觀的弟子們忙得腳不沾地，連觀中的水井都被喝得水位低了下去。

  天清觀中容不下了，百姓們就在大門外的街邊躺下。天氣漸熱，便溺滿地，臭不可聞。更不必說每一日都會多出無數屍首，渾身潰爛發臭，流出屍水，引得蚊蠅四處飛舞。

  天清觀中雖有藥堂，然而平時只給一些窮苦百姓看病，懂得醫術的弟子並不很多，小神醫忙得焦頭爛額，不眠不休。

  謝蘇從旁協助，亦是幾天時間沒有合眼。溫緹修習蠱術，蠱毒皆精，也通醫術，也已經好幾日留在藥堂中照顧病人，不曾離去。

  叢靖雪不懂醫術，心中焦急，也只好做些熬藥之類的事情。他修為高深，每當有天清觀的弟子支撐不住的時候，便出面頂上。

  他們皆是修士，自然有靈氣護體，不大容易染上疫病，然而數日不眠不休，極為損耗心神，可桃花疫來勢洶洶，天清觀內外全是病民，卻是半刻都不得休息。

  患病之人先出紅疹，再發高熱，等到紅疹潰爛成瘡之時，便藥石罔效。

  小神醫開得出退熱的藥方，卻想不出該如何治癒這兇猛疫症，將自己埋在一堆卷宗里，尋找上一次桃花疫席捲金陵之時，太醫們是如何開方用藥。

  謝蘇直覺此事有異，要去找到國師，追問多年前那些進入天清觀的人究竟是如何被治好的。

  可國師卻並不在觀內。

  陛下有旨，城中瘟疫泛濫，觀中病民甚多，命國師親自護送長公主前往城外的清水行宮。

  長公主金枝玉葉，又有孕在身，不可出一點差錯，國師接到旨意，已經護送著長公主離開了天清觀，總也得六七日才能回來。

  謝蘇直覺此事有異，手按承影劍，原本是打算先禮後兵。

  可國師竟在這個節骨眼離開天清觀，知晝真人更是不清楚當年之事，誠懇道國師並不懂岐黃之術，上一次進入天清觀的百姓之所以能痊癒，或許蓋因心誠。

  他已安排下去，待國師回來，開壇祭天，寫下禱文，集眾人念力，感動上蒼。

  謝蘇面色一冷，並未多言，小神醫聽到這話，卻是連筆也扔了出去，破口大罵道：「他是不是修道把腦袋給修壞了？」

  眼見觀中死去的病患越來越多，這天清觀的名號也開始搖搖欲墜，此時觀中聚集了數千名百姓，若是鬧將起來，根本壓制不住。生死橫陳眼前，能教怯懦者悍勇，文弱者瘋狂。

  小神醫堅信當年的藥方中一定有可治桃花疫的藥材，當時不同的方子一齊下來，或許是某幾味原不相干的藥材合在一起，發揮了效用，越發埋頭在當年的記載之中。

  正焦頭爛額之時，那位迂腐至極的知晝真人倒是帶了幾十個百姓進入觀中。

  這些人都是上一次瘟疫中在天清觀保住一條性命的，或是因為沒來得及逃出城，或是親人都已染病死去，只剩自己孤零零地在世上，或是因為心存善念，想來觀中做些事情。

  這些人都是壯年的男子和婦人，在觀中給病患擦身、熬藥，也頗使得。

  充作勞力，還在其次，這些人曾在桃花疫中倖存，倒是給觀中病患吃下一顆定心丸，先前稍有蠢蠢欲動，也暫且壓了下去。

  他們都是尋常百姓，並無靈氣護體，然而幾日下來，卻並無一人染上桃花疫，小神醫從舊日記載中什麼也沒尋出來，見到這些人，卻是心中一動。

  看來這桃花疫，只要染過一次並痊癒，便不會染上第二次。

  謝蘇有心詢問這些人，當年是用過什麼藥才治癒了桃花疫，細細盤問一遍，才發覺這些人雖然是從城中各處而來，彼此並不相識，卻大致年歲相當。

  當年桃花疫泛濫，他們進入天清觀時不過是四五歲的小娃娃，什麼也不記得。

  小神醫一呆：「難道小孩子可以活，大人就活不下來？」

  謝蘇心中不安，不僅僅是桃花疫這一件事。

  明無應與春掌柜離去，說是去城外見逐花樓主，卻一直沒有回來。

  謝蘇以符紙聯絡方長吉，才知道清正司中也收容了數百流民，又派出修士，以術法燒去街上病死之人的屍首，實在抽不出人手前往城外運河探查。

  天清觀中，每天都有病死的人，還未咽氣的病患身上全是爛瘡，面頰枯瘦，一雙眼睛如鬼一般，看著身邊前一刻還與自己說話的人，下一刻就斷氣了。

  人在死前，是連號哭也沒有的了，喉嚨里咯吱咯吱地倒氣，聽著陰森怕人，可什麼時候聽不到這樣的聲音了，就是人死了。

  不斷有流民進入天清觀，帶進來更多的傳言，有的說城南那幾個坊市中的人早已經全死了，還有的說連太醫院的太醫也死了好些個，更有人說外面黑市上流傳著一種仙藥，能生死肉骨。

  觀中死氣蔓延，不少天清觀的弟子又是疲憊，又是害怕，不知是累病了還是嚇病了，有十幾個人受不住此等煎熬，偷偷逃走了，還有一二柔善怯懦之人，一覺醒來，誰也不認識了，變得痴痴傻傻的。

