第五百零五章 往事

  失望已經太多了，累積起來，消磨掉了秦渝蓉對秦家人的所有期望。吞掉那筆產業又算得了什麼呢？男兒家要靠自己建立起自己的產業，而不是耿耿於懷父親的產業沒有留給自己。

  秦渝蓉，早不再是李太太心目中那個嬌養的孩子了。秦渝蓉抬頭，獨悠依舊溫柔地望著他。

  「睡吧，明兒還有許多事情呢。」秦渝蓉輕聲說，首先最重要的，就是尋找到王大叔。王大叔的突然失蹤，和李太太這邊，定然有莫大關係。還要去問問陳大叔，到底當年的事他還記得多少。

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  這麼多重要的事，那些感傷，如同夏日裡的薄霧一樣，被太陽一曬，風一吹，就消失的無影無蹤了。

  冬兒靠在自己娘懷中，已經睡著了，王大叔定定地看著她們母女。冬兒娘把冬兒放在自己膝蓋上，好讓冬兒睡得舒服些。抬頭，冬兒娘和王大叔四目相對，冬兒娘輕聲道：「冬兒，我確實不曉得，是不是你的孩子。」

  「她和你很像。」王大叔仿佛沒有聽到冬兒娘說什麼，依舊自顧自地說著，冬兒娘勉強一笑：「畢竟，這是我自己生的。」

  「當初你對我，說過的話，做過的事，有幾分是真的，有幾分是假的。」王大叔的問題，是冬兒娘想不到的，但冬兒娘很快就笑了：「何必去追究呢，幾分真，幾分假，都不要緊了。」

  「要緊，很要緊，起碼要讓我曉得，我到底是不是你眼中的傻瓜。」王大叔急迫地說著。

  冬兒娘垂下眼帘，神情恢復一向的淡然：「你只要記得，我對不起你，就成了。」

  「這麼多年，十多年來，我就想等到你的一個解釋，怎麼，你連個解釋都不願意給我，或者說，你連騙都不願意騙騙我？」王大叔的語氣越發急切，這讓冬兒娘不曉得自己該怎麼回答，她只是攏起鬢邊的發，以此來掩飾。

  「你當初離開，是不是覺得，我會很快忘記你，然後去娶別的女子。但我到了現在，都沒有成家。主人也曾想給我配一房，我說的是，前妻恩重，不願再娶。」這八個字讓冬兒娘瞪大眼睛看向王大叔，王大叔長嘆了一聲：「你信也好，不信也罷，就是這樣。」

  「我……」冬兒娘只說出這一個字，就不曉得該說什麼了。做了一輩子的騙子，有時候，冬兒娘自己都不曉得，說出的話到底哪句才是真，哪句才是假，哪句才是自己本來想說的話。

  但這會兒，在王大叔差不多把自己的一顆心都捧在冬兒娘面前的時候，冬兒娘一個字都說不出口了。該說什麼呢？什麼才是該說的呢？冬兒娘只覺得心亂如麻，過了好一會兒，她才輕聲道：「說這些，又如何呢？你我原本就不該相遇，原本就不該，不該……」

  冬兒娘已經說不出別的話了，已經在哽咽了。王大叔往前走了幾步，伸出手，想把這個又恨又捨不得怨的女子摟進自己懷中，就像那夢幻般的一晚一樣。但王大叔只能拍一下冬兒娘的肩膀，輕聲道：「你女兒，和你真像啊。」

  這一句，讓冬兒娘淚落得更急，長久以來堆積在心中的那無數不能說出口的委屈，在這一刻需要被宣洩出去，儘管這不是個好時機。冬兒娘明明曉得，自己該套出王大叔的話來，然後去和方八說，進而逼李太太放走冬兒，但冬兒娘一個字都說不出來，只有哭泣，痛痛快快地哭一場，才能讓自己心中的塊壘，消得乾乾淨淨。

