第26章 石中魚（十）

  第26章 石中魚（十）

  一彎蛾眉月高懸天際，淡淡光輝之下樹影婆娑。

  畫衣仙的幻境消失之後，春掌柜查看了那些水中的死屍，共計十五具。

  他做過酆都的走無常，看出那些死屍都魂魄缺失，想來是早就被游衣仙吞食了。

  建昌城中因青螭喪命的百姓，不到一兩天的時間都有浮屍現世，另有十幾個人失蹤，活不見人死不見屍，或許就是誤入了畫衣仙的幻境，最終死在這裡。

  眾人又對此處的秘境做了一番探查。

  水潭深處那團光華流轉的白霧就是這個秘境的出入口，將建昌城與秘境連接在一起，青螭可以從這裡游入城中作亂，卻無跡可尋。

  畫衣仙則在這個秘境之中又設了一個幻境，引誘生人進入。

  跟現世的建昌城相比，這個秘境是一個虛境。

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  而畫衣仙的幻境則是在這個虛境之上造就的新的虛境，既像是寄生在秘境之中，又像是一種附隨，所以跟青螭互不相犯。

  春掌柜親自從潭底那個通道走過一次，將逐花樓那些傷勢較重的夥計接引到了商船之上，服用藥物，好生休息。

  此外，常小四、飛雲和劉家三兄弟倒是留了下來。

  飛雲是慣用刀的，那些死屍之中似乎有幾個人生前是修士，隨身帶有刀劍武器，他便挑了一把死人刀，拿在手中揮了揮，似乎頗為滿意，就此收用。

  常小四發現青螭鱗片的位置就在那個洞穴的入口，更兼有一大片樹木草植凌亂倒伏下去，料想是青螭進入洞中時壓斷的。

  那洞穴入口闊大，暗河奔騰湧入，發出轟隆水聲，裡面則是一片漆黑，形如一張巨大的獸口。

  春掌柜立在暗河岸上，正在打量洞口，忽然像是感覺到了什麼，從袖中拿出一張符咒。

  那符咒不需要靈力催動，似乎在微微震顫，立時發出白色光芒，片刻後騰空給旋轉擴大，好似一道門一般。

  從門中走出來一個模樣古怪的人形，身形瘦長遠超常人，身上衣衫極闊，寬袍大袖底下露出來的手臂脖頸卻全都是木頭製成的。

  這木人顯然是個傀儡，嘴巴一張一合，傳出來的竟然是逐花樓主的聲音，只說了一句話，傀儡身上的靈力似乎就耗盡了，縮成巴掌大小，自行燃燒起來。

  謝蘇就在近前，他本來無意去聽逐花樓主借傀儡之口說了什麼，但實在離得近了些，還是聽到逐花樓似乎失竊了，丟的還是謝蘇在樓中見過的那副乾坤畫卷。

  逐花樓主深感此事不同尋常，因此發出命令要所有在外的夥計注意市面上是否有乾坤畫卷的消息。

  春掌柜見謝蘇似乎聽到了，解釋道：「從沒有人能在逐花樓里將東西盜走，這也算是開天闢地的頭一遭了。」

  他話說到一半，想起謝蘇也曾試圖在逐花樓中盜走承影劍，不禁有些尷尬，自己將這個話頭牽過去了。

  逐花樓主的消息是直接傳給所有在外的商隊管事的，這個消息馬上就會傳出去，所有跟逐花樓有交情的商鋪也會得知此事。

  雖說是家醜不可外揚，但樓主的意思，怕是要震懾一下那個盜賊，乾坤畫卷他偷得走，可沒有地方敢讓他銷贓，逐花樓的商隊是要追他到天涯海角的。

  春掌柜看了看地上已經燒成灰燼的傀儡木人，又從袖中拿出了一個小小物事，展開掌心，是一枚外殼光亮的核桃。

  常小四笑嘻嘻地湊上來，道：「師父，你怎麼知道我想吃核桃了。」

  他作勢伸手去拿，被春掌柜在手背上敲了一記。

  春掌柜道：「你把這核桃吃了，我們可就只能順著暗河游進去了。」