  小神醫見慣生死，雖心中焦急，但並未失措。溫緹原本話就不多，近日來更是沉默寡言，心裡倒也還穩得住。

  只有叢靖雪連日待在病患之中，卻無法相救其中任何一人，只能眼見著他們死去，內心極是煎熬。

  謝蘇有時見他臉上流露出怔怔的神色，眼淚落下來，自己也察覺不到。

  他有心要同叢靖雪說些什麼，可自己於安慰人這一道上向來差勁，還未開口，叢靖雪已經知道他要說什麼，勉強一笑，反而寬慰他自己沒事，就又去熬藥了。

  他雖然修為高，可是心裡負擔太重，又一連數日不眠不休地煎熬下來，累得險些一頭撞進藥爐的炭火里去，溫緹好說歹說，將他押去藥堂旁邊的小屋休息。

  這幾日中，小神醫試了許多種方子，都不見效。

  以她醫術之精，對這桃花疫竟然束手無策，懊惱挫敗自不必說，臉色一日比一日陰沉下去。

  這日傍晚，有一個病患忽然發了瘋，他父母妻女都已經亡故，自己身上的桃花瘡也有了潰爛之相，與其慢慢病死，不如一刀結果了自己痛快。

  他奪了小神醫切藥材的小銀刀，伸手就往自己頸中划去，幸好溫緹就在近旁，情急之下出手，用蠱術制住了他。

  只是那人死志驟起，出手又快又凶，雖然溫緹手腳已經很快，他還是在脖子上割出一道傷口，鮮血汩汩而下。

  有一二隻蠱蟲沾染到他的鮮血，竟然僵硬不動，片刻後便碎成齏粉。

  溫緹皺了皺眉，擡手從那人手中奪下小銀刀，湊到鼻端，嗅聞刀刃上的鮮血。

  片刻之後，她的神色凝重起來。

  謝蘇趕來時，溫緹已經與小神醫采了近百個病者的血，分置瓷碟之中，一一驗過。

  小神醫懊惱道：「不是瘟疫，這是有人下毒！」

  她原本心中就有些奇怪，此次桃花疫的症狀也是高熱出疹，疹破成瘡，只是發作得要比上一次桃花疫快得多。

  根據觀中記載，多年前的那場桃花疫中，染病者身上的紅疹轉為膿瘡要七八日，再到潰爛也要兩三日，一個人從發病到病死，中間有十日左右的光景。

  可是這一次城中的病患，從出疹到病死，大多不過四五日。

  因為病者的種種症狀都與記載中一致，小神醫只道這一次的疫病發作更凶烈些，她與溫緹整日試藥，誰也沒想過這是有人下毒。

  可要用什麼樣的手段，才能讓城中這麼多人同時中毒？

  謝蘇心思電轉：「是有人把毒下在水裡。」

  小神醫叫了一聲：「是了！這金陵城中水陸並行，水網交連，家家戶戶門前都有小河，飲水煮飯，用的都是河裡的水，那個人一定是最先在城南下毒，所以城南幾坊之中的百姓中毒，症狀就好像桃花疫一樣……」

  謝蘇又道：「短短几日之間到處都有病患出現，投毒之地應當不止一處。」

  小神醫喃喃道：「既是下毒，那可不分修仙者和普通人，為何我們都沒有事？」

  溫緹忽道：「觀中取水都是從那口古井，我們喝的並不是外面的水，所以至今還未中毒。」

  謝蘇與她對視一眼，彼此心中都想到，應當速速派人看守觀中水井，觀中每日流民進出，投毒之人若想混進來，那可是容易得很。

  既已知道是有人下毒，也當即刻告知清正司和太醫院。

  謝蘇當機立斷，要去清正司找方長吉。

  如今這金陵城中波譎雲詭，他們在觀中消息閉塞，獨木難支，只有清正司可以信任。

  至於觀中那口古井，驗過毒之後需得著人把守好。

  謝蘇稍一凝神，見溫緹轉身向叢靖雪小憩的屋子裡走去，心中已經知道她的意思。

  叢靖雪襟懷冰雪，原本是個極溫潤的君子，只是稍微有些優柔寡斷，但溫緹卻是個果決堅毅的性子，有他們二人在觀中，出不了什麼亂子。

  至於那位知晝真人，姑且不論是否捲入了這場風波，先將他捏在手心裡就是，封閉天清觀，再看守好那口古井。他若是說得通最好，若是說不通，以知晝的修為，叢靖雪一隻手也把他給碾死了。