  這一晚過後，事情會變得不一樣。李太太早上醒來，就讓方八去請秦大伯。

  方八來到秦大伯住的地方，卻見秦大伯和鄒舅舅已經穿著好了，似乎在等什麼，瞧見方八走進來，秦大伯對方八道：「可有什麼事兒嗎？我們今兒說好了，要去我侄兒那邊喝酒，你們家辦事，看來不如原先了。」

  「是，我們太太因此特地命我來，請二位過去一敘。」方八的姿態很是恭敬，秦大伯的眉皺緊：「難道說，還有什麼要我們辦的，你們辦事不力，反而……」

  話沒說完，秦大伯就被方八的突然變臉嚇了一跳，接著方八面上恢復平靜，仿佛方才並沒變臉，而是輕聲道：「當年的事兒，大家都得了好處，沒有讓我們太太一人背鍋的道理，況且昨兒，太太和秦小爺也把話給說開了，自然太太要和二位通個氣。」

  鄒舅舅聽到太太和秦小爺已經把話給說開了的話，登時就看向方八，而方八面上的笑一點都沒變。

  「要不，還是去一趟吧，至於外甥那邊，就讓他再挪一挪日子。」鄒舅舅勸著秦大伯，秦大伯這會兒只想罵人，怎麼都是些成事不足敗事有餘的，說開了，那秦渝蓉必定已經曉得了當年的產業都怎麼消失了。

  對著那麼大筆產業，秦家當初恩賜一般拿出來的那些產業，就全成了笑話，甚至變成一種對秦渝蓉的羞辱。吞了人家那麼多產業，拿給別人一部分，還要說，這都是對秦渝蓉的憐惜。

  「秦伯父，叔叔，表弟來了。」鄒商人人到聲到，看著廳內這劍拔弩張的樣子，鄒商人一時不明白髮生了什麼事兒，而方八已經看向秦渝蓉，對秦渝蓉恭敬地道：「哥兒早。」

  秦渝蓉見方八竟然還能神態自若地和自己打招呼，而且方八明顯就是來尋秦大伯的，於是秦渝蓉對方八點了點頭就對秦大伯道：「原本，是想請大伯今日過去的，可是不湊巧，家裡有事兒，就改日。」

  「好，改日就改日。」秦大伯說完這句，既然秦渝蓉已經撞見，秦大伯索性就不再裝了，對方八道：「令主人既然相請，那我們去去就來。」

  說完秦大伯就和方八離去，方八經過秦渝蓉身邊時候，還對秦渝蓉笑著道：「太太說，昨兒和哥兒匆匆一敘，還有許多話沒有說呢，等得閒了，還想把哥兒請去，再好好擺上一桌，好讓大家都曉得，認一認親。」

  秦渝蓉很想問方八一句，這些話，你信嗎？但秦渝蓉忍住了，特別是秦大伯面上那一閃而過的驚訝，讓秦渝蓉點頭：「是該一敘。」

  這句話說完，秦大伯面色有一瞬間如土，秦渝蓉低頭，看來，當年的事兒，秦大伯知道的很清楚啊。是不是自己父親的去世，在秦家人看來，是個天賜良機，有一大筆產業，劈頭而來？

  「表弟，這會兒怎麼？」鄒商人等人都走了，才去詢問秦渝蓉，秦渝蓉只笑了笑：「沒有什麼別的，我不過是順路來說一句，這會兒我還有事，先告辭了。」

  說完秦渝蓉就拱手一禮，急匆匆地走了。鄒商人看著秦渝蓉的背影，看向家中懸掛著的，那滿牆的規訓，突然有種不確定感，似乎這些，都是假的，全是假的，都在告訴鄒商人，說是一回事，做是一回事。