  他低頭看著那枚核桃，掌心之間聚起靈力，竟使得袍袖盈起。

  那核桃受他靈力牽動，立刻一分兩半，內里竟然精雕成小舟的樣子，船舷之上甚至還有小小一個海棠花印記。

  春掌柜揚手將核舟丟入水中，只見水花破碎間，核舟化為一隻中等大小的木船浮在水上，無需人力，可在水中自行進退轉向。

  木船之上又有一道淡淡的瑩白色光芒亮起熄滅，是一個頗為強力的護持術法。

  這等術法會消耗施術人的不少靈力，春掌柜本就在畫衣仙的幻境中折損小半靈力，此時施術之後呼吸略略急促，向謝蘇道：「見笑了。其實我們四個掌柜之中，我的修為並不是最高的。」

  青螭距離化龍也不過只隔一線，斷不是尋常修士能夠應付的。

  春掌柜的修為面對畫衣仙或可自保，但說要獨力擒住青螭是絕不可能。

  飛雲雖然刀法不錯，但畢竟年紀尚幼。常小四等幾個夥計更差一些，只是跟其他夥計相比，幾乎沒有受什麼內傷。

  逐花樓想借明無應之手捉到青螭是明擺著的事，但春掌柜於做事一道上卻很有心得，此刻就在造船隨行這樣的小事上出足了力。

  談及靈力高低，春掌柜忽然想起一事。

  畫衣仙以修士的修為為食，只要修士進入她的幻境中，自身修為就會在不知不覺之間被消耗殆盡，夥計們受的內傷皆是來源於此。

  春掌柜自己也著了道，折損了不少靈力，一度十分虛弱。

  好在他的修為比其他人要深厚不少，後面又自己著意調息，不至於被畫衣仙吞噬太多修為。

  但在幻境之中，春掌柜卻發覺謝蘇身上的靈力並沒有什麼損耗。

  以他在鬼市碼頭上第一次見到謝蘇的感覺來說，他身上的靈力並不是很高，那日在逐花樓中能夠力抗秋掌柜，多半還是借著承影劍之利。

  但謝蘇在畫衣仙的幻境中，周身靈力卻幾乎沒有折損，流轉之時意隨心動，若拋開靈力高低，只論境界，要遠超春掌柜見過的許多高手。

  但春掌柜雖然好奇，此時卻不能去問。

  因為他已經大略猜出謝蘇身份，蓬萊主在此，春掌柜生怕自己言多必失。

  他只道死而復生已經是駭人聽聞，若謝蘇身上的靈力真有異常之處，同他復生這件事相比，實在也算不得異常了。

  只是春掌柜心裡轉過這些念頭，也不自覺地往謝蘇身上看了幾眼。

  這人眼覆白綾，卻好似敏銳得很，自己看了他幾眼，立時便被他發覺。

  謝蘇清淺一笑：「怎麼？」

  春掌柜哪敢再看，以術法將木船牽引過來，笑道：「若是休息好了，就請上船吧。」

  他們八人上了木船，春掌柜伸手在船舷一拍，木船便順水漂流。

  進入那獸口一般的漆黑洞穴時，明無應站在船頭，衣角被風揚起，幾縷流光自他袖間散出，化為六盞燈懸在船上。

  四盞在船兩側，船頭船尾各一盞。

  這燈的光芒分外柔和，一點也不刺目，卻能照亮大片漆黑河水和周圍岩壁。

  暗河流入洞口的那一段驟然收窄，因此水流極快。

  木船被術法牽引，雖然不陷入亂流打旋，卻也不免有些晃蕩，濺起不少水花，只是因為船身四周有術法護持，水花並不會濺到眾人身上。

  進入洞穴之後，河道依然狹窄，漆黑河水被船上明燈照亮。

  轉過一道石壁，借著船上的燈光，看得見洞穴之中千奇百怪的石柱石筍，大的似乎比城門還要高，小的似乎只有手掌大小。

  那些石柱石筍林立洞中，高低錯落，形態各異，有的像梁木，有的像皮鼓，還有一些竟像是人側立著，又有一些似魚、似犬、似馬、似鶴，不一而足。更多的則是莫可名狀，似是而非，卻令人目不暇接。