  如此，謝蘇就可以安心暫離天清觀。

  許是因為知道城中將有大陰謀，又得知謝蘇要離開，小神醫站在原地，忽覺不寒而慄，不敢一個人留在藥堂，追上幾步，同溫緹一起去房間裡找叢靖雪了。

  謝蘇並不耽擱，轉身就走，穿過藥堂庭院時，見滿地病患形銷骨立，垂死煎熬，聽到夜風中傳來低低的啜泣聲，將承影劍扣在了掌心。

  還未走出天清觀大門，謝蘇卻被一個人給攔了下來。

  是知晝真人。

  他連日來忙著布置祭壇，安撫觀中弟子，謝蘇已經好幾日不曾見他，此刻被他攔下，面上沒有什麼表情，心中卻在想，他來得如此及時，可是因為知道了什麼嗎？

  天清觀和國師，是不是也裹挾進了這場驚天的陰謀之中？

  然而知晝開口，說起的卻是另一件事，與桃花疫全然無關。

  「國師曾囑咐我查閱觀中弟子名冊，找一個叫做陸英的女子。」

  幾日勞累下來，知晝的身形更顯得纖弱。

  他面有倦色，又道：「我已經找到了。只是卷宗陳舊，不便移動，還請你隨我去藏書閣一閱。」

  謝蘇微微蹙眉：「你這些日子就在做這個嗎？」

  知晝道：「這是國師吩咐下來的事情。」

  見他迂腐至此，謝蘇也不再說什麼，心中卻也沒有全信。

  去一趟藏書閣花不了多少時間，且若是投毒偽裝瘟疫一事與天清觀大有關係，知晝此刻前來便是有意阻攔，他以不變應萬變，見招拆招就是了。

  可行至藏書閣前，謝蘇卻看到了一個高大的身影，自夜色中向他走來。

  知晝疲憊地解釋道：「一刻之前，蓬萊主已經返回觀中，我派人去你住處送信，找不到你，這才……」

  謝蘇心中先是升起了無盡的戒備。

  同樣的虧，他已經吃了太多次。不論什麼牛鬼蛇神，都敢變幻成明無應的樣子來誆他，好像打定主意他一見明無應就要失措，就要被騙。

  謝蘇站在原地，並未上前，內景之中聚魂燈光芒大盛，溫暖光輝之下，他終於發覺此處並不是什麼幻境。

  眼前的人真的是明無應。

  被明無應身上熟悉的氣息籠罩時，謝蘇心中一個極深的角落忽然抽痛了一下，連日來的殫精竭慮、不眠不休所積壓下來的深重疲倦一瞬襲來。

  卻也無比的放鬆。

  明無應擡起手，摸了摸他的臉。

  「我都知道了，我們先去看閣中的記載。」

  謝蘇點了點頭，由知晝引路，與明無應一起步入了藏書閣。

  藏書閣二層點了數隻燈盞，長桌上全是堆在一起的卷宗，幾個天清觀弟子立在一側，每個人臉上都是倦色，想來是自國師吩咐下來，便在這裡衣不解帶地查閱記載。