  鄒商人長嘆一聲，為什麼這件事，偏偏落到自己身上。

  秦渝蓉去忙，獨悠自然來到鋪子裡，楊三瞧見獨悠走進來，就上前笑著道：「怎麼今兒不見冬兒。」

  「冬兒被她娘帶走了。」獨悠只能這樣回答，楊三面上頓時現出悵然來，獨悠瞧向楊三：「怎麼，從來不見你對冬兒好好說話，這會兒卻完全不同，難道說，你看上冬兒了？」

  「東家，沒有，不是，罷了，我還是自己去做我自己的事兒去。」楊三一時不曉得自己該怎麼回答，舌頭打結了好一會兒，才說出這麼一句。獨悠瞧向楊三，輕聲道：「不管你心中什麼時候有的冬兒，以後，都不要提冬兒了。」

  「東家，我明白，我先去做事了。」楊三慌亂地對獨悠行了一禮，就去整理點心，招呼客人。獨悠拿出櫃檯裡面的帳，開始算起帳來。

  陽光照在店堂內，來往的客人笑著詢問店內的點心，臘梅的聲音不時響起，還有春香催促栓柱要他好好看著火的聲音。凡此種種，都和平常一樣，但獨悠只算了一會兒帳就把帳本收起，其實很快就會發現，許多事情都不一樣了。

  「秦奶奶。」一個婆子走了進來，獨悠瞧了瞧，認出她是吳大奶奶身邊的婆子，笑著道：「你們家大奶奶遣你有事？」

  「我們家大奶奶惦記著您，卻不好過來，因此命我來買些點心。」這婆子笑著說，獨悠親自動手，撿了幾樣吳大奶奶愛吃的點心，就對婆子笑著道：「替我回去和你們大奶奶說，想吃點心，讓我送過去就好，至於別的，一切如常，只是李家那邊，還是少來往。」

  婆子接過點心，謝過獨悠，也就提著點心離開。

  獨悠昨夜把席上的事兒，還有李太太和自己說過的那些話，一點一滴都在心中細細想了，甚至，獨悠有些佩服李太太，是怎樣的人，能夠把那些假話說得像真的一樣，情深意切。

  婆子提著點心回到吳家，吳大奶奶瞧見那些點心：「如何？」

  「秦奶奶只說，李家那邊，少來往。」婆子把這要緊的話給說了，吳大奶奶就笑了：「果真，我看那位李太太，只覺得她不是什麼善人。」

  「大奶奶，要不要勸勸太太？」婆子的話換來吳大奶奶的搖頭：「罷了，婆婆這會兒滿心滿眼都是攀上她，倒也不必再勸。」畢竟，吳太太不吃一個虧，是不曉得回頭的。只是希望這個虧不要那麼大，不能把吳家給賠進去，思及此，吳大奶奶又讓婆子去告訴管家人等，今後做事小心些。

  婆子答應著去了，吳大奶奶這才歇下，想著獨悠說過的話，吳大奶奶不由笑了，也不曉得，獨悠昨日到底經歷了些什麼，好想聽獨悠自己說說，奈何吳大奶奶要出門，那是一個興師動眾不方便。

  秦渝蓉先拿了拜帖去見了常州知府，常州知府正在那問王大叔怎麼不見了，接到秦渝蓉的拜帖，曉得秦渝蓉是王大叔的舊主人，也就把秦渝蓉請進來。

  常州知府未及開口，秦渝蓉就說出王大叔已經失蹤的消息。常州知府驚得立即站起身：「這京城地面，怎麼有人公然擄走人？」

  「此事，說來和我也有些牽扯。」秦渝蓉安撫住了常州知府，才把事情始末說了一遍，秦渝蓉說完，常州知府就瞧著他：「此話當真？」

  「您是做過父母官的人，判過許多案子，我今兒來向您請教，自然是想聽聽您的意思。」秦渝蓉昨晚想了一夜，這要有個老刑名，許多想不通的地方，就能想通了。

  常州知府笑了：「你果真機靈，聽說你從小在秦國公府長大，能在秦國公府安然無恙長大，還能有今日成就，以後說不定成就更高。」

  秦渝蓉自然要謝過常州知府，接著秦渝蓉就笑著道：「若說朝中局勢，我還能聽過一二，但這判案，特別是這樣沒證據的，到底要如何，我就不曉得了。」

  「沒證據，自然能做出證據來。」常州知府只說了這句，秦渝蓉的後背都濕了，接著常州知府淡淡一笑：「不過其中，牽涉到你的族人，還有你父親去世的原因，所以，你想必不會去做出證據來。」