  側耳細聽，洞中不少地方都有沙沙的滴水聲，極是幽靜寂寥。

  飛雲同那劉家三兄弟雖然經常跟著逐花樓的商隊四處行走，卻也沒見過這樣的景象，臉上都是驚嘆之色。

  只有常小四縮在船中，面色青白，一隻手緊緊地抓著船邊。

  謝蘇輕聲道：「你是怕黑？還是怕水？」

  常小四搖搖頭，小聲道：「我是怕這裡這麼黑，會不會有蝙蝠，我怕蝙蝠……」

  春掌柜看到自己的徒弟擔心得臉色都變了，不由得笑了笑：「這裡是不會有蝙蝠的。」

  劉福的目光戀戀不捨地從那些石筍上移開，問道：「為什麼？」

  劉祿臉上也是同樣的疑問神情，只有劉壽像是個機警的，已經想明白了為什麼，只是沒有說話。

  「你們也不看看這是什麼地方，」飛雲道，「這洞裡有什麼？」

  常小四道：「有青螭啊。」

  飛雲道：「這不就是了，有青螭在這個洞裡，還有什麼活物敢進來？是不要命了嗎？」

  常小四恍然大悟，又道：「那我們……我們現在不就進……」

  他話說了一半，但眾人都已經聽懂他話里的意思。

  有青螭盤踞的洞穴，敢進來的活物都是不要命的，他們這船順暗河駛進洞穴，巧得很，一船人也都是不要命了。

  飛雲擡手就想往常小四腦袋上蓋一巴掌，連青螭都沒見到就滅自己的士氣。

  可他剛要動作，前面暗河水流驟然出現一個急彎，木船猛地晃了一下，飛雲險些跌入水中，急忙撐住了船壁穩定自己的身形。

  春掌柜回頭看向他們二人，教訓道：「都給我老實些。」

  他們已在洞穴之中航行許久，寒意越來越濃，也就說明這暗河向下越流越深，盡頭在何處，更是誰也不知道。

  春掌柜面上波瀾不驚，但心中已經十分警惕，生怕木船轉過一個彎，青螭會乍然從水中躍出。

  木船又航行一刻，洞中的石柱石筍由密變疏，連暗河河道也變得寬闊起來，水流漸緩。

  這裡已經是地下極深處，寒意逼人，眾人說話時口鼻中竟然已有白氣呼出。

  剛轉過一段水道，飛雲眼力好，立刻指著前方叫道：「前面沒路了！」

  只見暗河水波蕩漾，前方一面岩壁堵死水道，卻並非無路可走，而是岩壁太低，幾乎壓到水上。

  若想通過這裡，船上的人非得仰倒躺平不可。

  大家各自放好手腳，躺平不動。

  這木船的空間並不算十分富裕，春掌柜躺在船中，不得不枕著飛雲的小腿，同時常小四的膝蓋也頂在他胸前。

  可明無應卻依然倚坐在船頭，倜儻灑脫。

  眼看木船就要到岩壁之前，春掌柜出聲提醒道：「蓬萊主……」

  他話音未落，只見船頭明無應的身影忽然消失了。

  下一瞬，木船已經到了岩壁之下，這裡極是逼仄，船上的人甚至無法坐起，伸手就能摸到上方的粗糙岩壁。

  那六盞懸燈亦低低伏在水面上，將漆黑河水照得如同墨玉一般。

  駛過這一段之後，春掌柜自船中坐起，看到明無應依然坐在船頭，仿佛剛才只是他的幻覺一般。

  只聽明無應漫不經心道：「到了。」

  轉過最後一處曲折水道，水流驟緩，春掌柜擡頭，見到了自己此生從未見過的景象。