  知晝執著燈說道：「這是一千年前的弟子名錄。」

  攤開的名錄之上，記著陸英的名字，墨色已經稍有褪淡。

  天清觀篩選弟子極嚴，陸英出身於烏蠱教，又叛教而出，修習的不是正統道法，是帶藝投師，因此在名錄上多了一行關於出身的記載。

  旁邊又有一行更小的墨字。

  道侶陰長生。

  鬼面人就是陰長生。

  千年之前，陰長生與明無應在同一天闖入天門陣。明無應脫去龍骨，截斷了泛濫的弱水。陰長生越過了天門陣，攜道侶飛升。

  鬼面人是從天門陣後的那個世界而來，而他所用的正是陸英的蠱術。

  謝蘇心中早就有過這個猜測，此刻看到這黯淡陳舊的一行墨字，並無多少驚訝。

  明無應向知晝笑了一笑：「有勞真人了。」

  二人出得藏書閣，明無應先開口說話。

  「我這幾日去了一個地方。」

  他語氣中微現嘲諷之意：「我一直在想，陰長生是怎麼回來的。天門陣後那道雲橋，可是只能從這邊通往那邊。成神之路，哪有那麼容易回頭？」

  謝蘇問道：「師尊去了什麼地方？」

  明無應笑道：「現在還不能告訴你，不是敷衍，是還沒有到說的時候。」

  若是換作從前，謝蘇即使不問，心中也會有許多猜測，可是到了今時今日，謝蘇忽然明白了一件很重要的事情。

  他做出闖天門陣這樣的事，不是因為明無應有許多事不肯告訴他，而是因為他不信明無應。

  他不信明無應說的話，不信自己終有一日能走到明無應的身邊去。

  十年之前，在蓬萊山西麓的岩洞之中，明無應對他說過兩個字。

  等我。

  若是他信明無應，就會在蓬萊等下去，明無應說了要睡十年，他就等十年。

  若是他信明無應，元征的話就不會激怒他，誤導他。

  若是他信明無應，他就不會盜牧神劍，不會上天門陣。

  可明無應今夜同他這樣講，謝蘇就只是點點頭，心中沒有疑問，沒有較勁，沒有怨懟。

  只有對明無應無窮無盡的篤信，以及由此而生出的，無窮無盡的勇氣。

  明無應微微轉過臉，笑道：「小丫頭來找你了。」

  謝蘇側目一望，見石階上奔來一個身影。小神醫神情張皇失措，見著他，眉梢一垮，卻像是要哭了一樣。

  「我生怕你已經離開天清觀了，一路……追過來，還好遇到一個弟子，說看見你往藏書閣來……」

  她說一句話便要停頓片刻，顯然是追趕得太著急，氣息平定不下來。

  「叢靖雪也中毒了，溫姑娘一見他身上發出紅疹，什麼也沒有說，徑直就往外走，我攔不住她。」