  「是。」秦渝蓉只回答了這麼一個字，常州知府已經點頭：「可見你是個純善的人，純善的人，在這世上，難免會受一些磨折。」

  「也不過就是秉著本心辦事罷了。」秦渝蓉這句話讓常州知府笑了：「其實以我之見，令尊昔日，是著了別人的道了。」

  秦渝蓉在那洗耳恭聽，常州知府就道：「這世上，好人雖多，壞人卻也不少，我昔日還在知縣任上時候，聽人說鄰縣出過一個案子，也是富商家，妻子沒了，續了一個，誰曉得續了這個三個月不到，富商就沒了。當時娘家人帶著一群人來說要接自己姑奶奶回去，趁機打搶一番，等人都走了，清點起來，家財去了大半。」

  也是捲走家財，秦渝蓉看向常州知府，常州知府繼續道：「第二日那家左思右想覺得不對，就去尋繼母的娘家，哪曉得到了門前，空落落沒有一個人。後來才曉得，這家是兩年前搬來的，這兩年，陸續嫁了三個女兒，這三個女兒，這一個月內相繼失夫，大女兒呢，是昨夜捲走家財走的，二女兒呢，就是打搶那家，小女兒最為出奇，說是公公對她不軌，連夜跑回了家。」

  這局，布得更廣些。秦渝蓉明白常州知府為什麼要這樣說了。常州知府笑了笑：「這三家人彼此一對，都發現不對勁了，只能去報官，可這茫茫人海，要去哪兒尋呢？」

  「這李太太，也是這樣的人了？」秦渝蓉這話中還有不確定，常州知府已經搖頭：「還是有不同的，她口口聲聲說當日把那些產業都交給了秦家，那想必，你的族人當初和她說了什麼，也許是永不追究，所以這事兒，你真想追究，太難了。」

  「難也要做。」秦渝蓉低頭思索了下，就笑著說，常州知府瞧著他：「老王在我身邊多年，也很得我心，只是這事兒，到底是要走官面，還是走私面，你要自己想清楚了。」

  「多謝指點。」秦渝蓉站起身，對常州知府行禮下去，常州知府擺手：「我也不過就是閒著，把這事兒給你講一講。只是我還想起件事兒，這家子，當初做這事兒的時候，差不多也是二十年前。」

  二十年前，十五六歲的姑娘，說不定和現在這位李太太又有什麼關係，秦渝蓉點了點頭，常州知府就笑著道：「若能了結這多年前的一段公案，也是件善事。」

  秦渝蓉再次行禮，也就告辭。離開常州知府住處，秦渝蓉直接去秦國公府，這回，是要尋陳大叔。

  陳大叔是個好找的人，秦渝蓉只在角門處等了會兒，就見陳大叔走出來。秦渝蓉急忙迎上前，叫了聲陳大叔。

  陳大叔笑著停下腳步：「小秦爺尋我，有什麼事兒嗎？」

  「我只想問問，當初家父身邊那個負責這筆產業的管家，到底是誰？」秦渝蓉單刀直入地問，陳大叔眯起眼仔細地想：「年月久了，我只記得這人似乎姓方。」

  姓方？秦渝蓉想了半天，也沒想出來哪個管家姓方，陳大叔見秦渝蓉一臉思索，笑著道：「你不如去問問你大伯，要知道，當初這些事，你大伯也是知道一些風聲的。」

  「陳大叔，若您見到那個姓方的管家，還能認出來嗎？」秦渝蓉的話讓陳大叔笑了：「這要仔細認，必定是能認出來的，但許多時候，無法仔細辨認。」

  明白了，陳大叔也記不得那人長什麼樣子了，秦渝蓉點頭，陳大叔卻扯住他：「你腳步匆匆地要往哪裡去，來喜方才還說，二爺只怕要回來了。」

  「他去任職，不到一年，怎麼就回來了？」秦渝蓉這是真得嚇了一跳。陳大叔笑了笑：「你也曉得，他不過是松江府的推官，名雖是個四府，卻是個佐雜官。偏偏前任還留了幾個案子在那裡，有個案子是要解上京來審，他呢，就被堂官點了，送人來上京。」

  陳大叔這話說完，秦渝蓉倒笑了：「這也是堂上官的好意，讓他回京來看看。」

  「這會兒國公爺口中不說，心裡歡喜，已經在那算著，只怕二爺能留到永平侯夫人生日過後。」陳大叔說完就壓低了嗓子：「等二爺回來了，你的事兒，你也能求求二爺。」

  一個松江府的推官，不過七品，在這京城自然是芝麻綠豆大的官，但若同時又是秦國公府的二爺，那就不一樣了。陳大叔這句話自然是好意，秦渝蓉也笑了：「多謝陳大叔惦記，這事兒，還是等二爺回京再說。」

  「你今兒來問產業，我呢，也想了想，當初你父親給你置辦的那筆產業，足夠你一輩子吃喝無盡了。」陳大叔咂了一下嘴，感慨地說。

  「是，兩千畝的好田，三所莊房呢。」秦渝蓉這話讓陳大叔差點跳起來：「你怎麼曉得。」

  「我見到我那個繼母了。」秦渝蓉淡淡地說著，陳大叔倒吸一口冷氣：「你見到她了，可曾問過……」

  「我沒有證據，陳大叔，我什麼證據都沒有。」秦渝蓉的聲音帶上幾分哽咽，陳大叔想要安慰秦渝蓉，卻不曉得該怎樣安慰他，過了好一會兒陳大叔才道：「那，你大伯他們……」

  「當初那筆產業，若她說的是實話，那就是被大伯他們分了。」秦渝蓉這句話太平靜了，平靜到陳大叔覺得是不是聽錯了，那麼大的一筆產業，為什麼秦渝蓉似乎一點都不在意。

  「這筆產業，你想拿回來嗎？」陳大叔在震驚之後，總算找到自己想要問的話，秦渝蓉笑了：「這些都是過後再說的事兒。」

  現在，最要緊的，秦渝蓉還是想知道自己的父親到底為什麼突然去世。陳大叔的唇張了張，就對秦渝蓉道：「你既這樣想，那我就想一想，替你尋出人來。」

  說完陳大叔就又看向秦渝蓉：「只是，你真的對這筆產業，毫不在意嗎？」

  拿到這筆產業，秦渝蓉的身份就不同了，他身後有了宗族，也有了這麼一大筆產業，而不用再做這麼一個小小的點心鋪的掌柜，和獨悠二人一起努力。

  秦渝蓉沒有說話，只是對陳大叔拱手行禮。

  「罷了，罷了，你啊，還真像你爹。」陳大叔感慨地說，想要攀上秦國公府的人多了，朱辭能看上秦渝蓉的父親，必定也是因為秦渝蓉的父親身上有朱辭想要的一些品性。

  「多謝大叔。」秦渝蓉再次對陳大叔行禮，陳大叔又嘆一聲：「也就當我為你父親盡一點心力吧。」

  秦渝蓉和陳大叔又說上幾句閒話，也就告辭離開。陳大叔看著秦渝蓉的背影，思緒良多，這十多年秦渝蓉在國公府的經歷，陳大叔是能看到的，但朱辭沒有發話，陳大叔也只能什麼都不說。

  陳大叔轉身往國公府內走，那些長久被忘記的疑惑，此時在陳大叔腦中浮現，那筆產業，秦家能吞了，那朱辭知道不知道那筆產業？若朱辭知道了，按照平常人的想法，該是著人帶著秦渝蓉回去，讓秦家人把那筆產業給吐出來，有了國公府的庇護，秦家族人自然不敢再對秦渝蓉做什麼。

  那樣的話，秦渝蓉就是富家子弟，可以讀書識字，可以……陳大叔想到一半就搖頭，這樣的念頭，不該出現，畢竟，主人做什麼都是對的。

  秦渝蓉想了想，還是往李太太宅子那邊去，畢竟昨兒如此匆忙，現在，就可以好好地問問李太太了。

  李太太看著面前的秦大伯，笑容還是沒有一丁點變化：「當初這可是說好的。」

  「是說好的，但那筆產業，原本就是我們秦家的。」秦大伯臉紅脖子粗地說著，李太太笑了：「你們秦家的？你當我是那三歲小孩，在這哄我嗎？產業自然有私產公產，這筆產業，明明白白都是私產，當初你們秦家接了這筆私產，這筆絕戶財吃了，那就要與我消災。」

  「什麼絕戶財不絕戶財，這話，有些難聽了。」鄒舅舅在一邊開口，李太太冷笑一聲：「在我跟前，你還裝什麼？以為只有他們秦家吞了產業？那一千兩銀子，你們鄒家拿的不歡喜嗎？」

  提到那一千兩銀子，鄒舅舅的神色也變了：「什麼一千兩銀子，我不知道。」

  「若沒有這一千兩銀子，令尊大人的仕途怎會如此平順？」李太太淡淡地說了這句，就又看向秦大伯：「你們兩家，一家比一家說自己是有規矩的人家，但是呢，一個吞了孤兒的產業，另一個呢，拿了孤兒的銀子，還真是絕配。」

  「若不是你，我們也沒有這個機會拿到這筆產業。」秦大伯氣得拍著桌子，李太太抬起手指，她手指上塗著的蔻丹還是那樣鮮紅，李太太輕輕地吹了下自己的指甲，笑容平靜：「你們可是他的骨血親人。」

  「我們這會兒，對他也很好，可是他，他，他不願意回來，我們也沒有法子。」秦大伯努力辯白，李太太瞧著他們：「我呢，今兒來不是和你們說廢話的，我就告訴你們，多年前，我們就是一條繩上的螞蚱，別想把我推出去，替你們擋災。」

  秦大伯的面色突變：「你可曉得你在說什麼？」

  「你不會以為，我什麼把柄都沒有吧？」李太太的話讓鄒舅舅的唇張大，接著鄒舅舅就道：「若她真有什麼把柄，那我們鄒家，我們鄒家，還怎麼處？」

  「她不會有把柄的。」秦大伯面沉如水，李太太笑了：「你弟弟的死，你想推到我身上，你是一點證據都沒有，但你私吞了那筆產業，我可是有證據的。還有，那一千兩銀子，我這裡，也是有證據的。」

  「你這蛇蠍婦人。」秦大伯看著李太太，只說得出來這一句，李太太又笑了：「你是今兒才曉得嗎？還有，方才的話，我可不是和你們商量的，我只是告訴你們，別想那些主意。」

  說完李太太就掩口打個哈欠，對一邊的方九道：「我乏了，替我送送客人。」

  「是！」在一邊伺候的方九應著，上前對秦大伯和鄒舅舅二人做個請的手勢，秦大伯和鄒舅舅二人只能恨恨地站起身，還沒走出前廳，方八就快步走進來：「太太，秦小爺來了。」

  「好啊，我們母子多年沒見，很該好好地說說話。」李太太的話讓秦大伯看了眼她，接著秦大伯就憤怒地道：「又沒有拜過祖宗，哪裡就敢稱母子了？」

  「我可是你們秦家三書六禮娶回來的，拜不拜祖宗，你說了不算。」李太太還是那樣平靜，秦大伯氣得臉通紅，卻毫無辦法，只能和鄒舅舅一起出去。

  二人剛走出前廳，就看見秦渝蓉往這邊來。秦大伯停下腳步，秦渝蓉已經對秦大伯和鄒舅舅行禮：「大伯，舅舅。」

  「你來了，我曉得你是個有主意的孩子，這個人說的話，不能盡信。」秦大伯這會兒也是病急亂投醫，叮囑秦渝蓉。秦渝蓉的眉微微皺了皺，接著秦渝蓉就對秦大伯道：「是，大伯的話，我記住了。」

  說完秦渝蓉就往前廳走去，鄒舅舅看著自己外甥的背影，對秦大伯道：「你說，他會聽嗎？」

  「會不會聽，都沒用了。」秦大伯心裡想的是那些證據，若李太太真的有證據，甚至用那些證據反咬自己這邊，那秦大伯還真是，什麼法子都沒有。

  鄒舅舅也低頭思忖，想著怎麼才能把鄒家從這件事中完全摘掉。那一千兩銀子，對當時的鄒家來說，算得上一筆天降橫財，因為有了這一千兩銀子，鄒老太爺的仕途才變得平順很多，若真是要追究，鄒舅舅的眉頭皺得越發緊了，那自己家，要想個法子，不能讓秦渝蓉怪罪自己這邊。

  「怎麼，這茶不合你口味？」李太太見秦渝蓉手中雖端著茶，但眉頭微皺，似乎在想什麼，笑著詢問。

  「我連白水都能入口，這茶很好了。」秦渝蓉喝了一口茶，把茶碗放下。李太太已經輕嘆一聲：「都是我的不是，若當初我不誤信人言，和你一起操辦喪事，撫養著你，你也不用吃這些苦。」

  「國公府待我很好。」秦渝蓉並不願意和李太太演什麼母子情深，而李太太見秦渝蓉這樣不配合，也收起面上的傷心，對秦渝蓉道：「後來，若不是我發現有了你妹妹，我只怕也追著你父親去了。」

  「那些都是過去的事兒了。」秦渝蓉曉得李太太嘴裡，很難掏出什麼話來，又一次打斷了她。

  「太太，已經準備好了。」方九托著個托盤出來，李太太接過托盤，就把托盤送到秦渝蓉跟前：「我呢，也不曉得該送你些什麼，況且你已經做爹了，我就琢磨著，準備了些孩子用的東西，還有這兩匹尺頭，拿回去給你媳婦做幾件衣衫，也算是我盡一點心。」

  秦渝蓉往那托盤上一掃，見上面放著金鎖金鐲這些，還有那兩匹尺頭也能瞧出是上好的料子。見秦渝蓉什麼都沒說，李太太的手撘在托盤邊緣，語氣中帶上了懇求：「我曉得，這些不能彌補你萬一，但我畢竟再嫁了人，這些差不多都是我的私蓄，剩下的，就要留給你妹妹做添妝。」

  「妹妹這會兒過得很好吧？」秦渝蓉這話剛說出來，方九就笑了：「姐兒是個聰明伶俐的人，都說，比太太年輕時候強。」

  「只是呢，她沒有我這樣周全，畢竟在家嬌養長大的。」李太太面上也露出一絲笑，仿佛十分歡喜秦渝蓉會和自己談自己的女兒。

  秦渝蓉哦了一聲：「如此，那這些就留給妹妹吧，我和妹妹從沒見過面，也沒盡過兄長的責任。」

  「瞧你說的，我這些啊，還多著呢。」李太太把托盤往秦渝蓉那邊又推去：「若你不收，就是還怪我。」

  秦渝蓉仔仔細細地看著李太太面上神情，不曉得她心裡是怎樣想的，怎麼會說出這樣的話。

  「哥兒，你就收下吧，你不曉得，昨兒太太歡喜了一晚上，說那孩子，一看就是個有福氣的面相，還說奶奶也是個很能幹的人，歡喜一陣，難過一陣，難過因為她誤信人言，讓你吃了那麼多年的苦。」不管秦渝蓉相信不相信，方九都在一邊扮演著一個忠心的，希望秦渝蓉和李太太能冰釋前嫌的下人的角色。

  秦渝蓉已經笑了：「既如此，我擇了這個月初八，在家裡整治一桌酒席，原本只想請一請大伯和舅舅，既然如此，也就請您前去。」

  到時候，三個人一見面，秦渝蓉倒想瞧瞧，這位繼母的真面目，能不能露出來。

  李太太已經十分歡喜地說：「真的，你真得願意請我去？」

  「您是長輩，這是自然的。」秦渝蓉只說了這麼一句。李太太已經連聲說了幾個好字，還對方九道：「我這幾年記性不好了，初八那日，我們也沒有什麼別的應酬吧？」

  「並沒有什麼別的應酬，太太，您放心地去吧。」方九似乎也很歡喜。秦渝蓉就站起身：「既然如此，那就說定了。」

  「我一定會到。」李太太似乎真得十分歡喜，笑容一直在她臉上沒有消失。秦渝蓉也笑了：「那我等著您。」

  等秦渝蓉一走，李太太就扶著額頭：「我真沒想到，這麼多年，他竟然是頭一個，對我有疑心的。」

  「他和別人也不一樣。」方九覺得，怎麼事情越來越難辦了，還有柴房內關著的三個人，也是燙手的很。

  「姐姐，外面都在傳說，說常州知府的那個管家失蹤了。」方八急匆匆地走進來，張口就是這麼一句。

  李太太冷笑：「這是小崽子在算計我呢。」

  這個小崽子，自然指的是秦渝蓉了。方八的眉皺了皺：「不如就把這人……」方八做了個砍頭的動作。方九一句搖頭：「這樣的風口浪尖上，反而不能夠。」

  「你們容我再想想，這兩天，就先關著吧。」李太太的意思，方八已經明白了，會送點吃的喝的，還有蓋的，但什麼都是湊合，能讓他們活著就好。

  「娘，您年輕時候，到底是什麼樣的人啊？」冬兒看著窗口透進來的光，輕聲詢問。冬兒原本也是個愛乾淨的人，但從昨兒被關進柴房到現在，不能梳洗。冬兒的頭髮也亂了，臉上也花了。

  冬兒娘瞧向王大叔，王大叔只是席地而坐，柴房內唯一的一張被子被放在冬兒身邊。

  冬兒娘看著女兒：「我也不曉得我是個什麼樣的人。冬兒，我六歲那年，家鄉發大水，爹娘都沒了，我趴在一棵木頭上，浮浮沉沉的，以為要死的時候被人撈了上來。」

  不過是一碗熱水一個窩頭，就把冬兒娘給救了回來，然後就是一件破爛的衣衫，就讓冬兒娘死心塌地。

  「此後，我就不是我自己了。」原本的名、姓都不能再叫了，跟著救他們的人都姓方，他們稱他為舅舅。

  天上雷公地上舅公，要被稱為舅舅，而不是父親，也是這姓方的人的精心選擇。當洪水褪去，他帶著他們四處賣藝，原本以為這輩子就做個跑江湖賣藝的人過一輩子。

  到十歲那年，也許是這麼多年的養育，也是觀察，這位自稱方舅舅的人把他們帶到一所宅子中，有一雙嫵媚眼睛的李太太，就成為了這家中的小姐，而他們這些人，就是小廝、丫鬟。

  冬兒娘那時候以為，可能這家子是要養些僕人。後來才曉得，等到養熟了，他有的是辦法，讓他們為自己做事。

  第一次出去做局，是什麼時候，冬兒娘都不記得了，只記得有個人，似乎是方五，露出一點破綻，雖然後來方舅舅及時補救了，但回到宅子中，方五就被捆起來，被堵住嘴，然後活生生地打死。

  到那時候，冬兒娘才曉得，不能有任何差錯。而裡面最出色的人，很快就被方舅舅收做了義子，人稱方老大。